Она - дочь своего отца

      Старк нервно мерял шагами комнату, слушая рассказ Пеппер о возвращении Николь домой и преследующих девушку кошмарах. Он сжимал кулаки, думая о том, что с его девочкой сотворила куча малолетних придурков. В груди все кипело от злости. Его так и подмывало сию же секунду найти этих отморозков и выбить из их голов всю грязь, что они называют мозгами.       Единственное, что останавливало — факт, что тогда о Николь станет известно всем. Нет, он абсолютно этого не боялся. Наоборот, Старк давно был готов к тому, чтобы представить дочь миру, но Пеппер убедила его, что сама Николь к такому пока не готова.       И действительно, если его малышку до сих пор мучают кошмары о том, что было несколько лет назад, добавлять ей новых он совершенно не хотел. Папарацци могут быть очень бесцеремонными, гоняясь за сенсацией. А именно таким событием и станет дочь Тони Старка. Он не обольщался, что стоит им узнать о Николь, то покоя ей не видать.       — Я убью их, — проревел он в конце концов, — найду всех пятерых и просто-напросто придушу ублюдков, отправив их мерзкие тушки куда-нибудь на дно Гудзона!       — Тони, — Пеппер тут же оказалась рядом, обнимая его сзади, — это не решение проблемы. Я понимаю, — она потерлась носом о его шею, — мне самой хочется сделать тоже самое. Я просто не могу смотреть на нашу девочку спокойно! Но это не выход, расправиться силой с горсткой школьников. Мы должны действовать законными методами, — убеждала она жениха.       — Не знаю, — Тони потер глаза, — я уже ничего не знаю, родная, — он притянул к губам ладонь любимой и поцеловал. — Когда я сегодня увидел лицо Николь… Это было… Я думал я просто разнесу здесь все!       — Я понимаю, — Пеппер обошла мужчину и заглянула в лицо, — правда. Такого не должно было случиться! Но это уже произошло. Просто помоги мне, ладно?       — Что ты хочешь сделать, Пеп? — Старк посмотрел на нее с затаенной надеждой. Его Пеппер всегда знала, что нужно делать. Даже в такой ситуации.       — Я попросила доктора снять побои, — начала она объяснять, — от тебя мне будут нужны записи с камер, где все это произошло. Завтра утром я поеду в школу и поговорю с директором. Вряд ли ему нужны проблемы с СИ и с тобой лично, — она горько усмехнулась.       — Записи будут, даже если ради этого мне придется всю ночь просматривать все камеры в городе, — уверил ее Старк, — я пойду с тобой.       — Нет, — твердо отказала ему Пеппер, — я слишком хорошо тебя знаю – сдержаться ты не сможешь!       — Не хочу этого признавать, но тут ты абсолютно права, — нехотя признал Старк. — Особенно, если это касается тебя или Николь...       — Поэтому я пойду одна, — женщина погладила его по щеке. — И тебе не придется тратить на это всю ночь. Я уверена, Питер сможет разузнать, где это произошло.       — Но вряд ли скажет нам, — хмыкнул мужчина.       — Ради нее — скажет, — возразила Пеппер.       — Надеюсь, — Тони тяжело вздохнул и опустился на край кровати.       — Ты нужен ей, Тони, — Пеппер села рядом, — ты даже не представляешь, насколько ей сейчас нужен отец. Девочке нужно почувствовать, что ее есть кому защитить, что она в безопасности. Я даже боюсь представить, что ей уже довелось пережить! А ведь ей всего шестнадцать, Тони! — Пеппер неожиданно всхлипнула и поспешила отвернуться.       — Эй! — Тони тут же опустился на колени перед невестой. — Посмотри на меня, любимая, — он мягко повернул к себе ее лицо, — ты же знаешь, я все сделаю ради вас! Я не уверен, что могу быть хорошим отцом, но я обязательно сделаю все, чтобы к этому приблизиться!       — Ты замечательный отец, Тони! — по щеке Пеппер скатилась слеза, которую Старк тут же стер. — Ты даже не представляешь насколько! Просто… когда она вчера пришла вся избитая, я… Боже, я не знаю, как сдержалась! А когда ночью… этот кошмар и я… — женщина закрыла лицо руками, — я совершенно не знала, что делать!       — Ты отлично справилась, родная, — Старк притянул Пеппер к себе, — нашей девочке очень повезло с мамой, — он улыбнулся, целуя женщину в висок.       — Но я же… — Пеппер растерянно посмотрела на него.       — Я хотел поговорить об этом с тобой немного позже, но раз так… — Старк поднялся вместе с женщиной и что-то достал одной рукой из ящика стола. — Вот! — он протянул Пеппер листок.       — Что это? — женщина постаралась сосредоточиться на написанном. Спустя минуту ее глаза округлились. — Это же…       — Именно, — Старк поцеловал Пеппер в губы, — я хочу, чтобы ты официально стала для Николь мамой. Если она, конечно, не против, в чем я не сомневаюсь, — он улыбнулся.       И тут плотину все-таки прорвало. Пеппер заревела в голос, уткнувшись в рубашку Тони.       — Ох, милая, — Старк подхватил невесту на руки и скрылся в ванной.       

