Бог грома

Девушка быстрым шагом приближалась к массивным, отлитым из тёмного металла двойным дверям, которые возвышались на семь метров. Их украшало изысканно высеченное изображение бесформенного монстра с множеством щупалец и глаз из кристаллов. Помимо чисто декоративной функции, символ гильдии выполнял ещё и защитную, призывая монстров и совершая обстрел магией. Во всей пирамиде только двое могли пробиться силой в одиночку. Заместителю не впервой стоять здесь, но волнение немногим уступало испытанному ранее. Величие символа гильдии, опасение совершить действие, которое защита базы вдруг сочтёт враждебным и чрезвычайное положение невыносимо давили на плечи, едва не вынудив пасть на колени. Деверона подошла к дверям и предъявила особый свиток с гербом создательницы. В противном случае бы сработала защитная система, как-то уничтожившая небольшую группу врагов. — Именем Галатеи, откройся! Глаза-кристаллы блеснули. Двери широко распахнулись, пустив девушку в место, уже подрастерявшее величие. Причиной этому стали межгильдейские воины, фактически, закончившиеся поражением Йог-Сотот, что сильно печалило осведомлённых жителей Аментес. Полупустой шестиугольный зал блестел от чистоты. Многочисленные сокровища, что получилось сохранить до переноса, давно рассортировали по сотням ячеек, витрин и секций. Пол разделяла мягкая изумрудная ковровая дорожка, вдоль которой тянулись по сторонам два ряда колонн, украшенных славными флагами гильдии. Под каждым ждал указаний свыше рыцарь, облачённый в обсидианового цвета громоздкие латы с платиновым окаймлением. Они выглядели одинаково даже под гребнистым шлемом, будучи лишь наёмными НИП восемьдесят первого уровня. Башенный щит и оружие на выбор из палицы, топора, копья, меча или двусторонняя секира, двуручный меч, гигантский лук и огромный молот, Рыцари Пустоты являлись серьёзной угрозой для измотанного битвами противника, будь он даже стоуровневым. В боковых ответвлениях зала находились казармы, арсенал, комнаты для отдыха и кухня. Целью Девероны был, разумеется, арсенал, однако для начала ей следовало поговорить со стражем сокровищницы. Он стоял в противоположном конце зала, где их создатели разместили величественный монумент символа гильдии, созданный из призматических руд, которые приходилось закупать через посредников из-за весьма натянутых отношений с поставщиками, и когда-то служивший точкой воскрешения. Члены гильдии подчеркнули значимость монумента широкой лестницей перед ним, а также вложили в одно щупальце оружие, созданное под билд первого гильдмастера — Люцеанта. Дороже оружия гильдии считались только Мировые Предметы. Один возвышался над пьедесталом. Золотая плита около метра в диаметре с высеченным глазом защищала всю пирамиду от стороннего наблюдения и давала возможность отслеживать существ, принадлежащих к гильдии независимо от расстояния и состояния. Лишь статус "мир" позволял скрыться от взора. Восемь НИП семьдесят девятого уровня, известных, как Маги Пустоты, следили за периметром, стоя возле стража, которому доверили обнспечение безопасности этого места. Чёрные балахоны с капюшонами и поясами, которые едва касались пола. Их грубые птичьи лапы держали загадочные древковые жезлы. Говорят, вглядываясь в тёмную сферу на конце, можно лицезреть души, обречённые на вечные муки. Заместитель молча шла вдоль зала, пока не взошла к монументу, где ждал нефилим почти равный по статусу. Тем не менее, тот физически глядел свысока, будучи на метр выше ростом. "Несокрушимый" Персиваль обладал наивысшими оборонительными способностями в пирамиде, но пришлось для этого пожертвовать мобильностью и атакой. Легендарные серебристые доспехи "Карфаген Барка" полностью скрывали его тело. Деверона надеялась, что страж хотя бы иногда снимает их. В противном случае, жалобы местной прислуги не заставили бы себя ждать, верно? — Белл-сама и правда утратил контроль? — басистым голосом спросил Персиваль. — Разве не чувствуешь? — Я не переставал надеяться, что неверно трактовал его состояние, но реестр... — Понимаю. Самой не хотелось верить. — опустив взгляд, нахмурилась девушка. — ...Задействуем Голиафа? — Слишком рискованно будет оставлять пирамиду без такого защитника. — Ты могла бы переместить Белла-сама к пирамиде. — Расстояние слишком большое, не говоря про фактор высокой сопротивляемости. — Хм... Если мы достаточно истощим его, получится? — Надеялась разобраться на месте. Персиваль крайне сомневался в принятом решении. Им в прошлый раз удалось почти без проблем усмирить господина и далеко не последнюю роль сыграли возможности голема наносить огромный урон, который было весьма непросто регулировать. Если настоящая причина в опасении случайного убийства, то Персиваль мог понять, хоть и считал, что любые колебания желательно отринуть. — Ты уверена? — Участие Голиафа это второй запасной план. — Какой первый? — Союзники, разумеется. