Юность в путах желаний

В течение следующей недели жизнь Вэй Усяня постепенно вернулась в привычное русло. Лань Фан несколько вечеров слушал его игру на флейте, Лань Цинчжао дала ценные советы по его проекту компаса, заставив его отказаться от амбициозных планов и ограничиться лишь указанием на энергию обиды — дальнейшие усложнения сделали бы конструкцию непрактичной, как предупредила наставница. Лань Чуаньли и Юань Сян часто приглашали его на перекусы и беседы, и каждую ночь он засыпал в объятиях Лань Ванцзи, находя в них неизменное удовольствие. Поскольку ему больше не нужно было помогать Лань Цинчжао, Лань Сичэнь с благодарностью назначил его преподавателем для младших учеников, выделив четыре занятия по боевым искусствам и стрельбе из лука. Вскоре Вэй Усянь почти начал думать, что поездка в Цишань была странным сном. Единственным новым событием в его жизни стало то, что каждый вечер он возвращался в цзинши и видел, как алтарь его родителей постепенно обретает форму. И то, что Лань Цижэнь до сих пор не поговорил с ним и Лань Ванцзи. Вэй Усянь лишь изредка мельком видел старика, идущего в свой кабинет или из него, когда встречал Лань Ванцзи с занятий, но если Лань Цижэнь и замечал их, то никак этого не показывал, не говоря уже о том, чтобы подойти. Честно говоря, холодность Лань Цижэня беспокоила Вэй Усяня больше, чем он хотел бы признать. Если и было что-то, с чем он всегда плохо справлялся, так это с игнорированием со стороны тех, чьё внимание ему было нужно. Он знал, что Лань Ванцзи тоже переживает, хотя они ещё не говорили об этом. Лань Сичэнь, казалось, особенно сочувствовал им, часто приглашая на чай и уверяя, что Лань Цижэнь обязательно подойдёт, когда будет готов, а затем заводил приятные беседы, чтобы убедиться, что они не слишком расстроены. В целом Вэй Усянь был рад, что у него есть ученики. Отказавшись от амбициозных планов с компасом, он завершил проект быстрее, чем ожидал, и у него оказалось больше свободного времени, чем ему хотелось, так что возможность сосредоточиться на тренировке младшего поколения Гусу Лань была благословением. Занятия по стрельбе из лука, которые поручил ему Лань Сичэнь, внесли разнообразие в его расписание. Младшие ученики Гусу Лань в целом были на уровне тех, кого Вэй Усянь учил в Пристани Лотоса, когда был главным учеником Юньмэн Цзян. Поправляя слегка кривые локти и стойки, он остался доволен их успехами и даже подумывал не задавать сегодня штрафные круги. Впервые он мог с нетерпением ждать конца занятия — после него должны были прийти Лань Чуаньли и Юань Сян. На днях Лань Чуаньли упомянул, что давно не имел возможности как следует потренироваться, и Вэй Усянь тут же предложил себя в качестве спарринг-партнёра, радуясь возможности заполнить пару послеобеденных часов. Когда он уже собирался отпустить учеников на обед, среди некоторых из них возникло оживление. Ну, насколько тихие шёпоты и шушуканье учеников Лань вообще можно было назвать оживлением. — Молодой господин Вэй, за нами наблюдают две девушки! — сказал Мин Чжэн, даже осмелившись осторожно дёрнуть его за рукав. Вэй Усянь мысленно прослезился от гордости за то, как далеко эти дети выбрались из своих раковин с тех пор, как он с ними познакомился. Головы тех, кто ещё не шептался, повернулись. Вэй Усянь тоже обернулся и, к своему удивлению, увидел саму Ло Цинъян на краю тренировочного поля. Рядом с ней стояла юная ученица Лань. Редкое зрелище! — Дева Ло! — удивлённо окликнул её Вэй Усянь, поднимая руку для приветствия. Ло Цинъян, похоже, ждала, когда он её заметит, и вежливо поклонилась. — Что девушки делают по эту сторону стены? — шёпотом пробормотал слегка шокированный Лань Пэйчжи. — Молодой господин Вэй её знает, наверное, всё в порядке, — прошептал в ответ Мин Чжэн. — Это шрам у неё на лице? Видишь? — тихо спросил Лань Чжицян у Се Пэна. — Эй, никаких сплетен! — резко оборвал их