После того как я вырастил монстров, меня полюбили все в пустоши / After Raising Monsters, I Was Loved by Everyone in the Wasteland

На рассвете, когда небо только начинало светлеть, Вэнь Син собирался на работу, но заметил, что Чёрный комочек, обычно любящий дремать на шкафу, спрыгнул вниз — явно собираясь идти вместе с ним. Он остановился и взял Маленького Чёрного с собой. В саду жилого комплекса можно было увидеть несколько фигур: студентов, офисных работников, пожилых людей, вышедших на утреннюю прогулку. Вэнь Син внимательно наблюдал и понял: взгляд Маленького Чёрного ни на ком не задерживался. Причина выхода явно была не в них. Пройдя немного, они подошли к воротам комплекса. Маленький Чёрный сам остановился, показывая, что дальше идти не собирается. Вэнь Син тоже остановился. Он заметил, что золотые глаза смотрят прямо на него, вокруг никого не было. И он подумал: может, Маленький Чёрный просто захотел проводить его? Вэнь Син улыбнулся глазами, наклонился и легко поцеловал его в лоб. Всего несколько дней совместной жизни уже сделали Маленького Чёрного привычным к его близости. Для самого Чёрного комочка это было невероятно. Он думал о том, как прогнать приближающегося врага, и не успел увернуться от «нападения» Вэнь Сина. Губы юноши были мягкими, как облака, и их тепло невозможно было игнорировать. Словно ток пробежал по телу, все жестокие мысли Маленького Чёрного рассеялись. Это был второй раз, когда его поцеловали. И снова — тот же человек. Но в прошлый раз Вэнь Син был в полусне, а теперь всё было иначе! Вэнь Син не знал, что в душе Чёрного комочка бушует буря. Он лишь мягко улыбнулся: — Хороший, сегодня я вернусь пораньше. Встретив его тёплый взгляд, Маленький Чёрный почувствовал, как жар поднимается и обжигает всё лицо. К счастью, густая тёмная шерсть скрывала его состояние, и Вэнь Син не заметил проблемы. Вэнь Син был кондитером, работал в пекарне‑кондитерской на одной из торговых улиц. Хотя на собеседовании он был немного молчалив, его природная привлекательность и выдающийся уровень мастерства в приготовлении десертов сделали его кандидатом, который сразу выделился. Менеджер, попробовав его торт, загорелась глазами и тут же утвердила его на работу. Она сказала всем сотрудникам: — Посмотрите на это лицо, на эту фигуру — живой рекламный щит! Когда будем раздавать листовки, нарядим Вэнь Сина — и поток клиентов обеспечен! Вэнь Син стоял рядом, смущённо и вежливо улыбаясь, но ничего не сказал. Менеджер продолжила, оживлённо: — Самое главное — его торты и пирожные вкусные! Он придумывает новые рецепты, работает серьёзно и аккуратно. У такого человека и характер не может быть плохим! Эти похвалы вызвали единодушное согласие коллег. Даже те, кто сначала был недоволен, позже вынуждены были признать его исключительную серьёзность и преданность делу. С тех пор прошло три года, и Вэнь Син всё ещё работал в этой кондитерской. Большинство постоянных клиентов приходили именно из‑за него, и менеджер не раз говорила, что её выбор был правильным. Придя на работу, Вэнь Син не сразу вошёл, а тщательно проверил себя с головы до ног. Хотя он никогда не видел, чтобы Чёрный комочек линял, он всё равно проверялся до мелочей. Он не хотел, чтобы из‑за его невнимательности радостные покупатели остались недовольны, а коллегам и менеджеру пришлось бы из‑за этого переживать. Убедившись, что на нём нет кошачьей шерсти или волос, Вэнь Син переоделся, надел маску, закатал рукава рубашки до локтей, обнажив худые белые руки, и приступил к работе. Вскоре начали приходить коллеги. Улыбаясь, они поздоровались: — Доброе утро, мастер Вэнь! Вэнь Син поднял голову от работы, глаза мягко изогнулись: — Доброе. Даже маска не могла скрыть его тёплую улыбку. Некоторые внимательные коллеги заметили, что в последнее время он улыбается чаще, чем обычно, и, что необычно, стал уходить ровно по графику. Раньше он всегда задерживался до восьми‑девяти вечера, и даже менеджеру приходилось уговаривать его идти домой. Теперь коллеги шептались: — Это ненормально, совсем ненормально. — Может, у него появилась девушка? Чем больше они думали, тем вероятнее это казалось. Женщины‑сотрудницы переглянулись, и их надежды тут же увяли, как цветы, превратившись в сухие ветки. В тот день было несколько заказов для отелей и корпоративных праздников, и Вэнь Син всё время был занят, не отвлекаясь. Так прошло время до обеда. Еда в торговом центре была дорогой, поэтому сотрудники приносили свои коробки с едой и разогревали их в микроволновке. Кто‑то включил телевизор в магазине, и там как раз шла важная новость. — В последние дни зоопарк города H подвергся нападению неизвестных злоумышленников. Многие крупные животные сбежали, вызвав в городе ряд серьёзных случаев нападения на людей. Просим жителей быть осторожными. — Если кто‑то заметит диких животных, немедленно звоните на горячую линию соответствующих служб. Не пытайтесь ловить их самостоятельно. Телефон: XXX‑XXXXX. — Мы продолжим следить за развитием событий и сообщать новые подробности… Чтобы привлечь внимание, в новости показали кадры, где чёрный медведь вырвался на дорогу и напал на людей. Увидев окровавленные кадры с мозаикой, одна сотрудница чуть не подавилась едой. С трудом проглотив, она посмотрела на оставшуюся в миске свиную печень и потеряла аппетит. Другая сотрудница, глядя на эти жестокие