Дитя солнца

Несмотря на то, что всё тело ломило от истощения, а резкая боль проходилась под кожей волнами раскалённого металла, словно отзываясь на каждый шаг, но ему было просто необходимо найти для себя хоть какое-то пропитание. Желудок сводило от голода и это чувство мешало сосредоточится на самом главном – поиске нового источника тепла. Если подумать, то вся его жизнь вертелась вокруг этого и в итоге сводилась к бесконечному круговороту поисков, потерь и новых поисков. В этом, как он понял, и кроется основная суть его существования. Тварь, что ищет лёгкую добычу, ради которой не нужно будет изголяться и изворачиваться по всякому, которую можно будет просто «доесть», даже если её будет ничтожно мало. Жалкий падальщик! Голову в очередной раз наполнил пронзительный писк и ему пришлось остановиться, чтобы прийти в чувства. Однажды он умрёт и никому даже не придётся прикладывать к этому руку. Он сам изведёт себя, выжрет изнутри, чтобы на этот раз не осталось и шанса на спасение. Но не сейчас.. Сейчас он хочет есть и ему всё равно, какая это будет еда и откуда. Охотиться он сейчас просто не в состоянии: потенциальный ужин либо довольно быстро сбежит, либо он сам окажется на месте добычи. Легче всего для него сейчас будет пойти к людям. Они по природе своей достаточно боязливы и осторожны, чтобы избегать таких созданий, как он, и уж тем более пытаться навредить им при случайной встрече. Хотя, бывают и такие.. В любом случае, попадаться кому-то на глаза и проверять свою удачу он не планировал. Гораздо легче пройтись по уже протоптанной дорожке. Даже, можно сказать, по дорожке, выложенной толстым слоем камня – кража. Люди, разводящие животных и растения, предпочитают селиться недалеко от леса. И поодиночке. Их участки в поле, – как на ладони, а значит шансы того, что, даже если заметят, на него кто-нибудь нападёт, значительно сокращаются. При таком раскладе, стащить несколько птиц или одно крупное животное под силу даже едва живому искалеченному существу, как он. Он не станет пожирать всё живое, что есть у этих людей, ему столько не нужно. И сами люди его, впрочем, не интересуют. Всё должно пройти гладко. Порой он задумывался: зачем существу вроде него, чья жизнь построена на инстинктивной жажде тепла, было дано самосознание и разум. Для достижения его цели хватило бы и простых животных инстинктов. Тогда он, наверняка, прожил бы прекрасную жизнь без самотерзания, отвращения и ненависти. Вдалеке уже начал виднеться свет одинокого домика, человек внутри которого если ещё не спал, то наверняка собирался. Наверное. Тёмное по природе и ещё более почерневшее от запёкшейся крови тело отлично помогало сливаться с темневшим на глазах лесом, так что человек, идущий по дороге вдоль леса, вряд ли бы его увидел. Он резко замер, уставившись на дорогу перед собой. Человек, идущий по дороге?! Какого чёрта такой мелкий представитель их вида в такое время суток не прячется в безопасном доме, а беспечно прогуливается около леса? «Он не выживет» - мысль всплыла в голове почти спокойно. Он просто подождёт, пока парень отойдёт достаточно далеко, и продолжит свой путь. Но, кажется, у человека были на этот счёт свои мысли. Когда парень остановился практически напротив застывшего во тьме существа, тот напрягся. Ну кто в здравом уме будет стоять ночью на границе леса и вглядываться в темноту. Самоубийца, не иначе. «Его судьба не должна меня волновать, он обычный человек, каких тьма тьмущая. Могу поклясться, что в рацион половины обитателей этого леса входит человечина». Внезапно он увидел то, что почти заставило его отшатнуться и кинуться прочь, забыв про голод и боль: поверх кожи парня проходилась тонкая полоса ярко-жёлтого, ближе к белому цвета, благодаря которой создавалось впечатление, будто он светился изнутри, а может так оно и было. Так выглядело то желанное тепло, в котором он так нуждался, которое он искал и за которое боролся сутками напролёт. И которое могло спасти ему жизнь. А этот парень был его источником.

