Юность в путах желаний

Хотя новости, которыми могли поделиться Вэй Усянь и Лань Ванцзи, меркли в сравнении с тем, что мог рассказать Лань Сичэнь о времени, проведённом на юге, он всё же хотел услышать обо всём, что произошло, в мельчайших подробностях, и с интересом слушал все детали путешествия Цзян Яньли. Он даже попросил Вэй Усяня написать шицзе и спросить, не возражает ли она против того, чтобы он прочитал её письма — она не возражала — и Вэй Усянь принёс её письма из хунши. Но больше всего его интересовало то, что Вэй Усянь услышал от помощника нового магистрата Цайи. — Возможно, мне всё же стоит встретиться с магистратом Хуа лично, — задумался Лань Сичэнь. — Его дом, кажется, исключительно хорошо осведомлён. — Если Цзинь Цзысюань направляется в Пристань Лотоса, наши источники скоро сообщат об этом, — сказал Лань Ванцзи. — Ах, да, пожалуй, это так, Ванцзи. — Кстати, а как дела в Пинъяне? — вмешался Вэй Усянь. — У Чифэн-цзуня больше успехов в борьбе с Орденом Вэнь на севере? На лице Лань Сичэня появилась тёплая улыбка: — Он ещё не связался со мной. Но не стоит беспокоиться. Минцзюэ-сюн не самый... надёжный корреспондент. Особенно когда его ум занят интересной целью. — Например, охотой на Вэней, я полагаю? — Вэй Усянь усмехнулся. Глаза Лань Сичэня заблестели: — Именно. * * * Следующее утро вновь застало Вэй Усяня и Лань Ванцзи на тренировочном поле общедоступной территории в компании с Ло Цинъян. С каждой последующей тренировкой их подруга казалась всё более оживлённой. Вэй Усянь был вполне доволен собой за идею оставить её в Цайи на половину недели. Он испытывал ещё большее удовлетворение всякий раз, когда Ло Цинъян свободно обращалась к Лань Ванцзи по имени. После недель тренировок она заметно прибавила в силе. Сражаясь с ней, Вэй Усянь отметил, что её удары стали тяжелее, и был почти уверен, что одежда, выданная ей в Облачных Глубинах, начинала сидеть слегка тесновато в плечах. Может, стоит одолжить ей денег на новую? Или сообщить Му Лицзюань — та могла бы предложить что-то из собственного гардероба, как делала для его шицзе. Это стало бы частичным возвращением долга за гостеприимство, оказанное Ло Цинъян, не так ли? Отвлёкшись этими мыслями, Вэй Усянь вдруг почувствовал, как меч выбивают у него из рук. Он ошеломлённо уставился на Суйбянь, лежащий в нескольких шагах. Ло Цинъян опустила Фусяо, сияя от удовольствия: — Вот что бывает, когда витаешь в облаках! Удивлённый Вэй Усянь рассмеялся: — Хороший удар! Эй, Лань Чжань, не будь слишком строг в оценках, ладно? — Вэй Ин должен воздерживаться от рассеянности, если не хочет быть обезоруженным во время спарринга, — невозмутимо ответил Лань Ванцзи. Возмущённый вопль Вэй Усяня был проигнорирован. Лань Ванцзи беспристрастно повернулся к Ло Цинъян: — Удар был идеально рассчитан по времени и достаточен по силе. В реальном бою Вэй Ин не успел бы восстановить контроль над мечом для защиты от последующей атаки. Отличная работа. Сияя от гордости, Ло Цинъян почтительно поклонилась: — Благодарю за оценку. — Да, спасибо, — надувшись, Вэй Усянь постарался изобразить жалобную гримасу. Лань Ванцзи остался непреклонен, лишь слегка коснулся его спины, занимая позицию. Поскольку Вэй Усянь был честным игроком, он решил воспрянуть духом. Призвав Суйбянь обратно в руку, он отбежал в сторону: — Посмотрим, как ты отомстишь