Бог грома

Средний месяц огня (8-й месяц), 3-й день. 10:47. Страна Зверолюдей. Кого из знающих не спроси, но каждый с уверенностью ответит, что подобное название разделяют сразу несколько стран с середины континента. Одна из таковых была знаменита своими регулярными нападениями на Драконье Королевство. Представляя из себя лишь сеть огромных разрозненных поселений из множества однотипных хижин, отличающихся только размерами, она доминировала над противником, но именно оно лишилось статуса самостоятельного государства. После сокрушительного поражения, нанесённого их главным силам новоприобретёнными союзниками Драконьего Королевства, набеги на территорию соседней страны пришлось прекратить, а возвращение Заванира, призвавшего к миру и присоединению к новообразованному Королевству Альхазред, единогласно было принято решение капитулировать. Вскоре один из верных подчинённых великого короля Уилбура, чьё имя Таурус, был направлен сюда на роль его наместника и страна Зверолюдей прекратила существование, как независимое государство. Население этих земель трудится во благо их нового правителя. Наместник был достаточно благосклонен и регулярно помогал им своей невообразимой силой. Прежний орган власти — совет вождей ограничили в полномочиях, однако ключевые функции сохранили. Фактически, почти любой вопрос теперь решался через наместника. Ключевым стал вопрос пропитания. Драконье Королевство, населением которого, в основном, питались зверолюди, теперь было под серьёзной протекцией, но голоду не суждено было наступить благодаря ресурсам Аментес и внедрению новых методов производства, что стабилизировало ситуацию на первое время. Страж третьего этажа Аментес находился в самой крупной хижине, занимавшей примерно пятьдесят метров в диаметре. Её отличали ограды с кольями и величественный флаг с символом Йог-Сотот. Мирную атмосферу нарушил раздавшийся звук колоколов, что служил сигналом к надвигающейся опасности. Таурус получил тревожное сообщение от подчинённого и вышел из своей хижины с красным шатром. Снаружи его уже ждала группа зверолюдей. От предвкушения возможной битвы минотавр улыбнулся. Его карма была довольно высокой, но это никак не скажется на способности без колебаний пролить кровь в случае нужды. — Ведите к ним. Как и было им велено, подчинённые привели Тауруса к массивным воротам, которые являлись входом в поселение. Страж поднялся наверх. Увидев крупное войско, он нахмурил брови. Не то, чтобы он боялся битвы. Причина была в том, что сохранить поселение в целости для него станет сложнее, если противников множество. Среди них виднелись и возвышавшиеся над лесом големы, напоминавшие кентавров. Таких было около пятидесяти. — Я — Таурус! Наместник правителя Королевства Альхазред — Уилбура Мордигиан Херберт Уэст Итакуа Ньярлатотепа! Мне сообщили, что вы желали переговорить со мной! Двое всадников вышли вперёд. Один из них раскрыл свиток. То был официальный указ о наделении его начальника полномочиями и правом использовать кавалерию. Громким голосом он объявил: — Прошу прощения за столь нагло нарушенный покой на вашей территории. Я говорю от имени господина Таркласа — маршала армии Альянса Кералес с центра континента… Внезапно, к всеобщему шоку, Таурус спрыгнул с башни и приземлился прямо перед воротами. Страж встал в полный рост. Оглядев всех видимых противников, он пробурчал: — От десяти до тридцати… Пятьдесят четыре… Големы примерно по шестьдесят… — Извините? — Нет. Не обращайте внимания. Назовите причину вашего прихода! Тарклас спешился и вышел вперёд. — Я никогда не слышал о вашем королевстве. Запомню. Мы ищем существо, похожее на дракона, относительно недавно атаковавшее наши приграничные территории. Нам нужны любые сведения о том, где он в последний раз был обнаружен, дабы выследить его и уничтожить. — Вот как… «Они ищут Белла-сама… Стоит ли сперва сообщить об этом Девероне или лучше решить это самостоятельно?» Секунду подумав страж ответил: — Вы опоздали. Мы с товарищами остановили его. Тарклас переговорил с подчинённым. Затем вновь перевёл взгляд на стража и прищурил глаза. — Согласно показаниям одной из выживших, их спасла неизвестная с косой и маской в наряде горничной. Она одна из ваших? — Да. — Ясно. В таком случае благодарю, что пришли на помощь… И всё же женщина заявила, что спасительница появилась на его месте, а не одолела его. Я не могу верить вам на слово, понимаете? Он легко убил одного моего товарища, который был очень силён… — Понимаю, однако какие доказательства нужны? Существо было уничтожено давно... — Да, ситуация усложнилась, но позволите ли опросить население вверенной вам территории? Эти слова настораживали. Таурус был не слишком искусен в переговорах, но сейчас именно ему нужно принять решение и доказать свою компетентность, как управляющего в глазах иностранных гостей. Позже можно будет проконсультироваться с коллегой и получить дальнейшие указания. Цокнув языком, он развернулся к страже поселения. — Отпирайте. — Ч-что?! Но господин… Там целое войско. — Я сказал отпирайте. — Есть! Минотавр посмотрел на маршала чужой страны. — Не более двух големов и тридцати подчинённых. Вас устроит такой расклад? — Мы не можем устанавливать свои правила, явившись без намерений войны. Я согласен. — Отлично. Если бы тот не согласился, то всё гораздо бы усложнилось. В худшем случае дошло бы до вооружённого конфликта. Конечно, несмотря на положительную карму, страж без колебаний был готов проливать кровь, но этого всё же стоит избегать без прямых указаний сверху. Ворота отворились и выбранная генералом часть войска с центра континента, вошла в поселение. Гостям потребовалось около получаса, дабы опросить всех свидетелей, показания которых полностью совпадали со словами наместника Уилбура. — Иногда жаль, что легенды остаются легендами. — вымолвил раздосадованный маршал. — В каком смысле? — Когда-то давно я слышал