Юность в путах желаний

Учитывая обстоятельства, настроение у Вэй Усяня было на удивление хорошим. Он всегда умел находить смешное даже в беде. — Ты так искусно солгал, Лань Чжань, я так горжусь тобой! — весело раскачиваясь в такт шагам Лань Ванцзи, воскликнул он. — Вэй Ин тоже лгал, — немного сердито ответил Лань Ванцзи, таща повозку по неровной дороге. — Да, но я всегда был мастером лжи! Можно сказать, гением обмана и бесчинства! А у тебя репутация чище первого снега, так что теперь ты вдвойне виноват! — Это было необходимо, — защищался Лань Ванцзи, и в голосе его действительно звучала вина. — Было, — согласился Вэй Усянь, перестав раскачиваться и облокотившись на край повозки. — Вообще-то, этим Вэням стоило бы радоваться, что их так искусно обманули. Заподозри они тебя, им пришлось бы несладко от Биченя. Так что ты оказал им услугу! Лань Ванцзи оглянулся, и взгляд его смягчился при виде сияющего Вэй Усяня. Для верности они сохраняли маскировку ещё долго после пересечения границы — лишь оставив позади все признаки цивилизации, Вэй Усянь сжалился над нахмуренными бровями Лань Ванцзи и собственной вспотевшей кожей, снял талисман, изменяющий голос, и часть слоев одежды. Теперь они направлялись в Жунань. Вэй Усянь был доволен их прогрессом. С наступлением ночи они разбили лагерь под корнями старого дерева, отказавшись от костра, чтобы не привлекать внимания. Вместо этого Вэй Усянь установил временный барьер, достаточно сильный, чтобы защитить их от диких зверей и прочих неприятностей. Пока он занимался этим, Лань Ванцзи готовил постель и наконец отправил давно запоздалое сообщение Лань Сичэню в Облачные Глубины. Даже если их поездка не была санкционирована новым главой Ордена Гусу Лань, брата всё равно следовало уведомить об их прогрессе. Хотя Лань Ванцзи ничего не говорил, Вэй Усянь был уверен, что за последние шичэни от старшего брата пришло несколько писем — их исчезновение, без сомнения, уже обнаружили. К тому времени, как Вэй Усянь закончил с барьером и плюхнулся рядом с Лань Ванцзи на новую импровизированную постель, новое письмо от Лань Сичэня уже прибыло. — Дядя требует нашего немедленного возвращения, — доложил Лань Ванцзи, вероятно, смягчая как тревогу брата, так и гнев старейшины. — Он в ярости, да? Твой дядя, — предположил Вэй Усянь, прислонившись головой к его плечу. — Да, — просто согласился Лань Ванцзи. Он не стал развивать тему, а вместо этого протянул Вэй Усяню один из блинчиков с луком, купленных в Гуанлине. Вэй Усянь грыз блинчик, чувствуя, как вина борется с упрямым убеждением. Под покровом ночи, менее сдержанный, он позволил первому взять верх, думая о том, что Лань Ванцзи оказался в немилости у дяди только из-за него. Он не жалел о побеге из Облачных Глубин. Но если бы был способ уберечь Лань Ванцзи от опасности, он бы предпочёл его. Даже мысль о том, чтобы остаться одному сейчас, вызывала у него тяжесть в животе. — Знаешь, мне жаль, что... Я знаю, тебе не слишком нравится то, что мы делаем, — пробормотал он, закончив есть. Лань Ванцзи молча смотрел на него. — Ты сомневаешься в нашем деле? — наконец спросил он. — Нет! Конечно, нет! — сразу же защитился Вэй Усянь, отстраняясь и хмурясь. — М-м, — согласился Лань Ванцзи. Вэй Усянь уставился на него, затем расплылся в улыбке. — Ты и правда слишком хорош, знаешь? Как только вернемся, я сам расскажу твоему дяде, что это я тебя утащил. Обещаю. Будет забавно — ты сможешь носить меня на руках, если я не смогу ходить после его наказания. — Нет. — Нет? — Лань Ванцзи покачал головой. — Ответственность лежит на нас в равной мере. — Потому что... мы женаты? — догадался Вэй Усянь, широко раскрыв глаза. — Принимай ответственность за свои поступки, независимо от внешних влияний и выбора других, — процитировал Лань Ванцзи. — Я выбрал путь рядом с тобой, полностью осознавая последствия