***

Давид решил попробовать найти это загадочное существо на следующий день. Только на этот раз он был во все оружия, если можно так сказать. Вчера в темноте ему не удалось рассмотреть чудовище как следует, а никакого источника света, вроде фонарика, он тогда с собой не взял, поэтому и не мог быть полностью уверенным, что оно не боится света. Но попробовать стоило – наконец-то у него появилась новая цель и объект для исследований, так что мифоискатель был готов возвращаться к лесу хоть каждый вечер, лишь бы застать существо вновь и хорошенько изучить его природу и повадки. Кто знает, может оно даже окажется достаточно разумным, раз не бросилось на него или от него сразу при их первой встрече. Разумеется, проводить всю ночь в лесу и уж тем более глубоко заходить в него он не собирался. Вчера это нечто явно преследовало какую-то цель и не исключено, что оно не попытается повторить свой путь сегодня. А Роменский надеялся, что именно так оно и будет. Вооружившись фонариком, спичками на случай, если существо испугается яркого электрического света, приманкой в виде свежего куска мяса и небольшим раскладным ножиком, лезвие которого было сделано из железа, а рукоять из сплава серебра и меди – металлов, чаще всего используемых против злых духов, парень отправился к тому месту, где в прошлый раз произошла их встреча. Вообще-то, Давид не был полностью уверен в том, что существо вернётся именно сюда, а не уйдёт в какое-то другое место, но попытаться стоило. Вдруг это был какой-то чрезвычайно редкий вид или оно было вообще единственным в своём роде. В таком случае ему выпал шанс один на миллион и его никак нельзя было упустить. Ждать пришлось на удивление недолго. Не прошло и часа после того, как мифоискатель расположился на дороге перед лесом, а приманку положил у первого ряда деревьев. Конечно, не было гарантии, что она не сработает на кого-то другого, например, обычного волка, но эта мысль пришла Давиду в голову уже после выхода из дома. Ну, можно считать, что ему повезло, потому что в начале второго часа примерно из того же тёмного участка между деревьев показалась голова с двумя белыми глазами. На этот раз оно не стало останавливаться и практически полностью вышло из леса, держась за самое ближайшее к человеку дерево и давая себя рассмотреть: длинное, узловатое тело гуманоидной формы имело чёрный окрас, а практически половина была покрыта запёкшейся коркой, всё ещё влажно поблёскивающей в некоторых местах. Непривычно огромные глаза овальной формы занимали добрую половину всего лица и вдобавок едва светились белым приглушённым светом. Верхние непропорционально длинные конечности заканчивались такими же длинными когтями, а нижние были выгнуты назад и больше напоминали лапы животного, вроде того же волка или другого крупного хищника. Ни ушей, ни рогов, ни хвоста, ни даже рта, ни других отличительных черт у существа видно не было. Казалось, оно не могло стоять без опоры, а потому не спешило отходить от дерева, хотя кусок мяса лежал буквально в двух шага от него, когда сам Роменский находился на расстоянии пяти. Несколько минут они просто молча смотрели друг на друга, боясь пошевелиться(на счёт существа Давид был не уверен, но самого его внезапно сковал страх вперемешку с любопытством). Мифоискатель мысленно подметил для себя, что оно совсем не моргает и надо бы не забыть потом записать это куда-нибудь, а по-хорошему завести целый дневник. -А ты на удивление спокойный, хотя я понятия не имею есть ли у тебя разум.-по-привычке сказал парень вслух больше для себя, чем для ночного гостя. Но существо вдруг кивнуло ему в ответ. Давид так и застыл, едва приоткрыв рот. -Ты..ты реально меня понимаешь? Даже мой язык? Существо кивнуло ещё раз, после чего склонило голову в сторону висящего на боку человека ножа. Возможно это и была главная причина, из-за которой оно не осмеливалось подходить ближе, чувствуя опасность. Мифоискатель проследил за его взглядом. -Это для самозащиты. Если ты не станешь нападать на меня, я им не воспользуюсь.-он встретился взглядом с белыми глазами напротив и уверенно произнёс.-Обещаю. В ту же секунду чудовище отделилось от дерева, перемещая руку на одно из влажных пятен на теле и сделало шаг к нему навстречу. Пробный, как показалось парню. Похоже, оно действительно не собиралось причинять ему боль первым и, несмотря на пугающий внешний вид, даже выглядело дружелюбным. Поэтому Давид тоже сделал шаг навстречу, всё ещё опасаясь спугнуть его, как было вчера. -Я не собираюсь причинять тебе вред, но мне хочется изучить тебя. Я никогда раньше не встречал существ вроде тебя и ни одно другое существо не реагировало на меня так, как ты. Глаза существа вдруг расширились. Нетронутый. Впервые в жизнь ему удалось найти нетронутый источник! Оно вновь сделало шаг к нему, затем ещё один, пока не оказалось совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. В ответ на такое человек заметно напрягся, но не сдвинулся с места. Лишь правая рука опасливо скользнула к рукоятке ножа, что не осталось незамеченным, но сейчас было плевать, он наконец-то нашёл целый источник тепла, впервые в его жалкой жизни у него будет что-то своё, что-то, что не нужно будет выгрызать из общей кучи по малюсенькому кусочку, что-то, что он будет охранять любой ценой и что может спасти его. Надо только показать, только не спугнуть.. Существо протянуло ему слегка подрагивающую руку раскрытой ладонью вверх, глядя на него не отрываясь. Оно явно чего-то ждало, чего-то хотело и держалось с большим трудом. -Ты хочешь, чтобы я..-договорить он не смог, язык не повернулся, но в ответ ему энергично закивали, протянув руку ещё ближе. Губы парня невольно скривились. Трогать это в его планы как-то не входило, по крайней мере сегодня уж точно. Но это нечто продолжало упорно стоять на своём, терпеливо держа протянутую руку. Давид выдохнул. Он повидал в жизни немало всяких мерзостей и отнюдь не был брезгливым, но вся эта ситуация и просто сам факт вот такого скорого взаимодействия настораживал и практически пугал. И тем не менее, вдруг от его решения сейчас зависит что-то важное, возможно это что-то вроде жеста доверия и он навсегда потеряет возможность подобраться к этому существу, если откажет ему сейчас. -Ладно, хорошо, я просто сделаю это, но предупреждаю, если ты набросишься на меня, я смогу дать тебе отпор.-сказал он как можно более убедительно, но в ответ не получил совершенно никакой реакции. Чудовище просто замерло, в упор глядя на него и только тяжёлое дыхание выдавало его. Роменский сделал глубокий вдох, стараясь не думать о том, какова эта чёрная кожа на ощупь(а она наверняка будет мокрой) и одним быстрым, но осторожным движением вложив свою ладонь в руку монстра. И тут же задохнулся от увиденного: как только его пальцы коснулись чужой плоти, чёрная оболочка вдруг отступила, обнажая под собой бледные тонкие пальцы, а за ними и всю руку, едва не доходя до локтя. Человеческую руку.