Вэй Усянь, мгновенно прекратив все шёпоты. — Если услышу ещё хоть одно такое слово, передумаю насчёт штрафных кругов! — Простите, молодой господин Вэй, — хором ответили ученики, тут же раскаявшись. Взмахом руки Вэй Усянь объявил: — На сегодня всё. Завтра жду вас на утренней тренировке. И ещё раз: если будет дождь, встречаемся в зале, не нужно ждать меня снаружи, понятно? Не хочу, чтобы вы приходили мокрыми на отработку перекатов — слуги, которые стирают вашу форму, точно убьют меня, если она снова будет такой же грязной, как вчера. Всё ясно? — Да, молодой господин Вэй! — Отлично, рад слышать, что доживу до завтра. Не забудьте убрать поле перед обедом. Ещё раз хором ответив согласием, мальчишки бросились собирать стрелы и убирать тренировочные луки. Освободившись от роли учителя, Вэй Усянь с любопытством подбежал к двум наблюдательницам. Юная ученица Лань повернулась к Ло Цинъян и что-то настойчиво прошептала, в то время как та выглядела... раздражённой? Прежде чем Вэй Усянь успел задуматься об этом, девушка заметила его приближение. Её брови нахмурились при виде его бега, но она промолчала, лишь сделала шаг вперёд для почтительного поклона. — Молодой господин Вэй. Простите за беспокойство без предварительного запроса на аудиенцию, — сказала она высоким и чопорным голосом. Брови Вэй Усяня взлетели к волосам. — Ау... аудиенции? А-ха-ха-ха, кто я такой, император? Девушка явно смутилась от его легкомыслия, и он поспешно прочистил горло, добавив формальнее: — Старшая сестра, не стоит беспокоиться. Поскольку тренировка младших только что завершилась, этот скромный молодой господин Вэй совершенно свободен. Он перевёл взгляд на Ло Цинъян, с удовлетворением отметив, что клеймо на её щеке, хоть и розоватое, полностью зажило. — Эй, как дела? Полагаю, ты хотела о чём-то поговорить? — Да, — Ло Цинъян, казалось, обрадовалась, что к ней обратились напрямую. — Молодой господин Вэй, я хочу поблагодарить вас и второго молодого господина Ланя за ваши действия в Цишане. Я... не знаю, чем заслужила ваше внимание, но всё равно в долгу перед вами. Она глубоко поклонилась. — Ай, пожалуйста, не надо! — смущённо воскликнул Вэй Усянь. Ло Цинъян выпрямилась и кивнула. Оглядев поле, она спросила: — Я надеялась... Второго молодого господина Ланя нет здесь? Я хотела поблагодарить и его. — Дева Ло, как я уже говорила, второй молодой господин Лань обычно очень занят. Мы не можем беспокоить его без предупреждения. Это совершенно неприемлемо, — с лёгкой ноткой настойчивости произнесла ученица Лань. — Молодой господин Вэй здесь, и уж он-то лучше знает, может ли его супруг уделить время. Я лишь хочу выразить благодарность. Что в этом неприемлемого? — парировала Ло Цинъян. — Дева Ло, за исключением брака, затворничества и углублённого изучения, два пола должны строго разделяться в Облачных Глубинах, — с ехидцей процитировала девушка. — Правила нельзя нарушать по пустякам. Бровь Ло Цинъян дёрнулась от явного раздражения. — Ах, Лань Чжань ещё ведёт урок, — поспешно вставил Вэй Усянь, пытаясь разрядить обстановку улыбкой. — Но он встретится со мной вечером. А до тех пор я буду тренироваться. Если хочешь, можешь подождать его здесь, дева Ло. — Молодой господин Вэй очень любезен. Но мне поручено сопроводить деву Ло обратно в женские покои как можно скорее, — чопорно вмешалась ученица Лань и вновь поклонилась. — Мне скоро нужно на послеобеденную медитацию, и я ни в коем случае не могу пренебречь своими обязанностями и оставить деву Ло без присмотра. Молодой господин Вэй, пожалуйста, передайте вашему супругу, что он может ожидать запроса на аудиенцию. Вэй Усянь вдруг осознал, что никогда не задумывался, насколько женская половина Облачных Глубин педантична по сравнению с мужской. Судя по всему, там всё могло быть ещё хуже? — Вообще-то, вот что. Мой друг Лань Чуаньли обещал потренироваться со мной, а его жена придёт посмотреть. Они должны быть здесь с минуты на минуту, — улыбнулся он. — Старшая сестра, почему бы тебе не пойти на медитацию одной, а деву Ло оставить с нами? Уверен, жена моего друга будет рада составить ей компанию. Ученица Лань, явно застигнутая врасплох, заколебалась. Вэй Усяню показалось, что она мысленно перебирает правила Ордена, проверяя, нет ли противоречий. Видя надежду в глазах Ло Цинъян, он добавил: — Мы обязательно проводим деву Ло обратно до комендантского часа. Конечно. — ...