этого решения, и потому готов встретить любые его последствия. — Он опустил взгляд и ласково взял руки Вэй Усяня, чтобы очистить их от жирных следов лепёшки. — Но... да. Мы также женаты. Вэй Усянь тихо рассмеялся, чувствуя, как его сердце тает, словно сделанное из патоки. — Ты такой зануда, даже когда нарушаешь правила. Цитируешь правила сейчас, Лань Чжань, это слишком смешно. — Хм. Охваченный безграничной нежностью, Вэй Усянь потянул Лань Ванцзи, пока тот не сдался и не лёг на постель, позволив Вэй Усяню прижаться к его тёплому боку. — Ты действительно лучший человек в мире. Несравненный, единственный в своём роде. Не могу дождаться, чтобы похвастаться Цзян Чэну, что ему никогда не найти кого-то хотя бы отдалённо похожего на тебя. Лань Ванцзи снисходительно поцеловал его в макушку. — Уже поздно. Отдыхай. — Да, давай спать, мой хороший Лань Чжань, сладких снов, — пробормотал Вэй Усянь, его глаза уже закрывались. * * * Лань Ванцзи разбудил их достаточно рано, и они снова отправились в путь ещё до восхода солнца. Теперь, когда они оказались в Цишани, они оставили повозку, чтобы двигаться быстрее. Лань Сичэнь в последующие дни отправил младшему брату множество писем: сначала умоляя их вернуться, затем постепенно смирившись и прося хотя бы постоянных новостей. Согласно Лань Сичэню, единственное, что удерживало старейшину от того, чтобы самому отправиться в Цишань и силой вернуть их домой, было то, что никто за пределами Облачных Глубин пока не знал о перемещениях Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Любая попытка организовать поиски лишь выдала бы их. Вэй Усянь чувствовал вину за причиняемый старейшине стресс, но пока решил сосредоточиться на текущем моменте. Он с самого начала знал, что Лань Цижэнь будет в ярости, и был готов принять любое наказание, если это означало спасение Цзян Чэна из Цишани. И самое главное — чтобы Лань Цижэнь вообще мог их наказать, им сначала нужно было вернуться живыми. Поэтому он должен был сосредоточиться. Избегать заклинателей Вэнь в пути было непросто — в большинстве городов и деревень ощущался жёсткий контроль Цишань Вэнь, а патрули встречались даже за их пределами. Избегая поселений и перемещаясь на большой скорости, когда это было возможно, Вэй Усянь и Лань Ванцзи всё же потратили несколько дней, чтобы достичь города Саньмэнься, на окраинах которого начинались леса горы Муси. Послание, отправленное Цишань Вэнь другим Орденам, включало расположение лагеря, где проходила кампания «Выстрел в Солнце» под руководством Вэнь Чао, так что они хотя бы знали, в каком направлении двигаться — и каких мест избегать. Вместо того чтобы идти по широкой и хорошо заметной дороге, ведущей прямо из Саньмэнься к аванпосту Цишань Вэнь, они сделали крюк, пробираясь через дикие горные леса с северной стороны, пока не вышли на естественное плато, с которого были видны крыши аванпоста. Гора Муси была покрыта солнечными рощами клёнов, чьи листья становились огненно-красными в середине года, и Вэй Усянь наслаждался бы этим зрелищем в других обстоятельствах, возможно, даже предложил бы Лань Ванцзи посадить такое дерево у них во дворе. Но сейчас его напряжение лишь росло по мере приближения к цели. — Лань Чжань, не знаю, как ты, но если бы я был Вэнь Чао, я бы точно расставил здесь охрану. Здесь слишком тихо, — проворчал он, с подозрением щурясь на мирные деревья вокруг, пока они пробирались через заросли. Лань Ванцзи тоже внимательно осматривал окрестности, его правая рука лежала на рукояти Биченя. Однако никаких признаков дополнительных мер предосторожности со стороны Вэней не было, даже когда аванпост полностью открылся их взглядам — высокие серые стены, окутанные последними лучами заката. Главные ворота были широко открыты, и их охраняли всего двое часовых, которые даже не выглядели особо бдительными. Если бы