Юность в путах желаний

Большой банкет, который должен был состояться вечером, ознаменовал начало великой дискуссионной конференции этого года, предоставив первую официальную возможность всем Орденам пообщаться. Делегация Гусу Лань следовала за потоком заклинателей по улицам и вверх по широким лестницам к величественному залу в центре района. Фонари заливали всё вокруг завораживающим красным светом, огромные знамёна с горделивым солнцем Цишань Вэнь развевались над их головами, закрывая темнеющее небо. Глашатаи стояли у внушительных дверей, ведущих в банкетный зал, и объявляли приближающиеся Ордены, чтобы те могли войти. Когда в воздухе прозвучало имя Ордена Гусу Лань, многие любопытные головы повернулись в их сторону. Лань Ванцзи предложил стоявшему рядом с ним Вэй Усяню руку, и тот с хихиканьем принял её, прошептав: — Ты уверен, Лань Чжань? Лань Ванцзи коротко и решительно кивнул, затем потянул его за собой, следуя за братом и дядей через двери. Внутри банкетного зала всё было ещё более откровенно залито красным цветом Цишань Вэнь — роскошная мебель и высокие потолки были украшены или выполнены в стиле герба Ордена. Музыканты сидели на возвышении в центре зала и исполняли произведения, наполнявшие воздух величественной атмосферой. По сравнению с нависающими белыми и красными знамёнами над их головами, пол зала уже был заполнен людьми, одетыми в самые разные цвета различных Орденов. Вэй Усянь не присутствовал бы на этом банкете, если бы всё ещё был с Цзянами, — сейчас он бы руководил последними приготовлениями и тренировками своих младших боевых братьев. Он и не жалел бы об этом, подумал он, наблюдая за самодовольными заклинателями, но по крайней мере Лань Ванцзи не пришлось страдать в толпе без него. Их группу разглядывали с ещё большим интересом, чем снаружи, пока заклинатель Вэнь вёл их к предназначенным им столам. Вэй Усянь заметил, как некоторые указывали в его сторону или перешёптывались, глядя на него. Он проигнорировал их. Подняв подбородок и позволив взглядам соскальзывать с себя, он продолжал держаться за Лань Ванцзи. Пусть глазеют сколько угодно, подумал он. Великие Ордены были рассажены ближе к передней части зала, и им пришлось пройти через множество людей, прежде чем стало ясно, что трон, возвышающийся над всеми, пуст. Либо Вэнь Жохань решил явиться позже, либо — судя по важному виду человека, стоявшего рядом с троном, вероятно, заместителя или кого-то в этом роде — он не удостоит своим присутствием этот вечер вовсе. — Лань-сяньшэн, — низкий голос Не Минцзюэ вывел Вэй Усяня из раздумий. Глава Не приближался к ним решительными шагами от столов Ордена Цинхэ Не на противоположной стороне зала, его заместитель шагал рядом. Не Хуайсан тоже поспешно последовал за ними, правда, он едва поспевал. Поприветствовав всех, Не Минцзюэ многозначительно посмотрел на пустой трон, в его тёмных глазах вспыхнуло недовольство. — Судя по всему, глава Вэнь не удостоит нас своим присутствием сегодня. Лань Цижэнь погладил бороду. — Похоже на то. Тем временем Не Хуайсан успешно прошмыгнул за спиной брата, чтобы пристроиться рядом с Вэй Усянем и Лань Ванцзи, и пока Не Минцзюэ что-то говорил Лань Сичэню, прошептал: — Младший сын Вэнь Жоханя — единственный из семьи Вэнь, кто присутствует сегодня. — Вэнь Чао? — спросил Вэй Усянь, с любопытством озираясь. Не Хуайсан незаметно указал веером направо. На возвышении рядом с троном сидел молодой человек в парадных одеждах Ордена Цишань Вэнь. Он надменно оглядывал зал и