Этюд в багровых тонах: Наследие Серых Гор (Альтернатива: "Искусство требует золота")

Сознание возвращалось тяжело, словно всплываешь со дна Марианской впадины. Первым чувством был жар. Не тот обжигающий огонь взрыва, а глубокое, нутряное тепло, исходящее откуда-то из груди. Он попытался открыть глаза. Веки казались тяжелыми, словно из камня. «Я жив?» — пронеслась мысль. — «В больнице? Ожоговое?» Он попытался пошевелить рукой, чтобы ощупать себя, но вместо привычного движения плеча почувствовал странный хруст и тяжесть. Что-то огромное с шорохом сдвинулось под ним. Звук напоминал... звон монет? Он наконец разлепил глаза. Мир был невероятно четким. Он видел каждую пылинку в луче света, падавшем откуда-то сверху. Но главное было не это. Перед его взором, там, где должны были быть его ноги в старых джинсах, лежала... лапа. Огромная, покрытая иссиня-черной чешуей, переливающейся, как вороново крыло. Изогнутые когти, каждый размером с ятаган, утопали в груде золотых кубков и драгоценных камней. — Какого хрена... — хотел сказать он. Но вместо слов из горла вырвался низкий, вибрирующий рокот, от которого монеты под ним задрожали. Он (она?) дернулся в панике. Тело отреагировало мгновенно, но не так, как тело человека. Огромный хвост с шипами на конце метнулся в сторону, снося колонну, которая с грохотом обрушилась вниз. За спиной распахнулись два гигантских кожистых паруса — крылья. Он подполз к огромному отполированному щиту, валявшемуся в горе сокровищ, и взглянул в отражение. Из зеркальной поверхности на него смотрела вытянутая морда с хищным оскалом, рогами, загнутыми назад, и глазами — вертикальными зрачками, горящими расплавленным янтарем. Дракон. Он стал драконом. А потом пришло странное осознание. Оно не было визуальным, скорее инстинктивным. Ощущение себя. Он... она... чувствовала себя иначе. — Ну приплыли, — подумала она, разглядывая свою морду. — Исекайнулся. В дракона. Да еще и пол сменил. Видимо, мои "мейн" персонажи в RPG что-то знали... В памяти всплыли обрывки знаний. Горы золота. Ощущение древности этого места. Запах... гномов? Нет, старый запах, выветрившийся. — Так, если это дракон и гора золота, то это либо Хоббит, либо D&D. Но судя по архитектуре зала... — она прищурилась, разглядывая геометрически правильные колонны, высеченные в скале. — Это Средиземье. Она была драконицей в мире Толкина. Но где? И когда? В груди заклокотало пламя. Это было не просто тепло, это была сила. Сила, которой у него — у неё — никогда не было в прошлой жизни. Художник, который боялся собственной тени, теперь мог сжечь город одним выдохом.