Бог грома

Огромная страна с населением в девять миллионов человек была погружена в траур. Прошла неделя со смерти короля, правившего страной больше шестидесяти лет. С затянутого серыми тучами неба обрушились одиночные капли воды, сливаясь в проливной дождь. Те немногие жители, что ещё находились на улице, стараясь не поскользнуться на мокрой поверхности, спешили найти хотя бы временное укрытие от дождя. Реннер вовремя вернулась с похорон. Задержись она хотя бы минут на десять, то несомненно попала бы под дождь и промокла бы до нитки. Едва вернувшись во дворец, она всё ещё была одета в чёрное траурное платье. На левой руке красовалось сияющее свадебное кольцо. Девушка прикоснулась к запотевшему окну. Указательным пальцем она нарисовала две точки-глаза и улыбку. Ручка двери повернулась и в комнату ступил её муж. По привычке он хотел спросить разрешения, но подавил в себе данное стремление. У него были дурные вести для жены, которые никак не хотелось озвучивать, дабы ещё больше её не расстраивать. Принцесса обернулась. По её прекрасному лицу стекали слёзы, что ещё больше тяготило юношу. — Убийцу… нашли? — хрипло спросила она. От голоса принцессы он почувствовал непомерный стыд. Язык заплетался, а слова собирались, подобно кому в горле. Опустив глаза к ковру, он всё-таки ответил: — Да. Это был один из дворян среднего звена. Однако он совершил суицид. Когда его нашли, то труп сильно обглодали крысы, что исключает воскрешение и допрос. Реннер поникла ещё больше. Она сцепила пальцы в замке и прижала руки к груди. В следующий момент она упала на колени. — Р-Ренер! Ноги будто сами сорвались и Клайм понёсся к жене. Он присел прямо перед ней и взял за руку. Секундой позже она кинулась на него с объятьями, уткнувшись ему в правое плечо. — Как… ужасно… Почему нас?.. Клайм опустил глаза к полу. В день смерти короля на Реннер и Занака совершили по одному покушению. Через два дня последовало второе покушение на Занака, спешно коронованного в результате объявленного чрезвычайного положения. Его карета взорвалась, но он, к счастью, был вовремя спасён жрецами, хоть и не без последствий. Из-за череды покушений охрана во дворце была усилена до предела. Для этого даже наняли авантюристов от золотого ранга и выше, которые не побоялись последствий. Можно было с уверенностью заявить, что ни одна мышь не проскользнёт незамеченной. После второго покушения для защиты своей личности король нанял адамантовых авантюристов из Красной Капли, хоть уговор легендарных героев и был проблематичным, а затребованная плата огромной. — Клайм… Мне так страшно… Мой дорогой брат чуть не погиб… Любимого отца убили… Я… Я не хочу… Юноша обнял девушку и уверенно, подобно бушующему потоку реки, ответил: — Я защищу тебя даже ценой жизни! — Спасибо… Я так рада, что мы встретились… Клайм улыбнулся и закрыл глаза. В его памяти всплывали обрывки ужасного прошлого, которое он не хотел забыть лишь из-за одного светлого момента, изменившего всё. — Если бы ты не спасла в тот день, то я бы, скорее всего, умер на улице. Спасибо тебе, Реннер. Лицо девушки раскололось в маниакальной улыбке. — Мой Клайм… Мой дорогой Клайм… Я люблю тебя. Девушка нашептала что-то неразборчивое юноше на ухо и посмотрела ему прямо в глаза. — Скажи, ты любишь меня? — Я… Тоже люблю тебя. Клайм сказал это в растерянности от красоты жены. Она словно стала ещё более прекрасной, а её свет ещё более притягательным, чем даже на свадьбе. Особенно её глаза, подобные сверкающим сапфирам. Он не знал в чём причина этого. Даже предположить не мог. Да и всего словарного запаса бы не хватило, чтобы описать, насколько это прекрасно и какое тепло он ощущал в душе. На мгновение его сознание помутнело, но он забыл об этом в следующий же миг. Иногда возникало ощущение, что его направляют неведомой силой, но оно тут же исчезало, забывалось с такой скорость, будто это совсем не являлось важным. Важным было лишь одно — преданно любить свою жену, до самой смерти и даже после неё. *** Как только Клайм покинул покои принцессы для встречи с Брейном, девушка закрыла дверь на замок и задёрнула шторы. Присев на колено, она ждала своих покровителей. На этот раз явился не только Демиург. Женщина, чья красота была сравнима с красотой хозяйки комнаты, присутствовала тоже. Глава стражей активировала предмет, защищающий от прослушивания. — Теперь всё готово. Ты превосходно справилась с первым этапом, оправдав ожидания. — Благодарю вас, Альбедо-сама. Демонесса сделала несколько неспешных шагов по мягкому ковру и села на роскошное кресло. Демиург, как истинный джентльмен, протянул принцессе руку и помог подняться. Они вместе прошли до дивана. — Не желаете чаю? Демиург и Альбедо улыбнулись чуть шире. — Мне без сахара. — ответил Демиург. — А мне достаточно двух кубиков. — Поняла. Демиург сел в кресло. Реннер со слабым стуком поставила три чашки на столик, и сама уселась напротив Альбедо. Сделав маленький глоток, Альбедо с улыбкой выдала: — Посредственно. — Прошу прощения. Надеюсь, что вскоре эта страна станет почвой для гораздо более качественных продуктов из Колдовского Королевства. Демиург отпил немного и поставил чашку на стол. — Вскоре это произойдёт, если ты будешь продолжать в том же духе. Полагаю, что нам потребуется не более трёх месяцев. Реннер слегка улыбнулась, уставившись в чашку. — Необходимо обставить всё максимально убедительно. Открытое нападение было бы слишком неправдоподобным, ведь даже Филипп не решится так напасть на Колдовское Королевство. — Именно. Продолжай подталкивать того идиота через посредников. Хильма тебе поможет, если потребуется. — добавила Альбедо. — Да. Благодарю вас. Гости утихли. Смотря на подчинённую, они чувствовали, что та не раскаивается. Она убила своего отца с улыбкой на лице. Её волновал лишь один человек — Клайм, который теперь стал её рабом навечно. — Кстати, Демиург-сама. «Другая» девушка, это Деверона-сан? Демон широко улыбнулся, слегка оскалив зубы. — Именно. Теперь перейдём к главному… Реннер приготовилась внимать каждому слову. — …смерть короля на глазах представителей делегаций значительно ухудшило репутацию Ре-Эстиз на мировой арене. В это же время наша репутация, как могущественного и мирного государства выросла за последнее время ещё больше. Теперь не будет ничего подозрительного в том, что ты попросишь нас о помощи в чрезвычайной ситуации. — Пока масштабных восстаний не случалось, но вскоре ситуация изменится, чему поспособствует твой брат, начав репрессии против дворян. С высокой вероятностью юный и напуганный король возьмёт пример из ближайшего государства, не обдумав все нюансы, дабы оперативно защититься от всё более нарастающей угрозы. Единственной преградой для тебя остаётся один человек. — сказала Альбедо. — …Маркиз Рейвен. — Верно. Он не настолько глуп и попытается остановить череду событий без пролития лишней крови. Полагаю, что он единственный, кто может повлиять на твоего брата. — Да. Думаю, что вы правы… Наступила тишина. Деловые темы для разговора были исчерпаны, но Альбедо не желала на этом заканчивать. — Как поживает твой щеночек? Лицо Реннер раскололось в широкой улыбке. — Всё прекрасно. Теперь он полностью мой и не сможет уйти. Никогда. Сегодня мы соединимся… Альбедо раздосадовано выдохнула, к некоторому удивлению принцессы. — Что же, я рада за тебя… М? Демоны-тени сообщили, что муж Реннер возвращается. Исчерпав темы для разговора, Демиург и Альбедо встали со своих мест и ушли к зашторенному окну. Реннер позаботилась о чашках, убрав их в стол. — На этом мы пока прощаемся. Не разочаруй нас. Подведёшь — потеряешь всё. — вымолвил Демиург. — Да. Я понимаю… Как только собеседники исчезли в свете, Реннер слегка закусила губу, но в следующее же мгновение в дверь раздался слабый стук и её тёплая улыбка вернулась. — О! Иду! *** Тем временем Занак созвал собрание людей, входивших в королевскую фракцию. Дворяне активно обсуждали произошедшие в последнее время события, ожидая прибытия короля. Спустя несколько минут явился Занак в сопровождении Рейвена и Азута. Тело молодого короля уже было покрыто шрамами. Мешок под единственным оставшимся глазом ясно твердил, что последние два дня Занак провёл в постоянном неврозе. Второй его глаз закрывали бинты. Одна нога была сильно повреждена из-за чего Занак теперь ходил с тростью, подобно предыдущему королю. Сказав Азуту подождать за дверью, Занак прошёл к трону. Рейвен закрыл двери и встал возле трона. Король решил перейти сразу к делу: — Мой достопочтенный отец скончался по вине того, что дворяне обладали слишком большой властью… Я решил сделать полную реформацию дворянской системы и переназначить нынешних. Слова короля пронеслись по залу, подобно смерчу и вызвали бурю обсуждений. Среди всех возгласов поднялась рука самого старого и мудрого из присутствующих. То был Маркграф Урован. Занак кивнул. — Ваше Величество, думаю, что подобные действия вполне оправданы. Не сочтите за грубость, однако я допускаю, что вы слишком неосторожны. Что будет с теми, кто потеряет пост? Занак закрыл единственный глаз. — Я сделаю то же самое, что и Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс. От