Вэй Усянь не знал лучше, он бы подумал, что этот аванпост не имеет для Цишань Вэнь особого значения. Работая вместе, они без сомнения могли бы устранить этих ненадёжных стражников, даже не дав им поднять тревогу. Но ему это совсем не нравилось. — Отсутствие бдительности подозрительно, — заключил Лань Ванцзи, пока они прятались в кустах. Вэй Усянь кивнул, радуясь, что они думают одинаково. — Давай отступим и осмотримся ещё. Это пахнет ловушкой, — прошептал он, уже беря Лань Ванцзи за руку, чтобы увести его обратно. Обойдя внешнюю стену аванпоста, они наконец нашли возможность лучше оценить обстановку — группа служанок стояла у повозки с корзинами белья и болтала возле неприметных ворот. — Я пойду и расспрошу их, — предложил Вэй Усянь. Лань Ванцзи схватил его за руку. — Они доложат о твоём появлении начальству. — Нет, если я притворюсь слугой в поисках работы. Глядя на мою одежду, они вряд ли побеспокоят кого-то важного из-за меня. Лань Ванцзи всё ещё выглядел неубеждённым, и Вэй Усянь сжал его руку: — К тому же ты будешь прикрывать меня и слушать всё отсюда, разве нет? Чего мне бояться? Лань Ванцзи тяжело вздохнул. — Ты вернёшься сразу, как только одна из них направится внутрь. — Вернусь, — легко пообещал Вэй Усянь. — Прямо к тебе. Наконец сдаваясь, Лань Ванцзи неохотно отпустил его руку. Спрятав Суйбянь в мешочек-цянькунь и отдав кинжал и Чэньцин Лань Ванцзи, Вэй Усянь принял самое обаятельное выражение лица и направился к служанкам, делая вид, что вышел из-за стены. — О, простите! — как только его заметили, крикнул Вэй Усянь, стараясь выглядеть таким же удивлённым, как и они. — Вы служите здесь? — Что... откуда ты взялся, парень? Что тебе нужно? — настороженно спросила старшая из женщин, шагнув вперёд и прикрывая молодых девушек. — Ах, простите, простите, я не хотел причинить вред! Двое мужчин у главных ворот сказали мне идти сюда, если я хочу поговорить о работе, понимаете? Госпожа, не подскажете, где найти управляющего этим местом? Я надеюсь предложить свои услуги господину этой крепости. Некоторые служанки захихикали, оценивающе оглядывая его, в то время как старшая женщина подняла бровь. — Крепость? Парень, если стражи действительно послали тебя сюда, они, наверное, хотели, чтобы ты заблудился в лесу. Покои управляющего находятся совсем на другой стороне стены. Притворно расстроенный, Вэй Усянь опустил плечи. — Что? Ох. Ну что ж. Полагаю... это моя вина за то, что я ожидал серьёзного отношения в таком большом месте, да? Одна из младших девушек, видимо, сжалившись над ним, спросила: — Какую работу ты предлагаешь? — Я пришёл из Саньмэнься... годами служил там своему старому господину конюхом. До недавнего времени, — импровизировал Вэй Усянь, затем понизил голос, чтобы доверительно добавить: — Мой старый господин был страшно в долгах, понимаете, проиграл всё своё состояние. На прошлой неделе, когда он снова напился, выгнал меня и остальных. Думаю, он не хочет свидетелей, когда придут сборщики долгов. Среди женщин пробежал сочувственный шёпот. Чувствуя, что подозрения к нему ослабли, Вэй Усянь осмелился спросить: — Прошу, не скажете ли, где мне найти того, кто управляет этим местом? Наверняка кому-то здесь нужен новый конюх? — Дело не в том, что мы не хотим помочь, но это аванпост великого Ордена Цишань Вэнь, а не чья-то постоянная резиденция. Второй молодой господин Вэнь, возможно, нашёл бы тебе применение, но он уехал некоторое время назад. Вэнь-иши*, который пришёл сюда вместо него, вообще не держит лошадей, — объяснила старшая женщина, затем взвалила большую корзину с бельём на бедро. — Боюсь, ты не найдёшь здесь работы, парень. Лучше беги обратно в город или попробуй удачу в Юэяне. П.п: * Иши (一士) — переводится как «один» (一) + «учёный», «джентльмен», «воин» (士). Вместе это может означать «первый учёный», «благородный человек». — ...