потягивал вино. Роскошно одетая девушка прижималась к нему, игриво поглаживая его грудь. А за спиной Вэнь Чао, словно немая тень, стоял высокий суровый мужчина, одетый во всё чёрное. — Даже не спустится поприветствовать гостей, да? — заметил Вэй Усянь. — Кто эти двое с ним? — Девушка — его новая пассия, Ван Линцзяо, бывшая служанка его главной жены, — тихо сообщил Не Хуайсан, помахивая веером. — Похоже, благосклонность Вэнь Чао позволила её семье недавно основать Орден в Инчуане. Вэй Усянь хмыкнул. С её нарядом и кокетливыми манерами она больше походила на куртизанку, чем на девушку из знатной семьи, но это, впрочем, не его дело. — Мужчину зовут Вэнь Чжулю, — прошептал Не Хуайсан. — Вэнь Жохань недавно взял его к себе. Я слышал, он сыграл важную роль в победе Вэней над кланами в Бэйцзяне, но подробностей не знаю. — Ну, раз он охраняет второго молодого господина Вэня сегодня, наверняка обладает навыками, — тихо заметил Вэй Усянь, а его друг нервно кивнул. Вэнь Чжулю действительно излучал какую-то странную тяжесть, хотя его молодость уже угасала — вероятно, он начал совершенствоваться довольно поздно. В этот момент где-то рядом кто-то громко заговорил, и Вэй Усянь увидел большое скопление золота в толпе — делегацию Ланьлин Цзинь. Это Цзинь Гуаншань обращался к мужчине в абрикосовых одеждах, громко и восторженно расхваливая роскошь Цишань Вэнь. Цзинь Цзысюань тоже был там. Он неловко стоял рядом с молодой девушкой, не обменявшись с ней ни единым словом. Лань Ванцзи слегка напрягся от громкости речей Цзинь Гуаншаня, и Вэй Усянь успокаивающе погладил его по спине. — Кто это рядом с Павлином? — спросил он Не Хуайсана. Молодых девушек на банкете было немного. — А… — Не Хуайсан усмехнулся и быстро прикрыл нижнюю часть лица веером. — Вэй-сюн, это Цинь Су, любимая дочь главы Ордена Цинь. Вэй Усянь поднял бровь, удивляясь его довольному виду. — Лаолин Цинь? Они же союзники Ланьлин Цзинь, разве нет? Не Хуайсан многозначительно кивнул. — Богатый дочерний Орден Цзиней. Цинь Цанъе — ярый сторонник Цзинь Гуаншаня, или так я слышал. — Его глаза хитро прищурились. — И, похоже, Цинь Су в последнее время весьма популярна. — Что ты от нас скрываешь? — прищурился Вэй Усянь. Не Хуайсан наклонился ближе, но сразу же отстранился, когда Лань Ванцзи нахмурился. — Госпожа Юй и госпожа Цинь якобы устроили встречу своих детей несколько недель назад, — прошептал он, глаза его блестели от веселья. Вэй Усянь рассмеялся. — Что, серьёзно? Цзян Чэн и она? Он ещё раз взглянул на Цинь Су. Она выглядела скромной, с изящным, почти детским лицом. Цзян Чэн не писал ему об этом. Вэй Усянь подарил ему и Не Хуайсану по багровой печати перед отъездом из Гусу, но чаще всего ему писала Цзян Яньли — Не Хуайсан и так часто навещал Му Лицзюань и, соответственно, Облачные Глубины, а письма Цзян Чэна были редкими и краткими. — Я слышал, Цзян-сюну пришлось подметать залы Пристани Лотоса после отъезда гостей из Лаолин Цинь, — хихикнул Не Хуайсан. — А дева Цинь сказала отцу, что нашла его грубым и высокомерным и не желает продолжать знакомство. Вэй Усянь вздохнул, не удивляясь. В общении с девушками Цзян Чэн всегда умел вставить ногу в рот*. А то, что Цинь Цанъе привёз дочь на конференцию, ясно показывало — усилия госпожи Юй не увенчались успехом. П.