заявления короля лицо каждого дворянина побледнело, словно из того ушла вся кровь. Рейвен обсуждал это с Занаком ранее. В итоге они договорились, что попробуют иной способ, более гуманный. Он считал это слишком радикальным вариантом и не мог молча стоять в стороне, пока неопытный король из-за страха и паранойи принимает необдуманные решения. — Ваше Высочество, предыдущий король… — Был слабохарактерен, и ты это понимаешь. Я не желаю покинуть этот мир, подобно ему, когда мы можем это предотвратить. Король стукнул по столу кулаком. У Рейвена выступил пот. — Я понимаю вас и считаю, что с этим необходимо разобраться, пока ситуация не перешла в открытую конфронтацию с применением военной силы. И всё-таки… — Кто здесь король?! — …Вы, конечно вы… — Вот именно! Чистка дворян превратила Багарут в процветающее государство! Я намерен сделать это с Ре-Эстиз. Они переняли некоторые наши реформы. Мы не хуже… — Но это… — Твои возражения заставляют меня сомневаться в преданности… Может, ты один из заговорщиков? Занак уставился на Рейвена гневным взглядом. Мужчина в страхе сделал шаг назад. — …Н-нет, я бы ни за что… Король устало выдохнул. — Успокойся. Ты уже доказал мне свою преданность. — Благодарю. Однако ваше решение не слишком ли поспешное? — Аргументируй. Маркиз поклонился. — На данный момент уровень власти дворянской и королевской фракции примерно одинаковый. Если мы вступим в столь открытый конфликт, то неминуемо начнется гражданская война и мы понесём тяжёлые потери. Эта ситуация ослабит наше и без того плачевное положение на мировой арене, развязав многим руки. Со словами Рейвена были согласны все присутствующие. Занак откинулся на спинку трона. — Это верно… Ещё стоит учесть наличие сильнейших бойцов на стороне моей сестры. Клайм, Брейн, Синяя Роза… — Вы думаете, что Реннер-сама может захватить власть? — с недоверчивой улыбкой спросил один из дворян. — Именно так. — Но ведь Синяя Роза всего-навсего авантюристы. Если заплатить больше, то они встанут… — Нет. Даже Красную Каплю уговорить было тяжело и крайне дорого. Моя сестра и лидер Синей Розы давно знакомы. Деньги здесь, скорее всего, не помогут. «Это чудовище, вероятно, уже всё предусмотрело. Нет и смысла пытаться перенять их. Отправить Реннер в далёкий удел было бы вполне разумно… Однако, если её убьют дворяне сразу или незадолго после подобного действия с моей стороны, то подозрения могут пасть на меня…». — А если дворяне нападут первыми? Как им противостоять? — Поэтому я и сказал, что стоит учесть сильнейших на её стороне. Мы можем их нанять для защиты государства, ведь бунтовщики — угроза всем. — Вы правы. Однако я бы не стал опираться на подавление бунтовщиков силой. Мы только усугубим положение. — сказал Рейвен. — И что ты предлагаешь? — Для начала, стоит вычислить лидера заговорщиков. Это будет не так просто, учитывая возвышение многих низших дворян, но всё ещё возможно. — А потом? Мне доложили, что недовольство растет не только среди дворян, но и среди населения. — Плохая власть борется с недовольными, а хорошая с причинами недовольства. Будем честны, уровень жизни простых граждан в Ре-Эстиз низок. Дворяне могут использовать разные методы для управления ими, обещая лучшую жизнь. — Предлагаешь перехватить инициативу? — Да. Необходимо провести множество реформ, которые повысят благосостояние граждан и развернуть упреждающую пропаганду. — И кто займётся разработкой реформ? Вновь поднялась рука мудрого старика. Занак приподнял бровь. — Хотите взять эту задачу на себя? — Для начала, прошу позволить сказать кое-что… Король кивнул. — Благодарю. Я служил этой стране при трёх королях. Всегда отдавал себя на благо родине и был готов пожертвовать собой. К сожалению, ни один из королей до вас не решался сделать столь важный шаг. Для меня великая честь служить оставшиеся годы столь амбициозному правителю, и я с радостью помогу вам в разработке и дальнейшем финансировании данных реформ. Под раздавшиеся аплодисменты дворянин сел на место. Занак закрыл глаз и улыбнулся. — Надеюсь на вас. Кто займётся поиском их лидера? — Я, Ваше Величество. — заявил Рейвен. Наступила тишина. Все присутствующие знали о том, что Рейвен пользуется наибольшим доверием короля. При этом он взял на себя обязанность найти лидера новой дворянской фракции, что является не столько трудной, сколько опасной задачей. — Ты… уверен? — Безусловно. Я сделаю всё ради сохранения нашей великой страны! Положитесь на меня! *** Тук, тук, тук… Пока Ре-Эстиз разрушала себя изнутри, игроки решили обсудить и окончательно утвердить план соревнований, дабы в дальнейшем приступить к подготовке. Аинз сидел за столом высших Аментес, стуча костяным пальцем в ожидании своего друга. С ним пришли Аура и Себас. Девочка скучала, положив голову на стол. Себас же смиренно сидел на месте и ждал. — Аинз-сама… Мне скучно… — …Я уже поторопил его… — Ууу, он всегда был таким? — Нет. Скорее наоборот… Не успел Сатору договорить, как двери распахнулись и в зал вошёл Белл в дорогих одеяниях с сияющей золотой каймой. Создавалось впечатление, что он не воин, а монах или епископ, причём не из Иггдрасиля, а из средневековой Англии. Его сопровождала Форотида. — Ты опоздал. — Прости. Непросто было Подобрать костюм, хах! Аинз вполне мог принять данную ситуацию, поскольку очевидно, что Белл не стал бы тратить столько времени на подобный наряд. Очевидно, что его подобрали ему горничные, а он, похоже, просто не хотел задеть их чувства. Как только все уселись на места, Аинз достал из инвентаря стопку листов с планом соревнований, разработанный Демиургом, Альбедо и Актёром Пандоры, с учётом предложений жителей Назарика и Аментес. Король-Заклинатель передал план Форотиде, а та своему господину. Основные правила были общими для всех: 1. Игроки, големы стратегической осады и Рубедо не участвуют в соревнованиях. 2. Команды набираются по шесть существ. 3. Матч длится три часа. В случае истечения времени побеждает та команда, которая набрала больше очков. 4. Использование любых расходников и Мировых Предметов запрещено. 5. Менять состав снаряжения запрещено. 6. Насилие насилию рознь. Убийство не допускается и карается удалением с соревнований. Игроки могут остановить соревнования по своему усмотрению и удалить любого участника со своей стороны по собственной инициативе. — Так, ну, общие правила довольно справедливы, кроме пункта с нами… Я бы добавил то, что причина должна быть весомой и обоснованной. — Да, я согласен. Хоть я и уверен, что никто из нас беспредельничать не будет. Хорошо, мы дополнительно внесём это. — Угу… Вариантов самих испытаний было действительно много. — Да уж, вы постарались… — Мы учли мнение каждого жителя Назарика и Аментес, исключая создаваемых автоматически системой обороны и наёмных. — Хм… А ты какой более всего предпочёл? — Мне нравится план под номером шесть, но нужно согласие нас обоих. — …Так, шестой… Он перебирал листы. К счастью, они располагались по возрастанию. Обнаружив упомянутый план, Белл принялся его читать. Соревнования будут представлять собой захват флага в лабиринте с ловушками. Естественно, ловушки низкоуровневые, дабы снизить затраты на восстановление до минимума. Сопротивление им строго запрещено и грозит дисквалификацией. Флаги будут расположены внутри лабиринта игроками, дабы исключить вероятность жульничества среди команд. Всего в лабиринте три флага. За каждый захват флага команда получает один балл. Уничтожение флага штрафует в два балла. Конец матча, как и победители, могут быть объявлены игроками. В лабиринте будут стражи, которые станут атаковать любого участника. Эта игра служит проверкой способностей логического мышления, ловкости и командной работы. Предполагаемое место проведения — третий этаж Аментес. — Хм… Всего один этап? Я надеялся, что будет несколько, как в аниме. — Полагаю, одного достаточно, чтобы охватить все необходимые навыки. Белл оторвался от листка и уставился в пустые глазницы своего друга на несколько секунд. Опустив взгляд к листку, он устало выдохнул, посчитав, что здесь заложен скрытый смысл и решив довериться решению друга. — …Ладно уж, так и быть. Форотида, печать. — Да. Девушка достала из воздуха печать с гербом Йог-Сотот и передала господину. Тот со слабым стуком поставил её возле себя. — Кстати, думаю, что команды маловаты… Давай введём, скажем, по одному запасному участнику. — Я не против. Белл вновь опустил глаза к стопке листов и, перечитав изложенные правила, Белл поставил печать рядом с печатью своего друга. Под листом находилась копия. Белл поставил печать на ней и передал оригинальный лист Форотиде, а та вернула его Аинзу. — Мы создадим копии и раздадим их потенциальным участникам. — Хорошо. — Кстати, есть один нюанс, касательно третьего этажа… — И какой же? — Ну, ты сам видел, он относительно небольшой… Как по мне, нам нужен минимум полукилометровый лабиринт. — Предлагаешь создать такой? Разработка… — Займёт время, однако мы не начнём с нуля. Изначально лабиринт третьего этажа должен был быть намного больше, но моим товарищам надоело где-то на середине пути... — Вот как. Значит, у вас