Судьба изобретателя

Через несколько дней Дерек, как и обещал, снова встретился с Агнесс возле её общежития. На этот раз их разговоры были тихими, почти шёпотом, а поцелуи становились всё более долгими и нежными. Он был готов скрывать их отношения сколько угодно, чтобы сохранить это особенное, тихое счастье только для них двоих. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. Уличные огни мягко подсвечивали тротуары, создавая золотистые ореолы на мокром асфальте. В этот вечер Элис и Джаспер решили прогуляться, наслаждаясь редким спокойствием. Они шли молча, чувствуя, как прохладный воздух пропитан ароматом ночных цветов и свежести после лёгкого дождя. И вот, на повороте улицы, вдали, Элис заметила что-то неожиданное. Она остановилась, словно окаменела, и прижала руку к губам, наблюдая за сценой перед собой. Там, под уличным фонарём, стояли двое, казавшиеся почти единым целым в тихой гармонии. Дерек и девушка. Элис не видела её лица, но видела, как её брат нежно обнимает её за плечи и склоняется к поцелую. Элис почувствовала, как её сердце замерло, а затем отчаянно забилось. Это было так неожиданно и невероятно — она и представить не могла, что в один из таких обычных вечеров столкнётся с этой тайной, с новым витком в жизни брата, о котором он не хотел говорить. — Ты видишь то же, что и я? — прошептала она, её голос был полон лёгкого шока и волнения, как будто она боялась спугнуть призрак этой сцены. Она медленно повернулась к Джасперу, чувствуя себя потерянной и поражённой. Джаспер, всегда спокойный и рассудительный, кивнул, сохраняя неизменное выражение лица. Он аккуратно положил руку на плечо Элис, словно пытаясь успокоить её, не теряя контроля над своими эмоциями. Ему хватило лишь взгляда, чтобы понять, насколько серьёзными были чувства Дерека к этой девушке. Его брат нашёл кого-то, с кем мог быть настоящим, и это было заметно даже на расстоянии. — Кажется, да, — ответил он мягко, глядя на пару, которая, казалось, погрузилась в свой собственный мир. — Но, может быть, он просто не готов делиться этим. Давай пока не будем вмешиваться. Элис посмотрела на Джаспера, её взгляд был полон сомнений и вопросов. Она привыкла быть в курсе всего, что касалось близких ей людей, и особенно братьев, которых всегда оберегала, заботилась и поддерживала. Но здесь было нечто другое — новая глава, в которую её не посвятили. Это чувство новизны и тайны окутывало её мысли и беспокойно пульсировало внутри, пока она смотрела на Джаспера. — Думаешь, он правда не хотел, чтобы мы узнали? — её голос был тихим, с оттенком обиды, смешанной с волнением и немного ревностью. Как же так, что она, его сестра, ничего не знала? Джаспер сдержанно улыбнулся, понимая, что такие открытия неизбежно вызывают у Элис волнение. Он знал, как ей важно чувствовать, что она близка с каждым из членов семьи, и эта небольшая тайна явно задевала её. — Возможно, — сказал он, не убирая руки с её плеча, поддерживая её нежным, но крепким касанием, — ему просто нужно немного времени. С нами или без нас, каждый из нас однажды выходит за пределы семьи, строит что-то своё. Это часть взросления. Элис глубоко вздохнула, отчётливо ощущая, как её волновали не только слова Джаспера, но и сама картина перед глазами. Они видели, как Дерек и его спутница погружены друг в друга, будто весь остальной мир исчезал для них, растворялся в нежности и доверии. Этот взгляд, эти жесты — они были настоящими, глубокими и непередаваемо искренними. Она наконец оторвала взгляд от них и посмотрела на Джаспера. В его глазах был намёк на понимание и принятие — качества, которые всегда помогали ей смотреть на ситуацию с другого угла. — Может быть, ты прав, — сказала она наконец, слегка сжимая его руку. — Иногда трудно отпустить, но я рада, что у него есть кто-то, кто может дать ему то, что мы, его семья, никогда не сможем. Они снова взглянули на Дерека и его девушку. Как будто их любовь, такая тихая и светлая, наполняла вечерний воздух теплом, согревая окружающих, и в этом было нечто утешительное и красивое.

