Она - дочь своего отца

      Они были в парке. Да, это точно был парк. Но Николь не помнила, какой именно. Тропинки виляли между деревьев, вдалеке слышалась легкая музыка, а рядом был какой-то водоем. Похоже, озеро.       Николь отчего-то была уверена, что ей не больше пяти лет. Она неслась по тропинке, счастливо смеясь и не замечая ничего вокруг. Сзади ее кто-то догонял, но опасности от этого человека она не чувствовала. Более того, девочка была уверена, сзади такой же ребенок, как и она.       Тропинка резко вильнула и Николь, не успев сориентироваться, полетела на траву, ударяясь коленом о выступающий из земли корень. Зашипев от боли, девочка села прямо на землю, пачкая свое красивое платье. Она уже и не помнила, когда последний раз надевала платье!       К ней тут же подлетел второй ураганчик. Ростом примерно с Николь, с такой же как у нее копной каштановых волос, но с пронзительными голубыми глазами.       — Ники! — вторая девочка приземлилась рядом, тут же потянувшись руками к коленке Николь. — Сильно больно?       — Угу, — всхлипнула Николь и выставила коленку вперед, показывая… Подруге?       Кто была эта девочка или как ее звали, Николь не помнила. Откуда та в ее сне, тоже. Вторая девочка быстро ощупала коленку Николь рядом с раной и ободряюще улыбнулась.       — Все не так страшно, — поспешила она успокоить подругу, — но обработать надо.       — О неееет, — простонала Николь, стараясь отползти.       — Сиди на месте, Николь Ева Стентон! — прикрикнула на нее… Да кто же все-таки эта девочка.       Такая деловая, хоть и совсем малышка. Она сняла с плеч рюкзачок и закопалась в нем, что-то упорно ища. И нашла! Аптечку. Самую настоящую походную аптечку. Деловито раскрыв ее, девочка достала стерильную салфетку и антисептик. Под шипение Николь она обработала той коленку.       Потом эта странная девочка выудила пластырь и наклеила его на ногу Николь.       — Идти можешь? — поинтересовалась голубоглазая.       — Кажется, да, — кивнула Николь и ухватилась за протянутую руку.       — Ты иногда такая неуклюжая, — по-доброму улыбнулась девочка. — Когда-нибудь, ты убьешься.       — У меня всегда будешь ты, чтобы спасти, — девочки посмотрели друг на друга и рассмеялись.              

***

             Какой-то подвал. Темно и сыро. За железной дверью слышны крики боли. Что там происходит никто из них не хочет знать. Прижавшись друг к другу, они сидят у стены прямо на холодном полу.       Скрип… Николь вздрогнула и теснее прижалась ко второй девочке. Она испуганно застыла, когда большой человек пошел в их сторону.       — Ники, — зашептала вторая девочка, — послушай меня очень внимательно. Я сейчас попробую их отвлечь. Не знаю, что сделаю, но что-нибудь придумаю, хорошо? Если у меня получится, то дверь останется открытой. Как только он уйдет — беги!       — Я не уйду без тебя! — возмущенно зашептала Николь в ответ.       — Кто-то из нас должен отсюда выбраться, — убеждала ее девочка. — ты быстро бегаешь, а я прекрасно умею придумывать пакости. Кто знает, может мне повезет добраться до их компьютера! Если мы обе останемся здесь, то не спасемся. Я верю, что ты вернешься за мной!       — Но… — начала было Николь.       — Эй, малявки! — мужик уже был рядом и рассматривал их сверху. — Даю вам выбор. Которая будет первой?       — Я! — ни на секунду не задумываясь вскочила на ноги голубоглазая, впихивая что-то в руки Николь.       — Да как скажешь, симпотяжка, — хмыкнул мужик. — А ты… — взгляд на Николь, — сиди тихо!       Уже у двери, голубоглазая обернулась и бросила на Николь не читаемый взгляд, будто прощалась.       Спустя несколько секунд, после того как они вышли, а мужик обернулся, чтобы запереть дверь, в коридоре раздался грохот и мат.       — Лови ее, черт возьми! — заорал мужик и понесся куда-то. Дверь осталась открытой.              

