Бог грома

Лесная растительность блокировала даже лунный свет, однако это не было проблемой. Благодаря способности видеть ночью, как днём, игрок мог уверенно двигаться к своей цели. Периодически на пути встречались различные зомби, которых он уничтожал одним ударом. Множество деревьев создавало впечатление бесконечного леса. Белл уже начал жалеть о своём решении выманить противников, ещё и без сопровождения. Он мог быстрее пересечь этот лес, однако небрежность слишком часто выходила ему боком. Аинз даже не советовал, а требовал, чтобы Белл очень внимательно и неспешно шёл к увиденному им городу. Пусть Ханзо и не обнаружили ни единой ловушки, но способности потенциального врага остаются плохо изученными. Для Белла данный факт и стал причиной отказа от сопровождения. Хамске и Го Гина, естественно, похвалили за проделанную работу, но Аинз решил, что риск слишком велик, а давать Мировые Предметы им слишком расточительно, учитывая, как с этим обстоят дела у союзников. Увидев, наконец, частично разрушенные врата, Белл обрадовался. *** Свистящий ветер проносился меж зданий города-призрака. Всё в точности, как и описал Аинз. Точнее, почти всё. — И где все? Его голос эхом пролетел по улице. Город был пуст. С момента обнаружения этого места Аинзом прошло совсем немного времени. То, что медлительные зомби разом исчезли было странным. Белл присел на колено. На земле были натоптанные следы сразу множества людей. Определить кто и куда ушёл для Белла, не обладавшего способностями к поиску, было почти непосильной задачей. Неожиданно послышался стук катящихся камней, вынудивший игрока напрячь слух. Вой воздуха прерывался чем-то иным. Словно несколько тел разных размеров в рывках двигались поперёк него. Он сжал оружие покрепче и мир содрогнулся от сокрушительной ударной волны. Здания в округе накренились. Земля под ногами просела. Не глядя, Белл заблокировал удар, пришедший сверху. Изогнутый массивный клинок, похожий на мясницкий нож, столкнулся с алебардой божественного класса. — Ууу, неплохо. Ты мне уже нравишься! Под язвительный смех неизвестная ему особа отпрыгнула далеко назад. Белл окинул её взглядом через плечо. Внешне она была довольно привлекательна, но отталкивала кожа, сшитая из трупов. Её кроваво-красные зрачки с удивительно живой игривостью заострили внимание на госте. Она поправила седой локан и, улыбнувшись шире, облизала губы. — Не покажешь лицо, а? — ...Кто ты? — Ах, предлагаю уговор. Я тебе расскажу о прекраснейшей себе, однако для этого сперва ты снимешь шлем... Белл рывком сократил расстояние и обрушил алебарду на девушку. Плавно уклонившись от смехотворно медленной атаки, она коснулась забрала шлема оппонента. — Я настолько тебе не интересна? Как жаль... Через мгновение Белла пинком отправили в непродолжительный полёт. Перекатившись по пыльной улице, Белл неуверенно встал. Наблюдая слабость противника, "Вторая" немного расстроилась. — Ну, похоже, ты немногим сильнее малого. Я советую не щёлкать клювом, а то можешь не успеть лицезреть меня во... — Заткнись! Наставив копьё на девушку, вторженец всем видом выдавал свою готовность стоять насмерть. "Второй" было привычно видеть, когда всякие слабаки пытались выставить себя крутыми. Итог был один — смерть. Девушка хрустнула свободной рукой, собираясь атаковать, как со стороны того, кого она хотела съесть, прилетела огромная дубина, заслонившая обзор. Рыцаря унесло сквозь здания дальше по кварталу. — Э? Великан закинул дубину на плечо. Сказать, что Вторая была в ярости от действий Четвёртого — ничего не сказать. — Придурок! Это я должна была его убить! — Ты слишком медлила. Если господин успеет сформировать броню и увидит, что вторженец — мелкая сошка, то не обрадуется. — Хмпф! — Становится интереснее. Рыцарь ступал к ним без видимых повреждений. Его доспехи запятнала грязь, но не более. «Они выше девяностого наверняка. Дубина и нож ощущаются, как легендарный класс...» — подумал Белл, получивший урон от атак, несмотря на активацию обнуляющего урон от атак ниже девяностого уровня навыка. "Четвёртый" очень удивился. Ко "Второй" же вернулась беззаботная игривость. — Давай признавайся, ты притворяешься или просто крепкий для своего уровня? "Она знает об уровнях из "Иггдрасиля"? Или же речь про более абстрактное значение?" — задавался вопросами Белл. Вторая приняла соблазнительную позу. Грудь практически вывалилась из одежды. — Пожалуйста, дорогой мистер безымянный рыцарь, ответьте мне. — ...Допустим, крепкий. — смущённо отведя взгляд, ответил Белл. — О, тогда я даже разочарована. Понимаете, давно хотелось подыскать достойного парня, который бы смог меня одолеть... — малость замечтавшись, неожиданно заявила "Вторая". — Погоди, "Третий" не подходит? Вроде тебе ещё ни разу не удалось его победить, как и господина Илима... — задумался "Четвёртый". — Ты думай, что несёшь! Великан отшатнулся назад, словно ребёнок, разбивший драгоценную посуду родителя. — Извиняюсь, но что я не так сказал? — Ну, давай посмотрим. Господин слишком хорош для меня и вообще относится к таким связям презрительно. "Третий" влюблён лишь в давным-давно сдохшую подружку. А ещё не разделяет мои пристрастия к жёсткому сексу и человечине. Неженка он, короче говоря, что достойным считать я не могу. — А... Слушай, а сородичи господина? — Город мне покидать нельзя, если ты забыл, однако присматриваюсь к одному, который недавно... — Эй, простите, что прерываю столь безумно интересное обсуждение предпочтений, однако давайте перейдём к части, где мы сражаемся, окей? Элитные зомби посмотрели на вторженца с отсутствием какого-либо интереса. — Ты настолько глуп? Я очень надеялась, что побежишь отсюда, сверкая пятками. Ощутишь на миг надежду. Затем я догоню, переломаю, изнасилую, сожру... — Ты извини, но подобного я допустить не... — Скууука! "Третий" бы оценил твою бравую речь, но меня не впечатлить подобным. Чаще слышала. — Понятно. Тогда... Белл ракрутил алебарду и принял стойку. Это понравилось "Второй" больше простых слов. — Ладно, ужин. Попробуем развеять скуку! *** Несколько чудом выживших жителей деревни сидели связанными в доме старосты. За дверями слышались голоса неспокойных мертвецов. Минутами позже послышались звуки лезвий и зомби полностью утихли. Айви встала на ноги и, осторожно ступая по полу, посмотрела в щель меж древесными досками. Она увидела больше двадцати незнакомых личностей. Вооружение было первоклассным, недоступным для безымянных разбойников, которых иногда может не повезти встретить на дороге к деревне. Особенно выделялись трое — рыцарь с четырьмя парящими за ним орудиями, названия не всех из которых Айви знала, мужчина в слишком обычном плаще с парящими над плечами загадочными огнями, напоминавшими пару звёзд и вооружённая косой аловолосая особа. Они не показались враждебными, но Айви всё равно их опасалась, а, когда женщина резко указала в её сторону, то ноги подкосило и Айви рухнула назад. Ей было страшно. В голове промелькнула мысль, что эта группа лиц пришла за ней прямиком из столицы. Не успела она встать, как раздался стук в дверь. *** "Вторая" проскользила несколько метров и, устояв, нахмурилась. — «Запредельная сила», «ослепительная вспышка»! Нежить могла использовать боевые навыки почти без ограничений, но злоупотреблять не стоило, поскольку бесконечная выносливость и болевой порог способствовали куда более частым перегрузкам тела. Элитные зомби не раз теряли конечности, чуть перестаравшись с количеством использованных усилений за небольшой промежуток времени. Дубина понеслась к ещё падающему Беллу, как вдруг перед глазами возникла несуразная сцена. "Четвёртого" парировали, а затем перебросили через квартал. Массивное тело великана рухнуло наземь, разогнав ударной волной немалое количество пыли. "Вторая" не успела сократить дистанцию, как цель окутало непроглядной тьмой. "Первый" вмешался в битву. Получившего урон Белла терзало множество вопросов. "Это... странное ощущение. Заклинание очень походит на ранговое, но... будто лишь отчасти". Не обнаружив нового противника одними лишь обострёнными чувствами, он взмыл ввысь с помощью магии. "Давай же покажись. Невидимость во время атаки должна сброситься...". — Э, чего?! А ну живо спустился! Игрок посмотрел вниз. Девушка-зомби возмущённо топнула. Великан с грохотом вырвал пласт земли и метнул в противника, но тот распался при ударе, не нанёся урона игроку. — Не спустишься и я за себя не ручаюсь! — Трое на одного не слишком честно, тебе не кажется? «Они действительно не умеют летать или усыпляют бдительность?..». — Ну, держись! "Вторая" присела и оттолкнулась. Земля под её ногами взорвалась. Подобно ракете, она стремительно приближалась к Беллу. Воздух пронзил металлический звон. Удар сокрушительной мощи был отклонён. С другой стороны летело множество огненных шаров. Не увидев заклинателя, Белл цокнул языком. — Проклятье... Кха! Со спины пришёлся мощный удар "Второй", отправивший игрока прямиком навстречу огненным шарам. Раздался мощный взрыв, немного сокративший его очки здоровья. — Какого чёрта?! Белл резко обернулся, но "Вторая" уже была внизу, готовясь прыгнуть снова. С другой стороны в него вновь устремилась многотонная глыба. В этом миг он увидел вспышку жизненной силы на здании в квартале отсюда. Стремительным ударом разрезав глыбу, он перешёл в нападение. — «Предельная усиленная магия: Призыв грозы»! Заклинание седьмого ранга выпустило сокрушительную молнию с небес. Крыша дома обрушилась, но Белл не мог быть уверен, что попал по противнику, который вновь скрылся. "Вторая" прыгнула вновь и промахнулась. Белл уже собрался ударить, но девушка внезапно сменила траекторию, будто воздух столь же плотный, как земля. Успешно заблокировав неожиданный контрудар, Белл разорвал дистанцию. "Отталкивается от воздуха, значит? Шутки про двойной прыжок актуальнее некуда. Без опоры равновесие слишком шаткое, а полёт лишь частично решает проблему. Ненавижу эту стерву! Даже ударить хорошенько не могу, а она может! Пусть я гораздо её превосхожу в совокупности, проблем она доставит, если не перестану сдерживаться". Желая выяснить лимит шагов по воздуху, он взмахом отправил волну электричества. Это совсем не впечатлило девушку. — "Уклонение"! — Это же боевое искусство? — Допустим. Избежав попадания, она прыгнула вперёд и, быстро сократив расстояние, ударила вновь, отбросив Белла назад, а затем устремилась к земле. — Пять раз? Ясно... Конечно, Белл в догадке не был уверен, ведь противница может пустить ему пыль в глаза, чтобы позже внезапно атаковать. Великан метнул в напарницу огромный кусок дома, который