18:8

Билли стоит у кромки воды, зарыв пальцы в песок. Ветер ерошит его волосы, и он, такой маленький и худенький, но с большим кругом, очень смешной. Том поворачивается, зайдя в воду по пояс, слегка щурится. Ветер шевелит его распущенные волосы, вьющиеся почти кольцами. — Ну? — Холодно, — жалуется Билли и визжит, отскакивая от брызг. — Не надо! — Иди сюда. — Не пойду. Билли приближается к воде, косясь на Тома, и волны снова набегают на его розоватые ступни. (Мальчишка залежался на солнце и теперь дрожит, несмотря на жару.) Том вздыхает, потом отворачивается и ныряет сильным броском (разлетаются в стороны брызги). Вынырнув, сразу слышит: — Ну подожди! Не оставляй меня! — Давай быстрее, мышка! — Я не могу! Мальчишка попискивает, заходя по коленки и замирая опять. Том не выдерживает. Он упирается ногами в каменистое дно, встаёт, вода стекает с его плеч и волос. Делает шаг, и Билли догадывается, пытается убежать, но из-за круга он неуклюжий, и ноги вязнут. — Нет! Холодно! Нет! — визжит и хохочет он, когда Том, сняв с него круг и отбросив на берег, подхватывает на руки, крепко прижимая к себе. Кожа его прохладная, а у Билли — горячая. Мальчишка обвивает брата, стараясь забраться повыше, но через мгновение Том уже снова в воде по пояс, и попа Билли тоже касается воды. — Готов? — Нет! Не надо! Ва-а-а! Том, не слушая, опускает их в воду с головой и смеётся, вынырнув, когда Билли отплёвывается и трясётся. Капли сияют на солнце, слиплись его ресницы. Мальчишка улыбается (широко). — Ты чего так дышишь, мышка? — Я же чуть не утонул! Том вытирает его лицо, убирает с него налипшие волосы, смотрит игриво и тепло. Целует, не вытерпев, в нос. — Не выдумывай, — тоже улыбается он, ослепительно, горячо, нежно. — Я не дам тебе утонуть. И они плавают вместе, не возвращаясь на берег за кругом (ведь старший брат для Билли — это и есть спасательный круг).