После того как я вырастил монстров, меня полюбили все в пустоши / After Raising Monsters, I Was Loved by Everyone in the Wasteland

Когда они вышли из клиники, с неба действительно начал моросить дождь. Хозяина кошки звали Тан Ци. Пока врач перевязывал раны Вэнь Сина, он всё время говорил по телефону, благодарил организацию по спасению кошек — было видно, как сильно он заботится о своём любимце Хуаньхуане. Глядя на перевязанную руку Вэнь Сина, Тан Ци всё ещё чувствовал вину: — Сегодня я действительно очень благодарен тебе. Извини, что доставил столько хлопот. Он с досадой добавил: — Когда я уходил из дома, я проверял окно — оно было плотно закрыто. Не знаю, как оно открылось. Что именно произошло, можно будет узнать только после просмотра записи с камер. Вэнь Син сказал, что ничего страшного. Их дома находились совсем рядом, в соседних корпусах. Отказавшись от предложения Тан Ци пригласить его на ужин, Вэнь Син и он разошлись у подъезда. — Мяу‑у… Котёнок Хуаньхуань всё ещё помнил, что Вэнь Син спас ему жизнь. Перед уходом он вытянул шею и жалобно мяукнул. Тан Ци взял его на руки и вошёл в дом. Его бормотание донеслось вслед: — Ты меня чуть не до смерти напугал, проказник. Это не было упрёком или перекладыванием вины, а лишь выражением страха, который наконец нашёл выход. Он был счастлив, что всё закончилось благополучно. Котёнок тоже несколько раз мяукнул тонким голоском, то прижимаясь, то облизывая хозяина, утешая его после пережитого испуга. Наблюдая, как человек и питомец исчезают за углом, Вэнь Син почувствовал странную пустоту в сердце. Он сделал шаг, но не поднялся наверх, а повернулся и начал искать в саду жилого комплекса. Однако, обойдя все уголки сада, он так и не нашёл знакомого Чёрного комочка. Осенние вечера всегда наступают быстро. Незаметно зажглись фонари, тяжёлые облака нависли над головой, а в воздухе будто витала ледяная влага. Вэнь Син почувствовал влагу на повязке и, вспомнив наставление врача «не мочить рану», был вынужден вернуться домой. В тот момент, когда он поднялся по лестнице, Чёрный комочек бесшумно спрыгнул на то место, где он только что стоял, и долго смотрел ему вслед. Вернувшись домой быстрым шагом, Вэнь Син без колебаний достал с полки зонт. Собираясь выйти, он вспомнил слова консультанта: — Бездомные животные обычно недоедают. Будь практичным: возьми корм и консервы. Если маленький чёрный увидит столько еды, возможно, он пойдёт с тобой домой. И корм, и консервы Вэнь Син заранее приготовил. По какой‑то внутренней, не до конца понятной причине он взял пакет, набил его кормом и консервами так, чтобы он выглядел переполненным, и только потом вышел из дома. Он думал, что поиск кота займёт время, но не успел выйти из подъезда, как неожиданно встретился взглядом с Чёрным комочком. Вэнь Син сразу замедлил шаг. Чёрный комочек не ожидал, что тот так быстро вернётся. Его выражение было немного растерянным, и он не знал, убежать ли. К этому времени ночь уже полностью опустилась. Свет фонарей колебался в ветре и дожде. В поле зрения Вэнь Сина Чёрный комочек стоял один в дождевой завесе. Его шерсть намокла и свисала прядями, голова была слегка поднята. Спина его оставалась прямой, он всё ещё выглядел гордо, но больше напоминал маленький силуэт, заблудившийся в тёмном мире, окружённый атмосферой одиночества. Сердце Вэнь Сина мгновенно смягчилось. Он раскрыл зонт, тихо подошёл и присел перед Чёрным комочком. Тяжёлый пакет опустился на землю, открыв вид на полные корма и консервы. Вглядываясь в дрожащие зрачки кота, Вэнь Син мягко сказал: — Скоро начнётся сильный дождь. Если промокнешь и не высохнешь, заболеешь. — Я накормлю тебя досыта и буду расчёсывать твою шерсть. — Пойдём со мной домой, хорошо? Чёрный комочек опустил голову. Он