      

***

      

      Николь чувствовала себя фарфоровой куклой. Все боялись к ней прикасаться и носились вокруг, окружив заботой. Только начавшая привыкать к подобному девушка просто растерялась. Нет, это безусловно было до одури приятно, но сбивало с толку.       Питер ушел практически ночью, отказавшись от настойчивого предложения Старка отправить его домой на машине. Неизвестно, как Паркеру удалось убедить наставника, но ушел он самостоятельно. Через час от него пришло сообщение, что он уже дома. Облегченно выдохнув, Николь откинулась на подушки.       Вставать не было никакого желания. Аппетит ее тоже подвел. И как Пеппер не старалась, от еды девушка категорически отказалась. Тяжело вздохнув, женщина просто принесла ей чай и оставила в покое.       Когда в дверь тихонько постучали, Николь переписывалась с Питером. Черкнув короткое сообщение, девушка отложила телефон и разрешила войти.       — Как ты, детка? — в комнату заглянула Пеппер.       — Все хорошо, — искренне улыбнулась ей Николь. После утреннего разговора, ей стало гораздо легче общаться с женщиной.       У них и так не было особых проблем в этом плане, но откровенный разговор как будто сломал стену, что Николь возвела вокруг себя в тот момент, когда ее искалеченное тело и душу штопали врачи.       — Мы можем войти? — осторожно спросила Пеппер.       — Конечно! — девушка кивнула.       Вслед за женщиной в комнату вошел Старк, загадочно улыбаясь. В руке у него была черная папка. Он подкатил стул к кровати Николь, предлагая Пеппер присесть. Сам он остался стоять.       — У нас есть к тебе серьезный разговор, — аккуратно начал он.       — О чем? — девушка посмотрела сначала на отца, потом на Пеппер.       — Прочти это! — Старк протянул ей папку.       Настороженно посмотрев на него, Николь взяла папку в руки и раскрыла. Внутри оказался всего один листок. Но содержание потрясло ее настолько, что девушка просто зависла, уставившись на текст.       — Николь? — Пеппер с опаской дотронулась до ее руки. — Если ты не хочешь, ничего страшного. Это ни к чему тебя не обязывает, милая. Просто мы подумали… Точнее, Тони подумал, что ты не будешь против, если я… Пусть даже на бумаге… — в глазах Пеппер стояли слезы, — но, если ты сейчас не готова, это абсолютно ничего не поменяет в моем отношении к тебе.       — А ты… — Николь судорожно сглотнула, — ты правда хочешь стать моей… Мамой?       — Больше всего на свете, детка! — Пеппер улыбнулась ей сквозь слезы. — Я хочу иметь возможность быть рядом. Чтобы я могла хотя бы забрать тебя со школы, присутствовать на мероприятиях. Не как невеста твоего папы или его помощница, а как твой родитель. Но повторюсь, если ты не готова, никто не станет тебя заставлять!       — Пеппер, — Николь вдруг кинулась к женщине и сжала ее в объятьях, — я хочу... Правда хочу! Обо мне еще никто так не заботился. Никто не делал для меня столько всего, как ты! Я уже говорила тебе ночью, что я думаю на этот счет. Если бы у меня была такая мама как ты, я бы никогда не… — девушка покосилась на Старка и замолчала.       — Все хорошо, родная, — Пеппер осторожно обнимала ее в ответ, боясь потревожить ее раны. — Я рассказала все Тони, прости. Но он твой отец, и он должен был знать...       — Я понимаю, — Николь вздохнула, — не могу сказать, что меня это радует, но я это принимаю.       — Если ты согласна, просто подпиши, — Старк протянул ей ручку.       — А вы? — Николь посмотрела на… Родителей.       — Мы уже подписали, — Пеппер ласково погладила ее по голове.       Николь опустила глаза на документ и действительно увидела там две подписи — Энтони Эдварда Старка и Вирджинии Поттс. Еще раз серьезно посмотрев на замерших Пеппер и Тони, она сделала один из самых важных выборов в своей жизни — поставила под их именами свою подпись.