Она - дочь своего отца

      К концу недели Николь готова была взвыть. Мало того, что ее натурально заперли в Башне, так рядом постоянно были либо Тони, либо Пеппер, либо оба сразу. Она понимала их поведение, этот страх за нее, но как тяжело было с этим смириться.       Для человека, что привык отвечать за себя сам, такое внимание, пусть и из лучших побуждений, казалось диким. Да, она окончательно приняла Тони как своего отца. Глупо было с этим спорить. Но эта его забота и беспокойство о ее персоне казались ей чрезмерными.       Каждый день своей жизни, начиная с семи лет, Николь была предоставлена сама себе. Она сама заботилась о том, что наденет сегодня и что будет есть. Она научилась готовить, когда целый месяц питалась растворимыми кашами отвратительного качества и завариваемой лапшой. Она научилась рассчитывать деньги, чтобы хватило на самое необходимое, когда дядя просто стал выдавать ей крохотную сумму на неделю, не заботясь о том, как ей добираться до школы и чем обедать. Она научилась разбираться в счетах, когда Шон просто забыл о том, что их вообще надо оплачивать. Николь научилась заботиться о себе, когда рядом не было никого, кто бы сделал это за нее.       Каждое ее утро было похоже на предыдущее. Каждый ее день – сплошная борьба. Вставая, она заставляла себя бороться с собой вчерашней. Сколько раз она была готова сдаться! Но она все еще жива. Она все еще не спилась, не стала наркоманкой и не продает свое тело любому, кто захочет. Многие ее одноклассники закончили именно так. Кто-то, до сих пор мучается. В ее прошлой школе смерть в наркотическом угаре считали избавлением. Просто потому, что ты просто засыпал.       Сколько раз она видела прячущих синяки и красные от слез глаза одноклассниц, что вынуждены были продать себя, отдать на растерзание извращенцам, только чтобы заработать копейку для своей семьи, которой частенько было наплевать на несчастных.       Она росла в этой грязи. В мире, где не было друзей, не было врагов. Были только существа, старающиеся прожить еще один день. Всего один несчастный день!       Но Николь сделала то, о чем многие из них не могли и мечтать. Она взлетела с поломанными крыльями!       Каждый день она спускала ноги с кровати и думала, что еще она может сделать, чтобы выбраться из этого замкнутого круга. И день за днем, крохотными шажочками шла к этому. Даже не узнай о ней Тони Старк, и не окажись она его ребенком, Николь точно знала, что не пропала бы.       Никто не знал, скольких усилий ей стоило добиться того, что у нее есть!       Пока ее дядя бездарно пропивал последние мозги, деградируя на продавленном его толстым задом, кресле, Николь получала то, что ценнее любых денег – знания! Ее прекрасно знали во всех библиотеках города. В Нью-Йоркской Публичной Библиотеке с ней здоровались и улыбались вслед. Сотрудников умиляла девчушка в поношенном комбинезоне, что предпочитала книги по физике, высшей математике и инженерии. Это вызывало удивление. Никто не верил в то, что она хоть что-то из этого понимает, а Николь тем временем погружалась в теорию относительности, Ньютоновскую механику и релятивистскую квантовую механику. Периодически, когда привлекала к себе слишком много внимания нелогичным и неуместным, с точки зрения скучных взрослых, выбором книг, Николь уходила в раздел комиксов или сказок и за обложками с красочными картинками прятала нужные ей книги, погружалась в принцип неопределенности Гейзенберга или изучала законы планетарного движения Кеплера.       Постепенно ее мир расширялся, в нем появлялись новые переменные. Добавилась музыка, потом занятия тхэквондо, увлечение иностранным языками.       Мало кто знал, что она неплохо каталась на доске. Если можно назвать ее навыки этим словом – «неплохо». Она была одним из немногих скейтеров, кто решился выполнить Трюк «900» и сделал это, не переломав себе ничего особо важного. Шишки и синяки не в счет.       И вот сейчас она, Николь Стентон, вынуждена сидеть в Башне, как какая-то принцесса, под гнетом дракона. Сам дракон только посмеивался, когда она надувшись отворачивалась и отказывалась говорить. Все равно надолго ее не хватало. Девушка просто не умела обижаться. Эту черту она утратила, когда поняла, что обиды не помогут ей в достижении цели, лишь затормозят.       Сколько за последние пару дней было споров, не сосчитать. Она просила, едва не умоляла, выпустить ее на улицу хотя бы на полчаса. И что вы думаете? Эти люди, что называли себя ее родителями, просто предложили ей выйти к открытому бассейну и отдохнуть там!       Как же это бесило! Как-то помогал смириться с вынужденным бездействием Паркер. Каждый вечер он залетал к ней проведать и поделиться новостями. Сначала Тони ругался на такое бесцеремонное проникновение, но к третьему дню просто смирился, уходя за успокаивающей его Пеппер.       Питер не давал ей скатиться в апатию, делясь подробностями школьной жизни и слухами, связанными с ее исчезновением из стен школы и исключения трех учеников: Флэша и двух его ближайших дружков. Двоих оставили на испытательном сроке.       Суд прошел без ее участия. Судье оказалось достаточно предоставленной записи и заключения врачей. Все-таки имя Старка кое-что значит в этой стране и этом городе!       Теперь Флэш с компанией отрабатывали повинность на благо города и его жителей. Их родители рвали на голове волосы, думая, куда пристроить непутевых чад, что так бездарно просрали свое будущее. Но Николь это уже нисколько не заботило. Старк сделал именно то, что и обещал – защитил свою дочь.              