про заклинание, чтения памяти. Владей мы чем-то подобным, то было бы проще. — Вот оно что… Никогда о таком не слышал. — Неудивительно. Даже с завершением проверки маршал не смог успокоиться и посмотрел на Тауруса с несколько воинственным взглядом, от чего второго пробило на улыбку. — Хотите проверить и меня? — Да. Ваши слова мы уже слышали, поэтому предлагаю иной способ общения, свойственный воинам — битву. — У нас как раз есть для этого место… *** Главная тренировочная площадка. Это была слегка углублённая и засыпанная песком арена диаметром в сто метров. Неподалёку располагался сверкающий гонг, отлитый из сплава железа с орихалком по личному распоряжению наместника. По краям были уставлены ряды деревянных кольев, что отделяли это место от остальной части поселения. В дальнейшем планируется возвести здесь полноценный забор и смотровые вышки с трибунами, дабы это место стало полноценной ареной. Слабый ветерок поднимал над полем частички песка. От атмосферы, воцарившейся на поле все свидетели невольно сглотнули. Противники стояли друг напротив друга. Заванир вышел в центр поля, чтобы объяснить правила. — Удар в тот диск… — Вы про гонг? — О, так вам известно его название? — Да. Видел в некоторых странах на юге и даже привёз один для себя в качестве сувенира. — довольно кивнул старый маршал. — Что же… Он сигнализирует о начале дуэли. По нашей традиции бой длится три минуты пока кто-то из дуэлянтов не сдастся, потеряет сознание или погибнет. Использование любых восстанавливающих или усиливающих предметов запрещено. Если время истечёт, прежде чем кто-то завершит бой, то победа будет присуждаться тому, чьё физическое состояние будет лучше. Минотавр перевёл взгляд на старшего собрата по виду. — Вас это устраивает, Таурус-сама? — Вполне. — А вас, Тарклас? — Да. Получив согласие обоих оппонентов, Заванир кивнул каждому из них и покинул поле. Встав у гонга, он взял колотошку. — Приготовьтесь! Маршал прикоснулся к рукояти палаша и с удивительной скоростью вынул его из ножен, породив поток ветра вокруг себя. Таурус улыбнулся и указал секирой на оппонента. — Не хотите взять по оружию в каждую руку? — Благодарю, но подобное будет лишним. — Ну, выбор за вами. Таурус предпочитал по оружию в обеих руках, но логично считал, что противник не слишком силён и даже с лишь одной секирой стражу придётся поддаваться, дабы растянуть удовольствие от битвы. — Я погляжу, вы настроены решительно. — Конечно. Ведь я намерен победить… Со звоном гонга генерал шагнул вперёд и моментально очутился под секирой противника. Он безмолвно использовал комбинацию сразу из семи боевых навыков — «ускорение», «взрывное ускорение», «повышение способностей», «высшее повышение способностей», «скорость ветра», «ощущение слабостей» и «чувство вероятности». На войне он прославился, как «Небесный Демон», за свои несравненные навыки владения боевыми искусствами. На всём континенте в плане мастерства использования боевых навыков с ним могли сравниться совсем немногие и те, как правило, проигрывали ему тотально в плане голой мощи. Используя талант, он создал по копии палаша в каждой руке. Тарклас слегка ухмыльнулся. Его ревущие клинки устремились к торсу минотавра. «Обострение чувств», «Звериный инстинкт», «Усиленный… Стоп! Что?!» В последний момент он ощутил подавляющую ауру жажды битвы, которая возникла в момент перед столкновением и прыжком отступил назад. Таурус смотрел на него своими янтарными глазами, вселяя ужас. По щеке маршала стекла капля пота, и он протянул руку к сияющему солнцу. — Я сдаюсь. Данное заявление вызвало всеобщее удивление, особенно со стороны его подчинённых, за исключением големов. — Ты… Уверен? Если откажешься от слов, то мы продолжим… — Нет. Я хотел проверить вашу силу и уже сделал это… Порой для того, чтобы определить силу не нужно скрещивать клинки. Опыт может предсказать результат ещё в начале боя. Тарклас почувствовал разницу в силе с помощью боевых навыков и таланта, осознав, что если бы противник ударил серьёзно, то битва бы завершилась за мгновение. — Хм, понятно… Вы очень рациональный человек. Маршал рассмеялся. — Большая часть моих знакомых считает иначе, но слышать похвалу от намного более могущественного воина для меня большая честь. Уже не помню, когда мне доводилось испытывать нечто подобное. Благодарю. Тарклас позвал свою лошадь и забрался в седло. — Похоже вы действительно могли усмирить того монстра. Хоть это и может показаться наглым, но я бы хотел поддерживать связь в случае, если снова появится подобная угроза. — сказал он и, достав из мешочка странную дощечку с символами, бросил её Таурусу. Поймав дощечку, страж её осмотрел. — Средство связи? — Верно. С последними словами Тарклас направился к выходу из поселения. Под топот десятков лошадей, войско с середины континента спешно покидало данные земли. Глядя в спину «гостям», страж достал из инвентаря предмет для того, чтобы сообщить заместительнице высших о них. *** На последнем этаже резиденции стража девятого этажа находится ванная комната. С уверенностью можно сказать, что Галатина постаралась ради своей «дочери». Переступив её порог каждый почувствовал бы себя по-королевски. Просторная комната класса люкс с дизайном из мрамора тёплых тонов. Золотые росписи на стенах и хромированные светильники поражали воображение. Здесь было установлено всё для максимального удобства, включая просторную душевую кабину, джакузи, массивное зеркало с раковиной, шкафчики для гигиенических принадлежностей. Круглая ванна, способная уместить несколько человек, стояла возле окон, открывавших вид на великолепный городок. Белокурая красавица, набрав пенную ванну, отдыхала в полной тишине уже около получаса. На её лицо была нанесена маска из масел, а в воздухе стоял запах благовоний, которые ей посоветовала Суреддо. Она приоткрыла глаза и вдумчиво уставилась в потолок. Внезапно её размышления