Она - дочь своего отца

      Николь сидела, удобно устроившись на кровати и переписывалась с Питом. Они не так давно расстались, но девушка уже начала скучать. То ли оттого, что дома решительно нечем было заняться, то ли от того, что парень был едва ли не единственным ее настоящим другом. Да, она общалась с Нэдом и ЭмДжей, но посвятить их в свои секреты не могла.       Делать что-либо ей строго-настрого запретила Пеппер, мотивируя свое решение тем, что ей ни в коем случае пока что нельзя перенапрягаться. Следил за выполнением предписаний врача лично Старк. Так что шансов отвертеться не было никаких.       Вездесущий Джарвис исправно докладывал Тони, если Николь вставала на время большее, чем требовалось для похода в туалет или если девушка поднимала что-то тяжелее чашки. За что сама Николь уже начинала тихо ненавидеть ИИ. Да, это было глупо, обижаться на программу, но порой она забывала, что Джарвис по сути лишь машина, слишком натуральные эмоции он периодически выдавал.       ЭмДжей и Нэду Питер выдал облегченную версию событий, которая все же вызвала бурную реакцию. Нэд предлагал взломать почту Флэша и устроить ему глобальные неприятности. Даже ЭмДжей отреагировала более эмоционально, чем можно было ожидать. Девушка пообещала найти всех пятерых и отрезать им… что-то весьма важное. Что именно Николь догадывалась, но наверняка не знала, потому что Питер, заикаясь и краснея, говорить отказался.       Теперь же ребята всячески подбадривали ее, посылая разные забавные картинки. Мессенджеры не замолкали почти ни на минуту. В какой-то момент Николь просто сказала, что пойдет отдыхать, так ее вымотало общение.       Но это нисколько не помешало продолжать писать Питеру. Николь поражалась, насколько он отличался от большинства парней, что ей встречались до этого. Даже Нэд больше походил на обычных среднестатистических представителей этого пола нежели Паркер.       Узнав, что Николь безумно хочет молочный коктейль, парень пропустил первый урок, но напиток ей доставил. Правда за это и огреб от не вовремя зашедшего в комнату дочери Старка. Девушка изо всех сил пыталась сдержать рвущейся наружу смех, наблюдая, как отец, схватив валявшееся на стуле полотенце, гонял Питера по потолку, пока тот не прошмыгнул в любезно открытое Джарвисом окно и не скрылся за соседней крышей. Вот тогда Николь и прорвало. Она смеялась так, что едва не пролила коктейль.       Понаблюдав пару минут за беззастенчиво ржущей дочерью, Старк только махнул рукой и удалился, напоследок предупредив, чтобы не смела вставать с постели. С собой мужчина прихватил один из принесенных Питером коктейлей. Парень не знал, какой Николь любит больше, поэтому прихватил аж четыре штуки с разными вкусами. Старк, под возмущенные вопли Николь, захапал себе шоколадный.       Получив очередное сообщение от Питера, Николь только хмыкнула. Парень написал, что его засек учитель и, кажется, сейчас ему будет не особо весело. Решив больше не дергать Паркера во время занятий, девушка отложила телефон и потянулась за книгой.       В дверь коротко постучали и тут же появилась голова Старка:       — Эй, боевой хомячок, как дела? — спросил он, просачиваясь в комнату.       — Ты спрашивал об этом полчаса назад, — Николь закатила глаза.       — И через полчаса спрошу еще раз, — Старк подошел к кровати и нахмурился. Девушка с интересом наблюдала как родитель решает, куда лучше приземлиться.       Решив, очевидно, не заморачиваться со стулом, Тони сел прямо на кровать, чуть приподняв ноги Николь и устроив их у себя на коленях.       — Так как ты себя чувствуешь? — снова поинтересовался он.       — Я в порядке, Тони, — вздохнув, ответила Николь, — ничего сверхужасного со мной не произошло.       — Неужели? — Старк смотрел на дочь с сомнением. — То есть в твоей картине мира нормально ходить побитой?       — Не такая уж я и побитая, — пробурчала девушка в ответ, — всего лишь несколько синяков. Все скоро заживет.       — Знаешь, — Старк устроился поудобнее, — мне категорически не нравится восходящая тенденция появления у тебя травм. Какова вероятность, что стоит мне только выпустить тебя из дома, и в следующий раз ты вернешься с переломом обеих ног?       — Тони, ты преувеличиваешь, — Николь сняла ноги с колен отца и подвинулась на кровати чуть дальше, давая ему больше пространства.       — Это я еще преуменьшаю, — Старк пересел к изголовью кровати и одной рукой осторожно притянул девушку к себе, утыкаясь ей в макушку. — Что же ты со мной делаешь, а, ребенок?       — Ты о чем? — в его руках было так уютно, что не хотелось никуда рыпаться.       — Ты знаешь, что за эти пару месяцев, как ты, маленький ураган, — Старк вдруг наклонился и чмокнул девушку в нос, — появилась в моей жизни, я поседел наполовину!       — А, по-моему, ничего не изменилось, — хмыкнула Николь, прижавшись щекой к его груди.       — Много ты понимаешь, — Старк прикрыл глаза и откинулся на подушку, — ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда мне позвонила Пеппер и рассказала, в каком виде ты вернулась домой? Нет? А я тебе расскажу, — голос мужчины звучал серьезно, — у меня внутри все органы устроили кадриль. Я не видел тебя, не знал, насколько все серьезно и, — он резко выдохнул, — абсолютно ничего не мог сделать в тот момент. Я облажался, детка, — Старк нежно провел по ее щеке большим пальцем, — я снова не смог тебя защитить, хотя и обещал.       — Ты не можешь знать всего наперед, — прошептала Николь, пряча повлажневшие глаза в его рубашку.       — А так бы хотелось, — Старк прижал ее голову к себе, перебирая волосы. — Я хотел бы знать заранее, что с тобой может случиться. Так я хотя бы смогу это предотвратить.       — Не сможешь, — горько улыбнулась Николь. — Знаешь, бабушка говорила, что суждено, все равно произойдет.       — Мудрой женщиной была твоя бабушка, — Старк улыбнулся, — но как же хочется, чтобы она была не права. Жаль, что чаще всего так и случается.       — Прости меня, — вдруг сказала девушка.       — За что? — брови Старка в удивлении взлетели вверх. — Ты успела еще что-то натворить?       — Нет, — Николь отрицательно качнула головой и села, — я извиняюсь за то, как вела себя раньше. Ну, когда мы только познакомились и потом…       — Детеныш, — Старк посмотрел ей в глаза, — мне казалось, мы уже прошли этот этап и со всем разобрались. Или нет?       — Наверное, — пожала девушка плечами, — но мне просто захотелось сказать это сейчас. Просто… — она замялась, — ты и Пеппер, вы столько для меня делаете. И я знаю, что заставила вас неслабо поволноваться. Мне правда жаль.       — Милая, мы — твои родители, — Старк ласково ей улыбнулся, — это наша работа — волноваться за тебя. И даже не надейся, что это когда-нибудь измениться!       — Спасибо, — прошептала Николь, сглатывая ком в горле.       — Что такое? — Старк сел, обеспокоенно вглядываясь в лицо дочери. — Что-то болит? Тебе плохо? Мне позвать врача?       — Нет, все нормально, я… — Николь подняла глаза вверх, стараясь загнать непрошенные слезы назад, — обо мне никто никогда так не заботился, — наконец призналась она.       — И за это просить прощения уже должен я, — Старк снова потянул ее на себя. — Я должен был быть рядом с тобой. Я тот еще идиот, малышка, — он обнял ее чуть крепче. — Если бы я только знал!       — Ты тут ни при чем, — Николь удобно устроила голову у отца на плече, — это Кристин тебе не сказала обо мне. Вообще ничего не сказала. А могла бы.       — Теперь поздно об этом сожалеть, — Старк снова откинулся назад, утягивая Николь за собой, — уже ничего не исправить. Но я обещаю, будущее у тебя будет совершенно другим. Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо здесь, веришь?       — Очень хочу поверить, — призналась тихо Николь, — так хочу.       — Это твой дом, милая, — Старк гладил ее по голове, убаюкивая, — и всегда им будет. Что бы ни случилось, как бы мы с тобой не ругались, просто помни, что ты всегда можешь прийти ко мне. Ну или к мисс Поттс, вряд ли она будет возражать, — Старк улыбнулся.       — Пеппер потрясающая, — глаза Николь слипались. Реальность размывалась, уступая место сну.       — О, в этом я даже не сомневаюсь! — ухмыльнулся Тони. — Нам с ней невероятно повезло. Знаешь, где она сейчас?       — Где? — девушка зевнула.       — Разносит твою школу! — Старк искренне веселился, зная, на что способна злая Пеппер.       — Да? — особого сочувствия к обидчикам и руководству школы Николь не испытывала, поэтому позволила сну и дальше утягивать ее в свою пучину.       У папы в руках было так тепло и спокойно, ей было так хорошо, что хотелось поверить, что у нее, наконец, появилась настоящая любящая семья. И она их любила! Так сильно! Только сказать пока не решалась, боясь, что как только эти слова вылетят из ее рта, сказка закончится. Глупый, совсем детский страх! Но поделать с собой Николь ничего не могла. Она надеялась только, что однажды, все-таки переборет себя и скажет родителям самые главные слова.       — Угу, — согласно кивнул Старк, — честно, я бы никогда не решился намеренно бесить Пеппер. Она страшна в гневе, уж поверь.       — Ты так часто ее доводил? — сквозь сон спросила девушка.       — Ну, — Старк хмыкнул, — достаточно. Но даже тогда я не видел ее в такой ярости. Боюсь, скоро весь мир узнает, что нельзя безнаказанно трогать ребенка мисс Поттс.       — Мама… — это слово девушка произнесла прежде, чем окончательно уснуть.       Старк на это только улыбнулся. Вряд ли девочка вспомнит, когда проснется, что сказала это. Но в этом и не было необходимости. Когда придет время, она сама захочет так назвать Пеппер. И что-то ему подсказывало, что мамой мисс Поттс окрестят раньше, чем его — папой.       Осторожно уложив девушку на подушку, Старк заботливо накрыл ее одеялом.       — Поспи, детка, — он наклонился и поцеловал Николь в лоб, — это тебе поможет. А когда проснешься, твоя мама наверняка уже будет рядом. И папа тоже.       Тихонько прикрыв за собой дверь, мужчина спустился на кухню. В духовке он обнаружил обед, состоящий из тушеных овощей и запечённой курицы. Скривившись, Старк ехидно улыбнулся. Нееееет, есть это его не заставит даже Пеппер. Да и вряд ли Николь, не сильно отличающаяся от него в плане пищевых предпочтений, одобрит такую трапезу. Пожалуй, сегодня они обойдутся пиццей…