чудом не развалился. "Вторая" не получила урона, но была подброшена на уровень Белла и, оттолкнувшись, атаковала вновь. Уклонившись, её противник не терял бдительности, что быстро себя оправдало. — Понятно! Необходимо касаться твёрдых объектов для обновления способности! — заявил, уклонившись, Белл. — Неплохо, правда, ты упустил одну важную деталь. — вновь оттолкнувшись от воздуха, ухмылялась "Вторая". Легко парировав удар, Белл спросил прямо. — Ноги? — Эй, так нечестно! "Вторая" резко пнула его в торс, "наступив" и слегка оттолкнувшись, чтобы создать малое пространство для разгона. Через мгновение, одновременно с её скоростным ударом, некто прочитал заклинание вновь, окутав тьмой их цель, однако Белл, терпя боль, парировал удар девушки. Пока она падала, он заметил надоедливого мага в паре кварталов на одной из крыш, однако не успел его атаковать. "Четвёртый" невовремя бросил очередной пласт земли, дав товарищу необходимое время, чтобы скрыться вновь. Решив не показывать сильного раздражения, Белл возобновил диалог с девушкой, едва не поразившей в спину. — Угадал? Следующий вопрос. Ты способна пять или меньше раз шагнуть по воздуху. Это благодаря искусствам? — Нет, однако число угадал, молодец! — А тебя не беспокоит раскрытие карт? Падая вверх ногами, девушка рассмеялась. — До рассвета не доживёшь всё равно. А ещё люблю я поболтать с незнакомцами. Знаешь, мне бывает здесь одиноко. — Ясно. Продолжим? — Разумеется! — воскликнула девушка, вновь атаковав. — Это заклинание? — отбив удар, спросил Белл. — Холодно. Я, формально, даже не владею магией! — Некая способность? — Уже теплее! Разорвав дистанцию, Белл применил магию, вернее, собирался, однако его заклинание не сработало. — Тц! — Сюрприз! Врасплох дважды его застать! — крикнула "Вторая", сократив расстояние. — Это было подавление магии? — спросил Белл, уклонившись в последний момент от мощного удара. — "Первый" очень талантлив, правда? — Ага... Погоди! Твои шаги это... Это талант?! — Именно! Правда, что тебе даст знание? — Как минимум, уверенность. Надменная улыбка "Второй" исчезла. — И? Неужели прекратишь грубо вынуждать прекрасную даму подниматься? Вздохнув, Белл ринулся вниз. Ловко избегая бросков "Четвёртого" и не совсем обычных заклинаний "Первого", обезоружил и перехватил "Вторую". — Э? Э-э?! Отпусти! Отпусти, гад! Только нога Белла ступила на дорожку, как над ним возникла тень. Сделав шаг, он без труда увернулся от сокрушительного удара и двинулся прочь. — Аааргх! Отпусти, извращенец! — крикнула "Вторая". — Помолчи! Я вообще думал отрубить тебе ноги перед захватом! — Какой великодушный! Тебя расцеловать?! Гигант подобрал упавший наземь тесак коллеги и двинулся за ними. "Вторая", которую насли на плече, пыталась выбраться, но ничего не выходило. Белл принял столь сомнительное решение по нескольким причинам. Первая, девушка могла знать о местоположении похищенных жителей деревни. Вторая, она физически послабее гиганта и меньше по размеру. Третья, пока она в «плену», противникам будет сложнее атаковать свою цель. — "Четвёртый"! Помогиии! — Сейчас! Он прыгнул, деформировав землю под ногами. Белл резко развернулся и мир содрогнулся от титанической мощи. Здания вокруг приподнялись от ударной волны. Гигант прилагал все силы, но противник легко удерживал его огромную дубину копьём в руке. — Не мешай! Пинком игрок выбросил гиганта сквозь несколько кварталов. "Вторая" в удивлении умолкла, поняв, что была обманута. — Ответь мне на один вопрос, если не хочешь, чтобы тебя снова порвали на части. — Только и думаешь о том, чтобы заглянуть в мой внутренний мир, хотя я даже не знаю, как тебя зовут! — Не помню, чтобы ты спрашивала... — И правильно не спросила, обманщик! Ты гораздо сильнее, чем пытался мне показать! — Короче, где пропавшие жители деревни?! От вопроса она усмехнулась, а затем надменно захохотала. — Что смешного?! Отвечай! — Прости, прости, но я их уже съела. Белл сжал её крепче от гнева, но той было от его реакции даже веселее. — Ой, ну не надо… Ты серьёзно думал, что они будут живы? Они были твоими друзьями? Если хочешь, могу обеспечить воссоединение! — Сучка... — Эй, нельзя так называть леди! — Очень сомневаюсь, что говорю с "леди"... — Грубиян! С такой манерой общения тебе секс уж точно не знаком. "Вторая" действовала ему на нервы. Нежить крайне устойчива к боли. Если её разрезать или избить, то она вряд ли прекратит издеваться. Раздался шлепок. И время словно застыло. — А... Ты чего творишь?! Извращуга! — Плохих девочек нужно наказывать… — По заднице?! Ты совсем больной на голову извращенец?! Небось изнасиловать ещё хочешь?! — Я не некрофил… — Знаю я вас таких! Говорите одно, а на деле хотите отодрать девушку во все щели, пока тёплая! — Я не паду так низко! — «Низко»?! Считаешь, что ты слишком хорош для меня?! Сними этот чёртов шлем и посмотрим! — Эй, убери руки от него! — Спасите меня от этого психа!!! Кто-нибудь!!! Хозяииин!!! — слёзно умоляла она. — Продолжишь кричать, и я отшлёпаю тебя снова. Кто твой «хозяин»? — Думаешь, что я скажу тебе?! Можешь делать всё! Я не скажу! Но… Ты же не будешь делать «всё», да? — с невинной улыбкой сказала она. — …и кто это из нас ещё больной? — Просто надеюсь, что у тебя есть совесть, и ты не будешь меня еб… — Заткнись, пожалуйста… — О, нет, я