Тень у подножия трона

      Острие клинка пролетело перед глазами. Вокруг слышался звон оружейной стали, возгласы товарищей и противников, которые пропускали очередной и, возможно, «смертельный» удар. Кто-то уже сдался на милость победителя, иной повержен ножом, мечом, копьём. Другие проклинают всех и вся, нанося или блокируя удар, кто-то упивается победой, а иные сходятся в безмолвии.       Вот и они стоят друг напротив друга и медленно оценивают ситуацию. Никто из них не собирался уступать, и каждый пойдёт до конца. И вот очередное сближение. Чуть присев, юноша выкидывает вперёд топор в надежде сбить противника с ног и наконец выиграть этот затянувшийся поединок, но это было ошибкой. Не рассчитав и уже достаточно ослабнув, ноги его слегка разъезжаются в стороны, и этого хватает оппоненту, чтобы перейти в наступление, начав осыпать градом ударов. Воздуха под шлемом не хватало, а проклятые капли пота порой попадали в глаза. Руки, ноги и всё тело ослабло и не так хорошо слушались, но Сирион смог поймать баланс, и каждый удар смог погасить щитом, но этого было мало, как и сил для атаки.       Постепенно люди с тренировочного поля стали появляться в поле его зрения, а сзади всё отчётливее и ближе слышались слова поддержки от придворных, которые тоже один за одним стали вырастать у него по бокам. Понимая, что иного выхода нет и его в скором времени загонят в тупик, Сирион закрылся щитом в ожидании, когда его оппонент приблизится на максимально-близкое расстояние. Когда это произошло, он всем телом навалился на щит и оттолкнул рыцаря от себя и уже сам стал осыпать его ударами под аккомпанемент присутствующего двора. Подцепив меч и обезоружив воина, Сирион смело занёс свой топор над головой, собираясь нанести решающий удар.       — Сдаюсь, — прокричал сир Лорас, — сдаюсь.       Развязав завязки на шлеме и сняв его, пред Сирионом предстал исключительно красивый юноша. Его слегка взмокшие непослушные каштановые кудри спадали на карие глаза, большие, умные и живые. В свои 16 лет он уже стал легендой, и половина девушек в Королевстве хотят переспать с ним, а мальчики хотят быть похожими на него.       — Прекрасный бой, Ваше Королевское Высочество, но должен заметить, что вы порой пропускаете возможности для атаки. Действуй вы более быстрее и наглее, и эта схватка завершилась бы несколько раньше.       Развязав шнуровку под шлемом и разфиксировав нащёчники, принц откинул лицевую маску вверх, заглатывая воздух.       — Спасибо, сир Лорас. И да, я стараюсь, Учитель. Ваше замечание будет учтено при нашей следующей встрече. — Сблизившись со своим учителем и понизив голос, продолжил: — Но, сир Лорас, прошу, я не думаю, что многие из окружающих нас людей должны знать о том, в каких аспектах у меня плохо в фехтовании.       — Ты думаешь, что кто-то однажды может использовать это против тебя?       — Конечно, ни в чём нельзя быть уверенным.       — Я сомневаюсь, что у тебя много врагов.       — Но это не значит, что их нет.       — Истина.       Улыбка озарила лицо его наставника, и ладонь по-товарищески легла на плечо. Сир Лорас Тайрелл уже два года является его учителем по фехтованию, и, возможно несмотря на свой юный возраст, уже много что знает и умеет. В честь двенадцатых именин Джоффри отец организовал турнир, в котором сир Лорас стал победителем, выбив в финальном заезде одного из величайших и смертоносных бойцов в истории королевства — сира Джейме Ланнистера.       Сейчас же окружающие аплодировали их поединку и выкрикивали имя принца и сира Лораса. Чуть поодаль на тренировочном поле стояли и так же аплодировали и остальные упражняющиеся, среди которых были и некоторые друзья принца.       — Отличный бой! Я надеюсь, что сир Лорас не слишком усердствует. Нам не надо, чтобы вы получили тяжёлую травму. Ведь даже несмотря на все его заслуги, твой отец убьёт нашего Рыцаря Цветов.       — Добрый день, дядя! Ну, я надеюсь, что этого не произойдёт, это во-первых. Во-вторых, это я прошу его не щадить меня и сражаться так, будто это реальный бой. В-третьих, я полагаюсь на то, что ты сможешь унять ярость моего отца и твоего старшего брата.       Вскинув глаза то ли от удивления, то ли от уверенности племянника Ренли улыбнулся, поглядывая на двоих уставших воинов.       Лорд Ренли Баратеон был младшим братом Роберта. Он был сильным, худым, гибким молодым человеком. У него красивое, чисто выбритое лицо. Многие, кто знают короля с его былых годов, утверждают, что Ренли очень похож на молодого Роберта, хотя Ренли примерно на десять сантиметров ниже своего брата и не так крепко сложен. Как и Роберту, Ренли присуща лёгкая улыбка, которая располагает и склоняет людей на свою сторону.       