Огнём и мечом куётся победа

Рука привела их в городок неподалёку от Цинхэ, где на рынке удалось узнать про диковинки, присущие этому месту. Оказывается, совсем рядом находился хребет Синлу с Крепостью-людоедом, сьедающей людей вместе с косточками. Правда, шарлатан, у которого они узнавали информацию, не смог назвать ни имён жертв, ни количество, ни пола или возраста. Значит, им нужно именно туда. - Рука сжалась в кулак на подлёте к этому городку, - рассуждал вслух Вэй Ин, прокручивая в руке флейту. - Он находится под управлением ордена Цинхэ Не, которым сейчас управляет Хуайсан. - Будь осторожнее, - предупредил его Лань Чжань, поддержав под локоть, чтобы не споткнулся об какой-нибудь корень. - Смотри под ноги. - Ну ты же со мной и не дашь упасть. А тебе я доверяю. Тихо. Он поднял руку, делая знак, чтобы они прислушались к окружающему миру. Поначалу казалось, что в попавшемся им на пути хвойном лесу совсем тихо из-за отсутствия птичьих трелей, но потом стал слышен приглушённый лай, словно собака находится на расстоянии от них. Либеро дёрнул ушами, показывая, что разобрал послание собрата, но остался рядом с хозяином. Им навстречу медленно ползли несколько ходячих мертвецов, не опасных для опытного заклинателя. Но стоило им приблизиться на определённое расстояние, как они дружно вздрогнули и попятились, а тихий рык только придал им ускорения. - Это как? - Да как тебе сказать, слабые мертвецы меня боятся и удирают, сильные - подчиняются, - потер кончик носа Усянь. - Это из-за того, что во время пребывания на Луаньцзан я впитал много тёмной ци, а они чувствуют, что есть кто-то посильнее даже с достаточно приличного расстояния. Да, оно действует даже при наличии вновь появившегося золотого ядра. - Откуда здесь может взяться собака? - нахмурился Ванцзи, покосившись на прижавшегося к бедру пса. - Самому бы хотелось знать. Продолжим путь? Пришлось побродить по хребту Синлу, прежде чем стало понятно, что они в лабиринте, но наличие собаки-оборотня помогло из него выбраться. Судя по всему, Не Хуайсан позаботился о том, чтобы лишние люди не лезли сюда без крайней необходимости. Впереди показались сооружения, похожие на перевёрнутые пиалы, видимо, это и была та самая Крепость-людоед. Около одной из "пиал" бегала кругами собака и лаяла на стену. - Фея? - со сомнением позвал её молодой мужчина, и та тут же откликнулась, подбегая к ним. - Значит, ты и правда Фея. Где твой хозяин? Собака тут же заскулила и ухватила его зубами за подол одежд, потянув за собой. Пришлось обойти здание вокруг, прежде чем обнаружился пролом в стене, явно сделанный с помощью взрывного талисмана. Похоже, не найдя входа, Цзинь Лин предпочёл сделать его сам, а внутри с ним что-то произошло. - Цзинь Лин! - громко позвал его дядюшка, перешагнув через камни и пригнув голову, чтобы не задеть макушкой проём. - Цзинь Лин! - Мы обязательно его найдём, - негромко заверил возлюбленного мужчина, следуя его примеру и оказываясь внутри. Собаки остались снаружи, их просто не пропустил барьер. - Даже не сомневайся. - Цзинь Лин! Ну куда ты уже успел вляпаться, а? На пути им попадались гробы самого разного возраста изготовления, в которых лежали сабли, а не люди. Кто вообще додумался хоронить оружие вместо покойников? Да и зачем? Похоже, Не-сюна придётся хорошенько потрясти в поисках ответа на этот вопрос. Бывший старейшина потер ноющие виски, когда голову атаковал шёпот человеческих голосов. Так, похоже, отсутствием покойников сия Крепость-людоед похвастаться не может, только видимых следов их здесь пребывания не было. - Всё хорошо? - Ханьгуан-цзюнь взял его за руку, давая опору, когда тот покачнулся. - Может, хочешь присесть? - Всё нормально, просто отвык за эти годы от звучания голосов обиженных душ в голове, - хмыкнул Вэй Ин, с усилием приглушая шёпот. - Надо найти Цзинь Лина, пока не стало поздно. Они уже успели осмотреть все имеющиеся в наличии гробы, но ни в одном из них Цзинь Лина не было. Лань Чжань взглянул на его нахмуренное лицо и махнул рукавом, извлекая из цянькуня свой гуцинь, чтобы начать играть. Уже по первым нотам стало понятно, что он решил использовать "Расспрос", чтобы