сохранились первоначальные чертежи? — Именно. Благо один из наших занимался накопительством. — Хм, это звучит интересно… У меня даже есть варианты, где мы можем его разместить. — Тогда я попрошу сделать копию чертежей для вас. Помимо этого, мы предоставим полную поддержку в строительстве. О! А ещё, думаю, что нужно больше флагов. Так будет веселее, хах! — Хорошо. На этом мы пока закончим. Белл откинулся назад. — Знаешь, навевает воспоминания. Такой азарт я испытывал лишь единожды. — Кажется, я знаю, что ты имеешь в виду. Наступила неловкая тишина. Игроки сверлили друг друга взглядом, а их подчинённые пришли в недоумение. — …Ты точно знаешь, что я имею в виду? — Зачистку изумрудного города? — …Тогда дважды. — В таком случае я… Хм, может, ты про сражение с Врагами Мирового Класса малой группой? — Наверное, можно ещё вспомнить, но однажды звучало круто. Я о моём реванше с Такемикадзучи и бое с Тач Ми за звание Чемпиона Мира. — Понятно, ха-ха-ха… Белл приподнял бровь. Все присутствующие НИП, включая Форотиду, улыбнулись. — И что в этом смешного? — Да так, вспоминаю те времена… Жаль, что ты покинул нас… — Ну, если бы я этого не сделал, то мы не знаем, что могло бы случиться после, согласен? — Это я никак не могу отрицать. Никогда не знаешь, что жизнь тебе уготовит, а если изменить прошлое… — Некоторые моменты я всё-таки предпочёл бы изменить. Например, то, как я поглумился над мастерством одного из противников. — Ты про того парня, которого унизил после боя? Иногда ошибки идут на пользу. — Я бы даже сказал, что все. На ошибках мы учимся и развиваемся, набираясь опыта. — Именно. Беллатор откинулся свёл брови. Его взгляд выражал подозрение. — И всё-таки странно… — Что странного? — Чувство, что ты о чём-то умалчиваешь… Знаешь о том парне больше, чем я? — …Удивительно, что ты заметил… Я не хотел этого говорить и даже не уверен, что тебе станет легче… — Раз начал, то заканчивай, иначе я не отстану от тебя. А поскольку мы оба не должны умереть от старости, то это явно надолго. Король-Заклинатель усмехнулся. Его зрачки разгорелись. — Да, это действительно страшная угроза… — Так, что ты хотел сказать? Сцепив пальцы в замке перед собой, Аинз ответил: — Возможно, это из-за твоей насмешки он пошёл на такое… Может из-за жажды реванша, подобно твоей ситуации с Тач Ми, но разочарования, когда ты бросил игру… — Ближе к делу. — Того игрока, кажется, звали Масамуне. Как-то я набрал его ник в списке игроков, но не было найдено ни одного совпадения… *** Четвёртый этаж пирамиды Аментес. Вдоль почти всей местности протянулась глубокая речная долина с очень крутыми склонами и довольно широким дном. В скалах было воссоздано множество пещер и переходов. Начало каньона, примерно в двадцати метров от входа, украшал водопад высотой около пятидесяти метров. На краях перед пропастью, среди скал, отдыхало несколько высокоуровневых драконов. На дне каньона проживало множество менее могущественных НИП среди которых были нимфы, различные полулюди, гетероморфы и магические звери. В плане разнообразия флоры и фауны этот этаж уступал лишь восьмому. Это было место, где правила природа. Царившая здесь атмосфера является примером идеальной гармонии. Умиротворённость места нарушал лишь один НИП. То была суетившаяся помощница стража этажа — Фрея. — Лаго-самааа! Из-за криков один из драконов лениво поднял голову, зевнул и улёгся обратно отдыхать под искусственным, но всё ещё палящим солнцем. Девушка стремительно пролетела и остановилась перед драконом, что только поднимал голову. Величественный ящер лениво приподнял веки и моргнул пару раз, уставившись на миниатюрную, по сравнению с ним, фигуру наги с чешуёй бордового цвета. В длину она была около девяти метров от макушки до кончика хвоста. На ней был пиджак, едва удерживающий грудь и некоторое подобие юбки. Тёмно-фиолетовые волосы свободно колыхались на ветру, а её чёлка чуть ли не закрывала глаза. Два небольших локона возвышались над головой словно антенны, что придавало деловому виду немного комичности и неуклюжести. Её малиновые глаза с вертикальным зрачком обеспокоенно уставились прямо в глаза дракона. — Слушай, ты не видел Лаго-сама? — Грууу… Девушка была частично змеёй и прекрасно понимала язык других рептилий. Услышав отрицательный ответ, Фрея опустила руки. — Ну почему он меня не предупреждает об уходе?.. Девушка вновь засуетилась и сорвалась с места, продолжив свой путь. Дракон, наблюдавший за этим, посмотрел начальнице в спину, выдохнул и затем вновь улёгся спать. В спешке добравшись до конца каньона, девушка выдохнула. Там находилась небольшая скала с козырьком, что служила «крышей» и входом в резиденцию стража этажа, что находилась внизу под ней. Это был высеченный внутри скалистой равнины просторный двухэтажный домик люкс с окнами, открывавшими прекрасный вид на весь каньон. Её охраняло несколько замаскированных под камни големов. Одна из комнат являлась личными покоями для Фреи. Девушка решила дождаться стража этажа здесь, а заодно и отдохнуть. Девушка повернула ручку двери и аккуратно вошла в домик. Её сразу же встретила лакированная винтовая лестница с железными перилами. Девушка спустилась по лестнице на самый первый этаж. Среди дорогущей мебели она увидела на диване в гостиной своего начальника с бокалом лилового напитка, читающего какую-то книгу. — Э?! Я… Я же уже… Проверяла… — М? Фрея? Доброе утро. — ЛАГО-САМА!!! — ААА! Страж чуть не выронил напиток от внезапного возгласа подчинённой. Девушка указала на начальника пальцем. — Эй! Не пугай меня так! — Где вы были?! Я проверяла резиденцию ранее и вас здесь не было! — …А, прости. Я отлучился в гости к сестре… Девушка резко сократила дистанцию и встала на хвост перед стражем, едва не ударившись о каменный потолок. — И ради этого вы покинули этаж, не предупредив меня?! Вам сейчас нужно больше отдыхать! — Ой, ладно тебе. Я давно восстановился после той битвы... Девушка надула щёки и отвернулась. — Ну, прости... — виновато почесав затылок, ответил страж. — Деверона-сама поручила мне вас наказать, если вы не будете соблюдать режим. Добрый взгляд стража сменился максимально серьёзным. — Думаешь, что сможешь? Ледяной голос пробрал бы до мурашек любого услышавшего, но только не Фрею, поскольку она уже привыкла к этому. Девушка лишь помахала рукой в знак того, что не боится. — Хватит пытаться меня запугать. Деверона-сама главнее вас, хоть вы и созданы Беллом-сама. Если не примете наказание, то я пожалуюсь ей. Девушка слегка повернула голову и зловеще улыбнулась, приметив занервничавшего стража краем глаза. — Вы этого хотите? — Д-давай не будем горячиться… Ха-ха… Фрея мило улыбнулась. Она была запрограммирована на то, чтобы подшучивать над своим начальником, а перед остальными казаться немного неуклюжей, но ответственной девушкой. — Шучу, я не собираюсь вас наказывать, но видеть подобное выражение лица было приятно, ха-ха! — Ах, ты! Девушка резко сорвалась с места. Юноша запустил в быстро уползающую Фрею подушкой. — Кьяяя! Спасите! Убивают! *** Великая Гробница Назарик. Место, в котором царит спокойствие и тишина. Место, в котором все звуки словно утихают от неописуемой красоты. Восьмой этаж изобилует различными пейзажами, что абсурдным сочетанием с остальными, привносят вклад не только в силу, но и в красоту. Парящий островок, окружённый магическим барьером с разнообразными эффектами. Сад Цветущей Вишни находился именно здесь, занимая примерно треть от общей площади. Было несложно описать его словами, но это и близко не передало бы всей завораживающей красоты данного пейзажа. Это было именно то, что необходимо видеть. Множество деревьев сакуры, чьи листья бесконечно падали на землю и испарялись, постоянно окрашивая землю в розовый цвет. В конце вымощенной из камня дорожки расположился массивный храм синто с широким двором. На пути к нему были расставлены статуи-големы в виде будд, что оживают в случае приближения чужаков. Всего таковых было двадцать. Каждый из них имел восемьдесят пятый уровень. Как ни странно, но они не считались прямыми подчинёнными стража области, ибо их предназначение лишь в охране. В этой области проживало несколько Ука-но Митама и Оотоси, что являлись прямыми подчинёнными стража данного места, одной из девяти командиров восьмого этажа и, по совместительству, главы боевых горничных Назарика, известных, как Плеяды Семи Сестёр. Ауреол Омега сидела на традиционном японском коврике в своей резиденции и запивала моти чаем. Сделав маленький глоток, девушка поставила чашку на столик и немного устало выдохнула. Причиной тому было происшествие двухдневной давности. Ауреол всё ещё не восстановилась. Она беспокоилась всякий раз, когда ей приходилось использовать свой лучший скилл, ведь его время перезарядки ставит восьмой этаж под угрозу. Это был уже второй раз, когда Ауреол использовала скилл для операции снаружи, но девушка все равно беспокоилась. [Сообщение] "Ауреол, слышишь меня?" — Конечно, Аинз-сама. Вы чего-то хотели? "Да. У меня к тебе есть небольшое поручение." — Вас поняла. Для меня будет великой честью выполнить его. *** Двери храма медленно отворились. Во дворе