п.: * Фраза «вставить ногу в рот» — это идиоматическое выражение, означающее неловко, неуместно или грубо сказать что-то, что ставит в неудобное положение себя или собеседника. Он огляделся и наконец заметил Цзян Чэна. Тот стоял рядом с отцом, который беседовал с главой Ордена Балин Оуян. Вэй Усянь уже подумывал подойти, но вдруг Цзян Фэнмянь повернул голову в его сторону, словно почувствовал взгляд. Вэй Усянь резко отвернулся, не встретившись с ним глазами, по спине пробежал странный холодок. Всего несколько месяцев назад он снова ездил в Цзянлин, чтобы навестить могилу деда на холме Цинмина. Часть его хотела спросить Цзян Фэнмяня, не знает ли он чего-то об уходе семьи Вэй из Цзянлина, но желание просто избегать этого человека перевесило. Мысли прервало приближение делегации Ланьлин Цзинь, которая направилась к Гусу Лань и Цинхэ Не, чтобы вежливо поприветствовать оба Ордена. После обмена любезностями — Цзинь Гуаншань с показной дружелюбностью поздравил Не Хуайсана с помолвкой — он поклонился Лань Цижэню и сказал: — Я слышал тревожные истории о том, что Гусу Лань недавно столкнулись с водяной бездной? Лань Цижэнь вежливо ответил на поклон: — Действительно. Однако глава Цзинь может не беспокоиться, вопрос полностью решён. Цзинь Гуаншань улыбнулся: — Как впечатляюще. Не могу не задуматься... — Он устремил проницательный взгляд на Вэй Усяня. — А-Сюань хорошо отзывался о вашем новом приглашённом ученике. Вэй Усянь вежливо поклонился: — Цзинь Цзысюань льстит мне. — Что Вы, что Вы, — возразил Цзинь Гуаншань. — Как друг моего сына, Вы можете считать весь Ланьлин Цзинь радушно открытым для Вас, молодой господин Вэй. За спиной отца Цзинь Цзысюань покраснел, явно смутившись. Вэй Усянь улыбнулся: — Глава Цзинь чрезвычайно добр. Цзинь Гуаншань рассмеялся: — Ах, какие прекрасные манеры! И это после всех очаровательных историй о проделках бывшего главного ученика Юньмэн Цзян в Пристани Лотоса. Приятно видеть, как молодежь взрослеет. Полагаю, эту перемену можно приписать благотворному влиянию великого учителя Гусу Лань? Лань Цижэнь сдержанно промычал: — Усянь действительно нашёл своё место в Облачных Глубинах. Цзинь Гуаншань одобрительно кивнул: — Раз он стал таким хорошим другом моего сына, я не могу не сказать, что молодой господин Вэй всегда желанный гость в Башне Кои, чтобы навестить А-Сюаня. — Он повернулся к Вэй Усяню: — Почему бы не приехать в Ланьлин в конце лета на охоту? Наши угодья богаты дичью. Вэй Усянь, больше заинтересованный наблюдением за Цинь Су, чей отец последовал за Орденом Цзинь, чем за речами Цзинь Гуаншаня, вздрогнул, отвлечённый от своих наблюдений. — О, — вежливо поклонился он снова. — Благодарю за щедрое предложение. Думаю, мы с Лань Чжанем будем рады навестить Вас, если позволят обстоятельства. Воцарилась неловкая пауза. Вэй Усянь моргнул, недоумевая, почему выражение лица Цзинь Гуаншаня вдруг стало таким напряжённым, пока не осознал, что тот вообще не упоминал Лань Ванцзи в приглашении. Однако Цзинь Гуаншань быстро оправился, громко рассмеявшись, будто Вэй Усянь пошутил: — Конечно, второй молодой господин Лань тоже приглашён, если сможет. Ученики Гусу Лань и Ланьлин Цзинь всегда были близки как братья. Лань Ванцзи молча поклонился. Цзинь Гуаншань прокашлялся и поводил взглядом между ними, прежде чем снова обратиться к Лань Цижэню: — Полагаю, я ещё не выразил поздравлений по поводу помолвки Вашего младшего племянника. Он и молодой господин Вэй составляют... прекрасную пару. Лань Цижэнь одобрительно хмыкнул. Вскоре Цзинь Гуаншань извинился, ещё раз подчеркнув, что Вэй Усянь всегда желанный гость у Цзинь Цзысюаня, и удалился вместе с делегацией Лаолин Цинь. Цзинь Цзысюань бросил Вэй Усяню почти