за меня, Лань Чжань! Этот Вэй Ин был страшно напуган внезапной потерей меча перед грозным противником — его муж просто обязан защитить его! Лань Ванцзи склонил голову. Фыркнув, Ло Цинъян размяла плечи, готовясь к новому противнику. Так они весело провели большую часть утра. До полудня оставался ещё один шичэнь, когда Вэй Усянь заметил кого-то на тренировочном поле. Подумав на мгновение, что это Цзу Чжэньчжэнь, он уже собирался спросить, почему та пришла так рано, как вдруг осознал, что это один из старших учеников, часто помогающих Лань Цижэню в делах. — Молодой господин Вэй, — подойдя, поклонился тот. Позади Лань Ванцзи и Ло Цинъян прекратили бой. — Доброе утро. Всё в порядке? — ответив на приветствие, поинтересовался Вэй Усянь. Тот кивнул: — Цзэу-цзюнь просил братьев прийти в кабинет Лань-сяньшэна для подготовки к собранию совета старейшин. Озадаченно приподняв бровь, Вэй Усянь переспросил: — Но собрание назначено на послеполуденное время. Его перенесли? — Этот ученик не в курсе подробностей. В этот момент к ним подошли Лань Ванцзи и Ло Цинъян. — Кажется, мне стоит удалиться? — предположила последняя. — Вообще-то, Цзэу-цзюнь особо упомянул, чтобы госпожа Ло тоже пришла, — вежливо обратился к ней старший ученик. — Я... что? Почему? — моргнула она. — Повторюсь, этот ученик не знает деталей. Вэй Усянь переглянулся с Лань Ванцзи, затем пожал плечами: — Ну что ж, тогда пойдём. Лучше не заставлять главу Ордена ждать. Кивнув, старший ученик жестом пригласил их следовать за ним. По пути — Вэй Усянь и Лань Ванцзи шли на несколько шагов позади проводника, а Ло Цинъян держалась за их спинами — она наклонилась вперёд и прошептала: — Я что-то нарушила? Разве Цзэу-цзюнь лично наказывает гостей? Вэй Усянь успокаивающе махнул рукой: — Чушь, откуда бы он узнал? Он только вчера вернулся. — Должно быть, поступила новая корреспонденция, — тихо добавил Лань Ванцзи. — Верно, все таблички связи в кабинете дяди. Наверное, в этом дело, — согласился Вэй Усянь. Ло Цинъян кивнула, но продолжала нервно озираться по сторонам. Вэй Усянь не чувствовал беспокойства, пока они не достигли кабинета старейшины и он не увидел, что в приёмной и перед зданием собралось немало старших учеников и старейшин. Все они переговаривались пониженными голосами с разной степенью волнения. Лань Сичэнь и Лань Цижэнь сидели за столом, склонившись над бумагами. Заметив, что они вошли, Лань Сичэнь резко поднялся. Один взгляд на его лицо мгновенно сказал Вэй Усяню — что-то не так. — Госпожа Ло, — начал он, странно напряжённо глядя на неё. — Ванцзи. А-Сянь. Прошу всех троих присесть. Они сели. Тревога Вэй Усяня только усилилась, когда Лань Сичэнь сразу не заговорил о деле. Вместо этого он словно собирался с мыслями, а Лань Цижэнь справа от него мрачно смотрел в стол. Да, что-то явно было очень не так. — Гусу Лань получил необычные сообщения, — наконец начал Лань Сичэнь. — Сначала хорошие новости. Проснувшись сегодня утром, я получил сообщение от Минцзюэ-сюна. Оказывается, силы Вэней, атаковавшие Пинъян Яо, были значительно меньше, чем описал глава Яо в своей просьбе о помощи. Их легко разгромили. Его брови сдвинулись. — Люди Минцзюэ-сюна обнаружили несколько пустых лагерей Вэней, практически безлюдных. Единственные, найденные там люди — группа крестьян в униформе Цишань Вэнь. — ...