***

      Холод, снег, все кругом белое, голые деревья. Николь пробиралась по этой снежной пустыне, надеясь добраться хоть куда-то. Раз за разом оглядываясь, девочка шла вперед.       Голубоглазая была права, если она останется там, то не спасется ни одна из них. Но с каким тяжелым сердцем Николь уходила.       Силы заканчивались, а промокшая одежда тянула вниз. Девочка испуганно замирала каждый раз, когда рядом пробегал какой-то зверь. Застывая, она стояла столбом, боясь пошевелиться. И тут же ее клонило в сон.       Она не знала, сколько это длилось, но, в какой-то момент, окончательно обессилев, остановилась. И тут же услышала крики и лай собак.       В ужасе заметавшись, девочка вдруг провалилась куда-то. Оказалось, в нору. Над головой послышалось рычание. Оглянувшись, Николь едва не закричала, увидев оскаленную волчью пасть. Зверь готов был броситься на нее. Но тут где-то радом послышались крики, а снег вспахали собачьи носы.       Николь посмотрела вперед, а потом обернулась к волку. Пусть лучше ее загрызет этот зверь, чем доберутся те люди! Бесстрашно шагнув ближе к волку, девочка забилась в угол пещеры. Удивительно, но зверь прекратил рычать и поднес морду к Николь, обнюхивая. Девочка ожидала боли, которая прервет ее жизнь, но ничего не происходило.       Тогда Николь осторожно протиснулась за волка, который насторожившись, поднял уши. Сжавшись в комок на полу норы, Николь зажала рот руками, чтобы не закричать от страха.       Вдруг в нору заглянула собачья морда, на что волк зарычал и начал подниматься. Это был крупный зверь, с подпалиной на боку. Он прихрамывал на одну лапу, но стоял твердо.       — Что там? — услышала девочка ненависный голос.       — Да черт его знает! Пес влез куда-то! — ответили ему.       — Проверь! — последовал приказ.       В нору заглянул человек. Но волк тут же оскалился и приподнял шерсть на загривке, зарычав.       — Твою мать! — мужчина тут же исчез, утаскивая за собой собаку.              

***

      Николь куда-то несут, а рядом звучит голос бабушки:       — Все будет хорошо, милая! Сейчас о тебе позаботятся!       Николь хочется кричать. Она должна рассказать о второй девочке! Она не может ее бросить там!       Повернув голову и открыв рот, чтобы выдавить из себя нужные слова, Николь цепенеет. Какой-то мужчина в форме несет на руках голубоглазую. На теле ребенка нет живого места, под кожей по венам бегут оранжевые ручейки. Маленькая девочка безвольной куклой повисла на руках мужчины и не подает признаков жизни…       Николь кажется, что вместе с сердцем голубоглазой, остановилось и ее…              

