Огнём и мечом куётся победа

В лесу два заклинателя, сбежавшие из деревни Мо, столкнулись с деревенскими заклинателями, болтающимися в сети божественного плетения и взывающими о помощи. Та была необычайно прочной, несмотря на видимую тонкость нитей, и могла удерживать любую тёмную тварь или даже бога. - И раз, - Вэй Ин взмахнул мечом в направлении сети, разрезая ту, - и два. Освобождённые деревенские заклинатели упали на землю и невнятно принялись благодарить за вызволение, после чего поспешили уйти. Хрустнула ветка под чьим-то сапогом, и на поляну вышел мальчишка в золотистых одеждах с вышитым пионом на груди. В руках он держал натянутый лук со стрелой, сейчас опущенный к земле, но готовый по первому же сигналу выпустить остроклювую птицу. - Это ты? - с лёгким возмущением воскликнул подросток, увидев Мо Сюаньюя. - Да как тебя вообще из твоей деревни выпустили? - Я теперь вольный заклинатель, Цзинь Лин, - примирительно заметил Мо Сюаньюй, подняв руки к груди. - Вот уж не ожидал, что и ты тоже здесь. - Вообще-то это моя "ночная охота", - буркнул Цзинь Лин, ослабляя тетиву и потирая лоб с киноварной точкой между бровей. - Тебя сюда никто не приглашал. И что с сетью божественного плетения? - В ней запутались люди, а мы их освободили, - подал голос Усянь, украдкой рассматривая сына своей дорогой шицзе. Голенастый жеребёнок, да и только, но в чертах лица видно обоих родителей. - Это ведь не дело, когда в сети попадают другие люди, а не тёмные твари. Вы так не считаете, молодой господин Цзинь? - А ты ещё кто такой? - высокомерно спросил Жулань, выпрямив спину. - И по какому праву вмешиваешься в чужой разговор? - Я старше вас, молодой господин Цзинь, проявите уважение. И Сюаньюй приходится мне троюродным братом со стороны моего отца и его матери. Так что считаю себя в праве вмешиваться. Имя моё - Сянь. Я ответил на ваш вопрос? - Хорошо, господин Сянь, приношу свои извинения, был неправ. Просто ваш троюродный брат, он... обрезанный рукав! - Наглый поклеп, мне девушки нравятся, - пробормотал в сторону Сюаньюй, надувшись. - Просто были кое-какие обстоятельства, из-за чего меня выгнали из Ланьлина, заклеймив обрезанным рукавом. Бр-р, это был ужас. - Молодой господин Цзинь, не возражаете, если дальнейшую часть пути мы пройдём с вами вместе? - задал вопрос молодой мужчина, выразительно посмотрев на него через прорези маски. - Думаю, втроём будет сподручней отмахиваться от опасности. И никто вас маленьким не считает. - А что, это так заметно? - растерял большую часть ершистости мальчишка, покраснев, но всё же позволил им двоим идти рядом. - Это дядя Цзян помог расставить сети божественного плетения на горе, без них не отпустил на "ночную охоту". А я не маленький, мне уже пятнадцать! Парень шёл следом за общающимися дядей и племянником, про себя восхищаясь тому, как ненавязчиво разговорил ершистого Цзинь Лина Усянь. Вот бы и ему научиться так же незаметно успокаивать словом других людей! Неторопливо, словно на прогулке, они поднимались по тропе в гору, направляясь к пещере-храму, посвящённому "танцующей богине". Гипер-интуиция звякнула, намекая, что не всё так чисто с этой "богиней" и стоит ждать неприятностей. В пещере уже находились адепты Гусу Лань, осматривающие алтарь и статую, в самом деле напоминающую танцующую женскую фигуру. Ещё несколько мальчишек из других Орденов стояли немного в сторонке, обсуждая услышанные от местных легенды. И кто-то неосторожно произнёс: - Если эта статуя исполняет желания, я хочу, чтобы ужасный пожиратель душ появился передо мной! Буквально пара секунд, и статуя опустила все застывшие будто в танце конечности, а после сделала шаг с постамента. В неё полетели талисманы и мечи, но та будто не замечала этого, хватая пару адептов и поднося их к своему лицу. Миг - и те обмякли, словно потеряв сознание. - Быстро все наружу! - рявкнул влетевший в пещеру бывший старейшина, бросая в сторону статуи бутылку с алкоголем и разжигая с её помощью огонь. - Берегитесь пожирающей души богини! Или хотите своих лишиться, как схваченные ей мальчишки? То ли тон подействовал, то ли неосознанно выпускаемое пламя Неба, но адепты бросились вон из храма танцующей богини и разбежались в разные стороны. Последний Мо вертел головой, пытаясь разглядеть в