извиняющийся взгляд, прежде чем последовать за отцом. На смену Ланьлин Цзинь подошёл дородный мужчина в тёмных одеждах Пинъян Яо со свитой, явно намереваясь поприветствовать Гусу Лань и Цинхэ Не. Вэй Усянь как раз подумал, что его надменное выражение лица довольно забавное, как чья-то тёплая рука легла на его плечо. Обернувшись, он увидел Лань Цинчжао. — Вэй Усянь, пойдём, я хочу познакомить тебя кое с кем, — сказала она. — Цижэнь, позволь увести его ненадолго. Ему не обязательно приветствовать глав Орденов. Лань Цижэнь кивнул: — Идите. Вэй Усянь колебался, не желая оставлять Лань Ванцзи одного с главой Ордена Яо, но тот ободряюще кивнул, и Вэй Усянь последовал за Лань Цинчжао вглубь зала, к группе заклинателей в тёмно-синих одеждах. Он узнал наследника Ордена Тиншань Хэ, посещавшего лекции в Гусу Лань. Тот, заметив его, смущённо покраснел и сразу же отвёл взгляд, к недоумению Вэй Усяня. Невысокий мужчина с выразительными глазами отделился от группы и направился к ним, за ним следовала молодая женщина. — Цинчжао, — поприветствовал он. — Я как раз искал тебя. Лань Цинчжао приветливо улыбнулась: — Юнжуй, как поживаешь? — Прекрасно, прекрасно, — ответил он. — Хотя устал с дороги. Лань Цинчжао выглядела довольной. Она жестом представила Вэй Усяня: — Это мой ученик, Вэй Усянь. Вэй Усянь, познакомься с моим старым другом, главным лекарем Ордена Тиншань Хэ — Хэ Юнжуем. Вэй Усянь вежливо поклонился. — А, легендарный молодой господин Вэй, — тот с явным интересом оглядел его. — В последнее время твоё имя часто на слуху. Скажи, Цинчжао, он будет сопровождать нас на собрании исследователей? Лань Цинчжао с гордостью подтвердила: — Будет непременно. Хэ Юнжуй рассмеялся: — Тогда приберегу любопытство на завтра. — Он отступил, представляя молодую женщину: — Позволь и мне представить свою ученицу. Это Чжу Я — недавно я взял её под своё крыло. Чжу Я нервно поклонилась в пояс. Лань Цинчжао благосклонно кивнула ей, затем спросила: — Слышал что-нибудь интересное? Я ещё не видела расписания на завтра. Хэ Юнжуй оживился: — Вэнь Цин снова будет присутствовать. Похоже, у неё есть что-то новое. — Его глаза заблестели. — Не могу дождаться. Вэй Усянь слушал с интересом. В последние недели Лань Цинчжао рассказывала ему о людях, которых он может встретить. Особо она предупредила не обижать Вэнь Цин — хоть та и разумна, но Вэнь Жохань, по слухам, не потерпит промахов в отношении дочери своего покойного кузена. Вэй Усянь отвлёкся, заметив пурпурный цвет краем глаза. К передней части зала подошла делегация Юньмэн Цзян. Чувство виноватого облегчения охватило его — он избежал встречи. Он быстро вернулся к беседе. Хэ Юнжуй всё ещё говорил о Вэнь Цин: — Она возглавляет небольшое подразделение Ордена Цишань Вэнь, и поскольку Вэнь Жохань ей благоволит, шансы на её успех высоки. Я даже слышал, что глава Вэнь недавно приказал построить для неё новое крыло в клиниках Безночного города. Лань Цинчжао спокойно кивнула: — Она действительно выдающаяся личность. Хэ Юнжуй наставительно сказал ученице: — Чжу Я, завтра внимательно слушай её выступление. Хочу, чтобы ты брала с неё пример. Глаза Чжу Я расширились, казалось, от робости. Она покорно кивнула. — Кстати, — добавил целитель Хэ, поворачиваясь к Лань Цинчжао, — ты уже слышала — похоже, Яо тоже отправят кого-то в этом году? Лань Цинчжао нахмурилась: — Они планируют что-то представить? Я не знала, что Пинъян Яо могут похвастаться исследованиями. — Именно что нет, — согласился он, покачав