Smoke Between the Lines

Лив сидела одна за узким столом у окна, положив рядом книгу и поднос. Музыка тихо играла в наушниках, отсекая столовую с её криками, смехом и металлическим лязгом приборов. Она читала, иногда делая глоток газировки, будто вокруг вообще никого не существовало. Эдди поймал себя на том, что смотрит слишком долго. Не потому, что она была кричаще красивой — наоборот. В ней не было школьной вылизанности: простая светлая кофта, рукава чуть закатаны, тонкие запястья, наушники, провод которых терялся под воротом. Тёмные волосы спадали небрежно, будто она не тратила время на зеркало, а лицо оставалось спокойным, сосредоточенным — ни тени напряжения, ни желания понравиться. Она казалась… не отсюда. Как будто зашла в Хоукинс по ошибке и ещё не решила, стоит ли задерживаться.  — Так если мы не пройдём этот этап, весь квест летит в Бездну, — сказал Майк, склонившись над тетрадью и чертя на полях какие-то схемы. — У нас один шанс. — Мы пройдём, — фыркнул Дастин, запихивая в рот картошку. — Эдди говорил, что мастер подземелий не бросает партию на съедение дракону. — Я говорил, что мастер подземелий меняет тактику, — отозвался Эдди, не отрывая взгляда от дальнего столика. — Иногда дракона проще не бить, а обойти. Дастин проследил за его взглядом, потом снова посмотрел на Эдди и прищурился: — Ага. Значит, разведка местности. Очень хитрый ход, мастер. — Кстати, — как бы между делом добавил Дастин, снова глянув в сторону Лив, — если уж говорить о новых персонажах… кажется, это моя новая соседка. Эдди повернул голову чуть резче, чем собирался: — Серьёзно? — Ага, — кивнул Дастин. — Вчера видел, как они разгружали коробки.  Кажется, в каждой школе есть своя иерархия, и в Хоукинсе Джейсон Карвер занимал верхние строчки. Высокий, с лёгкой осанкой чемпиона по баскетболу, волосы аккуратно зачёсаны назад, улыбка уверенная до самодовольства — он выглядел так, будто каждый шаг проверен заранее. Эдди, сидя за своим столом, наблюдал и едва сдерживал усмешку: надутый индюк, промелькнуло в голове. Он видел, как Джейсон шагает к новенькой, пытаясь создать впечатление дружелюбия, и мысленно оценивал: интересная, но слишком очевидная игра. Наблюдал Эдди и как Лив наконец сняла наушники и спокойно смотрит на Джейсона. Она говорила тихо, ровно, вежливо, но без лишнего интереса, будто просто выполняла социальный ритуал. Джейсон, всячески стараясь выглядеть дружелюбно и уверенно, присел напротив Лив, загораживая Эдди обзор на новенькую. — Так ты давно в Хоукинсе? — голос Джейсона звучал слишком уверенно, слишком близко. Лив улыбнулась и кивнула. Потом ещё раз. И ещё. Внутри всё начинало тихо закипать. Кивни. Улыбнись. Не будь грубой. Просто переживи это, — повторяла она себе, чувствуя, как превращается в того самого китайского болванчика с витрины. Он говорил много: о школе, о команде, о том, как здесь «всё устроено», а она отвечала коротко, вежливо, словно отмечалась галочками. Раздражение накапливалось, но наружу выходила только мягкая улыбка — такая, за которой никто не замечал, как сильно ей хочется попросить этого человека уйти и перестать говорить. Он ей не нравился. Видела Лив и то, как большая часть людей в помещении прекратили заниматься своими делами, будто наблюдая за ними, смотрят кино.  — Моя девушка, Крисси, из команды черлидеров будет рада с тобой познакомиться. — Парень определенно с каждым предложение намекал на то, что с ним и его друзьями надо дружить.  Лив чуть склонила голову, будто обдумывая его слова, и снова улыбнулась — теперь уже тоньше, острее. — Знаешь, — протянула она, — это даже впечатляет. Я здесь всего ничего, а мне уже выдали инструкцию: с кем дружить, кого знать и кому улыбаться. У вас, случайно, брошюрки для новеньких не раздают? Боюсь забыть.  Она заметила, как его уверенность дала трещину, едва заметную, но приятную. Попала, — мелькнуло в голове. — Я правда ценю заботу, — добавила Лив, всё тем же вежливым тоном, который теперь звучал почти издевательски, — но пока предпочитаю осваиваться самостоятельно. Так… меньше шансов перепутать роли. Эдди заметил это раньше, чем кто-либо за своим столом. Джейсон Карвер поднялся слишком резко, отодвигая стул ногой, и на его лице на долю секунды мелькнуло выражение, которое золотым мальчикам носить не положено — раздражение, плохо спрятанное под привычной улыбкой. Значит, разговор закончился. И, судя по всему, не так, как он планировал. Эдди усмехнулся, наблюдая, как Джейсон бросает напоследок что-то дежурное и уходит, оставляя Лив за столом одну — спокойную, собранную и явно не проигравшую этот раунд. Ну что ж, подумал он, откидываясь на спинку стула, похоже, новенькая умеет обращаться с драконами получше многих. — Ну что, — протянул Гарет, провожая взглядом Джейсона, — наш золотой паладин только что провалил проверку Харизмы. — Критический промах, — фыркнул Джефф. — Причём на публике. — Я бы сказал, — вмешался Майк, — что новенькая просто бросила Silence и ушла из диалога. — Нет, — Дастин покачал головой. — Это был Charm Person, но не на того персонажа. — Ха! — Эдди ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула. — Паладины всегда думают, что у них пассивная аура «все меня любят». — А у неё, похоже, высокий интеллект, — заметил Джефф. — И спасбросок по Мудрости.                                                                         **** Тёплый ветерок лениво скользил по школьной парковке, играя с прядями волос Оливии, ругаясь на рюкзак и одновременно продолжая перебирать вещи, в поисках  сигарет она шагала вперёд — и внезапно нос врезался в чужую спину. — Чёрт! — выругалась она, едва успев сделать шаг назад. — Извини…я..— Слова застряли где то в горле, не от страха, больше от удивления. Тот самый парень с урока истории, сейчас стоял перед ней. Волосы слегка растрепаны, на лице легкое удивление, рука увешенная потертыми кольцами придерживает ее предплечье, спасая от неловкого падения на задницу.  — Всё в порядке? — спросил он, слегка наклонившись, чтобы убедиться, что она не собирается падать и восстановила равновесие. — Ага, — Лив отступила на шаг, поправляя рюкзак и скривившись в улыбке. — Ну, почти. Мой нос только что познакомился с твоей спиной. Думаю, можно считать это новым уровнем дипломатии. Эдди видел её лицо так близко, что почти ощущал дыхание. Зеленые глаза, красивые и внимательные, как будто ловили каждое движение вокруг. Легкая россыпь веснушек на носу, маленькое серебряное колечко в нижней губе— всё это бросалось в глаза. Он невольно задержал взгляд, оценивая. — Ну, больше падать не собираюсь, — проговорила Лив, слегка улыбаясь, коснувшись руки Эдди. — Так что, думаю, твоя «подстраховка» может немного передохнуть. Парень почувствовал лёгкую неловкость и аккуратно отпустил руку. — Всё точно в порядке? — уточнил он снова, чуть смягчив тон, стараясь не показывать, что только что немного смутился. Легкое покраснение его щек, заставило Оливию улыбнуться. — Да, спасибо, — Лив кивнула, продолжая улыбаться. — Хоть мой нос и твоя спина теперь официально знакомы, в следующий раз однозначно предпочту смотреть куда иду.. Эдди на мгновение замер, не зная, как реагировать, и тихо ухмыльнулся. — Ну что ж, — сказал он, — значит, дипломатию мы уже отработали? — Можно сказать и так.  Эдди слегка откинулся на спину, облокачиваясь на машину,достал из кармана пачку и закурил, медленно затягиваясь. Лив, не отводя взгляда, нахмурилась: — Могу я… одолжить одну? Эдди приподнял бровь, оценивая её: — Думаю, это редкое невежество— просить сигарету после того, как только что ранила меня в спину. Но ладно. — Такое заявление заставило Оливию весело рассмеяться. — Чего ты смеешься? — улыбнулся парень, явно довольный тем, что рассмешил девчонку. Она отрицательно помотала головой, взяла предложенную сигарету. — Ну что ж, еще раз спасибо за помощь.И за, приятную компанию. Эдди фыркнул, затягиваясь дымом: — Значит, впечатление произвёл? — Хм… — Лив прищурилась, — вроде да. Но придётся проверить, как долго оно продержится.  Эдди тихо хмыкнул, отметив про себя, что её лёгкая дерзость делает момент куда интереснее, чем он ожидал. — Мне пора идти, — сказала Лив, поправляя рюкзак, слегка оглянувшись на Эдди. — Ладно, — кивнул он, чуть ухмыляясь. — Хочешь, подвезу? Лив слегка улыбнулась, покачав головой: — Спасибо, но я сама. Было приятно познакомиться.                **** Лив вернулась домой, слегка уставшая после школы. В прихожей отец уже складывал вещи для командировки, аккуратно укладывая костюмы и документы в чемодан. — Привет, Лив, — сказал он, замечая дочь. — Поможешь мне с этим? — Конечно, — кивнула она, подходя и беря один из чемоданов. — Кажется, у тебя тут целая экспедиция. — Ну да, — усмехнулся отец, засовывая в сумку ещё несколько папок. — Не хочу ничего забыть, иначе командировка превратится в кошмар. Лив ловко помогала укладывать вещи, перебрасывая документы и проверяя, чтобы всё было на месте. Внутри она улыбалась — хоть и не любила скучные дела, такие моменты с отцом были редкостью, и она ценила их. — Знаешь, — начала она, — ты всегда так тщательно собираешься? Кажется, тут и секретный план мирового господства. Она села на стул рядом с чемоданом, аккуратно помогая укладывать папки и мелкие вещи. Внутри всё было странно тихо — будто дом уже начал ощущать его отсутствие. — Хм… — пробормотала она себе под нос, перебирая документы. — Даже звук твоих шагов будет не хватать. — Эй, не грусти, — сказал отец, поднимая взгляд. — Ты же сильная. Сможешь справиться и без меня. — Сильная, да… — Лив фыркнула, улыбка получилась немного горькой. — Но это не значит, что мне не будет скучно и одиноко. Отец положил руку ей на плечо, сжимая её слегка: — Я вернусь, Лив. И знаешь что? Я уверен, что ты найдёшь себе чем заняться, чтобы время пролетело незаметно. Она кивнула, стараясь улыбнуться, но внутри всё ещё чувствовала пустоту. Каждая мелочь — тихий звук двери, запах сумок, рюкзак на полу — напоминала о том, что ближайшие дни будут длинными и без него. — Ладно, — наконец сказала она, стараясь придать голосу бодрость. — Давай закончим с чемоданом, а то он сам себя не упакует. Отец рассмеялся, и на мгновение тяжесть в сердце Лив немного ослабла.