резвились несколько девочек с короткой стрижкой в лисьей маске, несколько мальчиков в масках солнца и одна кицуне, которая была Ука-но Митама в звериной форме. Мягко наступая на ступеньку за ступенькой, девушка вышла из здания. Её подчинённые отреагировали почти моментально, столпившись возле неё. — Ауреол онэ-сама, что-то случилось? — спросила одна из девочек. Обращение, как к сестре было условным. Они её подчинённые, а не родственники. Этот вид обращения был прописан в их настройках разработчиками, как в рыцарях смерти жажда крови. Оотоси же обращались к стражу именно, как к госпоже. Девушка мягко улыбнулась. — У меня поручение от Аинза-сама. Так что охраняйте область не сбавляя бдительности, пока я не вернусь. — Есть! Ни один вторженец не пройдёт! — выкрикнул один из Оотоси, стукнув кулаком по груди. — Надеюсь на вас. — Удачи вам, Ауреол-сама! — хором крикнули подчинённые вслед уходящему стражу области. Её путь лежал в другую часть островка. Использование телепортации внутри гробницы было запрещено. Даже ей, той, кто контролировал перемещение, это дозволялось в исключительных случаях. Ступив через Торию, являвшейся границей, девушка вышла за пределы цветочного сада. Мир словно преобразился. Две трети островка занимала область координатора этажа. Ауреол очень редко ходила по этим местам и, чтобы не заблудиться, нужен тот, кто укажет путь. — «Проводник Ятагарасу». Между областями существовал небольшой переход в виде мёртвого леса с ядовитым туманом. Обитателями леса являлось множество агрессивных НПС, как и на земле под островком, но они были все нежитью. Самыми опасными здесь были банши с восьмидесятым уровнем. Однако жителей этажа они не трогают. Как только призванная ворона провела Ауреол через лес, мир преобразился ещё раз. Даже небо стало ночным, хотя на остальном этаже сейчас день. Это было самое причудливое место во всём Назарике. Всё было в чёрно-белых тонах, словно шахматная доска или сбежало со страниц какой-то манги. Деревья были причудливо скручены, а кусты росли вверх ногами. Это место нельзя было назвать ни живым, ни мёртвым. Оно просто существует и всё. Область называлась одним словосочетанием — сцена смерти. В воздухе витало множество зеркал в человеческий рост. Ауреол всегда было не по себе, когда ей приходилось идти по этой местности. Но это было только начало, ведь предстоит передать личное сообщение хозяину области и одному из командиров — Двуликому Звёздному Барону. Этот НИП славился переменчивым настроением, ведь двуликим он является буквально. Он принадлежал к расе демонов, известных, как многоликие дьяволы. Его уровень был равен девяносто пятому. Девушка не спешила отзывать ворона, что было мудрым решением. Зеркала обладали очень опасными и разнообразными способностями. Некоторые из них могли трижды в день переместить притронувшегося в любое место на этаже, причем каждое зеркало настраивается индивидуально и может преследовать цели. Среди них были и зеркала-ловушки, закрывающие цель на определенное время внутри себя, и зеркала-усилители, что отражали магию или поглощали её, и зеркала, зачарованные на атакующие заклинания. Главная опасность заключалась в том, что в сочетании способностей стражей островка зеркала могли свободно очутиться в любом уголке этажа, перемещая кого угодно и куда угодно. Конечно, есть способы защититься от эффекта, но нападавшие о таковом не знали, а в сочетании с остальными ловушками этажа они могли легко устранить сотни игроков. Все они носили название — зеркала Тескатлипока, в честь бога майя, использующего щит и зеркало. Это были крайне могущественные и сложные в создании магические предметы легендарного класса. Сломать их было довольно сложно. Они являлись творением одного из высших гильдии — Аманомахитоцу. Конечно, он оставил инструкцию по их изготовлению, но для этого необходимо обладать множеством ремесленных классов, причем в определенном сочетании. Ловушки сейчас были деактивированы, но Ауреол все равно старалась избегать их, поскольку это творение величайшего кузнеца гильдии. На выходе из белого леса девушку ждал белый трёхэтажный театр в европейском стиле девятнадцатого века. Перед ним находился белый фонтан с угольно-чёрной водой. Территорию по периметру патрулировал отряд рыцарей пустоты. *** Мужчина в белом смокинге и шляпе стукнул посохом по дорогущему ковру и на этот звук сразу сбежалось три прекрасных танцовщицы. Мужчина встал с дивана и подошёл к ним. — Как я выгляжу? — спросил он у стоящей слева. — Как всегда превосходно, мой барон. — Вот как? Ты как думаешь? — спросил он следующую. — Словно луна посреди мрачной ночи, мой барон. — Хм, так… Что ты скажешь? — спросил он третью. — Вы, словно вечное произведение искусства. Мраморная статуя, посреди золотого павильона. — поправив бабочку своему господину, ответила девушка. — Вот оно! Мужчина наклонился и поцеловал последнюю наложницу в щёку, от чего та покраснела, а остальные две расстроились. — И-извините… Но, разве стоит так встречать Ауреол-сама? — Конечно… Ведь я собираюсь ей сделать предложение, от которого она не сможет отказаться. — Н-неужели… То самое?! — Разумеется. — Ах, вы просто восхитительны! Она не устоит перед вашим шармом! — Разумеется! Ну, мне пора. Люблю вас. — И мы вас очень любим, господин барон! — хором ответили и поклонились вслед наложницы. *** Двери в театр широко распахнулись и Ауреол ступила в мир искусства. Внутри он был вполне нормальным, что являлось глотком свежего воздуха для девушки, прошедшей сквозь белое и чёрное. Девушка слышала, что таким контрастом, один из высших — Виш III хотел подчеркнуть серость всего, что вне искусства. Холл представлял собой прекрасный павильон. Белокаменные колонны, устремившиеся параллельно друг другу, словно ведущие к массивной лестнице с двумя переходами. Слева и справа имелись небольшие гостиные с дорогущей мебелью и каминами. Повсюду имелся обслуживающий персонал, готовый выполнить почти любой каприз гостей и два вышибалы-голема с уровнем выше девяностого у входа. Заместителями выступали наложницы барона. Одна из них и встретила Ауреол у входа. На её лице была приветливая улыбка, но в глазах читалась терзавшая девушку зависть. — Приветствую вас, госпожа Ауреол. — Я тоже приветствую тебя. У меня дело к вашему господину. — О, как мы и предполагали… Ауреол устало выдохнула, понимая, к чему всё идёт. Её заметили, как только она ступила на землю коллеги, и он хочет поприветствовать её в своём стиле. — Не стоит. У меня всего лишь сообщение… — Что вы, господин настаивает. Мы уже зарезервировали вам место на третьем этаже. — …Тогда ведите. Не будем заставлять барона ждать. — Помимо вас среди гостей ещё одна из командиров — госпожа Тея. Это вас не тревожит? От услышанного девушка нахмурила брови. Не сказать, что Тея была в плохих отношениях с Ауреол, но её ребячество и нетерпеливость раздражали девушку. А это иногда приводило к ссорам. Наложница сказала это, рассчитывая на то, что страж соседней области откажется присутствовать на представлении, но напрямую она это сказать не могла, поскольку это было бы грубо по отношению к обоим правителям острова. «В следующий раз буду предупреждать заранее». — Ну, всяко лучше, чем Балрог, давай быстрее отправимся в зал. А то моя коллега будет… Нервничать. — Как пожелаете. — поклонившись и закусив губу от зависти, ответила девушка. *** — Почему ещё не началось?! — возмутилась девочка с балкона третьего этажа театра. Своими выкриками она раздражала всех присутствующих, но никто не мог ей возразить, ибо боялся её гнева. — Прошу вас успокоиться, госпожа Тея. Госпожа Ауреол ещё… — Я НЕ ХОЧУ ЖДАТЬ БОЛЬШЕ! Я ХОЧУ СПЕКТАКЛЬ! СПЕ-КТА-КЛЬ! Полуэлементаль природы в знак протеста замахала маленькими ручонками и ножками. — ЖИВО! ИНАЧЕ Я ЗДЕСЬ ВСЁ РАЗГРОМЛЮ!!! Служанка сглотнула. Она не знала, как успокоить нетерпеливого стража ядовитых угодий. Из-за растерянности она лишь могла вымолвить стандартную просьбу. — …П… Прошу вас… — НЕТ!!! Я ТРЕБУЮ НАЧАЛА!!! — Успокойся, Тея. — А? Девочка развернулась. Её короткие волосы и глаза были зелёного цвета, а тело местами словно из древесины. Листья прикрывали все её причинные места. — О, сестрёнка Ау! Девочка спрыгнула с кресла и резво подбежала к коллеге. Её глаза сияли от радости. — Как же я рада тебя видеть! Я чуть от скуки не умерла! Ты принесла подарки?! Я люблю подарки! Особенно, если они вкусные! По щеке Ауреол стекла капля пота. — Нет. Я вообще не знала, что ты здесь, пока не вошла в театр… Щёчки маленькой дриады надулись, а у краёв глаз собрались капельки слёз. Они были зеленоватого цвета, поскольку все жидкости Теи были ядовиты, хоть она и могла контролировать дозу, снижая её до безопасных значений. Однако она её, как правило, не контролировала, регулярно забывая о собственной силе. Это было особенно опасно во время истерик. — Умууууу!.. Я ХОЧУ ПОДАРОК!!! ПО-ДА-РОК!!! Ауреол устало выдохнула и перевела взгляд на служанку. — Принесите ей печенье… — Как вам будет угодно. Девушка поклонилась и вышла. — УРАААА!!! АУР-ЧАН, ТЫ ЛУЧШАЯ!!! — …Ты же и сама могла попросить… — Хи-хи, но тебе же нужен подарок! Мне и такой