не могу молчать, когда меня лапают всякие извращенцы. Сколько у тебя было партнёрш? Десять или больше? Теперь тебя даже есть боюсь. Вдруг заражусь чем-то, несмотря на то, что я нежить. — Три! Довольна?! — И всего-то? Ну ты и неудачник. И твоё имя наверняка идиотское! Я совокуплялась где-то c девятью мужчинами… — Удивительно, что рука не проволилась... "Вторая" не сразу поняла, что имеется в виду, но, поняв, вспылила сильнее прежнего. — Хам! Уёбок! Извращенец! Четвёртый, где тебя носит?! Ты бы не сдох от такого! Помогитеее! Раздался всё нарастающий топот. Четвёртый в мимолётных порывах ярости сносил всё на своём пути. В Белла устремилось несколько негативных сфер с другой стороны. — Чтоб вас… — Э! Он прикрылся "Второй" от магической атаки и отпрыгнул прежде, чем удар выскочившего из-за угла "Четвёртого" достиг цели. — Ты совсем спятил?! Я тебе не щит! — Ещё раз! — Эй! Он вновь прикрылся от негативных сгустков пленницей. — Ну ты и гнида! Как так вообще можно поступать?! — А жрать людей это нормально?! — Таков закон природы. — разведя руками, ответила девушка. — Знаешь, тебе стоит попробовать... Белл притворился, что не слышал этого. — Чего умолк?.. Земля внезапно затряслась. Белл посмотрел вниз. Массив очков жизней глубоко под городом шевельнулся. Тряска становилась всё сильнее. Улица начала обваливаться. Девушка захохотала. — Вот теперь ты огребёшь. Хозяин, он здесь! — Что?!. Массив камня прорвала конечность. Она была странной. Прежде, чем Белл что-либо разглядел огромная лапа обрушилась на него. — «Полёт»! Он плавно пролетел над ней и застыл в небе. Девушку пришлось бросить. Лапа остановила атаку пальцами, чтобы не нанести урон подчинённой. — О, хозяин! Спасибо! Город раскололся пополам. Дракон явил свой облик миру, но сильно отличался от представлений Белла. *** Неподалёку от мёртвого города были спешно разбиты лагеря Назарика и Аментес. Аинз наблюдал за происходящим издалека и был не на шутку поражён увиденным. Некоторые драконы Иггдрасиля были огромными, но этот выходил на иной уровень. У него была длинная шея и форма морды, как у рептилий. Из спины росло четыре массивных крыла, вероятно, не способных к полёту. Ног у него было десять, а хвост был стройным, подобно плети. Он напоминал смесь из драконов в западном и восточном стиле, но уродливую, без намека на красоту. Аинз приблизил изображение и понял в чём дело. — Ого… — удивился и даже немного ужаснулся Маре. — Здесь метров пятьсот… — пробормотал Таурус. Дракон был сделан из множества различных зомби, количество которых посчитать Аинз и не пытался. Однозначно больше, чем может контролировать он сам. Может, дело было в практическом опыте? Привыкая, Аинз научился управлять всей нежитью в Э-Рантеле. Мог ли он когда-нибудь достичь такого же уровня, что и этот дракон? А если дело в силе? Тогда Белл может встретить серьёзное сопротивление. На голове дракона стоял четырёхрукий рыцарь в чёрных доспехах. В трёх руках он держал по сверкающему проклятому клинку, а в одной башенный щит. На всякий случай, Аинз использовал свиток, чтобы заглянуть сквозь массу зомби, но заклятье тут же рассеялось. «Он там?.. Или управляет удалённо?..». Дракон, которого он видел лишь секунду. Всё произошло в точности, как в прошлый раз. Ситуация ещё не вышла из-под контроля, но от волнения у Сатору заболел несуществующий живот. — Может, нам стоит вмешаться? — спросил Себас. — Нет, пока стоит лишь наблюдать. Если Белл подаст сигнал, преждевременно вступим в бой. — Есть. Аинз активировал магию связи, чтобы передать полученную информацию другу. *** Туша более, чем в пятьсот метров длиной и состоящее из более, чем семи миллионов трупов двинулась и подняла голову, словно уставившись на застывшего в небе воина. Третий спрыгнул с головы дракона на одно из чудом не ушедших под землю зданий. Обычный человек, даже став зомби, не смог бы прыгнуть на столь большое расстояние, но рыцарь при жизни был таковым лишь наполовину. Зомби, составляющие лапу дракона, перенесли девушку, а затем бросили в руки гиганта, чтобы не мешалась. Белл выслушивал друга, пока дракон, который уставился на него, не спешил предпринимать какие-либо действия. — Так мне не показалось? Он крут... "Не расслабляйся. Как только я попытался заглянуть вовнутрь, то моё заклинание рассеяли". — Он... внутри или это лишь марионетка с наложенным на неё заклинанием защиты от наблюдения? "Вот это и предстоит выяснить тебе. Очевидно то, что пользователь этой магии не хочет, чтобы мы видели содержимое. Как твоя выносливость?" — Ещё далеко до момента, когда я устану. "Тогда мы продолжим наблюдать и собирать информацию. Периодически буду связываться с тобой для уточнения ситуации". — Окей. Закончив обсуждение, Белл обратился к дракону так громко, как только мог. — Эээй! Ты вообще говорить способен?! Я пришёл надрать зад одному дракону! Ты, случаем, не он?! Пасть дракона раскрылась и басистый голос звучал эхом по всем сторонам. Словно все зомби заговорили одновременно. — Я погляжу, что у тебя длинный язык, кусок дерьма! — О, так ты способен говорить? Это отлично! Меня зовут Уилбур! — Мне нет дела до имени очередной швали Императора Драконов! «Очередной? Он знаёт что-то об игроках?..». Не успел Белл обдумать слова дракона, как в него устремилась рука из зомби. Сотни