уставился на пакет, который принёс Вэнь Син, и будто уловил в нём искренность — не повернулся и не ушёл, как обычно. Вэнь Син осторожно протянул к нему руку. Сначала он почувствовал холодный слой дождевой воды, а затем шерсть, жёсткая, словно чешуя. Но при следующем прикосновении напряжённые мышцы Чёрного комочка вдруг расслабились, и он целиком рухнул в ладонь Вэнь Сина. Вэнь Син понял, что что‑то не так, и поспешно поднял его. Пальцы скользнули по мокрой шерсти и коснулись кожи — она была пугающе горячей. «Плохо дело». Чёрный комочек обычно ловко избегал людей, и Вэнь Син не ожидал, что тот уже заболел. Нужно срочно везти его в клинику. Но даже в полубессознательном состоянии у Чёрного комочка будто сохранялось ясное понимание: стоило Вэнь Сину направиться к выходу из жилого комплекса, он начинал яростно вырываться, так сильно, что Вэнь Син едва удерживал его. Вынужденный, Вэнь Син сначала отнёс его домой. Учитывая дневной опыт, он тщательно запер окна и двери, затем снова взял зонт и отправился в ветеринарную клинику за лекарствами. Туда и обратно ушло около сорока минут. Когда Вэнь Син, запыхавшись, вернулся и открыл дверь спальни, он мгновенно оцепенел. Чтобы подготовиться к приходу «маленького чёрного», он заранее заказал в интернете кошачье гнездо и, вернув заболевшего Чёрного комочка, уложил его туда. Но теперь в гнезде никого не было. Вместо этого по полу были разбросаны клочья разорванного наполнителя и… огромное чудовище. Оно лежало на земле, напоминая доисторического ящера из юрского периода, всё тело покрыто чешуёй, поблёскивающей холодным светом. Каждая его лапа была размером с половину телевизионного экрана. Под ними оказались не только клочья из гнезда, но и обломки наполовину разрушенного деревянного стола. А ведь стол был из цельного дерева — можно представить, какой силы были когти чудовища. Столкнувшись лицом к лицу с таким свирепым существом, разум Вэнь Сина опустел. Галлюцинация? Сон? Он не успел подумать дальше. Чудовище услышало звук открытой двери. Расстояние было слишком близким. Оно издало рёв и бросилось прямо на него, повалив Вэнь Сина на пол, прежде чем тот успел отступить. Вэнь Син почувствовал, что его придавила не тварь, а целая гора. От удара внутренности чуть не сместились. Он застонал от боли и неожиданно встретился взглядом с чудовищем. Это были глаза хищника — вертикальные зрачки, жестокие и свирепые, холодные, как металл. Они задержались на его шее, словно выбирая, с какой стороны вцепиться. Всё тело Вэнь Сина покрылось холодным потом. Что это за чудовище? Неужели он умрёт вот так, ни за что? С этой мыслью он начал отчаянно вырываться. И в тот миг, когда когти почти коснулись его кожи, чудовище вдруг болезненно прищурилось, словно немного пришло в себя, и его хватка ослабла. Неожиданно Вэнь Син уловил в этом движении сдержанность и терпение. Первое впечатление было — «чудовище, пожирающее людей». Но как у такого чудовища может быть взгляд, полный самоконтроля? Наоборот, золотые вертикальные зрачки были странно похожи на глаза Чёрного комочка. …Постой. Молнией пронеслась мысль: после того как он открыл дверь, Чёрного комочка нигде не было видно. Даже если чудовище его съело, во рту должны были остаться следы крови. Вэнь Син прикусил губу. Наконец, под холодным взглядом чудовища он протянул руку, коснулся когтя, способного разорвать его в клочья, и тихо позвал: — Маленький Чёрный? «Маленьким Чёрным» старики во дворе прозвали Чёрного комочка. Позже и сам Вэнь Син часто так его называл. Услышав знакомый голос, чудовище действительно подняло лапу и немного отступило. Получив отклик, сердце Вэнь Сина забилось ещё сильнее. Он не мог поверить. Чтобы подобранный бездомный кот превратился в чудовище — такое он думал увидеть только в фантастических фильмах. Но это происходило прямо перед ним. Ни наука, ни здравый смысл не могли объяснить увиденное. Кем же был Маленький Чёрный? Врожденным демоном? Инопланетянином? Или монстром, сбежавшим из секретной лаборатории? Оставался ли этот мир прежним? Не наткнулся ли он случайно на какую‑то тайну? Не уберут ли его теперь, чтобы скрыть правду?