Значит, так? — вздохнул Вэй Усянь, стараясь выглядеть достаточно подавленным, в то время как его ум уже анализировал её слова. — Извините, что побеспокоил вас так внезапно. — Не беда, парень, удачи, — ответила старшая служанка, затем строго велела младшим девушкам перестать хихикать и взять свои корзины с бельём. Поскольку его явно отпустили, Вэй Усянь не терял времени и скрылся, следуя вдоль стены, пока не исчез из виду, затем вернулся в лес. Лань Ванцзи тут же притянул его к себе в укрытие. — Ты слышал, что они сказали? — прошептал Вэй Усянь, позволяя себя усадить. Лань Ванцзи кивнул. — Вэнь Чао уехал. — Похоже на то. — Вэй Усянь поднёс руку к подбородку. — Нам нужно выяснить, куда он отправился и когда вернётся. Нет, важнее другое — это может быть наш лучший шанс вытащить Цзян Чэна и остальных отсюда, прежде чем Вэнь Чао узнает об этом. — Ты планируешь проникнуть в аванпост, — заключил Лань Ванцзи. — Не думаю, что у нас есть другой выбор. Мы зашли уже так далеко. * * * Не желая рисковать, они дождались заката. Вэй Усянь надеялся найти Цзян Чэна, не привлекая внимания, а значит, им нужно было избегать убийств или нокаутов, если возможно. Преодолеть внешнюю стену не составило труда — замок на маленьких воротах, где они видели служанок, легко поддался под руками Лань Ванцзи. За ними оказался длинный тёмный коридор, ведущий в пустую прачечную, за которой находился небольшой двор с развешенным бельём. Дальше шёл ещё один коридор, который, наконец, вывел их в центральную часть аванпоста. Стражи попадались, но они держались ближе к редким фонарям, так что их было несложно избежать. Несмотря на размеры, аванпост казался почти пустым. Они не нашли ни следа Цзян Чэна и остальных. Вэй Усянь быстро начал терять терпение. Единственное подозрительное место — комната на северной стороне — имело массивные металлические двери, защищённые настолько сложным массивом, что Вэй Усянь с первого взгляда понял: без знания ключа или справочных материалов даже ему потребуется немало времени, чтобы разгадать механизм. Времени, которого у них определённо не было. — Мы топчемся на месте, — прошипел он Лань Ванцзи, пока они пробирались по тёмному коридору. — Я начинаю думать, что Цзян Чэна здесь и не было. — Главные покои, — тихо предложил тот. — Ты, правда, думаешь, что Орден Вэнь станет использовать свои покои для содержания заложников? Чёрт, а если их здесь никогда и не было, Лань Чжань? Что, если это всё спектакль? Схватив его за запястье, Лань Ванцзи строго сказал: — Тихо, Вэй Ин. Возьми себя в руки. Возможно, мы ещё найдём информацию. — Конечно-конечно, но что, если её нет, а? Что тогда? — огрызнулся Вэй Усянь, теряя самообладание. Всё это время он оставался спокойным и рациональным, отгонял все мысли, которые не приближали его к аванпосту, верил, что если доберётся сюда, то обязательно найдёт Цзян Чэна. Но теперь, когда он здесь, Цзян Чэн казался таким же недосягаемым, как будто судьба издевалась над его надеждами. Чувствуя, как теряет контроль, Вэй Усянь прошипел: — В этом дурацком месте нет ни единого намёка на него, ни единого чёртова знака, что он вообще ещё… Он не закончил эту ужасную фразу, потому что Лань Ванцзи резко зажал ему рот ладонью и оттащил назад. Застигнутый врасплох, Вэй Усянь даже не сопротивлялся, просто обмяк в его руках. В следующее мгновение он оказался прижат к стене и полностью обездвижен. Он провёл неловко долгий момент, отвлечённый звуком дыхания Лань Ванцзи у самого своего уха, ожидая дальнейших действий, пока его мозг наконец не осознал причину. Из дальнего конца коридора, где в темноте едва виднелась закрытая дверь, доносился... женский голос. Сквозь туман своего волнения Вэй Усянь даже не заметил его и чуть не выдал их, повышая голос. Почувствовав, что Вэй Усянь снова в себе, Лань Ванцзи медленно убрал ладонь и