Что? — недоверчиво переспросил Вэй Усянь. — Минцзюэ-сюн был в ярости, — в глазах Лань Сичэня читалось беспокойство. — Его люди чуть не убили этих мирных жителей по ложному предположению, но, слава богам, всё вовремя выяснилось. Оказалось, что Вэнь Сюй лично пригрозил убить их семьи, если они покинут лагерь до подхода Цинхэ Не. — ...Они намеренно разделили Ланей и Не, — заключил Лань Ванцзи. — Атака на Пинъян была в основном инсценировкой, чтобы удержать Чифэн-цзуня от соединения с сюнчжаном на юге. Юньмэн, Гуандун и Гуанси — истинные цели Цишань Вэнь. — Чёрт! Они нас провели! — выругался Вэй Усянь. — Почему глава Яо не проверил всё как следует? Было же очевидно, что тут что-то нечисто, если лагеря полупустые! — Вероятно, он запаниковал при первом же признаке присутствия Вэней на своей территории, — буркнул Лань Цижэнь. «Что ж, глава Яо как раз из тех, кто преувеличит ситуацию в надежде получить больше помощи, — подумал Вэй Усянь. — Вэнь Сюй далеко не глуп. Возможно, он даже рассчитывал на это». — Что ещё? — спросил Лань Ванцзи у брата. Лань Сичэнь замешкался. Странным образом его взгляд устремился к Ло Цинъян. — Произошло ещё кое-что, не связанное, но не менее тревожное, — он быстро перевёл взгляд на письма, разбросанные по столу. — Жичжао Цзэн и Вэйчжоу Тан прислали вести из Ланьлина. В Башне Кои случилась беда. Похоже, госпожа Цзинь и Цзинь Цзысюань серьёзно пострадали на ночной охоте. — Что? Павлин?! Я думал, он направлялся в Пристань Лотоса! — воскликнул встревоженный Вэй Усянь. — Хотя и были слухи о молодом господине, ведущем группу учеников Цзинь в Юньмэн, предположение, что это Цзинь Цзысюань, оказалось ошибочным, — сказал Лань Сичэнь. Его лицо напряглось. — Сам Цзинь Гуаншань сообщил о травмах жены и сына. Он... обвинил несколько малых Орденов из Ланьлина в сговоре против его семьи... По его словам, они наняли группу бродячих заклинателей-наёмников для нападения… Его взгляд снова скользнул в сторону Ло Цинъян. Она замерла, словно статуя. — Он уже... стёр с лица земли эти малые Ордены в отместку. — ...Нет, — выдохнула Ло Цинъян. Лань Сичэнь отвёл взгляд: — Мне искренне жаль. Глава Цзэн и глава Тан независимо друг от друга предоставили списки целей... Орден Цзюйе Шу упоминался в обоих. Приходится предполагать, что... Она отрицательно замотала головой, её глаза широко распахнулись в немой мольбе. Лань Сичэнь выглядел столь же разбитым, как и она: — Прости, — только и смог повторить он. — Конечно, ты можешь остаться в Облачных Глубинах. Я буду рад... То есть, пожалуйста, оставайся сколько потребуется. По крайней мере, пока не решишь, что делать дальше. Лань Цижэнь прищурился, глядя на старшего племянника, пока Ло Цинъян просто опустила голову. Её кулаки дрожали на коленях. — Эта история совершенно не сходится! — возмущённо воскликнул Вэй Усянь. — Что малые Ордены могли получить от нападения на жену и наследника Ланьлин Цзинь? Вместо выгоды они теряли всё! Цзинь Гуаншань хотя бы предоставил доказательства? — Похоже, Лаолин Цинь обнаружил документы, детализирующие сговор между малыми Орденами и наёмниками, во время обыска их тайного убежища, — сказал Лань Сичэнь. — Цинь Цанъе умоляет мир заклинателей поддержать его друга в это трудное время и молиться о скорейшем выздоровлении его семьи. — О, как удобно, что именно добрый друг Цзинь Гуаншаня случайно нашёл улики! — саркастически