… Никто не мог подсказать Вэнь Сину, что делать. Казалось, самым разумным было обратиться в соответствующие органы. Через несколько секунд он с трудом поднялся, пошарил в кармане, где лежал телефон, но так и не решился достать его. …Если он действительно вызовет полицию, что будет с Маленьким Чёрным? Мысли путались. И только приглушённый рык чудовища вернул его к реальности. Он резко обернулся. Чудовище, ещё недавно грозное, теперь лежало на полу, ослабевшее, словно испытывало страшную боль, и дрожало всем телом. Золотые глаза упрямо смотрели на Вэнь Сина. В следующую секунду он увидел, как существо развернулось и поспешно исчезло за дверью. Вэнь Син убежал? Зрачки чудовища резко сузились, и оно испустило гневный, низкий рёв! Вэнь Син не знал, что до встречи с ним чудовище уже сталкивалось с множеством людей, казавшихся добрыми. Они тоже приближались к нему мягко и ласково, обещали заботу и дом. Но стоило его телу измениться, каждый из них одинаково кричал от ужаса и звал других людей, чтобы уничтожить его. И именно поэтому оно уже давно потеряло всякую веру в людей. Но он всё же поверил Вэнь Сину! Сильная боль терзала остатки рассудка, и чудовище, словно изливая ярость, окончательно разорвало оставшуюся половину кошачьего гнезда и, пошатываясь, направилось к окну. Оно должно было срочно бежать, ведь вскоре сюда прибудет группа полицейских в форме. Эти полицейские не смогут причинить ему вреда, но они потревожат тех, кто его создал. А тогда его ждут мучения, хуже смерти. — Маленький Чёрный? Мягкий голос прозвучал за спиной. Чудовище замерло, резко обернулось и в смятении обнаружило, что Вэнь Син вовсе не убежал. Позади него было пусто, он не привёл других людей, чтобы напасть. Только что, в спешке убегая, Вэнь Син оставил лекарства. Теперь он потратил время, чтобы собрать их снова. От жара, от кожных болезней, для перевязки, для остановки крови… всё было. На всякий случай ветеринар советовал ему принести больного кота на полный и подробный осмотр. По дороге Вэнь Син ломал голову, как уговорить Чёрного комочка пойти. Но сейчас, перед огромным телом чудовища, прежняя проблема вдруг перестала быть проблемой. Помогут ли человеческие медицинские средства Маленькому Чёрному? Вэнь Син не мог быть уверен. Он вздохнул и шагнул к нему. Стоило ему сделать шаг вперёд, чудовище отступало назад. Вскоре оно уже упёрлось в подоконник. Огромное свирепое чудовище, загнанное назад худощавым человеком, — зрелище было до нелепости странным. Вэнь Син нахмурился. Чудовище, встретив его взгляд, инстинктивно отвело глаза, но тут же будто почувствовало, что такое бегство позорно. Оно повернуло голову и издало серию низких рык, пытаясь прогнать дерзкого человека. Но Вэнь Син увидел за свирепым обликом скрытую слабость. В тот миг ему вспомнилось, как час назад он видел в дождевой завесе одинокую фигуру Чёрного комочка. Он замер, но страх исчез. Даже разница в размерах перестала пугать. Он медленно подошёл и, несмотря на молчаливое сопротивление чудовища, крепко обнял его холодное тело. Шерсть Чёрного комочка всегда была жёсткой и колючей. Раньше Вэнь Син думал, что это от недостатка питания, и долго переживал. Теперь, ощупывая твёрдые чешуйки, он понял настоящую причину. Полу с грустью, полу с радостью он тихо произнёс слова, от которых чудовище невольно дрогнуло: — Без сомнений, ты всё ещё тот Маленький Чёрный, которого я знаю.