ослабил хватку. Они переглянулись, кивнули друг другу и бесшумно двинулись вперёд. Вэй Усянь напряг слух и различил прерывистое дыхание, сопровождающее спокойный, бесстрастный женский голос, что звучало почти зловеще. Кто-то страдал. Обменявшись взглядом с Лань Ванцзи, Вэй Усянь осторожно приблизился к двери и прислушался. И только теперь, разобрав слова, он наконец узнал говорящую. — Отметить: слабое поражение нижних почек, кишечника и лобковой кости, умеренное жжение вдоль управляющего сосуда и меридиана мочевого пузыря до точки давления чжунвань, — доносился голос Вэнь Цин. Дрожь пробежала по спине Вэй Усяня — её деловой тон казался странно знакомым, будто он слышал его совсем недавно. — Остаточная энергия нижнего даньтяня показывает аномальные колебания, характерные для искажения ци. Пока неясно. Требуются дополнительные исследования, — продолжала она. Раздался ещё один болезненный вздох, и Вэй Усянь с облегчением понял, что этот голос ему не знаком. — Подайте иглу для давления, — распорядилась Вэнь Цин. За дверью послышался тихий звон. — Держите его крепче. Сейчас попытаюсь восстановить связь верхнего канала нижнего даньтяня с управляющим сосудом. Наступила продолжительная тишина, прерываемая лишь стонами пациента. Наконец она произнесла так же собранно, как и прежде: — Отметить: первая попытка восстановления связи провалилась. Обожжённая ткань не реагирует на стимуляцию. Остаточной духовной энергии пациента недостаточно. Гипотетическое средство номер пять неэффективно. Переходим к номеру шесть. Неэффективно? Для чего? Вэй Усянь отбросил размышления, когда Лань Ванцзи потянул его за руку. Верно — как бы ему ни хотелось узнать больше о том, что пытается сделать Вэнь Цин, тому, кто стонал под её иглами, они сейчас помочь не могли. Он позволил увести себя от двери. * * * По сравнению с другими зданиями аванпоста главные покои, высокие и горделивые, возвышались на вершине величественной лестницы с несколькими площадками. Стражников было больше — если в этом месте и было что-то ценное, скорее всего, оно находилось именно здесь. К этому моменту Вэй Усянь смирился с тем, что не найдёт Цзян Чэна в ближайшее время, и теперь надеялся, что Лань Ванцзи прав, и они хотя бы смогут раздобыть полезную информацию, которая позволит им действовать дальше. Однако если до сих пор перемещение по аванпосту было несложным, избежать стражников у главных покоев оказалось бы труднее. Подняться на главную башню в темноте было легко — пробравшись по задней стороне здания, они быстро достигли крыши. Настоящая сложность заключалась в том, как проникнуть внутрь. Как третий, так и первый этажи были освещены, значит, там могли быть бодрствующие люди, которых нужно было избежать. Осмотрев с каменного изваяния на краю крыши территорию внизу, они увидели, что вход в здание охраняли четверо мужчин, а ещё несколько стояли на балконах первого и второго этажей. В отличие от стражников у ворот аванпоста, эти ученики выглядели явно компетентными. — Вон те, — прошептал Вэй Усянь, указывая на трёх мужчин на балконе двумя этажами ниже. — Второй этаж тёмный, это наш лучший шанс. Лань Ванцзи, обдумав его предложение, предостерёг: — Бой привлечёт внимание остальных. Не теряя решимости, Вэй Усянь положил руку на рукоять кинжала. — Можно спрыгнуть вниз. Я смогу поразить одного в падении — остальных двоих мы уберём мечами, прежде чем они успеют пикнуть. — Балкон узкий, быстро перемещаться по нему сложно. Риск неудачи слишком велик. — У тебя есть план получше? Лань Ванцзи взглянул на небо, где луна едва проглядывала сквозь тучи. — Цзыши (23:00 – 01:00) ещё не закончился. Их смена, вероятно, началась недавно, — предположил он. Сразу поняв его мысль, Вэй Усянь догадался: — Хочешь подождать, пока им станет скучно? — Мн, — согласился Лань Ванцзи. — Их бдительность со временем ослабнет, что