Судьба изобретателя

На двоих у них было несколько часов до вечера, так что Агнесс предложила начать с прогулки по небольшому парку неподалёку от её общежития. Кусты сирени уже начинали терять цвет, но аромат был насыщен утренней росой. Они прогуливались по аллеям, прячась от прохожих, украдкой обмениваясь быстрыми взглядами и лёгкими прикосновениями. В какой-то момент, возле небольшой беседки, Дерек прижал её к себе, не скрывая нежности. Их поцелуи были долгими и страстными, полными того искреннего тепла. — Как думаешь, — спросил он, убирая прядь её волос за ухо, — если мне придётся переехать к родителям, то у нас останется время на встречи? Агнесс на мгновение задумалась, слегка прищурившись: — Ну, конечно, будем встречаться здесь, в моём общежитии. Кто нас сможет остановить? — улыбнулась она, слегка толкнув его локтем. — Пока занятия не начнутся, у нас ещё целая неделя, так что думаю, мы точно найдем способ увидеться, — её уверенность придала Дереку уверенности в их планах на ближайшее время. Обняв её за плечи, он прошептал: — Я бы и сам хотел. Иначе как нам закончить тот артефакт, над которым мы начали работать? Он достал свой блокнот и перелистнул несколько страниц, пока не нашёл запись о старом артефакте, которым они занимались. Они выбрали укромное место на одной из аллей, чтобы, не привлекая внимания, обдумать детали. Идея артефакта возникла недавно — это должно было быть устройство для краткосрочного подавления чувств. Его особенность заключалась в том, что он не просто блокировал чувства, но превращал их в энергию, которая могла усиливать способности. Агнесс, рассматривая его наброски, то и дело касалась его руки, перебрасываясь идеями о том, как улучшить устройство. Их смех, редкие шутки и лёгкие прикосновения переплетались, пока они решали, какие материалы выбрать и как собрать артефакт. Они сидели под сенью деревьев, время от времени обнимаясь и проговаривая возможные схемы. — А если, — задумчиво начала Агнесс, её глаза блеснули, — мы добавим сюда резонатор? Он поможет направить энергию более плавно. — Точно, — согласился Дерек, посмотрев на неё с восхищением, — как я сам не додумался? Ну что, у нас есть план! Когда день подходил к концу, они снова обменялись долгими поцелуями, стараясь запомнить этот момент до следующей встречи.

***

Вечер с семьёй

Позже, ближе к вечеру, Дерек вернулся в дом родителей. Эсме, обняв его при входе, с радостью заметила: — Как прошёл день? — О, всё отлично, — ответил он, избегая слишком больших подробностей. — Было время прогуляться и даже поработать немного над новыми идеями. За ужином он начал рассказывать о своих учебных проектах, избегая упоминания Агнесс, хотя мысли о ней едва не вырывались наружу. Он рассказал о преподавателе, который поддерживал его интерес к изобретательству, о проектах, которые разрабатывал в последние месяцы, и, конечно, упомянул последний артефакт над которым хотел работать. Карлайл слушал внимательно, время от времени поддакивая и задавая вопросы. Элис тоже проявляла интерес, время от времени поглядывая на брата с хитринкой в глазах, словно пытаясь что-то уловить. — Я действительно рад, что у тебя всё так хорошо с учёбой, Дерек, — сказал Карлайл, улыбаясь. — Нам нравится видеть, как ты развиваешься. В комнате повисла тишина, в которой казалось, что каждый из Калленов внимательно вслушивался в слова Дерека, улавливая малейшие намёки и оттенки в его голосе. Элис, опустив чашку, задумчиво смотрела на него, словно стараясь прочесть за его сдержанными словами нечто большее. Её глаза блестели любопытством, но она пыталась сдержать себя, чтобы не выдать слишком большой интерес. — А что-нибудь ещё интересное в твоей жизни происходит? Новые друзья? — спросила она, как бы невзначай, но её пристальный взгляд выдавал её истинное желание узнать больше. Дерек на мгновение замер, словно обдумывая ответ. Он знал, что для Калленов, особенно для Элис, такой вопрос значил больше, чем просто поверхностный интерес. С лёгким уклончивым смешком он наконец проговорил: — Да, появились новые друзья, — начал он спокойно, стараясь не выдать в голосе того, что знал только он. — У нас много общего, и это делает учёбу и время вне занятий более насыщенным. Мы обсуждаем идеи, делимся проектами. Некоторые даже вдохновили меня на новые подходы в артефактах. Он усмехнулся, ощущая тепло от мыслей о ком-то особенном. Но не стал углубляться. В этом взгляде, который он встретил у Элис, читалось столько желания разобраться в его словах, но Дерек старался оставаться непроницаемым. Элис молчала, приподняв бровь. Её лицо выражало любопытство, но она не стала продолжать расспросы. Просто кивнула, словно соглашаясь отпустить тему, но про себя наверняка ещё долго обдумывала ответ Дерека. Он ощутил облегчение, что вопрос о ней не последовал, ведь разговор о ком-то столь дорогом был для него пока слишком личным, особенно в этом доме. Семейная тишина постепенно обволокла их, словно каждый сидящий за столом погружался в свои мысли, но в то же время был частью чего-то единого, уютного. В эту минуту для Дерека вечер обретал новый смысл, напоминая ему о ценности семьи, даже если он пока не был готов поделиться со всеми тем, что скрывал в душе. Карлайл, на секунду прервав молчание, задумчиво поглаживал подбородок, его взгляд был полон искренней поддержки. Он произнёс: — Хорошо, что у тебя есть люди, с которыми ты можешь развиваться, — его голос был глубоким и тёплым, отражая гордость, которой он хотел поделиться с сыном. — Это, безусловно, важно, Дерек. В молодости такие связи формируют тебя, учат доверять, рисковать, и, знаешь, видеть мир шире, чем привычный нам уголок. Эти слова проникали в душу, словно касаясь глубин его мыслей. Дерек ответил кивком, испытывая благодарность за поддержку, и ненадолго задумался, что скажет семье, когда настанет момент раскрыть правду. Эсме тепло улыбнулась: — Поддержка, забота — это действительно важно. Ты счастлив с этими ребятами? — Да, — ответил он с лёгкой улыбкой, в которой Эсме и Карлайл увидели настоящий отклик. — Иногда удивляюсь, как нам удалось так быстро сдружиться. Это ощущение, что в любой момент могу к ним обратиться за помощью или даже просто отдохнуть. Мы иногда придумываем разные проекты, вроде тестов артефактов и мелких экспериментов. Элис покачала головой, с восторгом глядя на брата: — Ну ты и молодец. Компания тебе, похоже, что надо.