Она - дочь своего отца

      Старк сидел за столом на кухне, перед ним висел экран, на котором Джарвис раз за разом транслировал информацию о Николь. Два месяца они живут под одной крышей, а он, оказывается не знает и половины о своей дочери.       Рядом высилась пирамида из кофейных чашек. Вот уже пару часов мужчина не отрываясь просматривал документ за документом, начиная со свидетельства о рождении. Как много интересного девушка скрывает за маской безразличия и отстраненности.       — Сохрани все на мой личный сервер, Джарвис, — приказал Старк, — и ни слова об этом Николь!       «Как скажете, сэр»       За тем же столом его и нашла Пеппер. По лицу невесты Тони понял, что женщина еле держит себя в руках. Нечасто можно было заметить мисс Поттс в подобном состоянии.       — Привет, — видя, что женщина никак не реагирует на его присутствие, Тони встал. — Что с тобой? — он слегка встряхнул Пеппер за плечи.       — Ммм? — женщина подняла на него глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорил. — Я просто задумалась.       — Все настолько плохо? — обеспокоенно спросил Старк. — Что-то еще случилось?       — Нет, все… Все нормально, — Пеппер встряхнула головой, — просто… Все эти люди, со своими… Отпрысками! — они неприязненно поморщилась. — Почему они думают, что имеют право причинять боль тем, кто ниже их по положению?!       — Они что-то сказали? — Старк был напряжен.       — Да… Поначалу, — женщина выдохнула, стараясь успокоиться, — они назвали Николь бродяжкой и безродной. И боже! Ты бы видел, как изменилось выражение их лиц, когда они узнали, кто она на самом деле! Это отвратительно, Тони, просто отвратительно!       — Не переживай так, — Старк налил женщине воды и усадил на стул, — ты же столько лет плаваешь в этом обществе, Пепс, пора уже понять, что чем выше поднимается человек, тем более гнилым становится.       — Но не все же так! — возразила мисс Поттс. — Ты же никогда таким не был!       — Откуда ты знаешь? — Старк хмыкнул. — Я тот еще засранец.       — Тони, — протянула Пеппер, закатывая глаза, — не говори ерунды. Да, у тебя было много… ммм… Недостатков. Они и сейчас никуда не делись. Но ты никогда не относился так к людям. Да, ты увлекался женщинами, — она укоризненно на него посмотрела, — чересчур, я бы сказала. И даже несколько раз влипал из-за этого в неприятности! Но ты никогда намеренно не унижал тех, кто слабее тебя.       — Ой ли, — Старк скептически посмотрел на невесту. — Милая, тебе стоит снять розовые очки. Ты единственная, кто считает меня не совсем испорченным ублюдком! Признай это! Тебе напомнить, к чему привело мое пренебрежительное отношение к людям? Я отмахивался от всех, кто был мне неинтересен! Да я, черт возьми, вообще не видел многого за пределами моей личной Вселенной до Афганистана!       — Тони, — Пеппер успокаивающе погладила его по руке, — мы все ошибаемся. Просто в масштабах твоей личности, эти ошибки отразились на большем количестве людей. Не стоит винить себя за все, что происходит на этой планете.       — Но я не могу, Пеппер! — Старк рвано выдохнул и сжал ее ладонь. — Я столько лет думал только о собственном удовольствии. Сколько людей я просто выкидывал из своей жизни, стоило им стать для меня неинтересными!       — Ты ведь сейчас говоришь о ком-то конкретном? — проницательно поинтересовалась женщина, вставая.       — Да, — Тони кивнул и притянул ее к себе, — Кристин Стентон, — он махнул рукой и над столом тут же появился портрет молодой симпатичной женщины. — Я ее совсем не помню, Пеп. Она родила мне дочь, а я даже не могу вспомнить, кем она была.       — Николь совсем на нее не похожа, — Пеппер удивленно рассматривала фотографию.       — Тоже заметила? — Старк повернулся к снимку. — Зеленоглазая блондинка. Да, мне такие нравились. Но я не помню ни когда мы встретились, ни что было между нами. Разговаривали ли мы о чем-то или…       — Скорее всего сразу или, — уголки губ Пеппер дрогнули, — Тони, ты не был особо разговорчив, когда включалась нижняя голова, признай это.       — Вот об этом я и говорю! — воскликнул Старк. — Из-за того, что я думал… Не тем, чем нормальные люди! Я пропустил шестнадцать лет жизни своего ребенка.       — И тебя это мучает, — Пеппер не спрашивала, она и так знала ответ.       — Ты так хорошо меня знаешь, — Тони прижался своим лбом к ее.       — Родной, ты изменился, — Пеппер погладила его по щеке, — все, что с нами произошло за эти годы, изменило нас. Не только тебя. А то, что было, — Пеппер вздохнула, — ни ты, ни я изменить не можем. Я не говорю, что это хорошо, но это есть. Вы с Николь потеряли достаточно времени, так не теряйте ни секунды сейчас.       — Что бы я делал без тебя, — Старк поймал ее руку, целуя изящные пальчики. — Я даже не представляю, за что мне досталось такое сокровище.       — Тони, — Пеппер обняла его за шею, прижимаясь всем телом, — ты не настолько плохой человек, каким пытаешься казаться. Ты замечательный! Просто сам отказываешься это признавать. За все то время, что я на тебя работаю, а это без малого больше двадцати лет, ты обидел меня всего несколько раз. Но это в разы меньше, чем в большинстве американских семей! Да мои родители ругаются едва ли не каждый день!       — Я так боюсь сделать все неправильно, — Старк прикрыл глаза, — я не хочу, чтобы моя дочь меня ненавидела.       — Этого не случится, Тони, — уверенно сказала Пеппер. — Ты просто не видишь себя со стороны. То, как ты относишься к Николь… — женщина хохотнула, — это больше похоже на поклонение.       — Чего?! — Старк пораженно уставился на невесту.       — Именно так и есть, — губы Пеппер растянулись в улыбке, — ты буквально сдуваешь с нее пылинки. Знаешь, ты когда-нибудь разбалуешь ребенка, — шутливо поддразнивала она.       — Не уверен, что в случае нашей девочки это вообще возможно, — Старк вернул улыбку, — за все это время она ни разу… Ни разу, Пеппер! Не попросила у меня ничего. И это при том, спешу тебе напомнить, что я миллиардер!       — Она слишком самостоятельна, Тони, — Пеппер лишь вздохнула, — нам придется это принять. Я понимаю тебя, поверь. Хочется окружить ее всем самым лучшим. Мне иногда кажется, что выскажи она хотя бы малейшее пожелание о чем-либо, и я тут же куплю это в тройном размере. Но она не просит, — женщина нахмурилась, — ни вещи, ни помощь. Даже тогда, когда это действительно нужно.       — И как перевоспитать подростка? — Старк на это лишь хмыкнул. — Сомневаюсь, что это вообще возможно.       — А может и не надо? — Пеппер серьезно посмотрела на мужчину. — Все, что мы сейчас можем, это просто быть рядом с ней. В ее жизни было так мало взрослых, которые бы о ней заботились. Я боюсь представить, через что прошел этот ребенок, Тони. Она так много на себя взвалила. — Женщина огорченно покачала головой. — Такого не должно быть. Но она это сделала. На протяжении стольких лет Николь жила как в какой-то клетке из страха, тревоги и безысходности. Но она все-таки не сдалась, не скатилась на самое дно жизни. Посмотри на нашу девочку, Тони, она настоящий боец. Даже сейчас, когда… с ней сделали такое, она все равно говорит, что все в порядке. Как с ней что-то может быть в порядке, Тони?!       — Любимая, — Старк обхватил ладонями лицо Пеппер, осторожно стирая слезинки с ее щек, — я понимаю, почему она так поступает. Я знаю, каково это, не доверять никому. Когда кажется, что никто не придет к тебе на помощь, что бы с тобой не произошло. Так бывает, когда ты никому не нужен. И ты учишься с этим жить, постепенно наращивая броню. Просто забываешь, какого это, делиться своими чувствами и переживаниями. Тебе кажется, что если ты ничего не сделаешь, то не сделает никто. — Старк поцеловал невесту в губы. — Мы с этим справимся. Вместе. Тебе же удалось вытащить меня из этой скорлупы, справишься и с Николь.       — Скорлупы? — женщина невесело усмехнулась. — Это был огромный бетонный кокон, Тони.       — Тогда уж железный, — улыбнулся он, снова целуя женщину.       — В этом вы с Николь похожи, — прошептала женщина, отвечая на поцелуй, — эта ваша броня…       Они настолько увлеклись, что очнулись только когда услышали от дверей голос Николь:       — Боже, да вы хоть до спальни-то дойдите! Или вы решили сделать мне сестренку прямо на кухонном столе? Имейте в виду, моя психика этого не выдержит!       Старк неохотно оторвался от невесты и повернулся к дочери, давая Пеппер время застегнуть блузку. И когда он только успел расстегнуть пуговички? А уж как мисс Поттс оказалась сидящей на столе, а он удобно устроился у нее между ног, вообще загадка! Хорошо хоть, они не успели перейти к самому интересному. И хотя Николь не выглядела особо шокированной, было немного не по себе, что девушка могла увидеть что-то настолько личное.       — А ты в следующий раз стучись, — лениво хмыкнул Старк, — и вообще, что ты тут делаешь? — лучшая защита, нападение. — Разве доктор не сказал тебе отдыхать?       — Я именно этим и занимаюсь уже сутки, — Николь закатила глаза, — но вот незадача, в моей комнате нет питьевой воды. Вообще ничего нет, — она слегка прихрамывая направилась к холодильнику.       — Тебе стоило попросить Джарвиса позвать кого-нибудь из нас, — Пеппер выглянула из-за плеча жениха.       — И пропустить такое зрелище? — девушка достала апельсиновый сок и отхлебнула прямо из пачки. — Ну уж нет! Когда я еще увижу все это вживую? — Николь нагло улыбнулась.       — Николь Ева Старк! — возмутился Тони. — Выбирай, пожалуйста, выражения!       — А что такого я сказала? — девушка округлила глаза в притворном удивлении.       — Тони, не мог бы ты…? — Пеппер положила на плечо мужчины руку, безмолвно прося о помощи.       — С удовольствием, мисс Поттс, — Старк обхватил женщину за талию и снял со стола, не спеша, впрочем, ставить на пол.       — Тони, не при ребенке, — шепнула ему на ухо Пеппер.       — Нет-нет, вы продолжайте, — подала голос Николь, — это все довольно интересно. Внеплановый урок полового воспитания, — хохотнула она.       — Николь! — в один голос возмутились взрослые.       — Да что?! — девушка прошла мимо них к выходу, прихватив с собой сок. — Я совсем не против.       — Ну что за ребенок, а?! — Старк посмотрел на Пеппер, но в его глазах плескалось веселье.       — Твой! — ему в грудь уперся пальчик невесты. — Это все твои гены, Старк!       — Так я же и не отрицаю, — Тони попытался снова притянуть Пеппер к себе, но она увернулась и погрозила ему пальцем.       — Даже не думай, — женщина улыбнулась. — Пойду переоденусь. Вы завтракали? — спросила она уже на ходу.       — Кофе считается? — Старк последовал за ней.       — Ты же знаешь, что нет, — женщина не выглядела сердитой, но упрек в голосе прозвучал, — ты гробишь свое здоровье, Тони. Но подумай, пожалуйста о Николь. Какой ты пример ей подаешь?       — Пеп, не будь занудой, — Старк не отставал ни на шаг, — расслабься, раз уж ты решила устроить себе выходной. Давай просто… — мужчина задумался, — ну не знаю, закажем пиццу, посмотрим какое-нибудь кино. Хей, ребенок! — крикнул он, проходя мимо двери комнаты Николь. — Что думаешь насчет кино?       — Что угодно, лишь бы не смотреть в потолок, — раздалось из-за двери.       — Вот видишь! — Старк указал на закрытую дверь.       — Тони, девочке нужно правильно питаться, — мисс Поттс стояла на своем.       — Ой, да брось! — Старк затянул женщину в их комнату. — Надо иногда позволять себе маленькие шалости.       Не слушая больше возражений, Тони опрокинул Пеппер на кровать и поцеловал в шею. Спустя минуту женщина сдалась и больше не думая, стянула со Старка футболку. Когда она почувствовала его горячие руки на своем животе, то резко выдохнув, задержала дыхание и прикрыла глаза. А когда к ним присоединились губы, то весь мир просто перестал существовать.       Где-то на грани сознания она слышала смешок в коридоре, но не придала этому значения. Старк лишь хмыкнул и накрыл ее губы своими, заставляя задыхаться от нахлынувших чувств.       Из спальни они вышли очень нескоро. Настолько, что Николь уже успела не только заказать пиццу, но и съесть почти половину.