увеличит наши шансы на успех. Сдавленно вздохнув, Вэй Усянь отпустил кинжал и повалился на спину на крыше. — Лань Чжань, это слишком утомительно. Чем ты ожидаешь, я буду заниматься, пока мы ждём, а? Считать звёзды? — Небо затянуто тучами, — полезно заметил Лань Ванцзи. Тыча его в бок, Вэй Усянь тихо рассмеялся: — Не могу поверить, что женат на таком зануде. Дорогой муж, неужели ты должен так безжалостно рушить мои надежды? Лань Ванцзи повернул голову, чтобы взглянуть на него. Беззастенчиво ухмыляясь в темноте, Вэй Усянь порадовался искорке страсти в его глазах. Если это вызывало такую реакцию, возможно, стоило начать называть её просто так? Внезапный грохот вырвал его из размышлений о красоте Лань Ванцзи, заставив мгновенно подняться — Лань Ванцзи тоже резко повернул голову к краю крыши. Послышался чей-то приглушённый кашель. Мгновение спустя скрипнули петли прямо под ними. — Молодой господин, Вы в порядке? — окликнул мужской голос, вероятно, одного из стражников. Вэй Усянь снова выглянул из-за каменного изваяния и увидел, что из окна на третьем, верхнем этаже валит дым, наполняя воздух едким лекарственным запахом. Оттуда же высунулась удивительно знакомая голова. — А-ах! Да! — крикнул Вэнь Нин. — Я... снова случайно использовал не тот ингредиент... — Смущённо почесав голову, он робко добавил: — Извините, я... буду осторожнее. С этими словами он скрылся внутри здания. От стражников на балконе второго этажа послышались не удивлённые, а скорее привычные вздохи и бормотание. Окно осталось открытым, дым продолжал валить в ночь. Вэй Усянь уставился на него. Конечно — куда бы Вэнь Цин ни отправилась, она, скорее всего, взяла бы с собой своего робкого младшего брата. В любом случае, возможность была слишком хороша, чтобы упускать её. — Я иду внутрь, — прошептал Вэй Усянь Лань Ванцзи, уже планируя спуск. — Дым — хорошее прикрытие. И я смогу утихомирить Вэнь Нина, если он меня увидит. Он был... почти уверен в этом. Когда Лань Ванцзи сделал движение последовать за ним, Вэй Усянь быстро покачал головой, хватая его за руку. — Одному из нас лучше остаться здесь. Проще пробраться мимо Вэнь Нина в одиночку. Я напишу тебе, когда всё получится, и мы составим новый план. Мне может понадобиться твоя помощь снаружи. Лань Ванцзи недовольно выдохнул. — Я уже общался с Вэнь Нином раньше и могу лучше предугадать его реакцию, — разумно заметил Вэй Усянь. Лань Ванцзи, не найдя возражений, наконец сдался с нерешительным кивком. — Будь быстр. Ухмыльнувшись, Вэй Усянь украдкой поцеловал его. На удачу. Затем бесшумно спустился с крыши. Повиснув на карнизе за ставнем, он осторожно заглянул в комнату, куда исчез Вэнь Нин, сам оставаясь невидимым. Убедившись, что кроме дыма в помещении больше никого нет, он бесшумно перелез через подоконник. Его ноги ступили на мягкий красный ковёр. Покои были ярко освещены, хотя свет частично застилали клубы лекарственного дыма. В углу виднелась небрежно собранная постель, а напротив ряда маленьких котлов был стол, заваленный медицинскими инструментами, книгами, травами и прочими ингредиентами. Один из котлов был источником дыма — перед ним на коленях сидел сам Вэнь Нин, явно пытаясь спасти то, что у него не получилось, бормоча что-то вроде «выглядит совсем одинаково» и «сестра меня убьёт». Не сводя глаз с его спины, Вэй Усянь начал медленно продвигаться к двери. Поначалу Вэнь Нин продолжал возиться с котлом, вселяя в Вэй Усяня надежду выбраться незамеченным — но вдруг он встал. К счастью, юноша был слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить, как Вэй Усянь запрыгнул на балки перекрытия. Вэнь Нин подошёл к захламлённому столу и взял что-то похожее на список — вероятно, рецепт того, что он пытался приготовить. — Плоды дурнишника... дурнишник... который же из них? — пробормотал Вэнь Нин, возвращаясь к котлу. Очевидно, он