М.Л.Д.

Жизнь в бедности с самого детства быстро даёт понять, насколько огромную власть в этом мире имеют деньги. Когда их нет, ты рано учишься экономить, отличать необходимость от желания, выбирать самое важное и мириться с тем, что остальное подождёт. Санчез понял это раньше своих сверстников. Он знал: чтобы выбраться из этого круга, ему придётся учиться, сдавать экзамены и поступать на бюджет. О платном обучении дома не говорили вовсе — даже мечтать о таком было роскошью. Поэтому он стремился начать работать как можно раньше, чтобы хоть немного облегчить жизнь себе и семье. В четырнадцать лет он уже перебирал мелкие подработки, хватаясь за всё, что приносило хоть какой-то доход. В шестнадцать — трудился уже официально, на полноценной работе, параллельно посещая занятия. Усталость стала частью его будней, но он привык к ней так же, как к собственному имени. Когда пришла пора поступать в университет, Санчез понимал: выбирать далеко от дома он не может. Проезд, общежитие, новая жизнь — всё это означало новые расходы, а значит, новые проблемы. Поэтому он сосредоточился на ближайшем университете. Изучал проходные баллы, сравнивал специальности, подавал документы туда, где у него был хоть малейший шанс пройти на бюджет. И, к собственному удивлению, получил даже выбор. Один из вариантов показался ему особенно подходящим — и вот уже наступил сентябрь, первый курс, новые стены и новые люди. В университете Санчез быстро понял, что не стремится к шумным компаниям. Он подружился лишь с двумя одногруппниками. Одного звали Секби — тихий, сдержанный, немного рассеянный парень, с которым Санчезу было легко. Вторым был Квист — полная противоположность. Яркий, заметный, окружённый множеством людей. Активист, душа любой компании. Он словно сиял на фоне остальных, и люди сами тянулись к нему. Секби и Квист между собой почти не пересекались — слишком разные. Однажды, узнав вскользь о трудностях Санчеза, Квист неожиданно посоветовал ему попробовать выпить. Сказал это не легкомысленно, а будто из личного опыта, с усталой полуулыбкой. Мол, алкоголь не решает проблемы полностью, но иногда помогает пережить моменты, когда всё рушится. Он сразу предупредил, что идея не лучшая, но порой неизбежная. Рассказал, как сам проходил через тяжёлые периоды, как алкоголь помогал ему притупить переживания, но не сломал и не превратил в зависимого. Санчез слушал внимательно. Слишком внимательно. Он привык верить людям, особенно тем, кто говорил откровенно. И в какой-то момент действительно поверил — что, возможно, алкоголь станет для него палочкой-выручалочкой в самый трудный час. Но пока жизнь текла более-менее ровно, и пробовать сейчас казалось бессмысленно. Он решил подождать. Дождаться того момента, когда станет совсем тяжело — и тогда проверить, действительно ли слова Квиста имеют вес. Он ещё не знал, что этот момент придёт гораздо раньше, чем он ожидал. Один из дней, когда вместе с университетом на Санчеза начинали давить долги по работе — той самой, что была ему жизненно необходима, — стал по-настоящему тяжёлым. Всё обрушилось сразу. Он спал по несколько часов, просыпался уставшим и задыхался от ответственности. И в какой-то момент наступил тот самый предел. В тот день Санчез выбрал ближайший бар и отправился туда. Впервые — чтобы напиться. Чтобы хоть на время поставить точку на своих проблемах. Он сел в дальний угол, не желая ни знакомиться, ни разговаривать. Заказал пару крепких напитков и медленно погрузился в собственное уныние. Разум помутнел, мысли теряли форму. Ему становилось легче — будто кто-то на мгновение выключил боль. Проблемы мягко растворялись, зрение уплывало. Тело наполняла странная, тягучая теплота. Спустя какое-то время он заметил, что к нему кто-то подходит. Человек был одет полностью в чёрное, на голове — странная шляпа. В его образе выделялись жёлтые элементы, поблёскивающие в свете диодов на стенах бара. Парень сел рядом. — Хей, привет. Ты чего тут один? — спросил он. Санчез поднял взгляд, не сразу понимая, кто перед ним. Он точно не узнавал этого человека, но, раз подошёл, значит, что-то знал… или просто решил присесть. Санчез уронил голову ему на плечо — сейчас ему хотелось только поддержки, хотя бы иллюзии тепла. Как только мысли немного прояснились, все проблемы снова вернулись, будто нож, который вновь вонзился в живот. Он не раздумывая выговорился первому встречному. Ему было уже всё равно — кому, когда, зачем. Память плавала, слова сами срывались с языка. Парень выслушал монолог до конца, а потом посмотрел на него с лёгкой, почти издевательской ухмылкой. — Как тебя зовут? — Санчез… меня зовут Санчез… — тихо ответил он, стараясь сосредоточиться на собеседнике. — Хочешь забыть о проблемах полностью? — спросил тот, протягивая маленькую таблетку. Санчез принял её, даже не пытаясь понять, что это и зачем. Через несколько минут он перестал чувствовать что-либо. Мир расплывался, тело словно исчезало. — Зови меня Пугод. Если захочешь однажды прийти сюда снова — спроси у бармена. Скажешь, что ищешь меня, — произнёс незнакомец. Санчез не понимал, почему тот помогает ему и с какой целью. Возможно, будь он в трезвом и стабильном состоянии, всё могло бы закончиться куда хуже. Но сейчас он не думал ни о чём. Спустя пару часов он не заметил, как они оказались у него дома. Не помнил, как сообщил адрес, как ехали. Ничего. Очнулся он уже утром — с ужасной болью в голове. Его мутило, всё вокруг кружилось, тело дрожало. Санчез лежал, пытаясь собрать по кусочкам прошлую ночь. Воспоминания путались, как спутанный клубок ниток. Весь следующий день он провёл, пытаясь понять, кто именно привёл его домой и что было в той таблетке.