В таком случае, — осторожно согласилась девушка. Она повернулась к подопечной: — Дева Ло, простите меня за небрежность. Вэй Усянь был уверен, что Ло Цинъян готова простить что угодно, лишь бы избавиться от надзора. — Пожалуйста, не беспокойтесь, — с явным облегчением ответила она. — Обещаю не доставлять хлопот молодому господину Вэю и его друзьям. Они уселись у стеллажей с оружием, на почтительном расстоянии от центра поля. Вэй Усянь, жаждавший наконец как следует размяться после утра преподавания, начал разминку, наслаждаясь растяжкой мышц. Суйбянь звенел в его руке, отвечая на его рвение. На середине второго подхода базовых форм Лань его окликнул радостный голос — друзья прибыли. Лань Чуаньли быстро присоединился к нему, а Юань Сян, обрадованная возможностью пообщаться, усадила Ло Цинъян рядом с собой на принесённое покрывало. Убедившись, что обещанные друзья действительно пришли, ученица Лань извинилась и поспешила на медитацию. — Это та девушка, которую вы с Ванцзи привезли из Цишаня? — любопытствуя, спросил Лань Чуаньли. — Да, её зовут Ло Цинъян. Она хотела поблагодарить и Лань Чжаня, поэтому подождёт здесь, — объяснил Вэй Усянь. Друг просто задумчиво хмыкнул: — Что ж, рад, что А-Сян не придётся сидеть одной. Потянув плечи, он с ухмылкой обнажил меч: — Дай мне пару минут на разминку, Усянь, и я готов. — Конечно! Лань Чуаньли был достойным противником. Хотя и не выдающимся, его мастерство владения мечом было твёрдым, а несколько лет дополнительного опыта делали их примерно равными. Их спарринги обычно затягивались, удары распределялись между атакой и защитой, но когда дело доходило до победы, Вэй Усянь сохранял преимущество — другу не хватало жёсткости для финального натиска. — Не давай этому наглецу тебя запугать, муженёк! — подбодрила Юань Сян с края поля, после того как Вэй Усянь в очередной раз отправил Лань Чуаньли на землю. — В следующий раз возьми верх, пусть грязь ест! — Сестрица Юань! — взвизгнул Вэй Усянь, хватаясь за грудь. — Ты разбиваешь моё хрупкое девичье сердце! Ло Цинъян сдержанно рассмеялась за рукавом, выглядела она гораздо расслабленнее, чем раньше. — Усянь, если ты продолжишь бить меня на глазах у А-Сян, она решит, что вышла за слабака, — засмеялся Лань Чуаньли, глядя на жену, и покраснел. — Тогда у тебя не остаётся выбора, кроме как послушаться её и накормить меня грязью, — пошутил Вэй Усянь, протягивая руку, чтобы помочь другу подняться. Они снова сразились. Как и прежде, Вэй Усянь взял верх ближе к концу и одержал победу. Лань Чуаньли со стоном потянул спину, освободившись от меча: — Такой беспощадный. Ты, наверное, уже почти как Ванцзи и Сичэнь. Как ты смеешь выполнять движения Ланей лучше меня! — Ты несколько раз был близок к победе, Чуаньли-сюн — будь ты чуть агрессивнее, я бы точно приземлился на задницу, — честно признал Вэй Усянь, вытирая пот со лба. — Делаете перерыв? — позвала Юань Сян, шагая по полю. — Сегодня так жарко, не переусердствуйте. Вот, ешьте — при нагрузках нужен сахар. Она вручила им ломтики свежего яблока. — Вау, спасибо! — воскликнул Вэй Усянь, тут же отправив кусочек в рот. — А-Сян, тебе не скучно просто ждать? — озабоченно спросил Лань Чуаньли. — Солнце сегодня сильное. И наверняка тебе неинтересно. Юань Сян ласково ткнула его в щёку: — Всё в порядке, паникёр. Наблюдать за вами достаточно занимательно, а дева Ло — приятная собеседница. Хотя... — она