прервал сигнал сообщения. Она, уверенная в том, что это не её господин, устало выдохнула и лениво приставила пальцы к виску. — Слушаю… Таурус изложил ей всё произошедшее на днях. Не сказать, что она была сильно удивлена. — Странно, что они появились столь поздно… "Ты ведь знала о них?" Стройная ножка девушки вышла из воды. Лак оказался действительно водостойким, к улыбке Девероны. — Скажем так, очевидно было, что тот город входил в состав какого-то государства или союза… Однако они настолько опоздали, что я даже забыла об их существовании. "Понятно. Они сильны по меркам этого мира. Думаю, что они представляют угрозу". — Пока судить рано, но, учитывая сюрпризы, которые нам преподносил тот эльф, глупо их сбрасывать со счетов... "Так, что делать"? — Пока ничего. "Уверена"? — Да. У тебя сейчас другие обязанности. Мы отложим этот вопрос для Белла-сама. Потом решим, что предпринять. — Понял. Хорошо. Закончив консультироваться с коллегой, страж оборвал связь. — Никакого покоя… Безобразие… Деверона вновь уставилась в пустоту. Пролежав так несколько секунд она устало выдохнула. Под шум воды из крана она смыла маску и вышла из ванны. Окутав тело полотенцем, девушка посмотрела в зеркало и прикоснулась к щеке, а затем к плоскому животу и закрыла глаза. — «Эссенция жизни». Убедившись, что ничего нет, Деверона нахмурила брови и закусила губу. Она знала, что так и должно было случиться, но пример с Драудиллон показал, что есть способ. Только следовал очевидный вопрос — «какой»? По этой причине она была крайне заинтересована в исследованиях своего коллеги из Назарика. *** Королевство эльфов. Лунное озеро. 10:23. За малое время королева успела показать себя намного менее требовательной, чем её предшественник и куда менее равнодушной к "слабакам". В делах ей помогал доппельгангер из Назарика, принявший облик регента. Военные расходы существенно сократились из-за прекращения войны, что позволило перераспределить ресурсы и направить их на экономическое развитие. Сейчас Антилин заканчивала приём капитана разведывательного отряда — Сириель. — …иными словами на границах чисто. Войска Теократии действительно свернули силы и отступили. — Понятно. Вы хорошо поработали и заслужили отдых. — Благодарю вас. Капитан встала с колена и собралась уйти. — Постой. Ты недавно родила, верно? — Д-да... — Как ребёнок? Девушка уставилась в пол и закусила губу. Она не хотела отвечать, но понимала, что подобное по отношению к королеве можно расценить, как грубость. — Он здоров, но не факт, что он вырастет сильным, подобно Её Величеству… — Это не важно. Главное, что здоров. На сегодня всё. Можешь идти. Сириель поклонилась и покинула зал. С глухим хлопком дверей Антилин выдохнула и откинулась на спинку трона, который недавно отреставрировали. — Ты устала? — Ага. Непривычно это всё… Куда проще было раньше, когда мне говорили, кого убить, и я просто убивала… — Хм, да… Мне почти не приходится вмешиваться. Твоя власть, по сути, должна быть номинальной, а получается наоборот. Антилин иронично улыбнулась. — Неужели расстроился? — Если только немного, ведь я тоже хочу быть полезен Аинзу-сама. — Вы все столь преданные… Ладно, я хочу немного отдохнуть. Королева спрыгнула с трона и размяла спину. — Вы ведь помните о том, что нам скоро выезжать? — Конечно помню. Но немного же времени у меня есть. Ты с остальным разберёшься? Заодно будешь полезен для нашего господина. Доппельгангер усмехнулся. — Даже не знаю, что сказать… — Тогда ничего не говори. — с улыбкой ответила королева. Провожаемая взглядом коллеги, девушка покинула тронный зал, отправившись на верхние этажи дворца. *** Только Антилин перешагнула порог в свои покои, как прыгнула всем телом на кровать, даже не сняв платья. На треть погрузившись в мягкий белый шёлк, она взглянула в сторону тумбочки. На той лежало приглашение на свадьбу. Новость о смене власти в Королевстве Эльфов, благодаря Колдовскому Королевству, дошла до Ре-Эстиз. Принц Занак посчитал важным произвести должное впечатление на новую главу данного государства. Края губ девушки приподнялись. От разлуки с Момоном её сердце почему-то разрывалось на части, а мысль о скорой встрече грела душу. — Неужели я действительно?.. Нет, быть этого не может... *** Шестой этаж Пирамиды Аментес. Дворец императора демонов. 11:40. Нега была одета в привычный кигуруми кролика и украдкой выглянула из-за угла роскошного коридора резиденции, дабы убедиться, что никого поблизости нет. Тремя ловкими и тихими рывками она пересекла коридор. Её путь лежал на кухню. Заглянув в открытую дверь, она никого не обнаружила и довольно улыбнулась. Девочка подбежала к кондитерским изделиям, что в ряд лежали на столе и взяла один из леденцов в рот. Достав из инвентаря мешок, она принялась оперативно складировать в него все сладости. — Нега! Девочка резко обернулась, и сёстры столкнулись глазами друг с другом. Младшая невольно сглотнула, а её лицо побледнело. — Ты ещё даже завтракала. Положи всё на место. Маленькая демонесса резко замотала головой в знак полного отказа подчиниться столь «дьявольским» условиям. Елизаздра прищурила глаза и поправила очки. — Ты хочешь меня разозлить? Нега повторила предыдущий жест и побежала прямо на сестру. Старшая широко расставила руки, собираясь схватить сладкоежку. Ловким подкатом и прыжком сквозь щель между дверью и ногой сестры, девочка миновала старшую и убежала прочь. — А ну стой! *** Нега неслась сквозь коридоры с ошеломительной скоростью. Она использовала различные заклинания для подавления шума, чтобы её было тяжелее выследить. Крики сестры пробирали её до костей. Пролетая мимо множества дверей, девочка решила спрятаться в ванной. — Ой! Как только она повернула ручку и вбежала вовнутрь, то столкнулась с кем-то, сбившим её с ног. Мешок выскользнул из маленьких ручек, а часть сладостей вывалилась, словно вода из прорванной плотины. — Нега?.. Девочка