***

      

      В субботу Старк огорошил Николь новостью, что ему и Пеппер придется улететь на пару дней в филиал СИ в Японии. Тони бы и рад взять с собой Николь, но ни у него, ни у Пеппер не будет возможности уделить ей время в этой поездке. В филиале возникли серьезные проблемы, в том числе было замешено правительство. А рисковать дочерью, которая со всей своей непоседливостью обязательно куда-нибудь вляпается, Старк не желал.       Самым верным решением он и Пеппер посчитали оставить ее на попечении Хэппи и Джарвиса. И если первый не был особо большой проблемой, потому что по сути просто проживал на этаж ниже и периодически заглядывал к ним убедиться, что с девушкой все в порядке, то Джарвис…       Тут все было очень сложно. После того, как она в последний раз влезла в протоколы ИИ, Старк перепроверил вообще все! У Джарвиса появилось еще два уровня защиты, а у Николь – дополнительная головная боль.       - Прошу тебя, не нервирую своего отца, - наставляла сонную девушку Пеппер, когда в понедельник утром они со Старком готовились выезжать в аэропорт, - у него больное сердце. Он слишком сильно о тебе волнуется, милая, - женщина обняла Николь, - настолько, что уже начинает пить успокоительные каждый раз, стоит тебе чихнуть, - усмехнулась Пеппер.       - Вот не надо преувеличивать! – возмутился подошедший Старк. – Но вообще-то, - он повернулся к дочери, - мисс Поттс права, я беспокоюсь о сохранности одной непоседливой особы. Пообещай мне, ребенок, что ты не станешь влипать в неприятности, пока я разгребаю завалы на другой стороне земного шара!       - Если я сейчас пообещаю тебе просто проспать все то время, что вы будете отсутствовать, вы отпустите меня в кроватку? – не открывая глаз спросила Николь. – Серьезно, вы уезжаете всего на пару дней, - она приоткрыла один глаз, - я большая девочка и могу о себе позаботиться, правда!       - Знаю я, какая ты большая, - буркнул Старк, притягивая дочь к себе, - я все равно буду волноваться, так и знай, - он поцеловал ее в висок.       - И это говорит самый эгоистичный миллиардер в мире, - девушка все-таки открыла глаза и посмотрела на отца. – Да все будет в порядке! Ну, Пеп, ну скажи ты ему!       - Прости, дорогая, но тут я бессильна, - хохотнула женщина. – Тони, отпусти ребенка спать и поехали. Самолет уже час ждет нас на взлетной полосе, - она потянула его за руку.       - И еще подождет, если я так захочу, - проворчал мужчина, отпуская Николь на волю.       - Детка, - Пеппер заправила Николь за ухо непослушную прядку волос, - будь осторожна, хорошо? Если станет плохо, тут же говори Джарвису. Он позовет Хэппи или врача. Если тебе что-то будет нужно, смело заказывай, - Пеппер снова обняла девушку. – И давай обойдемся без приключений, ладно?       - Да, мам, - Николь, что в этот момент снова закрыла глаза, едва ли не засыпая стоя, похоже даже не заметила, что именно сказала. – Я буду самой послушной девочкой в мире! Можно я уже пойду обниму самое прекрасное создание во вселенной?       - Это какое же? – хмыкнул Старк. А Пеппер просто застыла на месте, переваривая заветное слово "мама".       - Подушку, Тони, подуууушку, - не сдержав зевок, протянула Николь.       - Иди уже, горе ты мое, - Старк развернул девушку спиной к себе и слегка шлепнул по месту, на котором Николь не сидится спокойно, - спать ночью надо, а не с мальчиками переписываться!       Не отвечая и не оборачиваясь, девушка помахала им ручкой и отправилась досыпать положенные подростку часы.       - С ней все будет хорошо? – обеспокоенно спросила Пеппер, стоило Николь скрыться из вида.       - Надеюсь на это, - с сомнением протянул Старк, - хотя с этим ребенком я не уверен ни в чем. Хотелось бы думать, что ей не придет в голову очередная пакость, пока нас нет. Так не хочу оставлять ее одну, - мужчина грустными глазами посмотрел на невесту.       - Я тоже, Тони, - Пеппер погладила его по руке, - но мы не можем постоянно держать ее рядом. К тому же, Хэппи здесь. Да и Джарвис присмотрит. Держу пари, половину этого дня наша дочь будет просто отсыпаться, - женщина нежно улыбнулась, посмотрев в сторону, где скрылась Николь.       - Хорошо бы, если бы это было так, - Старк тоже бросил взгляд в направлении лестницы и потянул Пеппер в сторону выхода.