Ищу тебя, любовь!

Чисто теоретически Шэнь Юань был бессмертным. Теперь даже более бессмертным, чем был в прошлом теле. Означало ли это, что он доживёт до изобретения общественного транспорта? "Никогда не думал, что возможно скучать по автобусам, – сообщил он, – Это дно, сестрёнка." "Автобус кажется не слишком комфортным вариантом, к тому же не вписывается в текущий временной период. Пользователю правильнее мечтать о паланкине." "Какая разница? Ни того, ни другого здесь, знаешь ли, нет!" Даже если бы Шэнь-гэ был так добр, чтобы одолжить ему паланкин, лошадей и адептов, чтобы править, всё равно паланкин Шэнь Юаню не светил. Слишком много внимания привлекала бы эта процессия к его скромной персоне. Кроме того, он до сих пор не был уверен, как именно собирается выполнять задание, но при любом раскладе несколько недоброжелательно настроенных адептов Цинцзин за спиной вряд ли могли оказаться так уж полезны. Цзангунь был городом знакомым Шэнь Юаню, и даже, в некоторой степени, памятным ему. За то время, что он занимал место главы Цинцзин, ему доводилось бывать здесь пару раз, но помнил Шэнь Юань это место ещё из оригинального романа. В своё время эта арка успешно довела его до белого каления и заставила настрочить целое полотно обвинений в сторону деграданта автора. Сюжет этой конкретной части был особенно прост и безыскусен. Для победы над каким-то захудалым, но хитроумным злодеем Ло Бинхэ понадобился бесценный уникальный артефакт – посох с заковыристым названием. Короче говоря, волшебная палка. Поиски этой палки заняли целую вечность блужданий, принесли одну новую жену в коллекцию и потребовали от главного героя недюжинных умственных усилий. И где же он оказался после всех этих многочисленных страниц текста? В Цзангуне. То есть, мало того, что город буквально назывался "спрятать-палка", так он ещё и находился на расстоянии плевка от стен родной школы! Можно было подумать, что автор стремится воплотить себя в главном герое. Бедняга Бинхэ скитался бы куда меньше, и роман в целом был бы значительно короче без таких вот провалов в интеллектуальной деятельности. Так или иначе, сам по себе Цзангунь являлся сюжетной локацией, и потому совершенно не подходил для комфортной жизни обычного среднестатистического человека. Якобы выстроенный вокруг бережно хранимого артефакта, город был спроектирован, как лабиринт с парящей в воздухе центральной конструкцией. Ориентироваться в нём было той ещё задачкой, и Шэнь Юань искренне сочувствал каждому местному жителю, которого угораздило стать жертвой охренительного сюжетного решения братца Самолёта. Сам Шэнь Юань, когда впервые побывал здесь, счёл своим долгом своими глазами повидать центральное хранилище. Полёты на мече были из-за уникального местного защитного заклинания, то есть авторского произвола, в этой локации под запретом. Так что после пяти часов блужданий по клаустрофобно узким улочкам, невзрачное квадратное строение, отличавшееся от прочих лишь тем, что находилось в полуметре над землёй, стало для него чудовищным разочарованием. Однако, своя польза от этого была, уже на второй раз Шэнь Юань уверенно поражал всех окружающих знанием местности. После всего находить дорогу здесь для него не составляло труда. Что в текущих обстоятельствах играло ему на руку. Если учесть, что приспешник злодея скрывался где-то в этом городе, вполне логично было предположить, что явился он за той самой палкой, доставившей в сюжете столько хлопот Ло Бинхэ и страданий Шэнь Юаню. В общем, путь снова лежал в центр. Палка... Оставалось надеяться, что это не плохой знак. Само слово отзывалось в спине фантомной болью. Успев прибыть раньше назначенного срока, Шэнь Юань решил не идти прямиком навстречу приключениям. Вместо этого, без труда отыскав ближайшую к воротам закусочную, устроился перевести дух. Закусочная была славным местом, и потому людей здесь хватало. Судя по звукам, шумная компания молодых людей расположилась на втором этаже, да и на первом свободных мест было не так много. Устроившись где пришлось, Шэнь Юань с энтузиазмом заказал обед. Хорошо ещё, что Шэнь Цинцю выделил с щедрот небольшой бюджет на карманные расходы. Путешествие выдалось не из лёгких и возможность передохнуть была очень кстати. Помимо обычных дорожных сложностей кое-что в пути зацепило внимание Шэнь Юаня. На пике Цинцзин легко было забыть об этом, даже несмотря на обратный отсчёт, но конец света близился. Люди это знали. Невозможно было не знать. Тут и там ходили разговоры о злющих мертвецах, более часто встающих и более свирепых, чем обычно. Демона раньше легко было встретить только в пограничных районах, теперь же увидеть одного на собственном огороде стало обычным делом. Кто-то винил в этом императора, другие – заклинателей, но все сходились в одном: настали тёмные времена. Шэнь Юань не понимал, зачем Ло Бинхэ могло бы это понадобиться. Вспоминая слова Нин Инъин, он был согласен с ней, только у императора демонов могло хватить сил и дерзости для разрушения такого масштаба. Но в каноне он делал это для задолбавших своими разборками за территорию жён и детей. Даже если Шэнь-гэ что-то неправильно понял, и у него таки был гарем, всё равно на данном этапе обширной семье Ло Бинхэ, по идее, хватало бы и мира демонов, который они могли пилить между собой ближайшую сотню лет. А уж если учесть, что Ло Бинхэ умер, становилось совсем непонятно. Быть может, Шэнь Цинцю всё же ошибся, и это было не его рук дело? После книги у любого могло войти в привычку вешать на Бинхэ всех собак, а там была ещё и какая-то история с нападением... Поглощённый едой и размышлениями, Шэнь Юань был удивлён, когда к нему обратились. Молодой человек приятной наружности, очевидно, был заклинателем. Судя по всему, из дворца Хуаньхуа. Его товарищи, что спустились со второго этажа, держались поодаль, внимательно наблюдая. Вид их ясно показывал, что в случае необходимости они готовы вмешаться. –Встретить случайно старейшину Шэнь огромная радость, – сказал заклинатель с поклоном, – Быть может, меч Сюя согласится оказать помощь скромным адептам дворца Хуаньхуа? От Шэнь Юаня не ускользнуло еле заметное ударение, сделанное молодым человеком на "меч Сюя". Обращение явно было выбрано им не случайно.