головой, затем улыбнулся, взглянув на Вэй Усяня. — Полагаю, они хотят послушать твоего юного ученика. Глава Яо много говорил о его недавних достижениях. Лань Цинчжао улыбнулась: — Редко, когда у главы Яо не находится что сказать. Он рассмеялся: — Верно, подруга, верно. Говорят, он отправит близкого родственника — ждём такого же рвения к беседам. Но, честно говоря, мы видели повозки Яо под охраной учеников — похоже, глава Яо действительно готов потратить крупную сумму в этом году. Пока Лань Цинчжао расспрашивала о повозках, Вэй Усянь повернулся к Чжу Я и улыбнулся застенчивой девушке: — Это Ваше первое собрание исследователей, госпожа Чжу? Та вздрогнула и взглянула на учителя, но тот был занят описанием размеров повозок, и ей пришлось ответить самой. Она кивнула и стыдливо опустила глаза. Вэй Усянь усмехнулся: — Для меня тоже. Интересно, сколько всё это продлится? Чжу Я удивилась: — Вы... молодой господин Вэй тоже не бывал раньше? — Нет, я вообще не знаю, чего ожидать, — радостно согласился он. Девушка улыбнулась и немного расслабилась: — Я слышала... в прошлом году все говорили несколько шичэней. Вэй Усянь преувеличенно вздохнул: — Серьёзно? Надеюсь, нас хотя бы покормят! Иначе мой урчащий желудок прервёт чью-то важную речь. Придётся закопаться от стыда! Чжу Я рассмеялась, застенчиво прикрывая рот рукавом. Довольный, что разрядил обстановку, Вэй Усянь уже хотел спросить, будет ли она представлять что-то, как сзади раздался раздражённый голос: — Тебе стоит остановиться. Обернувшись, он увидел Цзян Чэна со скрещёнными руками и поднятой бровью: — Если, конечно, не хочешь, чтобы Лань Ванцзи пропитал весь зал уксусом. — Цзян Чэн! — воскликнул Вэй Усянь, тут же бросаясь к нему и обнимая за плечи. Тот взвизгнул и оттолкнул его, чем только развеселил Вэй Усяня. — Вижу, последние месяцы не излечили твою кислую мину, — вздохнул он, успешно тыча бывшего младшего боевого брата в бок. — Вэй Усянь, болван! Хватит дурачиться! — огрызнулся Цзян Чэн, отбивая его руку. Вэй Усянь рассмеялся: — Цзян Чэн, даже новых оскорблений не придумал? Очень разочарован твоей изобретательностью. Цзян Чэн фыркнул и снова скрестил руки. Заметив, что многие вокруг перешёптываются, Вэй Усянь обратился к Лань Цинчжао: — Учитель, можно мне ненадолго отлучиться? Хочу наверстать упущенное с Цзян Чэном. Та изучающе посмотрела на них, сузив глаза на Цзян Чэна, который заёрзал под её взглядом. Затем она мягко улыбнулась: — Конечно. Вэй Усянь вежливо поклонился, затем утащил Цзян Чэна за рукав подальше. — Как дела? — спросил он по пути. — Тренировки идут хорошо? Цзян Чэн кивнул: — Ты же знаешь, что всё в порядке. Мы же переписывались. Вэй Усянь хмыкнул: — Конечно, конечно. Вот только мой бывший младший боевой брат не всегда упоминает важные детали в письмах, верно? — Не называй меня так! — возмутился Цзян Чэн. Для уединения они вышли на балкон. — Ай-я, не будь таким колючим. Я просто рад тебя видеть — ты так вырос за эти месяцы, А-Чэн, почти догнал своего бывшего старшего боевого брата! Он ловко увернулся от толчка. — Не смей так называть меня, если хочешь сохранить все конечности! — пригрозил Цзян Чэн. — И какое ещё «не упоминает»? Твои письма набиты такой ерундой, что я всерьёз думаю использовать их как растопку! Вэй Усянь притворно возмутился: — Цзян Чэн! Каждое моё письмо пропитано чистой любовью! Как ты можешь быть так жесток, хочешь, чтобы я заплакал?! Цзян Чэн прислонился к перилам: — Не планирую быть выпотрошенным Лань Ванцзи, так что