18:8

— Мы могли бы быть братьями, — предлагает Билли, продолжая поливать помидоры. — А может, мы бы встретились в детдоме. — Детдоме? — удивляется Том, оборачиваясь на него. — Почему? — Ну, там всегда одиноко… Ты бы ездил на мотоцикле, играл на гитаре. — Странные у тебя мечты. В динамиках играет Дэвид Боуи — больше нечего бояться, так что музыка звучит на весь блок, и зверь мечется перед люком, не в силах прорваться. Громко клацают его зубы и блестит продолговатая голова.

В небе ждёт звёздный человек,

Он бы хотел прийти и познакомиться с нами,

Но он думает, что снёсёт нам крыши.

***

Мне надо было кому-нибудь позвонить,

Так что я выбрал тебя.

Том вдруг замечает, как Билли бледнеет, и над верхней губой у него выступает пот. — Тебе плохо? — М? Том успевает присесть, чтобы подхватить мальчишку на руки, прежде чем он упадёт. — Билли-мышка?.. Тело тяжелеет, голова откидывается назад. Лицо особенно бледное на фоне густой листвы и краснеющих помидоров. Руки Тома начинают дрожать — он спешит к медицинской капсуле, кладёт Билли внутрь и включает сканирование. Стекло задвигается, отделяя мальчишку от мира. Губы Тома поджаты, между бровей — глубокая складка. Он стискивает кулаки и еле выжидает минуту, пока бесшумно работает техника.

Повреждений не обнаружено.

Пишет ИИ. А Боуи поёт:

Пускай детишки отрываются,

Пускай детишки забавляются,

Пускай детишки танцуют буги.*

Том жмёт сенсорную кнопку, чтобы взять анализ. Робот фиксирует запястье Билли своей мощной стальной рукой, из пальца течёт кровь после прокола — слишком густая кровь. — Том… — Я здесь, мышка, подожди. Не бойся. Том отодвигает стекло и поднимает Билли на руки, крепко прижимает к себе и трогает лоб. — Мне плохо. — Что чувствуешь? — Не знаю… всё плывёт. На капсуле позади Билли загорается красная лампочка:

В крови — инфекция.

Холодок пробегает вниз по спине. Том щёлкает клавишами, держа Билли на одной руке. Тот тяжело, болезненно дышит.

Инфекция внеземного происхождения.

Идёт поиск в базе данных, пожалуйста, подождите…

На этой фразе капсула зависает: поверх панели так и светятся три красных точки. Том решает уложить Билли и вернуться потом, когда он заснёт.

***

— Живот болит. Том опускает руку со лба на живот Билли, будто это как-то может помочь. Слегка гладит поверх футболки. Мальчишка худенький, но всё же у него есть лёгкий детский жирок. Билли хватает за пальцы. Они жестковатые, будто у гитариста. — Я здесь, — успокаивает его Том. — Просто выключу свет. Он не врёт — никогда не врал, — вырубает резкий ртутный свет, вместо этого — зажигает единственный факел в углу. Возвращается и садится рядом с Билли на койку. Ладонь — снова поверх живота, только теперь под майкой с Боуи (который замолк). Мягко, ненастойчиво гладит по кругу, и Билли чувствует себя младенцем. Он, конечно, не помнит точно, но будто кто-то когда-то так уже гладил его. Мальчишка дышит спокойнее. Обречённо закрывает глаза. — Я заражён. — Ничего страшного, мышка. Это иммунитет. Дай-ка мне посмотреть. Билли послушно поворачивается, позволяет Тому задрать майку повыше и снять заживляющий пластырь — рана уже почти затянулась, как и показал сканер. Ни гноя, ни крови, ни разошедшихся швов — только капли пота между угловатых лопаток Билли. — Пообещай, что всё скажешь мне, — просит мальчик. — Нечего говорить. — Пообещай, что не будешь скрывать. Том приклеивает пластырь обратно, аккуратно разглаживая концы. Он опирается на обе руки, поставив их по разные стороны Билли, и когда мальчишка смотрит вверх — на него, говорит очень-очень серьёзно, глядя прямо в глаза, слезящиеся от тошноты. Дыхание качает пряди волос. — Хорошо, мышка. Если я пойму — я скажу. Билли тянет к нему руки, Том опускается, обхватывает покрепче, целует в плечо. В запах мальчишки — тёплый, похожий на запах печенья, — вмешивается другой: металлически-странно-знакомый. Том убегает от мысли, что слышал его. Что так пахнет в тёмных коридорах и возле люка — от волка, у которого слюна капает с острых зубов.

***

Том стоит, опустив голову, оперевшись руками на капсулу. Рядом на полу — его грязный военный ботинок с остатками слизи зверя. Том занёс эти данные в базу. И вот: на панели капсулы — жирные красные буквы:

Совпадение найдено.

Это значит, кровь Билли

отравлена

им.

***

Билли рыдает, сжимая Тома до боли. — Я не могу улететь? Том молчит, обнимая его в ответ. — Я навсегда останусь один? — Ты не останешься один, мышонок. Я навсегда останусь с тобой.