Once upon a december // Однажды в декабре

— Здравствуй, дорогой дядюшка, это я, твой племянник Натаниэль, — провозгласил мужчина со сцены, размахивая руками у лица, будто пытался отогнать муху. Эндрю зажёг сигарету. Если придётся высидеть здесь ещё одно глупое прослушивание, то он сожжёт весь этот город дотла. Сидящий рядом с ним Кевин простонал и уронил лицо в ладони, прежде чем закричать: — Что это за хрень, чёрт возьми? Разве ты не говорил, что был актёром?! — Да! — возмущённо ответил тот. — Вообще-то я играл в императорской труппе, имей это в виду. — В импер… Императорская труппа была запрещена сразу после революции! Сколько тебе лет?! Мы ищем восемнадцатилетнего парня! — Я говорил, что выгляжу молодо для своего возраста, — в порыве ответил актёр. Кевин так покраснел, что выглядел, будто сейчас его хватит сердечный приступ, потому Эндрю решил положить конец его страданиям. — Пошёл вон. — Но я не закончил, я… — Пошёл. Вон, — повторил Эндрю, пристально глядя ему в глаза. Это произвело надлежащий эффект, и мужчина сбежал со сцены. Кевин вздохнул. — Он был последним. Это катастрофа, такими темпами мы никогда никого не найдём. — Так и случится, потому что это изначально было тупой идеей. Кевин бросил на него недовольный взгляд. — Если у тебя есть кто-то получше, милости прошу. — Ты сообразительный щегольский аристократ, разберёшься с этим, — Эндрю затянулся сигаретой. Они искали убедительного великого князя Натаниэля уже две недели. Слух гласил, что Стюарт Хэтфорд, незаконнорожденный брат Цесаревны, который был сослан в Англию в пятнадцать лет, искал свою давно утерянную сестру и племянника, обещая награду в видел неслыханных десяти миллионов рублей. Услышав об этом, Кевин увидел в этом хорошую возможность. Для Эндрю, который испытывал нужду в деньгах, и для себя, чтобы сбежать из страны и быть как можно дальше от Рико. Они должны были найти хорошего актёра, похожего на Натаниэля, обучить его всему, что он должен был знать, отправиться в Лондон для встречи со Стюартом и забрать вознаграждение. — Самая большая афера в истории, — так назвал это Кевин, переполненный энтузиазмом, и если бы Эндрю не был Эндрю, он бы точно рассмеялся, потому что не существовало никакого способа, чтобы их схема действительно сработала. В самом начале это казалось весёлым, но теперь они должны прекратить звать людей на новые прослушивания. Какими бы осторожными и скрытными они ни были, слухи быстро расползались по Петербургу, и рано или поздно, но Рико услышит об этом. А Эндрю дал клятву, что Рико больше никогда не приблизится к Кевину. Им придётся придумать другой способ побега из страны, как можно скорее, они и так потратили уже слишком много времени. Он посмотрел на Кевина, хмурого, рассеянно потирающего сломанную руку. Эндрю подумал, ему нужно отдать должное. Когда два года назад бывший граф Кевин Дэй сбежал из дворца, со сломанной рукой и разбитым сердцем умоляя о защите, Эндрю дал ему два месяца на восстановление, прежде чем тот уберётся туда, откуда явился. Воспитанный Мориямами после смерти своей матери ещё во время Революции, Кевин вырос вместе с Рико, вторым сыном Премьер Министра, и провёл всю жизнь в комфорте Президентсткого дворца, зарывшись в книги по истории. Пока Рико в порыве гнева не сломал его левую руку и тот не смог больше писать. Нанесённый ущерб был непоправимым, и этого было достаточно, чтобы Кевин бросил всех, кого когда-либо знал, оставил их позади, чтобы больше никогда не оборачиваться назад. Но сейчас Рико хотел вернуть свою игрушку назад, а время поджимало. Эндрю потратил последние рубли, оставшиеся от наследства Тильды, на поддельные документы для них обоих, и теперь у них не было денег