Густые, тонкие и прямые волосы Ренли чёрные как уголь, они обычно падают на плечи, хотя Ренли иногда держит их короткими или связывает за головой золотой лентой. Всегда держит свои волосы чистыми и причёсанными. Имеет глаза зелёно-голубого смешанного цвета, подходящие к его одеждам и очень напоминающие глаза Роберта. Глаза Ренли меняют цвет в зависимости от того, какого цвета одежду он носит.       — Сир Лорас, я вижу, что вы закончили и больше сегодня не будете продолжать?       — Да, лорд Ренли. Если я вам не нужен, то я вернусь на поле.       — Конечно, увидимся, Сир.       — Учитель.       — Мой принц!       Лорас Тайрелл отправился к толпе, что стояли и снимали своё снаряжение. К самому сиру Лорасу подбежал один из оруженосцев и принял его амуницию.       — Сирион, как ты и просил, на обед я созвал совет и людей, которых ты хочешь видеть. Все они изъявили о том, что присоединятся к тебе.       — Отлично, спасибо за то, что ты сделал это. У нас всё к этому готово?       — Да, повара уже готовят блюда.       — Отлично, тогда теперь отдай приказ о том, чтоб мне подготовили бадью. Будет невежливо, если я на обед с советом заявлюсь, распространяя смрад.       — Ты много уделяешь времени государственному правлению. Это довольно необычно — видеть тебя в этом образе. Ты словно прирождённый король.       Лорд Ренли улыбнулся, смотря на своего племянника. Ветер слегка теребил его длинный волосы, а солнечный свет ещё больше подчёркивал его тёплые глаза.       — Дядя, ты ведь знаешь, я отказался от трона и своих слов не изменю.       — Может, ты теперь расскажешь почему?       Сирион резко нахмурился и бросил взгляд на крепостные стены и стражу на них. Пусть лорд Ренли и был ему родным дядей, это не помешало им стать отличными друзьями, но это ещё не тот момент, когда он может ему открыть причину отречения. И возможно, он не скоро наступит, если вообще когда-либо наступит. Лишь только Забытые Боги знают ответ.       — Простите меня, лорд Ренли, но в данный момент я вам ничего не могу ответить.       Полный грусти и печали, Сирион взглянул на Ренли. Ему ничего не нужно было больше говорить, ведь он, в отличие от отца, понимал, что Сирион чувствует на сердце в такие моменты.       — Я понимаю. И я передам ваше распоряжение старшему лакею.       Кивнув друг другу, Ренли отправился исполнять приказ и готовиться к ужину, а к Сириону с трёх сторон быстро подлетели юные слуги, которые стали его разоружать и снимать защитное снаряжение. Перекинувшись парой слов со своими друзьями, сиром Лорасом и мастером над оружием, Сирион отправился на водные процедуры.       Он смыл с себя пот и вонь, прислуга ему помогла облачиться в блио жёлто-чёрных цветов дома Баратеон.       Когда он пришёл в зал Малого Совета, все советники уже ожидали его. Поприветствовав каждого и обменявшись любезностями, они уселись все за стол, приступив к сытной трапезе. Слева от него расположился его дядя Ренли.       После победы в восстании Роберт Баратеон отдал Штормовой Предел, родовое гнездо Баратеонов и власть над Штормовыми землями своему младшему семилетнему брату. Средний брат лорд Станнис Баратеон, который теперь правит бывшей островной резиденцией Таргариенов, по сей день не доволен данным решением и порой оспаривает его прилюдно. Но благодаря своей харизме и личным качествам лорд Ренли смог влюбить в себя своих знаменосцев и горячо расположить к себе. Помимо того, что Ренли является одним из Гранд-Лордов, он ещё и занимает одну из главных должностей во всём королевстве — Мастера над законами.       Рядом с лордом Ренли сидит невысокий темноволосый мужчина средних лет с остроконечной бородкой. Данный человек родом с Перстов. Это небольшая каменистая и бесплодная группа узких полуостровов в Долине Аррен, вдающихся в Узкое море. Лорд Петир Бейлиш является лордом мелкой руки, владельцем башни Бейлишей и по совместительству Мастером над монетой.       По правую руку от Сириона расположился толстый, лысый и изнеженный на вид человек с мягкими белыми руками и гладким напудренным лицом. Он предпочитает удобную одежду из тонкого шелка и бархата, а также мягкую обувь. Данный человек является королевским шпионом и занимает соответствующую должность — Мастер над шептунами. За свои умения его прозвали Паук, а те, кто опасается его, просто зовут по имени — Варис.       Далее сидел Сир Барристан Селми, также известный как Барристан Отважный — лорд-командующий Королевской гвардией, прославленный рыцарь из дома Селми, герой множества сражений и турниров. Высок ростом и имеет бледно-голубые глаза, которые некоторые считают печальными. Это уже пожилой человек с седыми волосами и морщинами на лице.       