заметил Вэй Усянь. — Усянь, следи за языком, — предупредил Лань Цижэнь. — Сейчас истина недостижима. У Цзинь Гуаншаня может быть свой умысел, а может и не быть. Мы не должны слепо доверять ему, но и не можем отвергать его заявления без доказательств обратного. — Какие ещё, к чёрту, доказательства теперь помогут? — фыркнул Вэй Усянь. — И откуда им взяться, если никто не хочет расследовать?! Уничтоженные малые Ордены уж точно не смогут себя защитить! — Пожалуйста, дядя, А-Сянь, — тихо остановил их Лань Сичэнь, бросая обеспокоенный взгляд на вздрогнувшую Ло Цинъян. Обращаясь к ней, он сказал: — Тебе не обязательно оставаться. Ученик может проводить тебя в покои, если хочешь. — ...Спасибо, — едва слышно прошептала она. * * * В итоге собрание совета старейшин действительно перенесли. Вместо послеполуденного времени, как планировалось изначально, все значимые ученики собрались в полдень, заполнив зал Небесного павильона взволнованной спешкой. В то время как Лань Цижэнь призывал к осторожности в оценке действий Цзинь Гуаншаня, старейшины Гусу Лань, похоже, не разделяли его сомнений. Ещё до начала собрания все вовсю обсуждали новости с соседями, не понижая голос. Имя Цзинь Гуаншаня упоминалось не реже, чем Вэнь Жоханя, вызывая сравнимый шок — хотя захват Цишань Вэнь большей части юга вызывал серьёзную тревогу, он не мог сравниться по сенсационности с резнёй малых Орденов на собственной территории Цзиней. После того как глава Ланьлин Цзинь категорически отверг предложение вступить в союз против Вэней, в Облачных Глубинах к нему стали относились с недоверием — теперь же даже тени сдержанности в разговорах о возможных тёмных замыслах Цзинь Гуаншаня полностью исчезли. Лань Сичэню с трудом удавалось поддерживать порядок. — Помните Чжэнчжоу У, тот малый Орден под Пинъяном? — воскликнул старейшина с длинной белой бородой. — Разве Вэни тоже не заявляли, что те против них что-то замышляли, перед тем как стереть их с лица земли без какого-либо расследования? Похоже, Цзинь Гуаншань перенял методы Вэнь Жоханя! — Есть ли вообще доказательства, что его жена и наследник действительно ранены?! — вскричал другой. — Прошу вас! — взмолился Лань Сичэнь, наконец, повысив голос. — Хотя параллели между последними действиями главы Цзинь и тактикой Вэней очевидны, мы не должны погружаться в домыслы! Давайте помнить цель нашего собрания! Наконец он добился внимания большинства. Выдохнув, Лань Сичэнь продолжил: — Силы Вэнь Жоханя практически захватили Гуандун и Гуанси и сейчас атакуют Юньмэн Цзян. Если Юньмэн падёт, все наши южные границы окажутся под угрозой. — Сичэнь, есть ли подтверждение, что Ланьлин Цзинь действительно отправил учеников на помощь Пристани Лотоса? — спросил Лань Сяобо. — Если нет, возможно, стоит рассмотреть отправку наших сил на помощь Юньмэн Цзян. К удивлению Вэй Усяня, по нему пробежала волна надежды. — У Цзян Фэнмяня были месяцы, чтобы присоединиться к альянсу! Если он хотел помощи Гусу Лань, ему следовало заслужить её тогда! — возразил старейшина Цзу. — Должна согласиться, — сухо добавила Лань Чэнь. — У Гусу Лань есть другие союзники в Юньмэне. У Цзян Фэнмяня был шанс присоединиться после возвращения наследника. Его бездействие — его же ошибка. Нерешительность читалась на лице Лань Сичэня. Он взглянул на дядю, словно ища совета. Но Лань Цижэнь сохранял