тряхнула головой и посмотрела на ту, кто её сбил. — Сестрёнка Астарта?.. Девушка была в полотенце, а её волосы ещё пропитаны влагой, а с кожи стекали капли воды. Всё говорило о том, что она только что вышла из душа. Старшая была удивлена, но в следующее мгновение её выражение лица сменилось на похотливое. — И от кого ты бегаешь? От Елиз-чан, да? Я могу тебя спрятать… Нега быстро закинула себе несколько конфет в рот, схватила всё, что могла уместить в маленькие ручки и понеслась прочь. — Негаааа-чаааан! Постоооой! Зануда сменилась извращенкой. Теперь голос любой из них вызывал нервную дрожь у девочки. Она миновала двух горничных и выбежала в вестибюль, собираясь покинуть дворец и спрятаться в своём секретном месте, которое находилось в Лесу Кричащих Деревьев. — Неужели ты не хочешь, чтобы я тебя обнялаааа? Нам стоит быть блиииже! Нега скатилась по перилам главной лестницы и в последнее мгновение прыгнула, приземлившись возле двери. Она принялась судорожно поворачивать ручку, но поняла, что та закрыта. Нега принялась резво проверять карманы, но ничего не нашла. — Ищешь это? По спине девочки пробежали мурашки, и она медленно обернулась. На втором этаже перед лестницей стояла довольная Астарта с ключом своей любимой сестры. — Ты его потеряла, когда попкой столкнулась с полом. Нега принялась судорожно оглядываться по сторонам в поисках удобного способа отобрать ключ. Астарта намного сильнее в прямом бою и в честном столкновении Нега попадёт во власть извращённой сестры во всех смыслах. — Нега! Крик Елизаздры должен был внушить ужас, но сейчас Нега была даже рада и у уголков глаз её собрались горошины слёз. — Сестрёнка! Помогиии! Астарта от такого выкрика ухватилась за грудь, словно ей разбили сердце в очередной раз. Всего в вестибюле было шесть входов в коридоре. Два снизу и четыре по углам сверху. Елизаздра выбежала из коридора на втором этаже и указала на Астарту. — Не тронь её! — Э-э! Но я ещё ничего не сделала! Младшая резко сорвалась с места к любимой сестре, хоть и зануде. — Что это за беготня?! Раздался ледяной мужской голос, пробравший сестёр до костей. Люцифер вышел из противоположного прохода вместе с Махаллат с перекинутой через плечо рукой стража. Он был весь избит. Доспех сильно потрескался, а тело покрыто ожогами от молнии. Все три девушки побледнели. Они знали о причинах, но никак не ожидали, что тренировка может оказаться столь суровой. Астарта, что была обычно довольно дерзкой, завертела руками. — П-прости, нам просто стало немного скучно… Вот мы и развлекаемся… Ха, ха… — Тогда убирайтесь отсюда и резвитесь на улице! — П-прости. — поклонилась Елизаздра. Страж фыркнул и отправился с Махаллат дальше. Она помогала ему добраться до покоев, чтобы Лилит занялась его лечением. Все три девушки собрались в круг. — Это он из-за тренировки так? Неужели огорчён от того, что не смог одолеть Белла-сама? — спросила Астарта. — Не думаю. Глупо надеяться одолеть нашего господина в бою один на один. Люцифер это вполне понимает. Думаю, что здесь должно быть что-то ещё… Может, Белл-сама сказал нечто обидное? — Что? Да нееет, он же очень добрый… — Белл-сама хороший, но он изменился… Я один раз видела их спарринг с Люцифером неделю назад… Слова младшей обратили на неё взоры сестёр. — И что произошло? Младшая сглотнула, а её лицо побледнело, словно из него ушла вся кровь. — Белл-сама… Был очень жесток и говорил очень обидные вещи… Я хотела плакать… *** Махаллат помогла шурину и начальнику улечься на кровать в его покоях. Она искренне беспокоилась о его состоянии и не хотела оставлять одного не на секунду. — Мне остаться, пока не придёт Лилит? — Не стоит. Она уже идёт. Девушка поклонилась, закрыла шатёр и покинула комнату. Страж посмотрел на окровавленную и дрожащую руку. В следующее мгновение он оскалил зубы и сжал кулак. *** Теократия активно восстанавливала свои силы. Великая столица, основанная Шестью Богами, оправлялась от ущерба. Для людей Теократии предстояло ещё много работы. Тем не менее, каждый был уверен, что вскоре в этот город вернёт себе былое величие и процветание. — Спасибо, сестра Клементина. — Возвращайтесь ещё! — помахала детям девушка и улыбнулась. Это было крайне необычно. Убийца и предательница, хоть и получившая прощение, несмотря на сохранённые привилегии члена Чёрного Писания, попросилась работать в храм и стала монахиней. Смысл в этом был, ведь она стала служить в храме воды — месте, где воспитывают одну из будущих принцесс Мико. Всего в Теократии было шесть главных храмов, посвящённых каждому из Шести Богов. Поскольку в каждом из них находилась либо действующая, либо будущая принцесса, уровень охраны здесь был чрезвычайно высоким. Каждый стражник был равен минимум мифриловым авантюристам. Легко подобраться к принцессе сможет лишь тот, кто прямо отвечает за её защиту или защиту артефакта, коими Клементину, очевидно, не сделали из-за случая с одной из бывших принцесс Мико земли и её артефактом. Девушка попросилась хотя бы на низшие должности, дабы быть в окружении сильной стражи. Она понимала, что её и близко более не подпустят к принцессе, когда та будет готова для ритуала, но ей это и не нужно было. Во время атаки на столицу из шести принцесс выжили лишь принцессы тьмы и огня. Остальным же подыскали замены, которые проходили подготовку к ритуалу. Потенциальной принцессе воды почти исполнилось пятнадцать и вскоре ей предстояло стать носительницей артефакта. — Вижу, что пока ты держишь себя под контролем… — сказал бывший товарищ девушки. Девушка обернулась, встретив серьёзный взгляд своего товарища. — Ленмар? Чего надо? — Ничего особенного. Просто слежу, чтобы ты ничего не натворила. — Тц! У меня и в мыслях не было… — Врёшь ведь. — Ну ладно, было пару раз… Но когда эта девка лишится ума, точно не будет. Благо она отправилась сегодня на свадьбу в Ре-Эстиз. — …Не буду спрашивать за что ты её не любишь… — А