сойдёт! — Давай проследуем к нашим местам. — Оки! Тея взяла Ауреол за руку и потащила к месту. Несмотря на свой рост, первая была намного сильнее второй и едва ли не тянула её за собой. Девочка запрыгнула на своё место и заболтала ногами. Ауреол величественно села на кресло рядом. Спустя около минуты девочке принесли печенье, которое она принялась активно поглощать, а ещё через несколько минут начался сам спектакль. *** С концом представления Тея спрыгнула с места и подняла руки к верху от радости. Зрители, наблюдавшие представление зааплодировали стоя. Барон и его труппа поклонились. Его лицо было странным. Точнее, у него не было полноценного лица. На коже телесного цвета были чёрные кляксы, напоминавшие тест Роршаха, что переливаясь изображали различные эмоции. Сейчас это была радостная улыбка. — Благодарю! Благодарю! А теперь главное! Барон стукнул посохом по древесному полу сцены и из него вылетело множество пузырей, сокрывших хозяина театра. Зрители забегали глазами по округе, но нигде не видели барона. Одна из пришедших банши посмотрела в сторону балкона на третьем этаже и указала пальцем. — Вон он! Вон там! Всё оглянулись и заполнили зал вздохами восхищения. Среди массы пузырей один выделялся своим размером до такой степени, что на нём спокойно сидел барон. Демон совершил сальто с пузыря на балкон и, встав в полный рост, хлопнул в ладоши. Пузыри разлетелись на фейерверки, окрасившие зал палитрой завораживающих цветов. — …н-невероятно! — Вы лучший, барон-сама! Трюк был встречен с восторгом и громкими аплодисментами. Передняя часть балкона отворилась, и барон сел на одно колено перед Ауреол. — Мадмуазель… Он руку смущённой девушки и поцеловал её безымянный палец, а затем достал из инвентаря букет угольных роз. Следом он призвал маленького фамильяра, похожего на антропоморфного кота. — Да! Я готов… Ай! Барон ударил его ребром руки, чтобы тот успокоился. — Ты просто личный свидетель! Весь настрой испортишь так! — П-простите… Барон повернулся к девушке и уставился ей прямо в глаза. От его лица ей было довольно неуютно, ведь оно постоянно переливалось. Котик достал из ниоткуда блокнот с ручкой, чтобы записывать происходящее. — Дорогая моя Ауреол. С самого твоего появления я был одержим страстью. Твои шелковистые каштановые волосы, подобные аметистам глаза, мягкие губы, безупречная кожа! Женственность, шарм, грациозность, изящество и это всё есть именно в тебе! Я люблю тебя и поэтому спрошу… Ты… — У меня к тебе… — Постой, постой! Ты… Выйдешь за меня? Зал застыл в ожидании ответа. Тея, покраснев, с завистью смотрела на Ауреол. Мягкие губы девушки произнесли ровно два слова: — Нет, прости. Зрители встретили это неодобрительными возгласами. — О нет! Второй раз отказала! — воскликнул котик, закрыв глаза лапками. Данные слова были словно удар раскалённым ножом для барона, и он ухватился за сердце, сделав два шага назад. Его тело медленно наклонялись спиной. Мгновение и он выпадет за пределы балкона. Всё затаили дыхание, кроме одной особы. Ауреол смотрела на это с приподнятой бровью. Как только зрители начали кричать от паники, барон застыл под углом в девяносто градусов и мгновенно вернулся на балкон. Развернувшись, он поклонился зрителям. Данное шоу, после небольшой паузы, встретили очередными аплодисментами. — Благодарю! На этом наше шоу сегодня окончено! Всего наихудшего вам! — сняв шляпу и, приставив её к груди, попрощался барон. Публика ответила немыслимым восторгом в ответ. Барон повернулся к своему фамильяру. — Ты всё записал? — Э, да! Всё до последнего слова! — Точно? Чего-то я не вижу у тебя блокнота с ручкой… Барон взял котика за шкирку. — Ай, ай, ай! Я его убрал! — Да? Ладно, поверю… Страж театра отпустил подчинённого и ухватился за подбородок. — Это уже какой отказ? — Второй. — ответил кот. — Я имею в виду за всё время? — Девяносто седьмой. — О, я скоро получу сотню. А за кем больше всего отказов? — За Нереидой-сама. Двадцать шесть. — Барон-сан. — обратилась Ауреол. Мужчина встал в полный рост. — Ну ты даёшь. Второй отказ за… За сколько? — За два года! — ответил котик. — Два года?! Позор мне! Я не достоин быть мужчиной! Мужчина становится сильнее, когда ему отказывают… А здесь… Целых два года и всего два отказа… Барон упал на колени, словно марионетка, которой обрезали нити, и выбросил букет в сторону. Моментально среагировав, Тея подхватила его лианой из руки. — Он… мой! Я согласна! — Э? Стой! — Теперь я выйду зааа-муж, теперь я выйду зааа-муж! — Отдай! Девочка отпрыгнула ко входу и показала язык. — Не-а! Кто поймал, того и свадьба! — Нет! — Барон, я пришла к тебе с поручением от Аинза-сама. Мужчина посмотрел на девушку и наклонил шляпу за козырёк. — Вот как… Что же, слушаю. — Ну, первое, готовься к тому, что мы теперь будем регулярно принимать участие во внешних операциях для поддержки стражей... Звёздный барон застыл на месте. Его луки вывернуло наизнанку. Плоть почернела, как и костюм. Переливающееся лицо приобрело кроваво-красный оттенок. Это была его злая сущность, которую недолюбливали все. — Что? Эти хлюпики уже не справляются? Ауреол сразу поняла о ком речь и нахмурила брови. — Эти «хлюпики» наши товарищи. Ты должен выбирать выражения. — Ох, извините меня за то, что я говорю правду! Тот мусор, что даже толпой не сможет нас одолеть, как мне их прикажешь называть? — Не забывай, что они тоже защитники Назарика! — Ха, таким "защитникам" обслугой работать, вместо управления целыми этажами. Ещё и этих ничтожеств ставят выше координатора сильнейшего этажа?! — …Успокойся. — Где сильнейший НИП?! — На этом этаже. — Какой этаж отразил нападение тысячи двухсот вторженцев?! — Тысячи ста сорока семи. Наш этаж. — Так почему к нам не обращаются с большим уважением?! — Потому что на то воля высших существ и этого достаточно. Знай своё место! Да и Аинз-сама обращается к тебе уважительно! Барон отмахнулся, считая, что способен на куда большее, нежели поддержка. — Всё, я успокоился. — Хорошо. Второе. Мне поручили отобрать трёх кандидатов на роль стражей лабиринта, который будет построен для соревнований между командами Назарика и союзника. Твоя помощь здесь очень пригодится. — О, вот это достойное применение нашим способностям... — Сарказм? — Кто знает... — Эй, вам не надоело?! — возмутилась Тея. — Не лезь не в свой разговор, мелочь! — Ч-чего?! Подраться захотел?! — Да хоть сейчас! — Ну-ка выйдем! Барон и Тея стремительно покинули помещение. Ауреол выдохнула и приставила пальцы к виску. — Юри-чан, я тебя не отвлекаю? "Младшая? Что-то случилось?" — …Я боюсь отвлечь Аинза-сама от важных дел, так что не могла бы ты ему передать, что поручение выполнено. Ты лучше знаешь его расписание. "Поняла…". — И ещё кое-что. Скажи, что «они» снова развязали драку. Он поймёт о чём я. [Конец сообщения]. Ауреол перевела взгляд на улыбающегося фамильяра. — Тебе, наверное, не привыкать, да? — Ага. *** Время неумолимо шло вперёд. Спустя всего две недели Ре-Эстиз, несмотря на усилия королевской фракции, всё глубже тонуло в пучине вновь и вновь вспыхивающих конфликтов. Недавние мирные переговоры с представителями недовольных провалились, обернувшись ещё одним покушением на жизни приближённых короля. В отдельных владениях Королевства одно за одним поднимались вооруженные восстания крестьян, ведомых бунтующими дворянами. Усилия Урована и Рейвена позволили установить, что всего за полмесяца количество недовольных выросло до полумиллиона граждан. Это являлось одной восемнадцатой частью населения и просто колоссальным числом, тем более за столь короткий срок. Рейвен, чьё полное имя — Элиас Брандт Дэйл Рейвен, использовал свою власть и войска для пленения и допроса бунтовщиков… — Достаточно. — Кха! Голову дворянина, руководившего восстанием в Ре-Уловал, вынули из бадьи с водой. Элиас знал, что допрос крестьян бесполезен. Шанс того, что они знают лидера в лицо ничтожно мал. Брать нужно выше. — Готов ответить? — …г-говорю же… Я не знаю, кто лидер! — А кто может знать? — …Этого я тоже не знаю! Маркиз щёлкнул языком. Время на исходе, ровно, как и терпение Занака. Тот уже заручился поддержкой церкви Четырёх Богов, готовясь объявить всех восставших предателями и вступить в открытую конфронтацию с использованием королевской армии. Рейвен не верил, что сказанное дворянином правда, поэтому указал охране пальцем вниз, чтобы они продолжили пытку. *** В то же время… Подавлением очагов недовольства пока занимались авантюристы. Настолько обострившаяся ситуация угрожала всем и вынудила гильдию авантюристов вмешаться. Частично на это повлияли слова лидеров Синей Розы и Красной Капли, которые заступились за королевскую фракцию. Адамантовые авантюристы, для более оперативной работы, стали лидерами отрядов авантюристов ниже рангом. Алмазный Дождь был отправлен на длительное задание незадолго до начала массовых восстаний. Все полагали, что они очень скоро вернутся, но те всё ещё отсутствовали. Некоторые начали подозревать в них заговорщиков, но это опровергалось тем, что гильдия сама их отправила на задание. Никто не сомневался, что бунтовщикам не под силу убить их, но связаться с ними сейчас и