даже на билет на поезд. Ни денег, ни Натаниэля. — Они недавно закрыли другую границу, Эндрю, — сказал наконец Кевин. — Ещё немного, и мы будем заперты здесь без возможности сбежать. — Пока не стало слишком поздно, мы уедем. С Натаниэлем или без. — Но… — Разве я не сдерживаю своих обещаний, Кевин? — Кевин покачал головой, и Эндрю поднялся с кресла. — Тогда продолжай доверять мне. Мы не попадём в ловкушку, и Рико больше не навредит тебе. Он уже собирался направиться к выходу, когда неожиданный шум донёсся из-за сцены. Кевин мгновенно вскочил на ноги, и Эндрю схватил его за край рубашки, оттеснив к стене, в темноту угла. Несколько секунд ничего не происходило, но потом на сцене появился парень, за которым следовал большой пёс. — Привет? Здесь есть кто-нибудь? На вид парню было около восемнадцати, он был таким тощим, словно не ел уже очень долгое время, и низким, может, даже ниже Эндрю. Победить его в драке не составит труда, подумал Эндрю, наблюдая за тем, как этот ребёнок настороженно дошёл до центра сцены. — Я ищу Эндрю Миньярда, — снова отозвался парень. Это было что-то новое. Обычно люди приходили к ним, чтобы увидеть Кевина. Любопытство вспыхнуло в нём, и Эндрю вышел из своего укрытия, пихнув Кевина обратно в тень, когда тот попытался последовать за ним. — Что тебе от него нужно? Парень испугался, услышав голос Эндрю, но быстро взял себя в руки. — Человек на вокзале сказал мне, что ты делаешь поддельные документы. Мне нужна виза на выезд. — Это недешёвое удовольствие. — У меня нет денег, но я могу отработать. — Ну и чем ты занимаешься? — Я… я был учеником пекаря, — сказал парень после секунды колебаний. Эндрю фыркнул. — Был? — В Одессе, я мыл у него посуду. А до этого работал в госпитале в Перми. — Далековато отсюда, не находишь? — Знаю, прошёл. — Ты пришёл пешком из Перми? — удивился Кевин, выйдя из своего убежища. Эндрю бросил на него уничтожающий взгляд, желая придушить. Парень никак не отреагировал на неожиданное появление Кевина, словно с самого начала знал, что тот прятался там всё время. — У меня не было выбора. — От кого ты бежишь? — спросил Эндрю. Парень нахмурился, и Эндрю заметил, как сильно тот сжал лямку сумки, висящей у него на плече. — Я бегу не от кого-то, я бегу к кому-то. Я не знаю, кто они. Но они точно ждут меня в Лондоне. В этот раз Эндрю действительно рассмеялся. — Тебе не нужны документы. Здесь есть канал. Просто прыгни и плыви. И ты окажешься в Лондоне до того, как узнаешь об этом! — Я не сумасшедший, почему ты такой засранец? — Мы надеялись, что ты можешь быть кое-кем другим, — встрял Кевин. — Кем? — Кем-то, кого уже не существует, — сказал Эндрю, намеренно насмехаясь, только чтобы позлить Кевина. Он вытянул ещё одну сигарету, игнорируя упрекающий взгляд Кевина. Парень вскинул голову, оглядываясь вокруг. Он изучал сначала потолок, потом балконы, а после обернулся, чтобы лучше осмотреть сцену. Он тихо ахнул. — Я уже здесь был, — выдохнул он. — На представлении. — Это был частный театр Юсупова, — сказал Кевин, потому что не мог удержаться от выпендрёжничества, когда у него появлялась такая возможность. — Я помню толпу… и красивые платья… — тихо продолжил парень, не слыша Кевина, и вдруг начал покачиваться на ногах. Пёс заскулил у его ног. — Эндрю, он сейчас грохнется в обморок! — Это не похоже на мою проблему. Кевин приблизился к парню, который схватился за голову, упорно отказываясь от предложения присесть. — Когда ты ел в последний раз? Парень, не обращая внимания на вопросы Кевина, продолжил бессвязно бормотать. — Здесь танцевали люди. А музыка была такой громкой… — Эндрю, принеси ему стакан воды. И кусочек сыра. — Это не столовая, Кевин, — Эндрю не сдвинулся с