Последний человек на данном заседании, но не в королевском совете, великий мейстер Пайсел. Пайсел стар, лыс и толст, но при этом полон достоинства; его высокий, изборождённый морщинами лоб и пышная белая борода придают ему вид важный и многознающий. Борода — длинная, белоснежная, мягкая, как шерсть ягнёнка, является его гордостью, и Пайсел любит её поглаживать. У него вечно сонные, слезящиеся глаза с тяжёлыми веками.       Орден мейстеров — это орден учёных, находящихся в услужении у влиятельных домов королевства. Великий мейстер — постоянный член Малого совета и советник короля по всем научным вопросам; кроме того, он выполняет обязанности врача Красного Замка и учителя королевских детей.       Перед взором совета собрались командиры семи ворот Королевской Гавани и сам командующий городской стражей, именуемые Золотые плащи. С того момента, как король Роберт покинул столицу и отправился на Север к лорду Старку для дарования ему сана Десницы короля. Человека, который сможет командовать королевским войском, издавать указы и распоряжения, осуществлять правосудие и председательствовать в Малом совете. Некоторые десницы в истории брали на себя всю полноту власти, занимаясь государственными вопросами вместо нерадивого монарха, занятого развлечениями, войной или молитвами.       Каждую неделю Сирион собирает Малый Совет, выслушивает доклады Совета, решает мелкие вопросы и проблемы и раздаёт указания до следующего заседания. Сегодня тот день, когда нужно отчитываться о проделанной работе и докладывать о проблемах. После встречи с лордами, купцами, придворными заседание совета закрывает доклад городской стражи.       Прошедшая неделя, на удивление, для столицы прошла спокойно, и у командиров врат не случалось никаких крупных эксцессов, в отличие от их начальника Яноса Слинта, который выступал следующим.       Это плотный лысый человек с обвисшими щеками, выпуклыми глазами, что делало его лицо похожим на лягушку. Носит богато украшенную чёрно-золотую пластину, что означает его принадлежность к Золотым плащам, и шлем с высоким гребнем. На посту командующего Слинт занимался взяточничеством и, более того, продажей офицерских должностей в городской страже. Слинт не очень нравился Сириону, но он ничего не мог сделать с этим. Отец вряд ли его станет слушать и не станет менять Слинта с его продажными офицерами и командирами.       Лорду Ренли Слинт ещё более не импонировал, и каждый раз, когда тот своей неспособностью выполнять свои обязанности злил лорда Штормового Предела, то он обещался его уволить. Это на некоторое время заставляло того начать делать свою работу ответственнее, но только на очень короткий срок. Именно такой день настал для Яноса Слинта, и Ренли метал яростно молнии.       — Командующий Янос Слинт, Блошиный конец самый опасный и грязный район всего города, который заполонен бандитами, насильниками и ворами. Уже несколько почтенных лордов и рыцарей было обворовано на рынках и в порту, и все ниточки ведут в Блошиный конец. Вы собираетесь что-либо с этим делать?       — Лорд Ренли, я не хочу отправлять большое количество стражи на это задание. Это может ослабить остальные районы города и вызвать бунт среди тамошней черни. Не говоря о том, что если до этого дойдёт, то многие мои люди погибнут. Мы работаем с информаторами на местах и совсем скоро поймаем всех причастных воров и сможем вернуть то, что они не успели истратить.       — Пока это время придёт, уже ни одного пенса не останется, чтобы вернуть законному владельцу. И помни, Слинт, если к следующему заседанию мы не получим удовлетворительный результат, то в следующий раз вы будете уже отвечать лично перед королём. Вам ясно?       — Да, лорд Ренли.       — Я тоже хочу добавить советники, — вклинился в разговор Сирион.       — Янос Слинт, вы, возможно, не знаете, но до того времени, как Деймон Таргариен возглавил Золотые плащи, как и вы, то в столице было небезопасно, особенно ночью. Женщин насиловали в подворотне, никого не стесняясь, воры внаглую срезали кошели, грабители вламывались в дома, а убийцы безнаказанно убивали налево и направо. Но при принце Деймон всё изменилось. Фактически в одну ночь он навёл порядок в столице, отловив большинство криминальных личностей. Врывался в дома, бордели и выволакивал преступников за шкирку и тащил на площадь для воздаяния правосудия от старца до млада, мужчин и женщин. Насильникам он отрезал яйца и члены. Ворам отрубал кисти. Убийц обезглавливал, и так далее и тому подобное. В итоге на вывоз всех отрубленных конечностей и трупов потребовалось пару телег. Вы понимаете, куда я клоню? — размеренно закончив ликбез по истории и холодно подняв свои голубые глаза, Сирион посмотрел на командующего.       — Понимаю, Ваше Королевское Высочество. — Слинт взглотнул от страха, а его щёки слегка поддёргивались.       — Я надеюсь. У вас есть ровно шесть дней для исполнения приказа, иначе…       Ехидный взгляд и улыбка читались на лице принца, давая понять Слинту, что угрозы лорда Ренли перестанут быть просто очередной угрозой.       — Ну, иначе будет всё иначе. — Дальше голос стал более твёрдым и холодным. — Я владею полной информацией с мест. Я знаю нескольких воров, грабителей и насильников. Знаю, где могу их найти. Знаю есть ли у них семьи. Я могу прямо сейчас отдать приказ об их аресте, а также ваших информаторов…       — Ваше Высочество… — перебил его в ужасе Янос Слинт, но Сирион повысил голос и был глух к его обращению.       — Если они не служат вам, значит, они способствуют росту преступности. Я выясню всё и покончу с этим произволом лично. — Глаза Сириона оглядели офицеров и командующего Слинта. Глаза его пылали буйным огнём. — Если потребуется, то я прикажу срывать с них кожу. Частичку за частичкой. А если кто из стражи способствует этому, то я лично отрублю голову, насажу голову на пику, а тело скормлю собакам за ненадобностью. Свободны!       Офицеры вместе со своим командующим в безмолвной спешке спешили покинуть зал совета, не смея перечить своему принцу, прекрасно понимая, что если не выполнить приказ, то возможно, и они сами лишаться своих постов. И это ещё будет чудо, если только постов. Члены совета сидели безмолвно и наблюдали за принцем. Первым отозвался великий мейстер:       — Ваше Королевское Высочество, вы прекрасно знаете историю, и я горд, что смог так вас обучить, но стоило ли пугать этих славных стражей?       — Иначе бы эти славные стражи не стали ничего делать, а эту проблему нужно быстро решать! Если подумать, то это их проблема, что они допустили это. Любой, кто пострадает здесь от руки грабителей или убийц, то это станет пятном на репутации не столько города, как короны и всего Совета. Ведь именно мы берём на себя обязанности защитников, когда человек прибывает к нам в город, — огрызнулся гневно принц.       — Согласен с нашим принцем, — отозвался лорд-командующий Королевской гвардии.       — Если бы не он, то мы бы давно снова увидели то, что было до принца Деймона Таргариена. Янос Слинт, может, и не очень хорошо работает, но работает. Ему есть, что терять, его семья живёт в столице, — подал свой голос Мизинец, осушая свой кубок.       — Поддерживаю племянника. Если была бы моя воля, то я давно сместил его с должности командующего. Он думает только о себе.       — По моим сведениям, Янос Слинт может легко разобраться с этой шайкой воров, но если только подойдёт грамотно к делу. И самое главное, молниеносно, — тут же отозвался лорд Варис, и каждый следом за ним стал принимать ту или иную позицию по этому вопросу.       Молчаливыми, как всегда, были сам принц и Барристан Селми. Когда канонада голосов стихла, Сирион решил поднять последний вопрос на собрании.       — Кто-нибудь располагает какими-либо новыми сведениями о лорде Станнисе?       В зале наступила тишина, и только шуршание ткани одежды, и оставление пустыми тарелок. Первым слово взял Мастер над шептунами:       — Лорд Станнис по возвращению на Драконий Камень не покидал его. Большая часть наших лучших кораблей стоят на якоре вокруг острова и так никуда не двигаются.       — Я считаю, что нужно отправить кого-нибудь в засовок Драконьего Камня и разобраться в этом. Вы все знаете моего братца. Он слишком горд, чтоб дать нам свой ответ, если он считает, что мы не поймём его мотивов.       В зале снова нависла тишина.       — Что ещё?       В ожидании ответа Сирион потянулся за бокалом подсоленной воды. Испив и осмотрев всех присутствующих, принц воскликнул:       — Во имя Богов! Из вас никто не владеет никакой информацией?       — Мои люди тоже молчат, принц Сирион. Я не думаю, что мы можем как-то, кроме письма или личного визита на остров, выяснить то, что там происходит. Если ходите, то мы можем отправить ворона в Дрифтмарк и попросить лорда Монфорда Велариона дать нам ответ.       Обдумывая ответ Мизинца, Сирион вспомнил странное поведение дяди перед отплытием. В тот день Сирион столкнулся с лордом Станнисом и тот сказал, что столица — опасное место и просил никому не доверять здесь. И если он всё ещё не вернулся, то для этого у него есть веские основания. Но какие?