молчание. — Возможно... стоит сначала выяснить степень вовлечённости Ланьлин Цзинь. Предлагаю отправить разведчиков в Юньмэн для поиска следов войск Цзинь, — предложил Лань Сичэнь. Лань Сяобо удовлетворённо кивнул. Старейшина Цзу пробормотал что-то неразборчивое, но не стал спорить. Лань Чэнь тоже склонила голову и задумчиво нахмурилась. Пока Лань Сичэнь расслаблялся, явно довольный компромиссом, Вэй Усянь слегка поник от разочарования. Хотя, вероятно, это было лучше, чем ничего. — Независимо от исхода атаки на Пристань Лотоса, мы должны подготовиться к угрозе с юга, — продолжил Лань Сичэнь, вновь обретая твёрдость в голосе. — Как и помочь оставшимся там союзникам. Тиншань Хэ уже атакован. Танси Ян может быть следующим. — Он кивнул Лань Сяобо. — Благодаря двоюродной тёте вскоре Облачные Глубины будут защищены мощным массивом-лабиринтом, но боюсь, впереди нас ждёт ещё немало сражений. Некоторые старейшины заволновались. Лань Сичэнь решительно сдвинул брови: — Мы смогли противостоять Вэнь Сюю и его людям, но битва с силами Вэнь Жоханя в Гуандуне показала — мы не можем ослаблять бдительность. Сейчас Гусу Лань должны использовать все доступные ресурсы. — Что ты предлагаешь, Сичэнь? — спросил Лань Сяобо. Лань Сичэнь глубоко вдохнул, окидывая взглядом ожидающие лица. — В Облачных Глубинах всегда раздельно обучали мужчин и женщин. Но недавно я узнал, что подготовка учениц недостаточна, — заявил он. В зале воцарилась тишина. Многие старейшины переглядывались в изумлении. Не дав им опомниться, Лань Сичэнь повернулся к Вэй Усяню, сидящему справа от Лань Ванцзи. — А-Сянь, я знаю, ты уже занят с младшими учениками. Под твоим руководством многие из них преуспели, и я хочу, чтобы ты также обучал младших учениц. Застигнутый врасплох, Вэй Усянь только моргнул. — Сичэнь! — наконец подал голос один из старейшин. — Это же... — У учениц уже есть наставник по фехтованию! Женщина! Это совершенно неприемлемо! — возмутился другой. — Женская половина священна! — запротестовал третий. — Женщинам не место на поле боя! — В большинстве Орденов женщины сражаются, — парировал Лань Сичэнь. — Мы не можем позволить себе держать способных учеников в тылу. А-Сянь успешно преподаёт наступательные и оборонительные искусства, выходящие за рамки фехтования. Его методы могут иметь решающее значение, особенно для неопытных бойцов. — Его лицо выражало решимость. — Как глава Ордена я должен обеспечить максимальную готовность всех учеников к предстоящим испытаниям. — Боевые классы всегда тщательно разделялись по полу! — возмущённо воскликнул старейшина Цзу, явно шокированный. — Мы что, будем подвергать наших дочерей и внучек влиянию юношей?! Эта идея совершенно невообразима! У молодого господина Вэя нет квалификации для обучения учениц! — Первоначально также оспаривалась целесообразность совместных теоретических занятий для учеников и учениц, но время показало отсутствие проблем, — парировал Лань Сичэнь, кивая в сторону Лань Сяобо. Тот, явно застигнутый врасплох внезапным обращением, прочистил горло: — Э-э, это правда. А-Чжао столкнулась с сильным сопротивлением, когда начала вести смешанные классы, но за годы подготовила выдающихся учеников. Старейшина Цзу что-то буркнул себе в бороду. Другие старейшины переглядывались в нерешительности. — Это же идея той девушки, не так ли? Все головы повернулись в