забыл о дыме — сделав шаг слишком близко к нему, он закашлялся и уронил список. Бумага пролетела через всю комнату, приземлившись у самой двери. — О нет... — удручённо прошептал Вэнь Нин и поспешно направился к ней. За долю секунды Вэй Усянь осознал, что удача отвернулась от него. С того места, где лежал листок, Вэнь Нин неизбежно увидел бы его на балках. Спрятаться заново он бы не успел. Приняв мгновенное решение, он спрыгнул вниз и приземлился прямо за спиной Вэнь Нина как раз в тот момент, когда тот поднял рецепт. Вэнь Нин замер, почувствовав лезвие кинжала у горла. — Крикнешь — и ты мёртв, — прошипел Вэй Усянь, чувствуя, как сердце бешено колотится в ушах. — В… Вэй…?! — И не разговаривай тоже! Вэнь Нин нервно сглотнул, но остался неподвижен, хотя явно хотел оглянуться и увидеть неожиданного нападавшего. Пытаясь успокоить сердце, Вэй Усянь потребовал: — Где Цзян Чэн? — А-ах? А... молодой г-господин Цзян и ост-тальные... — дрожащим голосом пробормотал Вэнь Нин, — второй м-морлодой г-господин Вэнь, он... взял их на, на ночную охоту. Молодой г-господин Вэй, Вы, Вы ведь... — Ночная охота? Где? — О, ээ... в… в лесу. Где-то на… на другой стороне горы... так сказала сестра. — Хорошо. Вэй Усянь глубоко вдохнул, иррационально благодарный Вэнь Нину за покорность. Пока всё шло хорошо. — На кого они охотятся? — Я... не знаю, молодой г-господин Вэй. Из… извините. В целом, это не имело значения. Уже эта информация была лучшей зацепкой, на которую он мог рассчитывать. Но раз уж подвернулся случай, стоило выяснить больше. — Твоя сестра. Сейчас она с пациентом. Кто это и что она с ним делает? — О-ох... это... кто-то из Ордена Оуян, — признался Вэнь Нин, звуча встревожено. — Он... Вэнь Чжулю... — Почувствовав, как Вэй Усянь напрягся от шока, поспешно добавил: — Но сестра… она… она пытается найти лекарство! Она не... она ведь не... — Лекарство? Вэнь Цин пытается восстановить расплавленное золотое ядро? — недоверчиво заключил Вэй Усянь, всё ещё ошеломлённый. Несмотря на все услышанные истории о Вэнь Чжулю, какая-то часть него, видимо, иррационально надеялась, что слухи о его способностях преувеличены. — Вэнь Жохань ей это разрешает? — Сестра... Глава Вэнь... если сестра не найдёт лекарства... н-никто не сможет, — тревожно объяснил Вэнь Нин. Ах. Да, знание, что даже такая талантливая целительница, как Вэнь Цин, не смогла найти способа восстановления золотого ядра, несомненно льстило бы Вэнь Жоханю, не так ли? — Что сделал ученик Оуян, чтобы его выделили? — быстро спросил он, надеясь услышать, что Цзян Чэн точно не мог поступить так же. — М-мечи, — заикаясь, ответил Вэнь Нин. — Втторой молодой г-господин Вэнь забрал их все. Тот ученик... н-не стал подчиняться. — Что? — Вэй Усянь чуть не выронил кинжал. — Вэнь Чао забрал их мечи? Хотя Вэнь Нин дрожал от страха, его кивок был достаточно чёток, чтобы служить однозначным подтверждением. Чёрт. Значит, Вэнь Чао не только утащил наследников Орденов на сомнительную ночную охоту, но и сделал это, лишив их основной защиты. Большинство молодых учеников практически беспомощны без мечей, с которыми тренировались всю жизнь. — Где сейчас их мечи? — быстро спросил Вэй Усянь, пытаясь сохранить спокойствие, несмотря на ярость, что горячей волной прокатилась по венам. — Есть... комната, в этом, этом аванпосте, — признался Вэнь Нин. Запечатанная комната на севере. Конечно. — Как туда попасть? Несмотря на опасность положения, Вэнь Нин вдруг оживился. — О! Это... я могу помочь, молодой господин Вэй. Дверь... только член клана Вэнь м-может открыть. Вэй Усянь прищурился. Массив, привязанный к кровному родству? Сложная работа. Что важнее — не слишком ли Вэнь Нин стремился помочь? Он выглядел почти так, будто привык вести беседы с оружием у горла — с тех пор, как Вэй Усянь в прошлый раз допрашивал его под угрозой меча. Вэй