***

Элис сидела на диване, стараясь выглядеть расслабленной, но её глаза выдавали нетерпение и лёгкое волнение. Когда Дерек вошёл в дом и стал снимать куртку, она прищурилась, наклонив голову. Только дождавшись, когда он шагнёт в гостиную, она решительно встала и, закинув руки на пояс, остановила его, преграждая путь. — Ну и ну, мистер Секретность! Хочешь рассказать, кто та девушка? — в её голосе звучал лёгкий вызов, но глаза светились чистым любопытством. Дерек замер на мгновение, встречаясь с её пытливым взглядом. Он чувствовал, как лёгкая тень смущения коснулась его щёк, но постарался скрыть это за лёгкой усмешкой. — Ты о чём, Элис? — спросил он с деланным безразличием, уклоняясь от её вопроса. Элис не собиралась так легко сдаваться. Она закатила глаза, приподняла бровь и чуть наклонилась вперёд, как будто раскрывала ему величайшую тайну. — Не притворяйся, — прошептала она. — Я видела тебя с ней на улице. Вы там так увлечённо обнимались, будто весь мир перестал существовать. Дерек вздохнул, понимая, что у него вряд ли получится уклониться. Он опустил взгляд, выискивая слова, которые могли бы немного приоткрыть завесу, но не раскрыть всего. Он знал, что Элис — человек настойчивый, и просто отговориться «просто подруга» будет недостаточно. — Ну ладно, — сдался он, поднимая взгляд и встречаясь с её заинтересованными глазами. — Её зовут Агнесс. Она учится на другом факультете, и мы познакомились на одном из совместных проектов. — Агнесс? Красивое имя, — прошептала Элис, слегка смягчая тон и уже меньше подавляя в себе радость оттого, что брат хоть немного раскрылся. — Так что это серьёзно, раз вы встречаетесь уже какое-то время и я только сейчас об этом узнаю? Дерек улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла и заботы, что Элис почувствовала себя немного спокойнее. — Знаешь, мы просто решили не делать это достоянием общественности, — ответил он, усмехаясь. — Пока всё только начинается, мы учимся друг у друга и вместе разрабатываем один проект. Она очень талантливая и у неё своё видение на многие вещи. Мы стали... хорошей командой. Элис кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется лёгкой гордостью за брата, но также ощущая любопытство узнать больше о девушке, которая могла так изменить его. Она любила Дерека и всегда надеялась, что однажды он встретит того, с кем ему будет хорошо и спокойно, и теперь чувствовала тихое удовлетворение от его слов. — Значит, она ещё и занимается артефактами? Прямо идеальная пара! — сказала она с лёгким смешком. — Я всё равно хочу познакомиться с ней. Позови её к нам в гости как-нибудь, хорошо? Дерек посмотрел на неё с лёгким смущением и кивнул, не обещая, но и не отказываясь. — Я подумаю об этом, Элис. Просто дай мне немного времени, ладно? Элис кивнула, почувствовав себя немного спокойнее. Она знала, что у него свои причины не раскрывать все детали сразу. Главное — он был счастлив, и это видно. Когда Элис закончила разговор с Дереком, в гостиную вошли Карлайл и Эсме. Они сразу заметили оживление на лицах детей, а легкая смущенная улыбка Дерека, похоже, не ускользнула от их внимания. — Так, так, — протянул Карлайл, усаживаясь в кресло и скрестив руки на груди, с теплотой глядя на сына. — Кажется, в нашей семье есть новости, о которых мы ещё не слышали. Эсме усмехнулась, с нежностью поглядывая на Дерека. Она всегда была чувствительной к его настроению и заметила, что на этот раз в нем было что-то новое — то лёгкое и приятное волнение, которое бывает, когда в сердце поселяется кто-то особенный. — Дерек, мы, конечно, уважаем твоё право на личную жизнь, — мягко начала она, при этом еле заметно улыбаясь, — но если эта девушка действительно дорога тебе, мы были бы счастливы узнать о ней немного больше. Дерек почувствовал, как его щеки слегка порозовели. Он взглянул на Элис, у которой во взгляде светилось лёгкое веселье, и, наконец, решил немного приоткрыть завесу тайны. — Ну… Её зовут Агнесс, — начал он, задумчиво подбирая слова. — Мы познакомились на одном из проектов по созданию артефактов. Она тоже учится в университете, и… она замечательная. У нас много общего, и, честно говоря, она мне очень помогает. Мы вдохновляем друг друга на создание новых вещей. Карлайл кивнул, в его глазах читалось одобрение. — Это прекрасно, что ты нашёл человека, с которым тебе так интересно и приятно проводить время. Работа над артефактами — это, конечно, здорово, но не менее важно, чтобы человек был тебе близок по духу, — сказал он с лёгкой улыбкой. Эсме одобрительно взглянула на сына и взяла его за руку. — Я так рада за тебя, Дерек. Если тебе когда-нибудь захочется, чтобы она пришла к нам в гости… будем очень рады её увидеть, — сказала она, а её взгляд был полон тепла и искренней поддержки. Джаспер, который все это время молча наблюдал за разговором, усмехнулся и с характерной ему спокойной уверенностью добавил: — Думаю, нам всем будет интересно познакомиться с тем, кто так тебя вдохновляет. Дерек почувствовал, как у него камень с души свалился — его семья поддерживала его, не навязываясь и не подталкивая к чему-то, просто разделяя его радость. Он кивнул, глядя на всех по очереди. — Спасибо, — тихо ответил он. — Это действительно значит для меня многое. Просто… она довольно осторожна, ей сейчас непросто из-за личных обстоятельств, и, честно говоря, я не хочу её торопить или заставлять чувствовать себя неудобно. Карлайл с пониманием кивнул. — Конечно, мы уважаем твой выбор. Но помни, что у тебя всегда есть поддержка и что бы ни случилось, мы здесь. Разговор завершился в тёплой и дружеской атмосфере, и Дерек был благодарен всем за понимание. Семья не настаивала, не пыталась копнуть глубже или задавать лишних вопросов, что позволило ему вздохнуть с облегчением. Вечер прошёл спокойно, а в тишине дома он почувствовал себя по-настоящему счастливым.