я отвечу даже без вопроса. Меня раздражает вот эта её манера постоянно говорить о богах, молитвах, долге и тому подобному. — Тем не менее, именно она заступилась за тебя и приняла в храм. Ты должна быть ей благодарна. — Я уже успела пожалеть о своём решении, но желание дождаться момента, когда она заткнётся, удерживает меня тут. Так ещё и моя безопасность повысится ещё больше… Кстати, как дела с кадрами? — ехидно спросила Клементина. Мужчина ожидал такого вопроса. Хоть перед посетителями она старалась казаться вежливой и доброй, Ленмар знал её настоящую. Его бывшей подруге всегда нравилось дразнить товарищей. Ныне Теократия находится в крайне ослабленном состоянии, а уход Антилин и отставка Клементины поспособствовали этому ещё больше. — Потенциальные кандидаты проходят интенсивное обучение под руководством самого капитана и Рэймонда… — О, да неужели? — Не стоит так язвить, Клем. От силы Теократии зависит твоя безопасность. — Знаю, знаю… Мне просто сейчас скучно… *** Королевство Ре-Эстиз. 15:55. Приглашения получили почти все близлежащие к Ре-Эстиз государства и некоторые отдалённые, вроде Королевства Эльфов, Драконьего Королевства и Королевства Альхазред. Единственным не приглашённым государством была Империя Багарут по причине её вассалитета и регулярных войн в прошлом. До свадьбы принцессы и коронации принца оставался день, но жители уже начали подготовку к столь знаменательному событию. Многие надеялись, что новый король будет гораздо решительнее и вернёт стране былое величие. В город регулярно прибывали торговцы и купцы, желающие нажиться на этом событии. Резко возросшее количество людей на улицах сопровождалось участившимися конфликтами и различными происшествиями, что вынудило стражников значительно усилить патрули, чтобы следить за порядком. Бедных, беспризорных и бездомных, просивших милостыню всяческими методами выпроваживали и скрывали. В первую очередь необходимо было показать себя в глазах гостей с наилучшей стороны. Ворота столицы отворились перед именитыми гостями, как из Ре-Эстиз, так и из других стран. Сопровождаемая десятками рыцарей на благородных конях, в город въехала белоснежная карета. В её окне можно было разглядеть лицо прекрасного монарха. — Какая красавица… — Почти, как золотая принцесса… — Не глупи! Принцесса гораздо красивее! Драудиллон смотрела на жителей Ре-Эстиз со слегка опечаленным взглядом. — …Люди выглядят счастливыми… — Однако это всё лишь дабы пустить пыль в глаза нам. — добавил премьер-министр. Драудиллон выдохнула и перевела взгляд на своего советника. — Знаю. Население Ре-Эстиз одно из самых бедных среди окружающих стран, если не самое бедное. Уровень грамотности крайне низок, а коррупция уничтожает экономику… Как думаешь, со сменой короля эта ситуация может измениться? — Я вообще не уверен, что это произойдёт. Слышал, что принцесса сделала очень многое, но она останется вне власти. — Это печально… Если бы нам не помогли, то нашей бы страны, возможно, не стало… Может ли что-то помочь им? Мужчина призадумался и скрестил руки. — В нашей ситуации был виноват внешний агрессор. Здесь всё серьёзнее. Страна прогнила изнутри. Боюсь, что простой смены короля может быть недостаточно. Здесь нужна масса серьёзных реформ, которые далеко не каждый правитель осмелится их провести, ведь так можно нажить и сторонников, и противников. — Багарут выиграла, по итогу. — Верно, но там и ситуацию не доводили до критической. Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс взялся за это в нужное время. Да и его метод чересчур радикален. Вам так не кажется? — …Ты прав. *** Девочка-подросток выглянула в окно кареты. У неё были довольно резкие черты лица и чёрные волосы по плечи, но глаза словно искрились добротой. Встречный поток ветра слегка колыхал её локоны. От вида стен дворца Валенсия, находившихся вдали, захватывало дух. — Красиво… — Госпожа, прошу вас, вернитесь в карету. Будущая принцесса Мико воды с ноткой грусти последовала просьбе телохранителя. — Вы ведь прекрасно понимаете, что вам не стоит выглядывать в окно без маскировки. Если ваше лицо запомнят, то вам будет сложнее скрыться в дальнейшем. Девушка смиренно кивнула и скрепила руки в молитве. — Помните, зачем на самом деле мы едем туда? — Да. Во имя Шести Богов я выполню это задание… Специализация Мико воды — слежка и сбор информации. Она владела даже магией пятого ранга, предназначенной для наблюдения и выполняла бы роль связной для Астролога. Всё это было необходимо для наблюдения за Антилин и сбора информации о некоторых других личностях. По возвращении ей останется лишь готовиться к церемонии, что пройдёт через двенадцать дней. На пятнадцатый день рождения каждая потенциальная Мико проходит церемонию и становится сосудом, как их учат, для воли Шести Богов. Тем не менее, последствием станет лишение свободы воли, что так или иначе в душе пугало каждого человека без исключений. Именно поэтому она изъявила желание поехать в Ре-Эстиз, услышав о том, что там будет проходить столь знаменательное событие. Она хотела увидеть что-то за пределами Теократии, прежде чем лишится возможности видеть и осознавать происходящее. *** За всем происходящим в столице наблюдали шпионы из восьми пальцев и прямо докладывали обо всём Хильме. Выслушав очередной доклад с курительной трубкой в руке, она выдохнула дым в окно своих покоев. — Понятно. Это отлично. Альбедо-сама будет довольна, надеюсь… Женщина с дрожью ухватилась за плечо. — Вам плохо? — …нет. Какие гости из соседних государств уже прибыли помимо Драудиллон Орикулус? — Королева страны эльфов — Антилин Херан Фуше прибыла три часа назад. Лидер Идзании Тира уже прибыла в город, но мы не знаем точно, когда… — П-почему не знаете?! Вопрос Хильмы был закономерен. Альбедо требовала от неё полного информирования. Отсутствие хоть чего-то могли привести к мукам хуже смерти. — Она прокралась в город