Исчезнувшие

За окном осень набирала обороты: жёлтая листва стелилась ковром у самого порога, а ночной туман нехотя уступал место серому рассвету. Нэнси стояла у окна с кружкой крепкого кофе и поглядывала на часы. — Мааайк, ещё десять минут — и я уеду без тебя. Несносный мальчишка зашуршал на лестнице. — Да иду я, — буркнул он, появляясь в дверях. — Не обязательно так орать. Я вообще планировал встретиться с Оди, так что давай подберём её по дороге. — Хорошо, — вздохнула Нэнси. — Только шевели жопой, а то опоздаем. — Переживаешь, что не успеешь покурить перед уроками? — бросил Майк, ухмыляясь. — Тшшш, тихо! — она резко повернулась. — Если мама узнает — я труп. Нэнси накинула бомбер, схватила ключи от старенькой машины — подарок родителей на её семнадцатилетие — и вышла на улицу. Майк плёлся следом, явно не выспавшийся и слегка раздражённый. Как только они выехали со своей улицы, девушка закурила. Она вела машину, не отрывая взгляда от дороги. Одной рукой уверенно держала руль, другой — чиркнула зажигалкой. Пламя на мгновение высветило её лицо тёплым бликом, и сигарета вспыхнула красной точкой. Дым потянулся к приоткрытому окну, растворяясь в утреннем холоде. Майк, сидящий рядом, недовольно поморщился. Ему не нравился запах дыма. Да и сами перемены в старшей сестре тоже. Платья и юбки, что она когда-то обожала, давно сменились на потертые джинсы, кожаные куртки и тяжёлые ботинки. Она будто стала кем-то другим — старше, резче, дальше от него. Майк долго молчал, глядя в окно на пролетающие осенние ветви, но всё-таки нарушил тишину: — Почему ты… отдалилась? — спросил он тихо. — Во время всей этой… войны мы были ближе. А теперь ты будто другая. Или это Стив  на тебя так влияет? Нэнси тяжело выдохнула, придерживая сигарету в уголке губ. — Нет, Майк. Дело не в Стиве. Просто всё наконец закончилось. И я… — она на секунду замолчала, сжимая руль. — Я пытаюсь снова научиться жить обычной школьной жизнью. Без монстров. Без лабораторий. Без… всего этого. Она отщелкнула пепел в окно, не глядя на брата. — Я не отдаляюсь от тебя, — добавила она мягче. — Я просто пытаюсь вспомнить, какой была до того, как мир сошел с ума. Нэнси выбросила окурок как раз тогда, когда они подъехали к дому Хоппера. На крыльце появилась Оди — она уже бежала к машине, застёгивая на ходу куртку. Из дома вслед донёсся голос шерифа: — Джейн! Не задерживайся! — Хоппер вышел на порог, махнул ребятам рукой и, по привычке, окинул улицу внимательным взглядом. На девочке были синие джинсы, клетчатая рубашка и чуть великоватая куртка — Хоппер явно купил на вырост. Оди быстро открыла заднюю дверь, запрыгнула на сиденье и, откинув волосы со лба, улыбнулась: — Привет. В машине сразу стало теплее, будто вместе с ней вошёл кусочек домашнего уюта — и, одновременно, лёгкий холодок чего-то странного, незримого. — Вы заметили у леса странный туман? Может я себя накручиваю, но разве в это время он не должен был уже развеяться?   Нэнси нахмурила лоб. — Да, я заметила его ещё утром, — ответила она, — но тогда он не показался мне странным. — А Майк вообще до машины шёл, кажется, с закрытыми глазами, так что можешь и не спрашивать у него. — Эээй! — возмутился Майк, но на его лице была лёгкая улыбка. Девчонки дружно рассмеялись, и даже туман за окном, казалось, на мгновение стал чуть мягче. Майк оглянулся на Джейн и посмотрел на неё с теплотой в глазах. Девочка смутилась, и румянец тут же вспыхнул на её щеках. Смех потихоньку затих, и в машине воцарилась тихая напряжённость. Туман за окном постепенно сгущался, словно подслушивая их разговор. Лёгкая серебристая дымка переливалась в свете фар, и деревья за боковым стеклом казались странно изогнутыми, будто ожившими. — Он… становится всё гуще, — тихо сказала Оди, с любопытством и тревогой глядя на дорогу впереди. — Так не бывает… — Точно, — подтвердила Нэнси, сжимая руль чуть сильнее. — Обычно к этому времени рассеивается. А сейчас он будто… поджидает нас. Майк нахмурился, наблюдая за туманом. Его привычная ирония исчезла: — Чувствуете? — сказал он тихо. — Он как будто движется сам, а не ветер его гонит… Оди глубоко вздохнула. Маленькая дрожь пробежала по её рукам. — Может, это просто утренний холод, — неуверенно предложила она, но сама понимала, что это звучит неправдоподобно. Внезапно туман за окном будто сгустился, и из-за его стен показалась тёмная, почти человеческая фигура, медленно скользящая между деревьями. — Что за черт… — выдохнул Майк, но Нэнси уже напряглась, ловя взглядом силуэт. — Никому не двигаться резко, — сказала она, и тон её голоса заставил обоих замереть. — Что бы это ни было… мы не должны это провоцировать. В машине повисла тишина. Даже туман словно притих, подстерегая их следующим шагом. Машина медленно ехала по дороге, а туман всё гуще обвивал её, словно пытался сжать со всех сторон. Сквозь серебристую пелену уже почти не было видно обочины. — Смотрите… — Оди указала на стекло. На лобовом стекле стали появляться странные, словно влажные, узоры. Они быстро расползались, напоминающие ветвящиеся корни или линии старых карт. Каждое движение пальцев Нэнси на руле и дыхание ребят слегка меняли форму этих узоров. — Это невозможно… — пробормотал Майк, глядя, как узоры будто шевелятся и пытаются продвинуться внутрь машины. Внезапно раздался странный, едва слышный звук, словно кто-то дернул за ручку двери на сиденье Майка. Он резко повернулся, но двери, естественно, были заперты. Майк на мгновение замер, сердце пропустило удар. Он снова взглянул на дверь и почувствовал, как нечто невидимое притягивает его взгляд. Оди заметила его реакцию и сразу повернула голову. — Ты в порядке? — спросила она, но в её голосе чувствовалась лёгкая тревога. Майк нервно вздохнул, глаза всё ещё не могли оторваться от двери. — Да, наверное, мне показалось… — ответил он, но его голос был напряжённым. — Это было слишком реально. В этот момент туман снова сгущался, и фигура, казавшаяся на мгновение тенью между деревьями, вновь мелькнула в его поле зрения. Этот образ был более чётким, как будто туман сам принимал форму… чего-то. Но что именно — Майк не успел понять. — Держитесь, — прошептала Нэнси, сжимая руль ещё сильнее. — Оно проверяет нас. Туман внезапно сгущался перед машиной, почти касаясь фар, и на мгновение в его серебристой глубине мелькнуло темное, бесформенное лицо.  Оно исчезло так быстро, что никто не успел крикнуть. — Я это вижу! — взволнованно крикнула Оди. — Оно там! Нэнси глубоко вдохнула, пытаясь сохранить холодный рассудок и успокоить ребят: — Не паникуйте. Мы уедем. Оно сейчас только наблюдает. И машина рванула вперёд, прокладывая путь сквозь густой туман. Но в воздухе оставалось ощущение, что что-то за ними идёт, подстраивается и ждет момента, чтобы проявиться снова — на этот раз ближе…