тысяч мертвецов резко вытянулись на километр, но цель плавно пролетела мимо них. Если они ещё сохраняли остатки сознания, то не поняли, как это произошло. Рука из мёртвых в следующий миг с грохотом рухнула наземь. Внешние зомби были раздавлены и перемолоты теми, что находились за ними. Белл устремился к дракону в лоб. Илим чуть насторожился. Он наблюдал за боем элитных зомби и с самого начала сомневался, что это всё не безвкусный цирк. Лет двести назад он мог бы поверить в подобное из-за самоуверенности и неосторожности, но вовсе не сейчас. Он сразу понял, что противник очень силён и лишь притворялся слабаком. Тело из зомби раздулось и перешло в наступление с удивительной для своей массы скоростью, но это не было проблемой для Белла. Тот со скоростью молнии, дарованной навыком, пронёсся мимо щупалец из зомби. Рука и нога дракона отлетели в стороны. Развернувшись, игрок увидел, как первая из отрубленных конечностей, присоединилась к остальному телу. Удар уничтожил от силы тысячу зомби за раз, что было ничтожно малым числом. Тело дракона начало извиваться и пульсировать, а внешний слой зомби сформировал толстые щупальца. Более пятидесяти конечностей в миг устремились к застывшему над телом воину. — «Грозовая аура». Волны молнии поразили щупальца и часть тела дракона, но что-то было не так. Окончательно мёртвые зомби сползли вниз, но тех было маловато, хотя аура задела половину тела дракона. Белл заметил, что у некоторых выживших зомби необычно горели глаза, но через мгновение стали обычными. — Тц! Шея дракона резко вытянулась. Пасть широко раскрылась и сомкнулась, словно проглотив цели. В следующий миг голова гиганта раздулась и взорвалась. Гниющие ошмётки десятков тысяч зомби рухнули наземь. Зомби из шеи сформировались в щупальца и продолжили атаку, не давая противнику времени на отдых. Маневрируя между ними, Белл почувствовал, как раздражение вновь берёт верх над здравым смыслом. «Это же обычные низкоуровневые зомби…». Такие противники не должны суметь нанести никакого урона и умирать с одного удара, но с горящими глазами умудряются пережить его атаку и прикрыть других. Белл сделал бочку между конечностями из зомби, собираясь ударить в бок дракона со всей силы и посмотреть, что внутри. — Что?! Его атаковали со спины. Ранее отрезанные от основного тела зомби действовали самостоятельно. Щупалец их словно выплюнул. Затем масса зомби на теле дракона вытянула руки. Глаза загорелись пурпурным светом, а перед руками возникли магические круги. Шквал ранговых заклинаний разного уровня сбросил Белла на землю. Низкоуровневые зомби применили заклинания, что было необычным. Массивное тело дракона двинулось в открывшегося противника, словно машина на огромной скорости. Белл был ошеломлён, но вовсе не тем, что его застали в расплох. «Мне… больно?..». Урон был небольшим, но пассивная и активная способность должны были свести его на нет. Противник продолжил. Глаза зомби загорелись вновь и массивная лапа впечатала игрока в землю. Под образовавшееся облако пыли раздался истеричный смех "Второй". — Так тебе и надо, гнида! — …Это далеко не конец боя. — сказал "Третий". — Хм, правда? Ну, в любом случае всё уже предрешено. Хозяин непобедим, особенно с бронёй. Появись этот болван хотя бы год назад, когда хозяин ещё не отточил свою магию, то победил бы, а сейчас... абсолютно невозможно. — разведя руками, заявила она. Каждый из элитных зомби понимал, что та имела в виду. Поймав и заточив в своё время игрока, Илим изучал его в течение долгих лет и разрабатывал многочисленные заклинания на основе полученных данных, компенсируя главные недостатки перед игроками. Этот проект совмем недавно был завершён, хотя с момента окончательной смерти его пленника миновало почти тридцать лет. Ему на лапу сыграла и битва с сородичем дести лет назад, позволившая создать на основе магии транспозиции души более продвинутое заклинание. Он мог передать свою силу и души другим существам, а также забирать обратно. Благодаря этому способности зомби, которые те имели при жизни безумно возрастали. Минуса три. Первый заключается в том, что если объект уничтожен или душу что-то удерживает, то вернуть её будет невозможно. Второй, любой объект имеет предел и чрезмерное усиление может уничтожить его, поэтому лучше будет сконцентрироваться на определённом параметре, чтобы освободить "место". Третий минус в том, что между передачей и возвращением есть некоторый интервал, что вынуждает использовать заклинание осторожно, дабы избежать ненужных трат. Илим тренировался и провёл достаточно опытов, чтобы в идеале освоить собственные возможности. На данный момент в мире не было существ, которые могли бы справиться с контролем подобного тела лучше него в бою. *** — Айнз-сан! — воскликнула Деверона и топнула по земле. Бездействие правителя Назарика вызвало у девушки сильнейшее возмущение. Она уже собралась отправиться к нему, но тут же была схвачена Лаго за руку. — Отпусти. — холодным тоном, полным жажды убийства, произнесла заместитель. — ...