Усянь внезапно подавил приступ вины, странно ощущая, будто снова и снова обижает беззащитное животное. — Ты поможешь мне? Как именно? — настороженно спросил он. — Н-ну, если я... я мог бы... — слова Вэнь Нина оборвались так же быстро, как и начались, его плечи бессильно опустились. — Ох. Я... я не могу выйти из этой комнаты. Сестра у-узнает. — Не можешь выйти? Что значит «не можешь выйти»? Внезапно смутившись, Вэнь Нин заёрзал руками, едва снова не уронив рецепт. — Я... ээ... сестра подумала, что я, м-могу... попытаться п-последовать за Вэнь Чао и, ээ... После... после того как я в-вернулся из Гусу, она... О. Вэй Усяня осенило — все эти стражи вокруг покоев, не позволяющие никому проникнуть внутрь, точно так же затрудняли и выход. Это имело смысл. Вэнь Цин, должно быть, посадила брата под домашний арест после его возвращения из Облачных Глубин, опасаясь, что он снова по глупости попытается помочь врагу их Ордена. И — какими бы ни были мотивы Вэнь Нина тогда — это означало, что он действительно пришёл в Гусу с добрыми намерениями. Иначе зачем ему сейчас страдать от последствий своих действий? Испытывая странное облегчение, Вэй Усянь медленно убрал кинжал от горла Вэнь Нина, хотя и отступил на несколько шагов, на всякий случай. Вэнь Нин повернулся с неуверенным выражением, его глаза широко распахнулись от удивлённой надежды. — Я... прости, — сказал Вэй Усянь, внимательно наблюдая за его лицом. — За это. — Он выразительно повертел кинжал. — И за прошлый раз тоже. Я не знал, можно ли тебе доверять. — Ээ? Ох. Эм... Всё в порядке, — неловко ответил Вэнь Нин. — Можешь рассказать подробнее о массиве, который защищает мечи? — спросил Вэй Усянь, решив пойти ва-банк. — Ты сказал, что можешь его открыть. Для этого нужен особый ключ или достаточно просто тебя? На мгновение смутившись, Вэнь Нин заикался: — Ты и-имеешь в виду... ох, нет, пр-просто... любой из главного к-клана может войти, м-молодой г-господин Вэй. Особого ключа нет. Значит, точно массив, привязанный к крови. Впечатляюще. Но, как назло, нужная кровь была прямо здесь. — Понимаю, что прошу слишком много, — начал Вэй Усянь, изучая открытую позу Вэнь Нина — доверчивую даже сейчас. — Но мог бы ты дать мне немного своей крови? — А-ах? — Вэнь Нин заметно подпрыгнул. — Вот туда, — быстро уточнил Вэй Усянь, указывая на пустые пузырьки среди медицинских инструментов на столе. — Хватит совсем немного. Я могу унести её в одном из этих пузырьков, да? Прояснив для себя ситуацию, Вэнь Нин оживился. — О! Да. Э-это сработает. Всё ещё не веря до конца своей удаче, Вэй Усянь переспросил: — Да? Ты правда мне поможешь? Кивнув, Вэнь Нин поспешил к пузырькам, явно радуясь тому, что может сразу приступить к делу. Вэй Усянь медленно последовал за ним, с любопытством наблюдая за его странной готовностью. Не удержавшись, выпалил: — Почему? Ты ведь предаёшь свой Орден, понимаешь? — Э-это... мечи не принадлежат Ордену Вэнь, так что... Это сп-справедливо, — ответил Вэнь Нин. Вэй Усянь фыркнул и покачал головой. — Что ж... Не поспоришь. Думаешь, сможешь скрыть это от сестры? Тебе точно влетит, если она узнает, да? Глаза Вэнь Нина расширились, он едва не уронил пузырёк — одна мысль о том, что сестра может узнать, явно пугала его. Однако, как только он укрепил пузырёк в руках, решимость выпрямила его плечи. — Я... я постараюсь с-сохранить это в тайне! — искренне заверил он. Значит, Вэнь Цин, скорее всего, узнает. Но, если она дорожит младшим братом, ей будет выгодно помалкивать о его общении с врагом. — Спасибо, Вэнь Нин. Знаю, что прошу не малое, — сказал Вэй Усянь, искренне склонив голову в благодарности. Вэнь Нин моментально покраснел и забормотал, что благодарность не нужна, но Вэй Усянь ясно увидел лёгкую счастливую улыбку, тронувшую его губы. Пожалуй, в будущем нужно будет найти способ отблагодарить его.