нет. Довольный Вэй Усянь победно хмыкнул и встал рядом: — Так я и думал — Лань Чжань не потерпит шуток, если кто-то не оценит мою заботу. — Да он вообще шуток не терпит, — пробурчал Цзян Чэн. Вэй Усянь проигнорировал замечание: — Так вот, хоть я и не утаиваю важных деталей в письмах к друзьям, не могу не заметить, что взаимностью это не всегда пользуется. — Он подтолкнул его плечом. — Слышал... тебя недавно заставляли подметать, Цзян Чэн? Тот покраснел от злости: — Откуда ты знаешь?! Сестра тебе рассказала? Вэй Усянь самодовольно ухмыльнулся: — Нет-нет, шицзе никогда тебя не предаст. — Тогда как?! — У меня есть источники! — радостно воскликнул он. Цзян Чэн простонал, отворачиваясь: — Не злорадствуй, придурок. Я вообще не хотел иметь с этим дело! Мать заставила меня встретиться с ней! Вэй Усянь с интересом оглядел его: — Тебе не понравилась госпожа Цинь? Она красивая, из богатой семьи, с хорошими манерами — разве не это было в твоём глупом списке? Цзян Чэн цокнул языком: — Ну и что? Я должен сыпать комплименты, о которых и не думаю, только из-за её происхождения? — Хм, — Вэй Усянь поиграл с кистью на украшении балкона, — а она выглядела так, будто ждёт комплиментов? Цзян Чэн фыркнул, снова прислонившись к перилам: — Сестра с ней поладила. Говорит, та ждёт, когда её с ног снесёт какой-нибудь «галантный герой». Просто тошно. Вэй Усяню показалось, что в его голосе мелькнул намёк на сожаление. Редко случалось, чтобы Цзян Яньли ладила с другими девушками её круга — большинство смотрело свысока на её слабое здоровье и невысокий уровень совершенствования. Вэй Усянь знал, что Цзян Чэн, возможно, тайно корил себя за то, что упустил шанс с той, кто был добр к его сестре. — Ах, Цзян Чэн, в тот день, когда найдётся девушка, способная терпеть твоё огромное эго, змеи отрастят крылья и взмоют в небеса, — сокрушался он, заслужив ещё один яростный толчок. — Заткнись, Вэй Усянь, — проворчал Цзян Чэн. — Она была тщеславной и глупой — я не виноват, что она не годилась в хозяйки Пристани Лотоса. Вэй Усянь про себя подумал, что тщеславной, скорее всего, была не Цинь Су. К тому же она считалась одной из самых завидных невест их поколения — приятная внешность, хорошее происхождение и важные связи делали её желанной для многих семей. Вэй Усянь внутренне поморщился, радуясь, что Цинь Цанъе, похоже, позволял дочери самой выбирать партнёра. Госпожа Юй, вероятно, была очень разочарована. — Ай-я, придержи язык, Цзян Чэн! Сколько времени вы вообще провели вместе? — поинтересовался он. Цзян Чэн нахмурился: — Мать и госпожа Цинь целую неделю заставляли нас гулять по Пристани Лотоса несколько раз в день. Вэй Усянь с сочувствием похлопал его по плечу, на этот раз не получив отпора, хотя, возможно, лишь чудом. — Вот как? Похоже, госпожа Цинь тоже очень хотела этого союза. Судя по всему, только забота главы Ордена Цинь о дочери спасла Цзян Чэна и Цинь Су от помолвки по воле матерей. Вэй Усянь мог только гадать, что думал по этому поводу Цзян Фэнмянь, хотя тот, вероятно, был вполне доволен, предоставив жене самой искать пару для сына. — Она не была такой уж красивой — мне плевать, сколько пришлось подметать. Если я больше её не увижу, мне будет только лучше, — угрюмо пробормотал Цзян Чэн. Вэй Усянь вздохнул, но позволил ему сохранить лицо, не дразня за явные попытки утешить себя. Вместо этого он спросил о младших боевых братьях, и они поговорили ещё немного, пока заклинатель Вэнь не объявил начало банкета, приглашая гостей занять свои места.