поисках говорившей. Между высокими плечами старших учеников сидела миниатюрная женщина с узким лицом. Она так крепко сжала руки, что они покраснели от напряжения. — Та гостья из Цишани, — продолжила она защищающимся тоном, глаза её забегали, когда на неё обратилось внимание всего зала. — Она отказалась от моих предложений участвовать в медитациях и задаёт девушкам всякие смущающие вопросы. Цзэу-цзюнь, вы уверены, что у неё нет скрытых мотивов? Мне... мне сказали, вы встречались с ней наедине. Зал взорвался возгласами. Даже большинство старших учеников выглядели шокированными. — Сичэнь, это правда? — встревожено спросил Лань Сяобо. — Кто эта девица? Вы действительно виделись? — Это... её зовут Ло Цинъян, — выдавил Лань Сичэнь. — И да, мы встречались, но... Он не успел продолжить. — Никто не говорил о помолвке! — вскричала Лань Чэнь. — Я слышала, травма обезобразила её! — Такая девушка совершенно не подходит на роль первой госпожи Лань и рождения следующего поколения клана Лань! — выкрикнул другой старейшина. Уши Лань Сичэня пылали, он беспомощно смотрел на них, явно ошеломлённый тем, как они за секунду перешли от упоминания имени Ло Цинъян к браку и детям. — Я встречался с ней не по этой причине! — попытался защититься он. Но старейшины его уже не слышали. — Она наверняка пыталась втереться в доверие к Сичэню! Девушек из других семей не учат стыду! — заявила одна из старейшин. — Вот зачем мы разделяем молодёжь — ничего хорошего от смешения неженатых не бывает! — прорычал старейшина Цзу. — Уверены ли мы, что девушке можно доверять? Разве она не из Ланьлина? — поинтересовался другой. — А вдруг она шпионит для Цзинь Гуаншаня? Мы не можем позволить Сичэню попасть в ловушку, иначе история повторится! Рядом с Вэй Усянем Лань Ванцзи застыл, словно лёд. Лань Сичэнь вздрогнул, будто получил удар. — Тихо!!! — рявкнул Лань Цижэнь, в гневе вставая с места. Одного его слова хватило, чтобы наступила гробовая тишина. — Разве так ведут себя в Гусу Лань?! — спросил он зал, дрожащая борода выдавала его ярость. — Нет оснований обвинять госпожу Ло в дурном характере! Цзинь Гуаншань уничтожил и её Орден тоже! Если мы будем умышленно сеять ложь, то станем соучастниками клеветников и бесстыжих сплетников! Лицо последнего говорившего старейшины стало пунцовым. Многие внезапно постарались избегать взгляда Лань Цижэня. — Ни один мой племянник не сделает предложения, не поставив меня в известность, — более спокойно продолжил старейшина, бросая вызов присутствующим. Вэй Усянь едва не вытаращил глаза, слыша, как старик спокойно лжёт. Он отлично помнил, как определённый племянник Лань Цижэня просил его руки, не спросив разрешения дяди. Мудро сохраняя нейтральное выражение лица, он промолчал. — Я учил Сичэня не поддаваться эмоциям, — заявил Лань Цижэнь. — Если он ищет совета у кого-то, я поверю, что этот человек достоин давать его. Имя госпожи Ло и любые спекуляции о её связи с Сичэнем не должны больше упоминаться никем из присутствующих! В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение булавки. Никто не осмелился возразить. Лань Цижэнь повернулся: — Усянь. Ты передашь занятия по стрельбе из лука старшему ученику и вместо них будешь обучать класс младших учениц, как приказал твой глава Ордена. На этот раз Вэй Усянь был готов. Почтительно поклонившись, он ответил: — Да, дядя.