бросила взгляд на Ло Цинъян, всё ещё сидевшую на покрывале, — думаю, эта бедняжка куда больше хотела бы присоединиться к вам. Она так внимательно следила за каждым движением и всё время трогала меч, когда думала, что я не вижу. — Правда? — удивился Лань Чуаньли, тоже взглянув в её сторону. — Тогда почему она не подошла? — Наверное, думает, что не должна, — предположил Вэй Усянь, вспоминая поведение той чопорной ученицы Лань. Он с удовольствием принялся за второй ломтик яблока. — О, но она же недавно была ранена, да? Стоит ли ей сражаться? — Это клеймо на лице уже не станет лучше. Сидя без дела, она ничего не добьётся. Думаю, можно, — одобрительно сказала Юань Сян. Вэй Усянь кивнул, затем поднял руку и крикнул: — Эй, дева Ло! Ло Цинъян вздрогнула, затем вскочила на ноги, слегка озадаченная его жестом. — Хочешь присоединиться? — улыбнулся Вэй Усянь. — Мои друзья сошлись во мнении, что я заслужил хорошую взбучку. Как насчёт того, чтобы объединиться против меня с Чуаньли-сюном? Глаза Ло Цинъян округлились от удивления. Юань Сян фыркнула, а Лань Чуаньли с ухмылкой склонил голову: — Если дева Ло не против, для меня будет честью сотрудничать. — Я... вы уверены? — сомневалась Ло Цинъян, сжимая меч перед собой. Он был простым, с невзрачными деревянными ножнами, потрёпанными временем. — Я знаю, тебе скучно просто наблюдать, — с доброй улыбкой подбодрила её Юань Сян. — Что? Нет, это не так! — поспешно запротестовала Ло Цинъян. — Мне понравился наш разговор. Вы знаете о фармацевтике куда больше меня! — Всё-таки я дочь аптекаря, — рассмеялась Юань Сян. — Но дева Ло, ты ведь в первую очередь заклинательница, верно? Конечно, тебе хочется сражаться! Ло Цинъян, казалось, потеряла дар речи, оглядывая всех троих по очереди. Наконец на её лице появилась лёгкая улыбка. — Ну... если вы, правда, не против? Я с радостью присоединюсь. — Отлично! — воскликнул Вэй Усянь. — Тогда я вас оставлю, — решила Юань Сян и сжала руку Лань Чуаньли. — Обращайся с ней хорошо, понял? Лань Чуаньли послушно кивнул и наконец съел свой ломтик яблока, пока с любовью наблюдал, как жена возвращается к покрывалу. — Дева Ло, ты когда-нибудь сражалась один против двоих? — с любопытством спросил Вэй Усянь. Ло Цинъян покачала головой. — Нет. Если не считать совместных ночных охот. Есть что-то, о чём мне стоит помнить? — Ну, если у тебя есть опыт командной работы на охотах, думаю, ты знаешь, что делать. Всё то же самое — координация, не мешать друг другу и тому подобное. В любом случае, ты быстро втянешься. Она кивнула в знак понимания. — Пойдём, Усянь, дадим деве Ло размяться, — сказал Лань Чуаньли. — А пока покажи мне тот приём, которым ты меня победил. Согласившись, Вэй Усянь последовал за другом, чтобы освободить место. На самом деле он немного волновался — хотя Ло Цинъян казалась уверенной в себе, его опыт общения с ученицами подсказывал, что их сила и скорость чаще всего уступают способностям соклановцев. Как и многие девушки её возраста, Ло Цинъян выглядела хрупкой и изящной. Да и её имя он раньше не слышал — её Орден был очень маленьким и совсем неизвестным. Скорее всего, разница в мастерстве между ними окажется значительной. Как только они с Лань Чуаньли отошли на достаточное расстояние, Вэй Усянь наклонился к другу, собираясь шепнуть, что стоит её пощадить. Но резкий металлический звук обнажаемого меча отвлёк его. С невысказанными словами на языке Вэй Усянь наблюдал, как Ло Цинъян грациозно принимает безупречную стойку и начинает выполнять простую форму меча — её движения были быстрыми, точными и лёгкими. Но даже не её явное мастерство оказалось самым удивительным. — Ого. Она левша, — заметил рядом с ним Лань Чуаньли. На его лице медленно расплылась ухмылка. — Всё ещё уверен, что справишься с нами обоими, о, великий мастер меча Вэй? Думаю, в этот раз у тебя могут быть проблемы, дружище. Вэй Усянь рассмеялся. — Похоже, что так.