незамеченной… — Проклятье! Женщина рухнула на колени. Подчинённые понимали, что женщина боялась Альбедо, но не знали почему. — Хильма-сама, думаю, что это не столь важно… — …Тебе легко говорить! Лишь бы остальные новости задобрили их… Что насчёт того идиота и его подчинённых? — Его отец «загадочным» образом погиб в дороге. Теперь Филипп официально возглавил свой род. Первый удар завтра нанесёт его сторонник. — Отлично. Что насчёт Теократии? — Их представители ещё не прибыли, как и представители Колдовского Королевства и Королевства Альхазред. — Понятно. Продолжайте работу. — Есть! Как только подчинённые покинули женщину, то та приставила руку ко рту и вновь задрожала. Это очень важная операция и провал недопустим. — Лишь бы всё прошло по плану… Главное, чтобы этот идиот ничего не испортил… *** Тем временем... На шестом этаже Назарика собралось сразу три стража в полном обмундировании и гильдмастер Йог-Сотот в ничем непримечательной одежде. Пока что он лишь рассказывал им различные истории из того времени, когда сам состоял в клане с Момонгой. — Вопросы? Аура подняла руку. — Да? — Почему вы покинули Наинс Оун Гоал? — …есть вопросы кроме этого? Девочка надула щёчки и убрала руку. Шалтир всем видом выдавала желание спросить, что заметил игрок. — Если есть вопросы, то не стесняйтесь. Отвечу почти на всё. — Почему вы пожелали первыми тренировать именно нас? Если я не ошибаюсь, то вашим лучшим другом был Ульберт-сама… Белл небрежно махнул рукой. — Всё просто. Буку-чан и Перо-сан были, хоть и недолго, но моими учениками. Ульберт таковым не был и пришел уже бывалым магом. С остальными я тоже хочу провести спарринги, но вы для меня в первых рядах. Вот и всё. — О, так вы выбрали нас, поскольку пожелали вспомнить прошлое? — Ну, в какой-то степени. От мысли о том, что она угадала, Шалтир довольно улыбнулась и немного покраснела. Белл с хрустом размял плечи. — Ладно… Игрок сделал шаг вперёд, что заставило стражей насторожиться. — Хоть это и тренировка, но старайтесь изо всех сил. Даже без экипировки у меня всё ещё преимущество. Использование телепортации для тренировки Аинз разрешил в виде исключения. Я могу быть немного жёстким, прошу прощения. Постараюсь сдерживаться. — Да! — хором ответили стражи. — И ещё кое-что… Одной из важных стадий боя является подготовка. Расспросите Маре обо мне. Мальчик очень удивился и прижал посох к себе, бегая глазами с Шалти на Ауру и обратно. — М-меня? Белл приподнял бровь, словно не поняв удивления союзника. — Ну да. Ты ведь сражался со мной бок о бок и явно что-то да углядел. — А ведь точно… Маре! — Я-я… Х-хорошо! Девушки подошли к робкому эльфу. Спустя несколько секунд они обсудили план действий. Кивнув друг другу, Аура и Шалти ступили к Беллу. — «Мощь Гайи»! С наложенным усилением от Маре, Аура и Шалти сорвались с места в мгновение. Вампирша летела впереди на огромной скорости, уже занося копьё для мощного выпада, усиленного навыком. Белл улыбнулся и сделал шаг, очутившись прямо перед Шалтир и уже направляя на неё кулак с ошеломительной силой. — «Великая телепортация»! Страж очутилась за спиной игрока, открыв его для хлыста Ауры. «Неплохо, но…». В следующий момент стражи не поняли, что произошло. Игрок невероятно быстро развернулся полукругом и схватил копьё Шалтир, с силой отбросив ту в сторону. Уклонившись от хлыста, рассёкшего с глухим звуком песок арены, он двинулся к Ауре. Девочку пробрала дрожь от стоявшей за несущемся к её животу кулаком. — «Взрыв силы»! Ударная волна от заклинания Шалтир взорвалась между рукой игрока и Аурой, отбросив вторую и слегка замедлив первого. — «Связывание»! В следующий момент из песка вырвался хлыст, обездвиживший игрока, к его удивлению. Он совсем не ожидал такого, что позволило выиграть несколько мгновений. — Сейчас! — «Оковы земли»! «Стальная лоза»! Маре дополнительно обездвижил Белла. Приземлившись Аура достала из воздуха лук и стремительно натянула тетиву. Шалтир протянула руку вверх. — «Стрела Ореона»! — «Очищающее копьё»! Искрящаяся стрела и сверкающее голубым свечением копьё устремились к скованному игроку. «Очень неплохо… Что же…». — «Велик…». — «Запирание измерений». — произнёс неизвестный. — «Глас доминации»! Ревущая ударная волна перевернула песок на арене и подавила все использованные навыки и заклинания. Стражи были отброшены к другому концу арены. В небольшом приступе паники игрок вошёл в истинную форму. Шалти резко встала и указала на оппонента пальцем. — Белл-сан! Это нечестно! Вы же сказали, что будете сдерживаться! — Я пока сдерживаюсь. Да и это говорилось, когда вас было трое… Верно, Демиург? Тихо посмеявшись, демон в элегантном смокинге вышел из коридора, соединявшего арену с выходом. — Вы, как и ожидалось от друга наших создателей, догадливы. — Ну, выбор был не шибко велик, ведь этот навык могут использовать высшие ангелы или демоны, а одноимённое я бы почувствовал немного иначе. Мне просто повезло… Демиург улыбнулся шире и немного свёл брови. — И всё-таки впечатляющая интуиция. Вернув прежний облик, игрок ухмыльнулся. — Кстати, это было подло. — Простите, но я подумал, что вам стоило ожидать внезапного подкрепления. Практика адаптивных способностей нужна всем, включая вас. А ещё они забыли о самом главном — запретить телепортацию для вас перед атакой. — Я хотел их проучить и внезапно раскидать как раз из-за этого… Кстати, Маре, ход был неплохой. Как ты к нему пришёл? Все взгляды устремились к робкому эльфу. — Эм, ну, тогда вы получили внезапный удар от Великого Несчастья… Я-я решил, что вы можете отвлечься от небольшой детали, вроде х-хлыста сестры, который вы отразили и сконцентрироваться на н-ней. Как-то так… — Хорошее замечание… Я действительно много отвлекаюсь, ибо не привык сражаться сразу с множеством противников. Даже рейд-боссы так не могли и опирались лишь на свою жирность… Кроме некоторых. Возможно, я чему-то и сам научусь в