Рано. Он не сообщил, что испытывает проблемы. Ты хочешь нарушить его приказ? — Уверена, что Белл-сама просто не хочет подвергать нас опасности! Мы обязаны вмешаться! Даже если нас будут ругать! Огоньки Аинза украдкой посмотрели на встревоженную девушку, а затем на экран. «Это может быть правдой, но…». — Белл бы так не поступил. Точно не в такой ситуации. Я понимаю твоё беспокойство, но если мы сейчас не соберём информацию, то в битве это может закончиться плачевно. Кто-то должен был стать приманкой и Белл согласился. Таковы были методы нашего клана… — Где это видано, чтобы сам правитель становился приманкой? — Хороший правитель думает о благополучии подчинённых. Если бы кто-то из нас отправился туда, то ему пришлось бы сражаться всерьёз и раскрыть врагу слишком много информации. — Тогда почему не отправили ту девушку, что сравнима с Беллом-сама? — …Не уверен, что она правильно бы поняла поставленную перед ней задачу. Более того, она, в отличие от Белла, почти не показывала себя миру. Этого оказалось достаточно, чтобы Деверона немного успокоилась и выдохнула. *** Опустевшие здания подбросило вместе с фундаментом. Белл стремительно отходил назад, а огромный противник продолжал наседать. Отрубленные части дракона либо присоединялись обратно, либо атаковали самостоятельно, что делало проблематичной битву с использованием лишь физической силы. Заклинания, используемые зомби, досаждали не меньше. Даже какая-то магическая стрела первого уровня без каких-либо модификаторов наносила урон, что совсем не укладывалось в голове. Существо перед глазами в принципе не похоже на всё, что было до этого. В мыслях то и дело вспыхивало желание ударить в полную силу или применить атакующий навык, но Белл тут же подавлял его. Он и без этого поставил маскировку на грань срыва. Нельзя было позволить желанию быстро разобраться с врагом взять верх, ведь если тот тоже скрывает свою истинную силу или имеет козырь, то проблем прибавится изрядно. Белл изначально рассчитывал, что справится в одиночку без особых проблем, но сейчас уже понимал, что дракон вовсе не так прост. Возможно, что это не уровень битвы в столице эльфов, но в то же время, если пользоваться лишь физической силой, то бой затянется надолго. Учитывая, что противник — нежить, такой ход боя неблагоприятен. Ещё стоит помнить про довольно сильных зомби, которые с ним сражались до этого, а сейчас лишь наблюдали в стороне. Воздух раскололся от очередного столкновения. Перебирая в болящей голове варианты действий, Белл рубил множество щупалец дракона, но среди тех оказался усиленный хвост, отправивший Белла в полёт через половину города. Удар был достаточно мощным, чтобы оставить вмятину, но Белл углядел, как часть хвоста распалась. — Ха! Для тебя, похоже, такой интенсивный бой немного слишком, да? — Не зазнавайся, кусок дерьма! Дракон создал множество щупалец вдогонку, чего Белл и ожидал. Погасив инерцию и резко побежав тем навстречу, он прорубал себе путь до основного тела. Из под земли, вылезали зомби, но Белл мгновенно тех разрубал. Дракон внезапно раздулся и создал плотную мясную стену, чтобы сокрыть перемещение за спину Белла, словно по скоростной трубе, продолжая атаковать щупальцами, теперь со всех сторон. — Чёрт! Какой упрямый! Дай себя победить! Окружённый зомби, Белл хотел прорубить себе путь наружу. Внезапно пасть дракона раскрылась и впервые за бой игрок увидел истинную форму, ту, которую описывал ему Аинз, но это было лишь мгновение. Ослепительный алый свет поглотил округу и вырвался из пасти Лорда-Дракона Древнего Гроба. Для усиления атаки, он использовал в качестве проводников ближайших зомби, что распылились от хранения душ, превращённых в чистую энергию для сокрушительной мощи заклинания, закрутившегося в сферу. Белл, понявший, что уклониться физически не успеет, зарядил "Райджин Но Икари", но и здесь опоздал. Взрывные молнии достигли дракона, уничтожив большую часть его брони, однако сам он практически не пострадал. Разрушительная сфера, источавшая ужасно высокую температуру, превосходившую даже поверхность солнца, обращала в пепел всё на пути, за исключением игрока, вытесненного ею далеко за город. Испытывая чудовищную боль, тот пытался отклонить сферу, но усилия оказались напрасны. Раздался колоссальной мощи взрыв, радиусом более ста километров, ударная волна от которого трижды обогнула мир. *** Парой минут ранее... Великие Джунгли Миренваль представляли собой опасное место, но собравшиеся здесь не беспокоились, поскольку среди флоры и фауны не было существ, которые могли бы причинить даже слабейшим из группы какой-либо значительный вред. Платиновый Лорд-Дракон погрузился в сон. Окружавшие его два десятка доспехов шевельнулись. — И кого из вас теперь мне называть малышом Царом? — поинтересовалась Кармилла. Все двадцать доспехов уставились прямо на неё. — Кого хочешь. Это не принципиально, ибо разум один. — Оставлять настоящее тело здесь слишком опасно. — упрекнул Дзальмус в человеческой форме, — Не беспокойся. Под надзором части моих големов его не тронут. — заявила Кармилла. Лорд-Дракон Гибельного Тумана фыркнул, не оценив создание этих наёмных НИП. Сейчас Кармилла союзник, однако потенциально она представляла серьёзную угрозу. — Если эти, так называемые «НИП» вызваны через систему твоей гильдии, то разве они не придерживаются установки всех Жадных Королей? — задала вопрос сфера справа. — Какие же вы параноики… Нет. Они подчиняются присутствующими членам гильдии и всё. У них, кроме преданности, нет иных установок. — Хорошо, но смотри у меня. Кармилла приподняла бровь. — А, может, оставим этого зануду, малыш Ца? — Что?! — громогласно возмутился Дзальмус. Ригрит, которая всё это время лишь молча смотрела со стороны рядом с отпрысками Кармиллы, вмешалась. — Не думаю, что это стоит того. Дзальмус очень силён против живых существ, что поможет тебе больше способностей Ца. Кармилла опустила руки. — Ладно, моё дело предложить… А? Вдалеке раздался мощный взрыв, красный свет от которого виднелся за тысячу километров. — Это... ваша магия? — спросила Кармилла. — ...