кадры, испуганно хлопнула себя по груди: — Хорошо хоть город H далеко от нас. — В городе H вообще неспокойно. Я видела новость: какой‑то психически больной человек заболел бешенством, его семья не уследила, и он выбежал на улицу, кусая людей. — Я тоже видела. Говорят, это новый вид бешенства, и старые вакцины не помогают. Несколько человек умерли, остальных увезли в больницу, но, похоже, их не спасти. — Боже, как же это ужасно… Сотрудники выглядели сочувствующими, но особого страха не испытывали. Ведь от города H до их города G было больше двух тысяч километров. И нападения животных, и новый вид бешенства казались слишком далёкими. Вэнь Син тоже держал коробку с едой. Он молча смотрел на кадры пострадавших людей, а потом его телефон в кармане дважды завибрировал. Пришло сообщение от человека с подписью: «Брат». Вэнь Син долго смотрел на эту подпись, не двигаясь. Когда тот, не выдержав, прислал ещё одно сообщение, он медленно открыл его. Брат: Я перевёл деньги на твою карту. Купи еды про запас. В ближайшее время не выходи, сиди дома спокойно. Брат: Ответь. Вэнь Син: Угу. Вэнь Син: Не надо. Брат: ? Брат: Ты что, уже крылья отрастил?.. Несколько быстрых звуков — Вэнь Син без выражения лица поставил переписку на «не беспокоить», закрыл телефон и сделал вид, что ничего не видел. Чёрный комочек сидел на вершине дерева, закрыв глаза. Никто не знал, что его мышцы были напряжены до предела, а под когтями копилась сила, способная перевернуть горы и моря. Шорох — чешуя задела густые ветви, и за его спиной раздался тёмный, едва слышный звук ползущего существа. Чёрный комочек внезапно издал хриплый низкий рык, звуковая волна которого была понятна только его сородичам. — Ещё шаг — и я разорву тебя на куски. Ползущий звук действительно прекратился. На его месте показалась змеиная голова треугольной формы, с зубчатыми выступами на голове, похожими на рога дракона. Если бы здесь был специалист, он узнал бы в ней чешуйчатую древесную гадюку: её окрас был ярким и переменчивым, всё тело покрыто чешуёй, похожей на рыбью, яд имелся, но не смертельный. Однако очевидно, что эта зелёная древесная гадюка была не обычной. У неё за спиной росла пара прозрачных крыльев, похожих на стрекозиные, но ещё не сформированных. Гадюка подняла голову, её змеиные глаза были мрачными, и она насмешливо произнесла: — Номер один, ты пал. Твоё истинное тело было таким сильным и величественным, а теперь ты превратился в это жалкое и смешное подобие! Чёрный комочек не дрогнул. Невидимая аура силы ударила от него наружу, и гадюка, висевшая на ветках, сразу же была сбита вниз, с грохотом упав на землю. — Чёрт! Гадюка подняла голову в смятении. Не успела она опомниться, как Чёрный комочек уже оказался прямо перед ней, точно прижав когти к её смертельному месту — на семь дюймов ниже головы. Ощущая густую убийственную ярость Чёрного комочка, гадюка моментально покрылась холодным потом. — Спокойно, Номер один, спокойно, я не твой враг. Чёрный комочек не изменил выражения лица, холодно глядя на неё: — Скажи, зачем ты здесь, какая у тебя цель? От города H до этого места — больше двух тысяч километров. Он не мог наивно поверить, что гадюка проделала такой путь просто ради прогулки. — Я… Гадюка попыталась оправдаться, но коготь Чёрного комочка легко прорвал её чешую, и кровь хлынула наружу. Она в ужасе закричала: — Я просто сбежала с базы, а потом почувствовала твою ауру! Чёрный комочек нахмурился и холодно усмехнулся: — Ты почувствовала мою ауру, и что? Как это связано с тем, что ты пришла сюда… Его слова внезапно прервались. Гадюка заметила его реакцию, качнула головой и посмотрела на него со сложным выражением — страх и зависть. Наконец она зловеще рассмеялась: — Разве я пришла не потому, что на базе эти проклятые люди особенно баловали тебя, Номер один? — Они дали тебе самые сильные гены, самое совершенное преобразование. Только твоя аура способна подавить нашу неконтролируемую силу и позволить нам эволюционировать в полноценную форму! Услышав это, лицо Чёрного комочка постепенно потемнело. Он и эта гадюка были одного вида — мутанты, созданные людьми‑учёными вопреки законам природы. Гены мутантов были нестабильны, и до окончательной эволюции в высшую форму требовались специальные препараты, разработанные на базе. Вот почему каждую ночь его тело претерпевало изменения. Но кроме препаратов был ещё один способ подавить генетический хаос — находиться рядом с мутантом более высокого уровня. Между мутантами существовала строгая иерархия: высший уровень подавлял низший, включая их бурлящие гены. Это был результат естественной эволюции, о котором даже база не подозревала. Чёрный комочек был раздражён, а гадюка сникла. Она тоже была сильным мутантом, жажда силы была её врождённым инстинктом. На базе она постоянно соперничала с Чёрным комочком, и хотя каждый раз проигрывала, всё равно не сдавалась. Теперь же гадюка вынуждена была признать, что Чёрный комочек сильнее, и униженно просить его приютить её. Иначе, когда её гены выйдут из‑под контроля, она не только не станет полноценной формой, но и погибнет в муках. Гадюка сникла и без сил призналась: — Люди просчитались. Они не могут контролировать силу генов, база уже выходит из‑под контроля. — Я смогла сбежать, значит, и другие мутанты смогут. — Чтобы эволюционировать и избавиться от власти людей, они все придут к тебе…