процессе наших тренировок! — бодро сказал он. Все стражи были воодушевлены. Аура бодро встала и улыбнулась, оттянув хлыст назад. — Осторожнее, Белл-сан! А то мы победим вас! Белл ухмыльнулся и встал в боевую стойку. — Не зазнавайся. Вам до меня ещё расти и расти! — Белл-сан, пожалуйста тренируйте нас максимально серьёзно! Я покажу вам, насколько вы меня недооцениваете! — воскликнула воодушевлённая Шалти. Игрок закрыл глаза вновь. Его улыбка слетела с уст моментально. Он умолк на несколько секунд. — Как самоуверенно… Что же, ладно, но не жалуйся потом. Демиург, присоединишься? Демон слегка нахмурил брови. — Да. Мне, всё-таки, тоже необходима практика. *** Аинз находился в главной библиотеке и читал какую-то книгу. Его целью было выяснить, что за демон напал на Маре с Беллом. Он выбирал всё, что могло хоть как-то помочь ему с идентификацией. — Аинз-сама, как вы и просили. Девушка принесла ему нужную книгу — Гайд по Врагам Мирового Класса. — Благодарю, Альбедо. На удивление, глава стражей никак не отреагировала на похвалу. Причиной была максимальная озабоченность Сатору данной ситуацией. Почти всё время он тратил на перечитывание книг, хотя бы косвенно связанных с Иггдрасилем. Враг имел образ, напоминавший сразу множество существ, но ни одно из них не должно быть настолько сильным. Сатору думал, что дело может быть в особом баффе или изменении внешности. Возможно, что данное существо не из Иггдрасиля, но следовало проверить всё. — Пять... Шесть... Семь... Бормотание Аинза вызывало ещё большую тревогу в душе главы стражей. Каждый из монстров этой книги является страшной угрозой и чем выше число, тем опаснее, за одним исключением. В одно мгновение он остановился на единственных демонах книги — Семи Демонах Повелителях Смертных Грехов. Листая страницу за страницей он понимал, что всё не то. Некоторые враги так и не были побеждены, но выявленные способности и внешний вид были описаны. Внезапно он захлопнул книгу. — Ничего… Проклятье… Альбедо хотела хоть чем-то помочь, но понимала, что ничего не в состоянии с этим сделать. Её хозяин прибегнул к чтению памяти Маре и точно знал, как действует тот противник. Тем не менее, даже это не помогло. — Простите за то, что я столь бесполезна… Как главе стражей мне ужасно стыдно за это… — Хм… Не стоит, Альбедо… Внезапно у Аинза в голове раздался звук сообщения. Зуррернорн официально присоединился к Колдовскому Королевству около девяти дней назад в полном составе, что было некоторой неожиданностью для Сатору, полагавшего, что будут несогласные и их придётся устранить. Кроме того, условия, которые ему выдвинули, пока не выполнены. Это был Флудер с докладом об очередном проекте сообщества. Благодаря их помощи он уже полностью обратился в лича, что подкрепило доверие Аинза к ним, но, очевидно, не полностью искоренило сомнения. В подобных ситуациях всегда стоит держать ухо востро. — Понял. Однако я не могу пока явиться лично, ровно, как и выслушать доклад… Я свяжусь с тобой, как освобожусь. "Как пожелаете, учитель". Закончив с подчинённым, Король-Заклинатель вновь обратил взор на Альбедо. — Мне срочно нужно переговорить с Беллом. — Насколько мне известно, он всё ещё на шестом этаже. — Вот и хорошо. *** БАХ! Два тела с грохотом приземлились на арену, подняв тонны песка. Как только образовавшееся облако рассеялось. — Вот и всё. — Кх… Кххх… Белл сидел на Шалтир, придавив к земле, держа её за шлем и заломив её руку и крыло. Она пыталась сдвинуться, но никак не могла. Все стражи были удивлены такому исходу. Их план битвы должен был сработать, но всё пошло совсем не так, как они на то рассчитывали. — Вы слишком уверились в том, что ваш ход с отвлечением внимания сработает вновь. — Но вы же запаниковали… — с досадой сказала Аура, наблюдавшая за унижением сильнейшего стража. Белл перевёл взгляд на эльфийку. — Вы настолько воодушевились этим и потеряли бдительность, но уверены ли вы в том, что я искренне паниковал? — То есть… — Я притворился. В ПВП с неизвестным противником крайне важно использовать любые хитрости. В нашем случае запаниковали и потеряли самообладание именно вы, Аура, Маре и особенно ты, Шалтир. Ваш базовый опыт использования способностей взял верх над реальным, что привело к такому исходу. Белл обратил взор на переводившего дух Демиурга. — Хвалю только вашего товарища, который сохранял трезвость ума и пытался подстроиться под ситуацию. Однако он не мог тянуть всё на себе. Представим, что я — рейд-босс, вы — четыре игрока. В соло меня вам не завалить, следовательно, как нужно действовать? — В-в коман-нде… — Верно. — Но мы умеем! Мы сражались уже в команде! — воскликнула Шалтир, трепыхаясь и пытаясь встать. — Ты о битве со мной, когда я утратил контроль? Или случае с древом-монстром? Все стражи были удивлены, что Белл знает о битве с Зайтл Кваем. — Аинз, конечно, молодец, что дал вам так попрактиковаться на овоще, которого каждый из вас без труда одолел бы, но не стоит приравнивать битву с ним и реальную командную работу. В битве с мыслящим превосходящим противником крайне важна отдача от каждого. Если кто-то потеряет самообладание, то повысится шанс поражения всей команды. — Н-но почему именно я виновата в нашем поражении?! — «Я покажу вам, насколько вы меня недооцениваете». Потому что ты ставишь товарищей ниже себя. Ровно, как и Люцифер, которому я преподал такой же урок. Ты настолько уверена в себе и своих силах, что сбрасываешь со счетов остальных товарищей, желая показать себя. Даже если он и заложил это качество в тебя, но знай, что Перорончино себе бы такого не позволил. Слова Белла врезались в сердце Шалтир словно кинжал, заставляя едва ли не плакать. Игрок встал с поверженного стража. Девушка незамедлительно поднялась на ноги. Это ознаменовало конец тренировки. — …Больше… Не могу… Отдохнуть бы… — пробурчала Аура, рухнув на спину. — Если противник доберется до этого этажа, то