толпе знакомые золотистые одежды, ведь племянник ловко ускользнул от него. Зато он нашёл взглядом алую ленту в волосах и поспешил за братом, тоже кого-то ищущим. - Братец, я А-Лина потерял! - громко заявил Мо Хань, догнав его. - Нас толпа разделила, выбежавшая из пещеры! - Тогда надо его найти, - кивнул Вэй Ин, оторвавшись от объяснений внимательно слушающим его адептам Гусу. - Чему учат в нынешнее время детей, что они элементарного не знают? Тело человека - это щит, и чтобы его разрушить, требуется время. Куда логичней для пожирателя душ было бы скушать бродячих духов, что водятся на кладбищах, но ведь он нацелен именно на живых, зная способ добычи нужного из них. Понятно? - Ага, - хором отозвались ланята, кто-то даже покивал головой. - А вот теперь вопрос на засыпку: если с тёмными тварями борются посредством светлой ци, талисманов и мечей, то как бороться со статуей, на которую многие десятилетия молились? Пошли искать А-Лина, надеюсь, всю гору оббегать не придётся. Два встревоженных дядюшки бегом отправились искать сбежавшего ребёнка, даром что тому уже пятнадцать лет. Пока поблизости бродит пожиратель душ, лучше не отпускать его далеко от себя. Впрочем, удалось найти обе пропажи вместе, поскольку Цзинь Лин выпускал стрелы в идущую в его сторону статую богини, прикрывая своей спиной какого-то невезучего паренька, на которого та нацелилась. Стоило поспешить, пока у них не стало на одного племянника меньше, и в воздух взвилась резкая трель, призывающая помощь. Усянь поспешил скрыться за деревьями, при этом стараясь не выпускать из виду потеряшку, обменявшись с братом взглядами, чтобы и тот следил за А-Лином. Звяк-звяк, звяк-звяк. Чтобы за тварь ни спешила в их сторону, она явно сильна, раз даже лже-богиня застыла на месте, словно прислушиваясь к звуку. Звяк-звяк. Когда из тени выступила фигура твари, собравшиеся заклинатели чуть ли не хором выкрикнули: - Это Призрачный Генерал! Это Вэнь Нин! - Правда, что ли? - в воцарившейся тишине спросил Сюаньюй, разглядывая легендарного лютого мертвеца, на чьих запястьях, лодыжках и шее были кандалы с обрывками цепей. - Что-то никогда не слышал, чтобы пепел собирался обратно в лютого мертвеца. - Почему пепел-то? - нервно хихикнул какой-то смельчак, пока остальные молчали. - Так по слухам, Призрачного Генерала сожгли на костре, как и его сестру, а пепел развеяли над Безночным городом, - фыркнул молодой мужчина, затесавшись в толпу. - А судя по его виду, неправду нам сказали, товарищи, и он все эти годы провёл в заточении, если судить по обрывкам цепей. - Точно, точно, - тут же закивали другие заклинатели, обратив внимание на эту деталь. - Выходит, кто-то хотел присвоить себе величайшее творение старейшины Илин! Жулань отвлёкся на появившегося лютого мертвеца, чем и поспешила воспользоваться ложная богиня, протягивая к нему руку. Пришлось тихо просвистеть приказ, и Вэнь Нин начал двигаться. Он прыжком переместился к статуе и свернул ей голову на 180 градусов, затем уронил на землю и принялся бить огромным валуном, больше человеческого веса. Грохот стоял такой, что пришлось затыкать уши, пока лже-богиню превращали в груду осколков грубым физическим трудом. Наконец от той ничего не осталось, кроме мягко светящегося ядра, в который сжались поглощённые души. Некоторым из недавно потерявших душу ещё можно было её вернуть, только вот никто не спешил забирать сферу, нацелив мечи на смирно стоящего Вэнь Нина. Впрочем, даже в бессознательном состоянии тот мог постоять за себя, так что за него волноваться не стоило. А вот за окруживших его кольцом заклинателей, коих призывал захватить Призрачного Генерала какой-то энтузиаст, поволноваться пришлось. Бывший старейшина отступил за деревья поглубже в лес, и только потом поднёс к губам флейту. Цюнлинь поправил взмахом цепи направления нацеленных на него мечей и схватил одного из мужчин за горло, сжимая его. Надо выручить невезучего человека, пока не придушили. И над лесом взвилась успокаивающая мелодия, которая сама собой всплыла в памяти, после чего лютый мертвец отпустил едва не придушенного заклинателя и медленным шагом пошёл за призывом. Теперь увести его подальше от людей и осмотреть, явно ведь что-то сдерживает ясное сознание единственного разумного лютого мертвеца.