Этюд в багровых тонах: Наследие Серых Гор (Альтернатива: "Искусство требует золота")

Гоблины замерли. В их примитивных мозгах боролись два желания: бежать и упасть ниц. Но времени на выбор им никто не давал. Она почувствовала, как внутри открылся клапан. Жидкий огонь поднялся по горлу. На этот раз она не просто «выдохнула», она прицелилась. — Dracarys, уродцы, — пронеслось в голове. Пасть распахнулась. В темноте пещеры вспыхнуло маленькое солнце. Струя пламени ударила в центр лагеря. Это было похоже на взрыв напалма. Огонь был настолько горячим, что вода в подземном озере мгновенно вскипела у берега, окутывая всё густым туманом. Крики гоблинов оборвались, едва начавшись. Доспехи, кожа, кости — всё исчезло в ревущем белом потоке. Она вела головой слева направо, словно кистью по холсту, закрашивая пространство огнем. Шух. Шух. Оставшиеся в живых пытались карабкаться по стенам, но драконье пламя было быстрее. Оно текло, как жидкость, заполняя трещины и ниши. Тени на стенах плясали безумный танец, прежде чем испариться вместе с их хозяевами. Через десять секунд всё было кончено. Она закрыла пасть. Последние струйки дыма вырвались из ноздрей. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая только треском остывающего камня и шипением расплавленного металла — остатков оружия гоблинов. Запах был... специфическим. Горелое мясо, озон и сера. — Немного пережарила, — критически заметила она, разглядывая результат. — Слишком много «умбры» и «сажи». Надо работать над контролем температуры. Но голод никуда не делся, хоть и стал менее острым от одного вида уничтоженной еды. Среди пепла и углей осталось несколько относительно целых туш, которые огонь лишь «запечатал», превратив в хрустящее жаркое. Она спустилась к кострищу. Инстинкты снова взяли верх, но теперь разум контролировал их жестче. Это не пир, это заправка бака. Биомасса для поддержания работы реактора. Она быстро проглотила пару подгоревших гоблинов, стараясь не думать о том, кем они были минуту назад. Вкус напоминал пережаренный шашлык из свинины сомнительного качества. — Не Мишлен, — констатировала она, облизываясь длинным раздвоенным языком. — Но калории есть калории. Насыщение принесло ясность мыслей. Жар в груди утих, сменившись приятным теплом. Силы возвращались. Теперь она чувствовала себя не просто большим зверем, а опасным хищником. Она окинула взглядом пещеру. Гоблины пришли сюда не просто так. У стены, которую огонь не задел, валялись киры, мешки и какое-то тряпье. Мародеры. Видимо, они пытались найти проход к сокровищнице, но не решились идти дальше, почуяв запах дракона (или старого трупа дракона). Среди хлама что-то блеснуло. Не золото гномов, а сталь. Она подцепила когтем предмет. Это был грубый, но крепкий ятаган орков. Рядом валялся щит с намалеванным красным глазом. — Око, — прошипела она. — Саурон уже собирает силы. Значит, война близко. Или уже идет.