***

             С криком Николь подскакивает на кровати, хватаясь за горло, не в силах сделать вдох. Когда воздух все-таки проникает в легкие, она кричит так, что закладывает уши. Кричит так громко, что пугает сама себя. Из глаз бесконтрольно текут слезы.       Девушка сама не понимает, что это было. Сон или воспоминание? Неужели еще одна жуткая страница ее жизни решила открыться? Девушка почти не помнила себя лет до пяти-шести. Вообще ничего! Бабушка говорила, что дети и недолжны помнить себя в таком возрасте, но Николь всегда считала, что это не так.       Девушка сидит на кровати, раскачиваясь взад-вперед и пытается справиться с неконтролируемым ужасом, что по неясной причине охватил ее. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах словно была вата, а комнату просто плыла перед глазами.       Дверь распахнулась, ударяясь о дверь и девушка вздрогнула.       — Николь! — к ней подлетел Старк, лихорадочно осматривая дочь. — Что? Что случилось?! Почему ты так кричала?! Ребенок, скажи что-нибудь!       — Папа… — прошептала девушка и уцепилась за Старка двумя руками. Рыдания сотрясали все ее тело.       Старк притянул ее к себе на колени и прижал к своей груди, поглаживая по спине.       — Все, маленькая, — баюкая ее как ребенка, приговаривал мужчина, — не надо бояться. Ты дома. Мы с тобой, мы рядом.       — Папа, — прохрипела сорванным голосом девушка, — я… Не справилась, папа… Я… Нет…       — Питер, успокоительное, срочно! — услышала она обеспокоенный голос Пеппер.       А затем на ее плечи легла ласковые руки, поглаживая и успокаивая.       — Девочка моя, — прошептала женщина, целуя ее в макушку, — уже все, не нужно бояться. Ты не одна. Мы защитим тебя, родная. Мы поможем.       — Мама, — девушка оторвала заплаканное лицо от груди Старка и потянулась к Пеппер.       Тони тут же опустил дочь на кровать, позволяя Пеппер ее обнять. Но придвинулся ближе, чтобы в случае чего подхватить и помочь.       — Вот! — в комнату влетел Питер со стаканом воды и блистером. Все это он протянул Пеппер, справедливо опасаясь, что Николь сейчас не удержит стакан.       — Выпей это, милая, — Пеппер аккуратно поднесла к губам Николь таблетку.       — Нет, — девушка замотала головой, — я усну от нее.       — Доченька, тебе нужно успокоиться, — с сочувствием произнесла Пеппер, — это поможет. Мы будем рядом, я обещаю. Пожалуйста, — женщина вновь поднесла ко рту девушки лекарство.       На этот раз Николь не стала протестовать и позволила положить себе в рот горький кругляшок, который тут же запила водой.       Девушку все еще трясло, но рыдания потихоньку сходили на нет, переходя в тихие судорожные вздохи.       — Давай ляжем, ладно? — Старк попытался уложить дочь на подушку, но она протестующе отстранилась.       — Не хочу, не здесь… Я… — Николь не знала, как объяснить.       — Хорошо, — Старк просто встал, подхватывая ее на руки, — если ты не хочешь оставаться сейчас в своей комнате, мы ее поменяем, идет?       — Угу, — девушка положила голову ему на плечо.       — Вот и замечательно, — Старк уверенным шагом направился в сторону их с Пеппер спальни.       Осторожно опустив девушка на кровать, Тони спросил:       — Тебе что-то нужно? Может, хочешь чего-нибудь?       — Нет, — прошептала Николь, — только… Мама, — позвала она, не видя Пеппер.       — Я здесь, малышка, все хорошо, — женщина, выйдя из-за спины жениха, присела рядом на кровать. — Ты хочешь, чтобы я побыла с тобой?       Николь кивнула.       — А меня уже выгоняют из собственной постели? — брови Старка поползли вверх.       — Ни в коем случае, — Пеппер слегка улыбнулась, — просто девочкам нужно посекретничать.       — Понял, — вздохнув, Старк направился к двери, по пути разворачивая Паркера в том же направлении, — пошли, Пит, проведем время в мужской компании. Как насчет наведаться в мастерскую, раз уж поспать сегодня не светит?       — Я… Да, конечно, мистер Старк, — парень все время взволновано оборачивался на Николь.       Девушка постаралась выдавить из себя подобие улыбки, чтобы успокоить Питера. В конце концов, Старк и Паркер скрылись из вида.       Прикрыв дверь, Пеппер вернулась к кровати и легла рядом с Николь, притягивая ее к себе.       — Тебе опять снился кошмар о… Том дне? — убирая с лица девушки волосы, тихо спросила Пеппер.       — Нет, — голос не слушался, говорить было тяжело, — это было что-то новое. Из глубокого детства, — призналась девушка, — как будто отрывки каких-то воспоминаний. И это было… Страшно!       — Сколько лет тебе было? — голос Пеппер был спокойным и размеренным, невольно влияя на состояние Николь.       — Лет пять или шесть, — девушка поерзала, устраиваясь поудобнее и обняла Пеппер поперек живота рукой, — только… Я была не одна. Так была девочка. Такая же, как я. Но… Такая деловая. И это было похоже на какой-то сломанный проектор. Я видела все отрывками. И знаешь что? — девушка слегка приподнялась, заглядывая Пеппер в глаза.       — Что, детка? — женщина поцеловала ее в лоб.       — Мне кажется, что это все-таки не сон, — Николь хмурилась, — эта девочка кажется такой знакомой, но я не помню имени. Как будто кто-то специально стер ту часть моего детства, где была она. Мы попали в беду… В огромную беду… А она спасла меня. Я не знаю как и что с ней потом стало, но… Я ее бросила! — всхлипнула Николь.       — Расскажи все по порядку, — попросила Пеппер, — если ты в состоянии об этом говорить.       — Я… Да, — девушка кивнула и начала рассказ.       Он немного затянулся, потому что Николь прерывалась и старалась вспомнить все до мельчайших подробностей. Она рассказала все, что видела, что чувствовала, все свои эмоции и страхи. Пеппер не стала смеяться над ней или говорить, что она все это придумала, как делал Шон. Не стала разглагольствовать стоит это считать сном или нет. Женщина просто обнимала Николь, поглаживая по плечу, и слушала. Внимательно, стараясь все запомнить и позже проверить.       К моменту, как Николь выговорилась, начало действовать успокоительное и у девушки закрывались глаза. Пеппер спустилась пониже, не выпуская девушку из объятий и накрыла их одеялом.       — Не уходи, — Николь вцепилась в футболку Пеппер так сильно, что проще было оставить ее девушке.       — Даже не собиралась, — женщина прижала Николь посильнее, — мы просто полежим здесь, ладно?       — Хорошо, — уже с закрытыми глазами, согласилась девушка.       Когда Николь засопела у Пеппер под боком, женщина даже не двинулась, просто попросила Пятницу сообщить Тони о том, что дочь спит.       Он примчался в спальню спустя две минуты.       — Как она? — шепотом спросил мужчина у невесты, взволновано смотря на ребенка.       — Более-менее, — прошептала в ответ Пеппер, — но меня беспокоит ситуация с ее кошмарами.       — Меня тоже, любимая, — Старк сбросил обувь и устроился с другой стороны от девушки.       Будто почувствовав что-то, Николь отпустила Пеппер и буквально полностью заползла на Старка. Возражать Тони и не думал, только обнял дочь и поцеловал в макушку.       — Давай поспим хотя бы оставшиеся пару часов, — Старк зевнул.       — Да, — Пеппер повернулась на бок, чтобы видеть Тони и Николь. — Мы справимся? — спросила она.       — Обязательно, — хмыкнул Старк, — мы же супер родители!       Хмыкнув, Пеппер тоже закрыла глаза и постаралась уснуть. Спустя несколько минут, ей это удалось.       А Старк пролежал без сна почти до утра, рассматривая своих девочек. Все-таки, он не самый ужасный человек, раз судьба подарила ему такое счастье!