Невозможно. Подобная мощь... неужели вернулся Император? — подумал вслух Лорд-Дракон Гибельного Тумана. Платиновый был шокирован увиденным ещё больше, а отпрыски Кармиллы даже захотели дать заднюю, но боялись прогневить бывшую королеву Эруэнтю. *** Облака плыли по небу, позволяя лунному свету пролиться на мёртвый город. Изогнувшись, дракон уменьшил плотность брони, компенсируя потерю зомби на разных участках тела, и застыл в ожидании. Всего за сражение уничтожено более трёх миллионов зомби, а запас душ упал на 11%. Ощутимо, но, если противник мёртв, то результат неплохой. — Чего и следовало ожидать от хозяина! За считанные минуты надрали тому выскочке зад! — громко заявила "Вторая". — «Расширенная магия: Ядерный взрыв»! Пейзаж перед глазами изменился. Здания в радиусе белее, чем километра, смело мощной ударной волной. Даже элитных зомби разбросало по сторонам, хоть серьёзных повреждений те и не получили. Единственным на ногах остался дракон. Из-за смешанного дробящего и огненного урона, эффективного против нежити, и огромного радиуса, внешний слой его брони из зомби был уничтожен. Подняв голову, Лорд-Дракон увидел некую фигуру. — Ты! — Неужели, мы знакомы? — слегка удивился Аинз. — ...Такое чувство определённо есть. — сузил глаза Илим, — Впрочем, не важно! Создав множество щупалец, он атаковал, но зомби рассекла девушка в чёрных, как смоль, доспехах, появившаяся перед заклинателем. — Не смей касаться господина, ничтожество! Элитные зомби быстро поднялись, но всем блокировали путь. "Второй" — Шалтир, "Четвёртому" — Таурус, "Третьему" — Себас, "Первому" — Диа. Илима зажали Бладривер, Люцифер и Лаго. *** Посреди распылённых почти до основания гор, Форотида и Деверона без проблем нашли своего повелителя. К облегчению девушек, он пережил разрушительную атаку, лишившись трети здоровья. От прежнего блеска доспехов не осталось и следа. Белл, сидя в позе лотоса, молча размышлял, пока не заметил девушек. — Аинз уже выступил? Обеспокоенная Деверона кивнула. — В-вам следует отдохнуть... — Нет. Сперва мне нужно разобраться с тем драконом. После этой атаки я почти уверен... *** Аинз принял сообщение и обратился к Илиму, который не спешил действовать. — Мой союзник почти три месяца назад был атакован. — ...И меня должно это беспокоить? — Нам просто нужны ответы... — С чего я должен вам их давать? — Ради своей безопасности, конечно. Илим громогласно рассмеялся. — Ладно, раз ты меня развеселил, может, и отвечу. Беззаботность этого дракона настораживала, однако Аинз продолжил. — Неподалёку отсюда его атаковали вместе с погибшей впоследствии подчинённой. Какое-то заклинание или навык, ощущение крайне похоже на последнее использованное тобой заклинание, пусть боль и близко не сравнима. — Вот оно как. Я устанавливал ловушку для существ, которые вызвали пространственное искажение в... Лесу Тоб? — Да. — спокойно подтвердил "Четвёртый". Полученная информация настораживала ещё сильнее, ровно, как и подогревала интерес к дальнейшему расспросу. — Могу я сменить тему на один вопрос? — Попробуй. — Благодарю. Великий Лес Тоб наводнила нежить. Это твоя заслуга? — Возможно. Я вырвал души многих существ, чтобы упростить моё исследование места боя неизвестного механизма и человекоподобной копией драконов. — Интересно... Альбедо украдкой взглянула на повелителя. — Не думаю, что стоит ему доверять... — Твой метод точен? Илим посчитал вопрос оскорбительным, но сдержал гнев, благодаря телу нежити. — Да, взор мира обмануть почти невозможно. — Ясно, благодарю... — А-Аинз-сама... — Довольно, Альбедо. Я догадался об этом уже давно. Если захочешь, то позже обсудим. Девушка поникла в тревожном смирении, но быстро вернула настрой сражаться. Дракон с интересом заострил внимание на Аинзе. — О, как удобно. Похоже, я раскрыл какой-то секрет. Мой черёд задавать вопросы. У меня лишь один. Ты правитель того леса? — Какое совпадение, а? — Действительно. Похоже, твоё насиженное место скоро опустеет. — Постараюсь не допустить этого. — ответил Аинз и, передав информацию, продолжил, — Я предлагаю дуэль от лица союзника, которого тебе удалось отправить полетать. — Что? — У драконов прекрасный слух, верно? Илим на мгновение призадумался и, взвесив переменные. — Извне в дуэль вмешиваться запрещено! — Конечно. — Прекрасно. Аинз сообщил, что дракон согласен и город озарил свет. Форотида и Деверона рухнули с неба. Белл завис над полем боя, активировав четыре навыка, желая прикончить дракона за один ход, и ринулся в него. Скорость достигла столь высоких значений, что уклониться для Илима физически было невозможно. — "Барьер скверны"! Угольно-чёрная субстанция окружила его и сформировала плотный купол, ослаблявший врага при касании. Эффект действовал миг, чего хватало для контрудара. Сама