убедиться в этом было невозможно. *** Топот копыт поднимал земельную пыль. Лакюс верхом на лошади галопом неслась сквозь земли королевства. За ней спешил отряд авантюристов. Их цель — воссоединиться с отрядом Ивилай, который успешно подавил один из очагов мятежа. Девушка уверенно смотрела вперёд, сохраняя максимальную бдительность. В душе же её терзали противоречивые чувства вины, дружбы и долга. «…Неужели это единственный выход?.. Нет, я не хочу, чтобы моя страна была разрушена. И всё же, разве нет иного способа?.. Те дворяне хотят власти. Жадность действительно страшная ведьма… Но мы не позволим этому случиться». — Тц! — Лакюс-сама? — …Не теряйте бдительности и не сбавляйте ходу! Нельзя позволить противнику перехватить инициативу! Мы сохраним Ре-Эстиз и сделаем процветающей вновь! — Да! — хором ответили её подчинённые. Лакюс сказала это для поднятия боевого духа, хоть и сама с трудом верила в свои же слова. В её памяти всплыл образ залитого слезами с похорон отца лица подруги. «Реннер, не беспокойся. Мы сможем спасти нашу страну!» С уверенностью в сердце отряд авантюристов ускорился и продолжил свой путь на север страны. *** Слабый ветерок нёс за собой зловоние гниющей мертвечины. Побледневшие от примера проявления нечеловеческой жестокости, раскинувшегося перед ними, авантюристы прикрыли носы. Пересекая восточные владения королевства, отряд Гагаран наткнулся на разорённую мятежниками деревню. Повсюду лежали трупы крестьян. Некоторые были раздеты догола и вывешены на хижинах для устрашения. Мужчин предварительно кастрировали. Один из авантюристов осмотрел тело одной из убитых женщин. С отвращением нахмурив брови, он повернулся к своей начальнице. — Её… Авантюрист оборвал себя на полуслове, но Гагаран сразу поняла, что он хотел сказать. — Чёртовы ублюдки… Всем на поиски выживших! Осмотрите всё, вплоть до склада с амбаром! Если что-то из провизии не растащили, то пополните наши запасы! Вперёд! — Есть! Мятежники совершали регулярные набеги на земли короля, оставляя за собой лишь разруху, но это было уже слишком. Тех, кто к подобному причастен, даже язык её не повернулся бы назвать людьми. На их фоне, многие монстры казались образцами гуманизма. Мысленно извинившись перед жителями деревни за то, что она опоздала, Гагаран тоже отправилась на поиски. *** Бесшумно отперев замок двери небольшой хижины, она осторожно ступила вовнутрь и оглядела помещение. Вся мебель была перевёрнута, а посуда разбита. Услышав шорох в соседней комнате, она достала клевец и подошла к двери. Замок той был сорван. Лёгким касанием Гагаран отворила дверь. — Ааааа! Женщина уклонилась от ножа мальчишки и схватила его за руку. Она собиралась сломать её, но осознав, что это ребёнок, остановилась. Он пытался всячески освободить руку, но Гагаран без усилий его удерживала. — Братик! — воскликнула девочка. — Беги! — А ну молчать! От приказа женщины дети застыли. Она отпустила мальчика, и тот поспешил встать на защиту сестры. Дрожащими ручонками, изморенный голодом мальчишка выставил нож перед неизвестной ему женщины. — Ты её не тронешь! Убирайся! — Полегче, мальчик. Я не собираюсь причинять вам вред. — Тогда зачем вы здесь?! — Оказываем помощь пострадавшим. — Докажи! — Я же отпустила твою руку. Мальчик приоткрыл рот и слегка отвёл взгляд. Тем не менее, вновь заострив взгляд на женщине, он всё равно смотрел с недоверием. — …Да. Но этого недостаточно! Гагаран взялась за подбородок и посмотрела в потолок. Авантюристка поставила клевец возле себя и подняла руки. — А так? — Отбрось его дальше! — Нельзя. Если рядом враг, то я могу не успеть взять его… — …Ты и так слишком сильная! — Ох, а ты не промах. Так ещё и льстец… От игривого высказывания женщины, старше его раза в два он в гневном смущении покраснел. — Не правда! — Ладно, ладно… Скажите, вы знаете команду авантюристов Синяя Роза? Девочка немного удивилась и посмотрела на брата, который был непоколебим и ещё крепче сжал нож. — Да. И что с того? Авантюристка достала свою пластину и показала детям. От вида красиво сверкающего металла их глаза расширились. — Так вы?.. — Я «Признанная и милая воительница полная загадок» Гагаран из команды адамантовых авантюристов — Синяя Роза. Дети вздохнули с восхищением. Глаза младшей налились слезами. На самом деле ни она, ни её брат, никогда не видели адаманта и не могли с точностью сказать, что пластина сделана из него, но девочка словно чувствовала, что сказанное правда и бросилась к Гагаран. — Э! Ри!.. Она обняла ногу авантюристки, а та с тёплой улыбкой аккуратно прикоснулась к её спине. — Вижу, что вам многое пришлось пережить… Ответьте мне, вы из этой деревни? Дети переглянулись. Старший собрал решимость, отвёл взгляд в сторону, и ответил: — Нет. Мы бежали сюда из соседней деревни. — Понятно. Не бойтесь, мы сторонники королевской власти и боремся с мятежниками. — …Разве есть разница?.. — А по-твоему нет? — Нет, вы все одинаковы… Наш помещик был сторонником короля. Папа с мамой так говорили… Пока были живы… Гагаран смиренно умолкла под усилившийся плач девочки, принявшись утешать ребёнка, потерявшего родителей в столь раннем возрасте. *** В то же время за группой наблюдали за речным потоком из леса примерно в пятистах метрах от деревни. Сокрытый тенями деревьев мужчина достал из колчана стрелу. Сосредоточившись на цели, он медленно выдохнул и натянул тетиву. — Вы уверены, что справитесь? — спросил дворянин верхом на коне. — …"Орлиный взор», «Повышенная дальность»… Использовав боевые искусства он подал сигнал к подготовке, и дворянин развернулся к войскам. — Заряжайте баллисты! Лучники, на изготовку! Инженеры, снарядите катапульты масляными бочками! Кавалерия!.. «Отлично. Подумать только, что мы убьём адамантовую авантюристку…». — Я приступаю. «Пламенный выстрел». — предупредил мужчина, отпустив тетиву. Наконечник стрелы воспламенился и она, со свистом рассекая воздух, устремилась к окну склада в деревне. Вслед за ним остальные лучники выпустили град подожжённых стрел. *** Авантюрист с платиновой пластиной медленно отворил скрипящие двери склада и остолбенел. По его щеке стекла капля пота. Людей не было, в отличие от множества бочек с порохом. — Что там? — спросил один из товарищей сзади. — Лову!.. Подожжённая стрела поразила бочки. Склад разлетелся в мощной серии взрывов, убив двух и ранив четырёх авантюристов. Один из них посмотрел в небо. Перед смертью он увидел полотно из огненных стрел и бочек с неизвестным ему содержимым. Череда взрывов захлестнула деревню из-за поражения множество замаскированных бочек с порохом. Масло из запущенных катапультами «снарядов», воспламенилось. Неистовый пожар охватил деревню. *** Их глаза словно собирались выпрыгнуть из глазниц от ужаса и удивления. Под ревущее пламя часть хижины обвалилась, а в пол вонзились десятки стрел, но Гагаран вовремя прикрыла детей за своей могучей спиной. Даже стрелы баллист отлетели от неё, словно дробинки от шкуры слона. — Вы в порядке? — Д-да… — ответил мальчик сквозь кашель. — За мной. «Усиление чувств». Они немедленно подчинились. Гагаран взяла клевец, направившись к выходу из хижины, разламывая и раскидывая обломки на пути. Выбравшись на улицу, они увидели неразбериху. Множество людей из её отряда погибло. Девочка, увидев творящийся хаос, прижались к авантюристке крепче. К женщине верхом подбежало несколько подчинённых. — Госпожа Гагаран! — Доложить обстановку! — Есть! Мы нашли нескольких выживших. Количество погибших пока не установлено… Авантюристка резко прервала подчинённого жестом и повернулась по направлению к услышанному ею с помощью наложенных на себя ранее боевых навыков топоту копыт. Прищурившись, сквозь дым от огня, она увидела скачущую к ним кавалерию. — Тогда пригоните мою лошадь, возьмите детей и отступайте. — А вы? — Там мост… Я останусь выиграть время. — Вы уверены? — Я адамантовая авантюристка. Есть ещё вопросы? — Нет, простите… — Тётенька… Гагаран присела на одно колено и положила руку на голову девочки. — Всё будет хорошо. Не беспокойся. — …да! *** Кавалерия рассекала поляну, устремившись к горящей деревне. Завидев одинокий силуэт авантюристки верхом на лошади, выбежавшей им на встречу с факелом в руке, конные лучники выпустили веер из сотни стрел. Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Бац! Гагаран отразила все стрелы с невообразимой скоростью и ловкостью своим огромным клевцом. Остановившись перед широким мостом, она воскликнула: — ВЫ ЖЕ ПО МОЮ ДУШУ ЗДЕСЬ, УБЛЮДКИ?! Заслышав пропитанный гневом крик, заставляющий волосы на затылке встать дыбом, конница в несколько десятков бойцов остановилось, как и пехотное войско в сотни человек позади. Увидев их реакцию, Гагаран ухмыльнулась и продолжила: — КТО ХОЧЕТ, ТО ПУСТЬ ИДЁТ НА МЕНЯ С РЕШИМОСТЬЮ СДОХНУТЬ!!! Она крепко сжала клевец и понеслась вперёд. Отбросив факел, она подожгла доски моста. — Чёртова сука! Часть противников бросилась наутёк, в то время, как остальные возобновили движение. Гагаран и не надеялась, что все враги струсят. Могучими взмахами, авантюристка разносила и без того горящий мост. По мере разрушения моста, шансы противника догнать её группу стремительно испарялись. Пересекая мост лошадь Гагаран прыгнула и приземлилась на привычную землю. — Начнём! РААААА! Яростным вихрем она дробила кости и разбрасывала тела противников в стороны. — Чёрт! Убьём!.. Прежде чем он договорил, голова его раскололась, словно арбуз, выпустив окровавленные мозги. Адамантовая авантюристка вселяла всё больше ужаса в сердца противников. Боевой дух войск бунтовщиков неумолимо падал из-за чего многие разбегались в панике, но их тут же заменяли группы, выбегающие из леса. Со стороны леса вновь обрушился град стрел. — «Креп…», кху! Пробив броню, ей в плечо вонзилась стрела. Она почувствовала, что та была отравлена, причём яд довольно сильный, ведь её сопротивление не подавило его. Множество стрел поразили жизненно важные органы лошади авантюристки, и та с гоготом упала замертво. Авантюристка, отражая стрелы, продолжила сражение на земле, сметая всех противников, подобно манекенам. Огромные копья устремились к ней на встречу из леса. — «Крепость»! Со звоном она приняла на себя удар и устремилась дальше. Молот вращался, создавая вихрь ветра над головой женщины, взбивая её волосы и убивая сотни бунтовщиков. Подобно безумному зверю она ломала кости и сворачивала шеи противников. Яростный бой не утихал больше часа, но в конечном итоге Гагаран упала на колено от множества ран. Это обрадовало её противников. Она человек и её выносливость была ограничена, хоть и позволила унести жизни более, чем пятисот человек. На Гагаран набросились воспоминания из прошлого, словно напоминая ей, кто она такая… *** Шесть лет назад. — Хааа! Мощным ударом в голову наёмница убила огра и массивное тело монстра рухнуло наземь. Лакюс смотрела на это с изумлением и даже восхищением. — Слушай… — А-а?.. — Тебе стоило подготовиться лучше. Лакюс отвернулась, надув щёки. — Я уже готова! — Да? Если бы не я, то тебя бы съели, ха-ха! — У меня был план! — Да, да, я верю. — …Спасибо. Девушка встала и протянула руку. — Лакюс Альвейн Дейл Аиндра. Гагаран приподняла бровь. — Четыре… Так ты дворянка? — Э? Это важно? — Нет, вовсе нет. Я «Прекрасная воительница Гагаран»! Та, кто спасла твой прекрасный зад! — З-зачем так грубо?! — Это грубо? Сразу видно, что из знати, ха-ха-ха! — Э-э! — Ладно, ладно… Но ты просто не представляешь, что тебе предстоит ещё слышать… Скажи, зачем ты вообще полезла на огра? Лакюс встала и отряхнулась. С гордой улыбкой она заявила: — Потому что я — авантюристка! — О, да ну? А где твоя пластина? — приподняв бровь, с ехидной улыбкой спросила воительница. Девушка судорожно принялась искать по мешочкам, что были закреплены на её поясе. Найдя пластину, она с гордостью показала её Гагаран, но та лишь усмехнулась. — Ну да, будь пластина не медной, то я бы разочаровалась в авантюристах, ха-ха-ха-ха-ха! — Э-эй! А ты сама какого ранга?! Гагаран довольно ухмыльнулась, показав мерцающую золотую пластину. Девушка приоткрыла рот от удивления. — …Слушай, давай станем напарниками! — Э? С чего это бы мне вступать в команду к тебе? Хочешь, чтобы я всё время прикрывала твою?.. — Я могу лечить! — А, так ты жрица? Хм… — Ты согласна? — …Так и быть. Только не путайся под ногами… — Отлично! Куда отправимся? — В город. Тебе ведь нужно сдать задание, верно? — Конечно! Я о том, что будет дальше! — Что будет дальше… Вот там и решим… *** «Я не проиграю! Не сейчас! Не здесь!» — Сдохни! Клинок осмелевшего бунтовщика устремился к голове ослабшей авантюристки. Женщина перевела массу. В следующий миг Гагаран схватила клинок зубами и сломала пополам. Пинком она отбросила человека на десятки метров, раздробив ему грудную клетку. Рёбра сломались и пронзили сердце с лёгкими. Мужчина умер на месте. — Не… НЕ СМЕЙТЕ НЕДООЦЕНИВАТЬ МЕНЯЯЯ!!! Крик Гагаран вселил страх в окруживших её людей. Её подавляющая аура заставляла видеть в ней огромного монстра. Тех, на кого это не подействовало, можно было пересчитать по пальцам одной руки. — Да мы и не недооцениваем. Поэтому приготовили столько сил. Это говорил дворянин на сером коне. Сразу после него из леса вышли два человека. Один был воином с массивным щитом и мечом. Второй был лучником. — Вы… Братья Кан и Ган? — О, ты поняла? Я их нанял специально для этого случая. Они — бывшие мифриловые авантюристы. Знаешь, чем они знамениты? — Урод… Как низко ты пал… — "Низко"? На войне все средства хороши. Нанять тех, кто убивал авантюристов в течение многих лет против сильной авантюристки — логично. Разве нет? — Кан, прикрой меня. — прошептал лучник. — Хорошо, Ган. «Ускорение»! Воин устремился к воительнице. Его скорость была впечатляющей. Гагаран ощутила силу братьев и поняла, что они даже сильнее среднего мифрила и сравнимы с орихалком. Ещё был проблемой третий брат — Ран, который, очевидно, выжидает момента для удара. — «Усиленный удар»! — «Крепость»! Звук столкновения металла пронзил воздух. Земля под обоими ногами треснула. — «Разрубание»! — «Дроб…»! — «Пробивная стрела»! Гагаран собиралась ответить, как её чувства подсказали уклоняться. Её бок задели кинжалом. Клинок был ядовитым. Женщина сразу почувствовала эффект и попыталась достать зелье, но её действия прерывались внезапными атаками. Сражение затягивать было нельзя. Она сосредоточилась и уловив поступь по движению травинок, Гагаран резко развернулась. — «Усиление способностей»! «Дробление»! Удар пришелся прямо по черепу убийцы и свернул ему шею. — Брат! «Усиленный выпад»! — «Крепость»! «Сокрушительный удар»! — «Крепость»! Тяжёлый удар столкнулся с приёмом противника, но на этом всё не закончилось. Женщина сконцентрировала пылающий гнев внутри себя, превратив его в непрерывную комбинацию ударов. Пятнадцать ударов прорвали боевой навык Кана, обрушив свою мощь на тело бывшего авантюриста и раздробив ему едва ли не все кости. — «Пламенный выстрел»! — «Усиленный бросок»! В панике Ган использовал боевой навык. Стрела воспламенилась по направлению к Гагаран, но она уклонилась и метнула клевец прямо в противника, сбив его с ног. Яд и истощение взяли своё. Авантюристка обессиленно упала наземь. Харкнувший кровью лучник с дрожью встал на ноги и натянул тетиву. — Чёртова тварюга… — Только осторожнее, мне нужна её голова. — …Трофей? — Именно. Представьте, как моя репутация взлетит, если я принесу голову этой женщины… Гагаран со зверским оскалом посмотрела на слабого духом дворянина, вселив в его сердце ужас. — Д-добейте её! Бунтовщики зарядили баллисты. Лучники натянули тетиву. В следующий миг в авантюристку устремился веер стрел. *** — Как мы могли проиграть?! Близняшки рухнули на колени. Лакюс окружила Тину парящими мечами, а Гагаран наставила на Тию клевец. — Мы… Мы готовы присоединиться… *** — Увааа! Не верю! — Ты проиграла, плакса. — Это было нечестно! Нечестно! *** Вспоминая товарищей, Гагаран улыбнулась и пролила слезу. Теряя сознание, она проронила лишь два слова: — Простите… меня… «И это всё? Помрёшь здесь в окружении таких слабаков? То силу превосходящего врага оценить не способна, то проигрываешь мусору. Тебе не стыдно вообще быть адамантовой авантюристкой?» — Я достигла… Предела… — Низковат твой предел оказался… — Даже в виде галлюцинации… Раздражаешь, коротышка… — Кто это здесь галлюцинация?! — А? Воительница, почувствовав пинок в раненный бок, подняла лицо с земли и увидела, что все стрелы в аккурат вонзились в землю, не затронув её. — Тупая башка, ты реально решила, что уже сдохла?! Гагаран посмотрела в сторону и улыбнулась. — Не особо торопились вы… — Мы даже использовали телепортацию, чтобы успеть. Лучше поздно, чем никогда. «Очищение», «малое исцеление»! Раны авантюристки тут же затянулись, а дебафф от яда выветрился. Закончив с лечением подруги, Лакюс направила Килинейрам на её оппонентов. Её гневный взгляд пробирал до костей. — Тц! Убейте их! Дворянин спешно отступил в лес вместе с несколькими мятежниками, оставив наёмника и большую часть войск наедине с авантюристками. — …Чтоб его… Лакюс двинулась вперёд. По спине Гана пробежал холодок, и он потянулся к стреле в колчане. Взгляд его бегал с Лакюс на Ивилай и обратно. Он понимал, что девушка в маске ему не по зубам. Внезапно лидер Синей Розы остановилась, взяв тёмный, как ночь, клинок обеими руками. Отделившись от своих товарищей, девушка стала открыта для атак, но никто не осмелился и двинуться, кроме убийцы авантюристов. — Предупреждаю один раз! Бросайте оружие и сдайтесь! Тогда здесь ваши жизни не оборвутся! Навес тишины накрыл поле битвы на несколько секунд. С некоторой неуверенностью, один из мятежников бросил меч и поднял руки вверх. Его примеру последовали и остальные. Наёмник оскалил зубы и, стремительно достав стрелу, натянул тетиву. Он использовал несколько навыков. — Я лучше сдохну на поле, где пали мои братья… «Убийственная спираль»! С отпущенной тетивой вылетела стрела, усиленная комбинацией боевых навыков. — «Мегаудар клинком тьмы»! Лакюс направила часть своей маны в Килинейрам. Звезды на его лезвии засияли, и оно увеличилось в объёме. Следуя горизонтальному взмаху меча, чёрная энергия выплеснулась волной по дуге. Ревущая ранее стрела словно растворилась в воздухе. Лучник медленно прикоснулся к животу, а