24 письма до рождества

Дежурство шло относительно спокойно. Напряжение не накапливалось, а просто равномерно распределялось по времени. Кларк как раз закончила осмотр чихуахуа, который, судя по поведению, считал себя минимум ротвейлером, а максимум — личным телохранителем своего владельца. — Всё, герой, — сказала она спокойно, закрывая карту. — Ты выжил. Поздравляю. Хозяйка выдохнула с благодарностью, забрала собаку и ушла, оставив после себя запах дешёвых духов и нервного облегчения. Кларк закрыла карточку, сделала пару пометок и только тогда позволила себе откинуться на спинку стула. — Ну как? — голос за спиной прозвучал знакомо и слишком бодро для середины смены. Октавия стояла в дверях с чашкой кофе и выражением лица человека, который уже видел достаточно и теперь ищет развлечений. — Если бы я получала процент за каждую истерику на пустом месте, — сказала Кларк, — я бы уже работала три дня в неделю. — Не жалуйся, — усмехнулась Октавия. — Сегодня у тебя ещё спокойный набор. — Не сглазь. Октавия прошла внутрь, прислонилась к столу и, делая вид, что листает журнал записей, как бы между делом сказала: — Кстати. Прошлой ночью к нам приходила одна… очень милая девушка. Кларк подняла бровь. — Это сейчас подводка к чему? — Нет-нет, — Октавия ухмыльнулась. — Просто факт. Тревожная кошатница, классика жанра. Глаза — как у человека, который уже мысленно попрощался с жизнью питомца. Кларк усмехнулась. — Конечно. А я надеялась на что-то оригинальное. — И что с кошкой? — Да ничего, — пожала плечами Октавия. — Оказалось, что она просто неудачно приземлилась. Небольшое растяжение. Но характер… — она закатила глаза. — Это была не кошка, а стихийное бедствие. — Кошки почти всегда такие, — автоматически ответила Кларк. — Нет, серьёзно. Звали её Хэппи. — Забавно, — сказала Кларк, уже улыбаясь. — Это всегда тревожный сигнал. — Вот именно! — Октавия оживилась. — Имя — «счастье», а на деле — маленькая дьяволица. Орала так, что, клянусь, собаки в соседнем квартале начали сомневаться в своём статусе. А потом эта маленькая дьяволица решила, что клиника — это её личный ринг. — Классика, — фыркнула Кларк. — У нас на ночных дежурствах всегда должен быть либо такой экземпляр, либо доберман с неожиданной диареей. Баланс вселенной. Октавия расхохоталась. — О, не напоминай, — застонала Октавия. — Тот доберман до сих пор снится мне по ночам. Она сделала глоток кофе и, не давая разговору углубляться, резко сменила тему: — Кстати. Ты как выходные провела? — Тихо, — ответила Кларк. — Без приключений. Прогулялась. Отоспалась. — Скучно, — вздохнула Октавия. — Мы тут с Линком и ещё парой человек думаем собраться в сочельник. Ужин, без пафоса. Если хочешь — попробуем тебя выдернуть. Кто-нибудь согласится поменяться. Кларк чуть пожала плечами. — Я подумаю. — Это «вежливый отказ»? — прищурилась Октавия. — Это честное «подумаю». — Я не настаиваю, — легко ответила Октавия. — Просто знай, что вариант есть. Она кивнула и ушла, оставив за собой привычное ощущение лёгкого хаоса, который почему-то всегда делал смену чуть человечнее. Кларк вернулась к делам. Следующий пациент, бумаги, короткий звонок, уточнение по анализам. История с кошкой по имени выскользнула из головы так же легко, как и появилась — слишком много имён, слишком много характеров, чтобы удерживать каждый. Перерыв случился ближе к вечеру. Кларк вышла в небольшую комнату для персонала, села, сделала пару глотков воды и только тогда достала телефон. Новое письмо. Она открыла его сразу. Ответ был коротким, но в нём было ровно столько, сколько нужно. Кларк поймала себя на том, что читает между строк: усталость, напряжение, попытка держаться. Это не требовало анализа — просто откликалось. Она подумала о том, как странно это работает. Ты не знаешь человека, но вдруг начинаешь беспокоиться о том, выдохнул ли он сегодня хоть немного. Кларк открыла ответ и написала не торопясь, но без сомнений. «Тема: про вечер и кошек Добрый вечер. Спасибо за ваш ответ. Я понимаю, что бывают дни, когда сил хватает только на короткие фразы — и это нормально. Мне важно, что вы написали, а не количество слов в письме. День у меня прошёл спокойно, в обычном рабочем ритме. Правда, прошлой ночью у нас была очень колоритная кошка на приёме. По рассказу коллеги, приём получился довольно живым — Хэппи навела немало шума. Громкая, уверенная в себе и совершенно не настроенная на компромиссы. Такие пациенты потом долго вспоминаются, не из-за проблем, а из-за темперамента. Вообще, у нас иногда случаются удивительные истории. То кто-то приходит с идеально спокойным видом и превращается в ураган, то наоборот — самый грозный с виду пациент оказывается философом. Наверное, без этого работа была бы слишком ровной. Надеюсь, у вас получится выдохнуть хотя бы немного. Даже если не сегодня — то скоро. Иногда достаточно просто знать, что напряжение не навсегда. К.» Телефон снова оказался в кармане. Кларк встала, вернулась в коридор и снова надела на себя рабочий ритм — ровный, собранный, привычный.