прочность барьера не слишком выделялась, но Илим не смог отработать другой аналог Совершенной Магии, пока не смог. Этот барьер он возводил гораздо быстрее остальных. На самом деле, наверное, эффективнее избежать атаки через телепортацию, но Илиму захотелось испытать заклинание против сильного противника. — Не выйдет! "Гальваническое копьё"! Одиночная ревущая молния вырвалась из наконечника его алебарды, дезинтегрировав барьер с небольшой задержкой. Очутившись непосредственно перед своей целью вслед за предыдущей атакой, Белл с ошеломительной скоростью молнии пролетел сквозь его тело, едва не разорвав пополам. Затем последовал взрыв молний, дочерна обугливший дракона, чьи глаза погасли. Сокрушив противника комбинацией навыков, Белл победоносно взмахнул алебардой. Плащ колыхался на возникшем потоке воздуха. — Нилия отомщ... Время словно застыло. Хлёсткий удар хвоста, рассёкший дым, окружавший Илима, смахнул игрока, будто фигуру с шахматной доски. Раздался грохот, а затем ещё. Белл пролетел четыре здания, прежде, чем остановился под обломками. "Вторая" громко рассмеялась, усилив тревогу противников и нагнетая атмосферу. Взмахом крыльев, дракон рассеял дым. Казалось, что Илим пережил удар без повреждений, однако все чётко видели последствия, что сокрылись дымом лишь мгновением позже. — Интересное чувство испытывают ублюдки после возвращения... Стоит в первую очередь разнообразить оборонительные способности, когда с вами закончу! — заключил Илим. Не поддавшись очевидному замешательству, Аинз заметил, как рана возле правого крыла затянулась. "Это... регенерация?! Нет, Белл обнулил его здоровье точно. Значит, воскрешение, затем регенерация?! Проклятье! Это очень плохо!" — О-отст!.. — "Совершенный изолирующий барьер"! Вокруг Илима возникли пространственные колебания. Распространившись, они прошли мимо вторженцев и отрезали весь город от внешнего мира полупрозрачным куполом. — Ха! Теперь вам не сбежать и подмогу не позвать, ничтожества! Мой господин!.. — Умолкни! "Вторая" мгновенно подчинилась Илиму, что показалось Аинзу немного знакомым, однако его мысли занимал установленный барьер. Попытавшись установить с Ханзо связь, он быстро смирился. Телепортация не работала тоже. Видя и "чувствуя" жалкие попытки что-нибудь сделать, Лорд-Дракон усмехнулся. — Давайте, тратьте больше сил... Люцифер, не выдержав злорадства Илима, решил атаковать, но второй издал усиленный Совершенной Магией рёв, отбросив стража, и ударил по земле лапой, испустившей чёрную, тягучую субстанцию. Она хлынула волнами, а затем стекла под город через расщелины, что возникли в течение битвы. — Э?! — удивился Маре, которому созданная драконом жидкость казалась знакомой. — Я столько лет готовился, чтобы искоренить подобных вам ублюдков, оскверняющих мой родной мир! Узрите же результат многолетних экспериментов, которые я ставил на одном из ваших! Заклинание, которое существует лишь благодаря его жалкой попытке меня убить! Город содрогнулся. Из-под земли отовсюду вырвались многочисленные чудовища. Нечто между вызванными на равнинах детьми Шуб-Нигуррат и драгонкинами. Аинз проверил их показатели очков маны и здоровья. Результат его не обрадовал. Если первый был незначительным, то второй очень впечатлял. — Они, похоже, около девяностого... Десятки врагов такого уровня представляли серьёзную угрозу группе, а Элитные Зомби с Илимом усугубляли ситуацию, но Аинза очень беспокоили сказанные последним слова про, судя по всему, некого игрока. Нельзя сказать наверняка сколько ещё козырей осталось, но, если дракон отыскал или самолично изобрёл способ противостояния воскрешению на базе, то положение группы совсем плачевно. Аинза поразила лёгкая дрожь. Страх потери НИП, друга, жизни. Его тело нежити просто не могло подавить всё мгновенно. — Аинз-сама, мы отвлечём противников. Вам стоит воспользоваться шансом для побега. — прошептала Альбедо. — Ты... — Я молю вас прислушаться. Мы, возможно, здесь проиграем. Вам следует найти способ выбраться отсюда живым и воскресить нас, если, конечно, подобное будет выполнимо, но бежать вам стоит в любом случае. — Я... не могу оставить всех позади, но... Как минимум, попробую найти способ покинуть этот барьер. Альбедо кивнула, хоть и не слишком охотно. Созданные из зомби, оставшихся под землёй, монстры, повинуясь воле Лорда-Дракона, без колебаний бросились в атаку. Элитным Зомби они не спешили помогать, сосредоточившись на свободных врагах. Илим уставился в сторону приземления его противника. Сперва идея дуэли показалась весьма занимательной, но всегда следовало учитывать шанс жульничества. Ему было, чем ответить на подобное, но стоило подготовить больше контрмер. — Иногда я бываю чересчур самоуверен... — отметил дракон, усомнившись в своей победе над всеми "гостями". Белл прыгнул с крыши возле него, собираясь срубить его голову, но Илим, чувствуя врагов под барьером, отбил удар, закалив когти. — Тело из нежити, которое собиралось почти два столетия, благодаря тебе, уничтожено... — Какая жалость. Заплачь ещё... Илим загорелся ненавистью даже сильнее, чем обычно. — Тебе следовало безропотно принять свою погибель, ничтожество. Возможно, я даже бы смилостивился и безболезненно убил... — Я бываю упёртым, однако до тебя далеко. — Ты... Уничтожу! ДАЖЕ КОСТЕЙ НЕ ОСТАВЛЮ!