узнать всё необходимое. Несколько минут ничего не происходило, а потом одна из струн издала звонкую ноту. - Какой вопрос ты задал? - "Кто ты?". Дух ответил: "Не знаю". - Странно. Пришлось позадавать ещё несколько стандартных вопросов, на которые следовало "не знаю", и только с пятой попытки удалось выяснить, что отвечает им мужчина. Ну хоть какая-то определённость. Следуя подсказкам духа, они дошли до стены и принялись её ломать, добираясь до замурованного там подростка. Как только нос и рот Цзинь Лина освободили от забившейся земли, тот закашлялся, вдыхая такой нужный воздух. - Дыши, кроха, дыши, - Усянь торопливо достал платок и вытер его лицо, прижимая к себе племянника. Вытащив пока не пришедшего в сознание подростка из стены, он заметил высунувшуюся следом костлявую руку, которую тот нечаянно зацепил ножнами меча. - А вот, похоже, и те самые покойники. - Смотри, - Ванцзи закатал штанину на левой ноге Цзинь Лина и показал на тёмное пятно, охватывающее голень. - Проклятие. - Так что, нужно искать ноги? - Похоже на то. Молодой мужчина взвалил себе на спину племянника, в то время как его жених принялся дальше ломать стену. Пришлось извлечь не менее десятка мужских трупов, прежде чем нашёлся нужный. Пришитые к чужому телу ноги удалось отделить и поместить в отдельный мешочек цянькунь, после вернув мертвецов обратно в стену. Неожиданно с улицы раздался яростный лай сразу двух собак, словно рядом бродил какой-то любопытный. Пришлось поторопиться к выходу и по очереди выбраться наружу, оглядываясь по сторонам. Фея глухо рычала в сторону деревьев, в её пасти торчал кусок какой-то ткани, видимо, успела прихватить за одежду того, кто бродил рядом с крепостью. Мужчина забрал у собаки обрывок ткани и расправил, разглядывая узор. - Кажется, я знаю, кто это может быть. - Возьми с собой Фею и поищи того, кто бродил вокруг здания, - попросил бывший старейшина, поправляя на спине спящего племянника. - А мы с Либеро отнесем Цзинь Лина в гостиницу. Поспеши! - Береги себя и племянника, - Ханьгуан-цзюнь обхватил ладонью его щеку и крепко поцеловал, после чего стремительно развернулся и ушёл вместе с собакой Цзинь Лина. Вэй Ин машинально облизнулся и встряхнул головой, приходя в себя и снова поправляя положение подростка на своей спине. Следует поспешить в городок и найти того, кому передать А-Лина, не может же он путешествовать в одиночку? К счастью, обратный путь не занял много времени даже с грузом, так что вскоре он добрался до гостиницы и снял там комнату. Хозяин ничего не сказал по поводу собаки, так что Либеро свободно прошёл вместе с ними наверх и устроился возле дверей. Протерев влажной тканью лицо и руки Цзинь Лина, Усянь быстро и ловко переодел его в чистую одежду, благо, умудрился натренироваться на спящих детях ещё в том мире. А теперь следовало убрать метку проклятия, ведь часть тела расчлененного трупа уже была найдена. - Какого хрена? - опешил очнувшийся Цзинь Лин, когда процесс извлечение метки проклятия было на середине. Он был сбит с толку, почему находится на кровати, одна штанина задрана, а напротив сидит играющий на флейте мужик. - Господин Сянь? Пришлось слегка пихнуть его коленом в бедро, чтобы он обратил внимание на тающее чёрное пятно. Только после этого он замолк и позволил закончить дело, хотя по мордашке было понятно, что его просто распирает от вопросов. - Ого, - выпалил Жулань, когда мелодия стихла, а кожа очистилась от метки. - Что это было? - Вы подхватили проклятие, молодой господин Цзинь, - чуть суше, чем намеревался, сказал молодой мужчина, глядя на него. - Нам пришлось доставать вас из стены могильника. Может, поделитесь, как вы вообще умудрились туда вляпаться? Ещё несколько минут, и вы бы задохнулись. - Я услышал про Крепость-людоед, - слегка устыдился мальчишка, потупившись. - Что там живут чудовища, и решил попробовать их одолеть. Ой, и ваш пёс с вами? - Вашу Фею пришлось отправить с Ханьгуан-цзюнем, чтобы нашли того, кто бродил вокруг могильника, пока мы вас спасали. Так что не волнуйтесь, собака не потерялась. - Спасибо, что разобрались с проклятием, господин Сянь. Я могу вас как-то отблагодарить?