ты скажешь тоже самое? От едкого комментария гостя девочка немедленно принялась вставать на одной лишь силе духа. — Да ни за что! Я положу на кон… Свою жизнь! Белл улыбнулся. — Такая же реакция… — А? — Стражи Аментес отреагировали примерно так же… — И всё же. Как и ожидалось, вы очень сильны. Жаль, что Коцит не видел этой тренировки. Господин Аинз упоминал, что вы равны Врагам Мирового Класса… — …Если слабейшим, то, наверное, так и есть… Проблема в том, что я сражался далеко не со всеми… Демиург поправил очки. — Позвольте узнать, с какими вы сражались? — …С Лордом Шестого Неба, Гневом и Пожирателем Миров. — И каковы результаты? — Лорд побежден в команде, Гнев я пытался одолеть в соло и, не сумев даже поцарапать, еле смог отступить… Пожиратель меня ваншотнул. Данные слова разлетелись по всей арене и накрыли её занавесом тишины. В сердце каждого из стражей закрался страх. Шалтир нервно сглотнула. — Н-но вы же сражались с ним до того, как преодолели предел в сотый уровень, да? — …Нет, ровно, как и с Гневом. Более того, я пошёл на Пожирателя с ещё двумя пробуждёнными... Даже лицо Шалти словно побледнело, а по спине прошли мурашки. — Как… Такое возможно? — Счётчик урона просто зашкаливал… Возможно, если бы я не просчитался с таймингом, мне бы удалось пережить одно попадание с помощью сильнейшего из оборонительных навыков класса «Чемпион Мира», но второе без шансов отправило бы на пункт воскрешения. Пугающая мощь, правда? — Д-да. Его атаку выдержать невозможно? — спросила Аура. — Ну, думаю, узкоспециализированный танк сотого уровня сможет за счёт способностей и навыков, снижающих урон или переводящих его в потерю прочности снаряжения, но воин-элементалист, пусть и моего уровня... Может, я бы смог выдержать ту атаку, если бы не брал магические классы для разнообразия... Заметив, что Белл умолк, как перевёл взгляд на VIP ложе, стражи посмотрели туда тоже. Моментально осознав причину, они преклонили колено. Их повелитель уже стоял там и жестом подзывал Белла идти за ним. Альбедо стояла подле Аинза. — …Прошу прощения, но мне пора. Поговорим позже. Стражи не смели задерживать друга их господина и выдали лишь искренние улыбки. *** Белл сел напротив Аинза. Глава стражей Назарика встала рядом со своим господином. — Так ты выяснил, что это за существо? — К сожалению, нет. Белл взялся за подбородок. — Может, уроженец этого мира при помощи некого Мирового Предмета обрёл навыки из игры? — Возможно. Кроме того, существует магия Истинных Лордов-Драконов, чьи пределы мы точно не знаем... — Кстати, может, он использовал местные боевые искусства, созданные, как аналоги наших навыков? Если я не ошибся, то те навыки не сказать, что редкие… Да и в этом мире навыки из Иггдрасиля могли преобразиться, а внешнее сходство вовсе не означает, что это именно они. — Это может быть верным. Некоторые заклинания преобразились, значит и навыки могут измениться… — Проблема больше заключается в его силе… Не факт, что он один такой. — Верно и это пугает… Как продвигаются поиски дракона? Насколько я помню, вы пришли к выводу, что это был Истинный Лорд-Дракон… Впрочем, теперь у меня появились сомнения в этом. — …Никаких следов. — Прискорбно. — Что насчёт Мировых Предметов Дэкема? Аинз томно вздохнул. — Максимально доступное число ограничено, пусть и значительно превышает лимит в игре, а призванные очками магии исчезают через пару дней. Жертва продлевает срок примерно втрое. Трупы не подходят. — Тогда, хм, интересно… — Что именно? — Дэкем же должен был знать об этом. Зачем он сразу призвал такое количество? — Может он собирался напасть на кого-то? Или всё-таки не знал? Он хорошо овладел мечом, но... возможно, то существо передало ему предметы? Или кто-то ещё? — Думаю, гадать смысла нет. — Согласен. Кроме того, возникла ещё одна проблема. — Это какая? — Лимит призывов достигнут и поэтому наш эксперимент приостанавливается. Наступила гробовая тишина. Аинз посмотрел на раскинувшегося в кресле товарища и сцепил пальцы в замке. — Перейдём к более локальной проблеме. Я поручил Альбедо и Демиургу разработать план проведения соревнований между гильдиями… — О, это хорошо, а то мне в голову ничего, кроме банальной битвы на арене не приходило… Но может пока отложим рассмотрения этого хотя бы до послезавтра? Заодно я принесу вариант Форотиды с собой… Альбедо приподняла бровь. Разочарованный Сатору уставился на товарища и сверлил взглядом несколько секунд, а затем положил на лицо костяную руку. — Вы не взяли с собой готовые наработки подчинённых при том, что сегодня собрались на обсуждение общих действий с союзником и обмен информацией? Вам самому не кажется это крайне непрофессиональным? Замечание Альбедо выражало мысли её господина, хоть и в немного грубой форме. Белл не мог опровергнуть, ведь она всё сказала правильно. Он лишь почесал затылок. — Ну забыл я… С кем не бывает, ха-ха… — Почему-то я совсем не удивлена. Насмехающийся вид Альбедо заставил игрока нахмурить брови. Аинз убрал руку от лица. — …Ладно, перенесём это на потом. Что ты решил касательно свадьбы Золотой Принцессы? — …Я приду… Давненько не посещал Ре-Эстиз… — Приглашение получил как Белл, так и Уилбур. Кем будешь? — …Вообще, я ещё не решил. Я даже не решил, какой костюм надеть, ха-ха… — Ты не меняешься… Хотя бы танцевать научился? — А я и так умел. С Ай в паре хочешь не хочешь, а научишься… Что насчёт тебя? — Эльфийки с шестого этажа помогли мне с этим. — Понятно. — с улыбкой сказал Акайо. Игроки исчерпали все темы для разговора и Белл встал с кресла. Связавшись с заместительницей, он предупредил, что скоро будет. — Увидимся на свадьбе. Аинз тихо посмеялся. — Это прозвучало двусмысленно… Тебе открыть «Врата»? — Если несложно. — Нет, это пустяки. Аинз протянул руку и пространство перед ним раскололось. Через открытую брешь, Белл покинул Назарик, а затем вернулся в Аментес с помощью «Великой телепортации».