затем посмотрел на окровавленную ладонь. Протянув руку в сторону павших братьев, он рухнул замертво. Живот вскрылся, вывалив внутренности, а недолгая жизнь его владельца оборвалась. *** «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Филипп, ты ублюдок! Почему почти вся Синяя Роза здесь?! Неужели ты сдох?!.». — Господин Капоне, куда направимся? Мужчина умолк на несколько секунд. Оглядевшись по сторонам и успокоившись, он вымолвил: — Возвращаемся в Э-Песпэл. — Ес!.. Прежде чем подчинённый договорил, его голова слетела с плеч, а тело рухнуло на хладную землю. — Ииии!.. Головы ещё нескольких рухнули наземь. Дворянин остался один. В следующее мгновение он попал в ловушку, слетев с лошади, которая продолжила мчаться вперёд. Множество лесок обмотало и обездвижило его, подвесив над землёй. — Ч-чёрт! Что это за х… рень?.. Близняшки уставились на него. — Теперь ты всё расскажешь. — сказала Тиа, держащая леску. — Иначе умрёшь. — Ч-чёрт… Девушки переглянулись. Тина кивнула и создала клона, чтобы тот передал остальным об успешном пресечении побега и тому, что сейчас начнется допрос пленника. *** Тем временем на девятом этаже Назарика... Закончив с бумажной работой, Аинз встал с кресла и перевёл свой взгляд на Альбедо, застывшую в поклоне. — Белл уже там? — Да. Король-Заклинатель усмехнулся, к недоумению Альбедо. — Что-то случилось? — Нет, не бери в голову. «Врата»… Планы изменились и соревнования теперь должны были пройти на восьмом этаже Пирамиды Аментес в снежной долине. Несмотря на падающие с серых облаков снежинки, здесь царила атмосфера праздника. Чакмул, хоть и с неохотой, но написал торжественное музыкальное сопровождение. Огромный закрытый корпус диаметром в пятьсот метров углубился в землю. По форме он напоминал шестиугольную призму. Огромные трибуны, возведённые вокруг него ломились от зрителей, коих было свыше тысячи. На высокой платформе вне трибун, под куполом, защищающим от холода, судья завершал приготовления. Как только время подошло, пингвин причесался и, выставив микрофон перед клювом, объявил: — ДОБРЫЙ, ДОБРЫЙ, ДОБРЫЙ ДЕНЬ, НАШИ ДОРОГИЕ ЗРИТЕЛИ!!! МЕНЯ ЗОВУТ ЭКЛЕА ЭКЛЕР ЭКЛЕЙА, БУДУЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ ВЕЛИКОЙ ГРОБНИЦЫ НАЗАРИК!!! ТОРЖЕСТВЕННО ЗАЯВЛЯЮ, ЧТО БЫЛ НАЗНАЧЕН КОММЕНТАТОРОМ НА ДАННОМ МЕРОПРИЯТИИ!!! Объявление было встречено, в основном, с восторгом. Заявление о Назарике заставило его жителей поморщится в лице. Кто-то даже хотел бросить в главного комментатора что-нибудь, но был прерван големами, выступающими в качестве охраны. — НАМ ОСТАЛОСЬ ДОЖДАТЬСЯ НАШИХ ГОС… О! А ВОТ И ОНИ! ОТ ВСЕГО СЕРДЦА ВЫРАЖАЮ ВАМ ПОЧТЕНИЕ!!! Игроки сели на VIP места, возвышавшиеся над трибунами. Помимо них там присутствовали Тея, которая запрыгнула господину на колени, Демиург, Кицунари и Деверона. Пока Эклер напоминал правила, Нигредо, Рубедо, Сизу и несколько помощников прибыли к нему. — СЛЕВА ОТ ВХОДА КОМАНДА НАЗАРИКА!!! Он указал крылом на занавес. Тот немедленно приподнялся, показав участников. Шалти, Коцит, Аура, Актёр Пандоры, Маре и Себас. — …ХОТЯ ПОСТОЙТЕ, Я НЕ ВИЖУ ОДНОЙ УЧАСТНИЦЫ!!! Праздничный мотив музыки утих, как и гул от восхищённой толпы, уступив место стуку металлических сапог. Воин в угольно-чёрной броне медленно вышел из коридора. — А ВОТ ЖЕ ОНА!!! ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ЛЕДИ АЛЬБЕДО!!! Овациям не было предела. Шалтир надула щёки, Аура нахмурила брови, Коцит выдохнул поток пара, Маре, Актёр Пандоры и Себас лишь пристально смотрели на своего припозднившегося товарища. — Это. Неуважение. Не. Столько. К. Нам. Сколько. К. Высшим. Существам. — Прошу прощения. Актёр Пандоры стукнул каблуками и резко развернулся. Его плащ плавно развевался по холодному воздуху. — Вот-вот объявят соперников… Команда насторожилась. — СПРАВА ОТ ВХОДА КОМАНДА АМЕНТЕС!!! Эклер указал крылом на занавес и тот немедленно приподнялся. В команде были Суреддо, Диа, Люцифер, Бладривер, Таурус, Имхотеп и Форотида. Диа, завидев двух милейших созданий, выбежала вперёд. Набрав полную грудь воздуха, она крикнула: — ВАААЙ! Я ВСЕХ ВАС ЛЮБЛЮ! АУРА-ЧАААН, МАРЕ-ЧАААН, ВЫ СКУЧАЛИ?! Я СКУЧАААЛА! УДАЧКИ ВАААМ!!! Обращение отдалось дрожью по телу обоих детей. Они солидарно так надеялась, что Диа не будет выступать в качестве противницы. — О, так она вас знает! Похоже, что вы ладите! — прокомментировал Актёр Пандоры. — Раздражает… — Да ладно, у тебя поклонница уже, хотя ты так юна… — с усмешкой сказала Шалтир. — …фальшивые сиськи… — Э?! Это тут причём?! Сказать нечего?! — Ага. Некоторый разлад присутствовал не только в команде Назарика… — Все флаги отдавать мне. — вымолвил Люцифер. От заявления коллеги, в Форотиде вскипел гнев. — Это командная работа вообще-то… — Вот вы и займитесь тем, в чём полезны… — Да ладно тебе, Люцик! Забыл, как мы выступали против… Ну, ты понял! Давай вместе! Слова Диа вызвали лишь обозлённый оскал. Она хотела сказать про тот случай с Беллом, что являлся позором для сильнейшего стража пирамиды. — …делайте, что хотите. — Это так не работает! — Люцифер-сама! Удачи вам! Победите всех! — кричали горничные Аментес, у которых страж пользовался наибольшей популярностью. Он повернулся к трибунам и улыбнулся, от чего горничные вздохнули, а кто-то потерял сознание. Конечно, его улыбка была адресована Лилит, которая улыбнулась в ответ, но в такой толпе разобрать это было проблематично. — А ТЕПЕРЬ, ПРОСЛУШАЕМ ЖЕ ЕДИНЫЙ ТОВАРИЩЕСКИЙ ГИМН!!! Все, кто ещё сидел, встали с мест. Даже Белл с Аинзом не стали исключением. Музыка сменилась на кардинально отличную от предыдущей. Она была наполнена духом приключений и братства. То была заглавная композиция Иггдрасиля. Для НИПов она значила много лишь из-за того, что высшие так сказали, но, очевидно, для Аинза с Беллом она значила гораздо больше. Как только трёхминутная музыка утихла, то отовсюду раздались овации, превзошедшие все предыдущие вместе взятых. Нигредо активировала навык. Рубедо поделилась маной, которую старшая неохотно приняла, чтобы создать огромное множество гигантских тёмных экранов. — ЧЕРЕЗ ЭТИ ЭКРАНЫ БУДЕТ ТРАНСЛИРОВАТЬСЯ ВАШЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ. ОДНАКО НЕ РАССЛАБЛЯЙТЕСЬ! ЛАБИРИНТ ОКРУЖАЕТ ОСОБЫЙ МАГИЧЕСКИЙ БАРЬЕР! ВЫ НЕ БУДЕТЕ СЛЫШАТЬ НАС, НО МЫ СМОЖЕМ СЛЫШАТЬ ВАС! ВАША ЦЕЛЬ НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД ПРОСТА — ВЗЯТЬ ФЛАГИ И ДОНЕСТИ ДО ОДНОЙ ИЗ ПЛАТФОРМ ВОЗЛЕ ЛЮБОГО ВХОДА, НО НЕ СТОИТ СПЕШИТЬ С ВЫВОДАМИ! У ЛАБИРИНТА ВСЕГО ШЕСТЬ ВХОДОВ ПО ДВА НА КАЖДЫЙ ИЗ ТРЁХ ЭТАЖЕЙ! Шалтир улыбнулась, поняв очевидное. Оглядев товарищей, она думала, кого же выбрать. «Альбедо лучшая в плане защиты… Но её грудь меня ущемляет… Аура вредная, Маре послушный, но слишком робкий… Актёр странный и раздражает немного… Себас? Хм… Или Коцит?..». Пока вампирша обдумывала все плюсы и минусы своих союзников, Эклер поспешил разбить все её расчёты и надежды… — КОМАНДЫ БУДУТ ОПРЕДЕЛЕНЫ ЖЕРЕБЬЁВКОЙ! — Ч-что?! — ВЫВОДИТЕ НА ЭКРАН!!! Массивное зеркало засветилось, словно обрабатывая результаты. Итоги удовлетворили всех, кроме Шалти, которая недовольно надула щёки. Великая Гробница Назарик: 1. Шалтир — Аура. Первый вход. Второй этаж. 2. Себас — Актёр Пандоры. Третий вход. Первый этаж. 3. Альбедо — Коцит. Пятый вход. Третий этаж. Великая Пирамида Аментес: 1. Форотида — Таурус. Второй вход. Третий этаж. 2. Люцифер — Суреддо. Четвертый вход. Второй этаж. 3. Диа — Имхотеп. Шестой вход. Первый этаж. Страж пятого этажа Аментес рухнула на пол от результата из-за того, что Аура стартует не просто в противоположной стороне лабиринта, а на этаже выше. Маре с облегчением выдохнул, поскольку остался на скамье запасных, чем навлёк на себя раздражённый взгляд сестры. — Это что было?.. — Э-э, н-ну… Сестра подбежала к робкому эльфу и потянула за щёки. — На кону честь Назарика! А ты хочешь отсидеться?! — Н-нет, п-просто это же л-лишь дружеское с-соревнование… — Маре! Себас уставился на Суреддо, которая тоже сверлила его взглядом, что заметил Актёр. — Вы знакомы? — …Да. — ПРОШУ ВСЕХ РАЗБИТЬСЯ НА УКАЗАННЫЕ ПАРЫ И ЯВИТЬСЯ НА МЕСТА! Разделившись в соответствии с указанными на экране данными и заняв позиции, команды приготовились к соревнованию. — ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ СТРАЖЕЙ ЛАБИРИНТА, ЧТО ПРИТАИЛИСЬ ВНУТРИ! ОНИ СИЛЬНЫ, УВЕРЯЮ! Рубедо, заслышав последнее предложение, прошептала: — Сильный… — …Но слабее тебя. — сказала Нигредо. — Ум, угу… Каменные плиты у входа начали с грохотом медленно опускаться, открывая путь в тёмную пустоту. На нос Ауры упала снежинка. — А-ааа, пчхи! — Оу, неужели простудилась? — Не глупи! Я не могу заболеть из-за предметов! Просто странная снежинка! Нос зачесался! — Да, да… Шалтир пригнулась, собираясь сорваться с места, подобно выпущенной из лука стреле. — Эй, помнишь, что нам говорили? Командная работа. — Да, я помню. — НА СТАРТ… Под медленно опускающиеся плиты напряжение росло. Участники приготовились к рывку. — ВНИМАНИЕ… Каменные двери почти полностью опустились. Эклер сжал микрофон в безумном ожидании и как только входы полностью открылись, прозвучала долгожданная команда. — МАРШ!!!