места, и Кевин, закатив глаза, выбежал из комнаты. К тому времени, как он вернулся со стаканом воды, загадочный парень перестал нести какой-то бред и уставился пустым взглядом в никуда, словно увидел призрака. — Спасибо, — сказал он. Повернувшись к Эндрю, спросил: — В чём твоя проблема? Эндрю проигнорировал его. — Прости моего друга, жизнь не пожалела его, — сказал Кевин, выглядя немного смущённым. — Жизнь никого не жалеет, — проворчал ребёнок, прежде чем отпить воды. Кевин приблизился к Эндрю и прошептал: — Это может сработать. — Его? Ты рехнулся? — Он выглядит подходящим. Такой же низкий, как и Хэтфорды, и посмотри на его глаза. Голубые, и правильный оттенок. Мы просто перекрасим его в рыжий, и никто ничего не узнает. Стоя на близком расстоянии, Эндрю потратил время, чтобы рассмотреть новичка повнимательнее. На самом деле тот был выше него, но не намного, а его глаза отливали ярко-голубым цветом, с которым Эндрю встречался не часто. На самом деле только один раз. Воспоминание всплыло в его мозгу, он прищурился. Эндрю никогда ничего не забывал, что было скорее проклятием, нежели благословением. Он видел эти глаза ранее, он был уверен в этом, но на этот раз воспоминания не имели смысла. Как правило, Эндрю никогда не доверял людям. Всё в этом парне кричало о лжи и бегстве, и Эндрю не мог позволить себе недосказанность, особенно когда люди Рико скрывались повсюду. Чёрт, он точно знал, что это Рико отправил парня сюда, чтобы добраться до Кевина. Когда последний обернулся, намереваясь снова заговорить с незнакомцами, все его чувства уже пришли в боевую готовность. Он сосредоточился на весе своих лезвий, скрытых под рукавами, и стал наблюдать. — Я Кевин. А тебя как звать? — Нил. — Почему тебе нужно в Лондон, Нил? — Кажется, меня там ждут. — Ты не уверен в этом? — Здесь у меня не осталось родственников. Возможно, есть в Англии. Но я не могу вспомнить… Нил внезапно перестал говорить, с подозрением заглянув в стакан, словно Кевин туда что-то добавил. Он этого не делал, подумал Эндрю, Кевин слишком невинный для подобного, но, возможно, он всё же мог это сделать. Реакция Нила была интересной, этот парень хранил много секретов, но немного помощи никому не повредит. Нил наконец осознал, что у него нет выбора, кроме как продолжить говорить. — Последние десять лет я прожил со своей матерью, и я ничего не помню, что было до этого. Сейчас она мертва, а я в поисках любых родственников, которые остались. Это была удобная история. После гражданской войны, которая последовала сразу после революции, тысячи семей оказались разбросанными по всей стране. Прошло уже десять лет, но многие до сих пор искали, надеясь вновь увидеть своих близких. Это было бесполезно, потому что после войны царствовали голод и болезни, целые деревни перестали существовать, а некоторые люди не знали, как отпустить прошлое. Опять же, Эндрю нашёл свою семью без каких-либо поисков. Он не считал это каким-то чудом, скорее проклятием, но он являлся реальным доказательством того, что это возможно. Один шанс на миллион. Лондон, однако, был интересным поворотом. Покинуть Россию было нелегко, точно не с людьми Мориям, которые контролировали каждую границу. Что бы это ни было и кто бы это ни был, но у Нила имелась веская причина, чтобы покинуть страну. Как у Эндрю и Кевина. Кевин смотрел на Эндрю несколько секунд, ожидая одобрения, которое он никогда не получит, потом перевёл внимание на Нила, и его харизматичная, соответствующая королевскому двору улыбка засияла на лице. — Может, мы сможем тебе помочь, Нил. Так уж вышло, что мы тоже направляемся в Лондон. — Мы? — хотел сказать Эндрю, но в тот же момент разразился шум, и солдаты ворвались в театр.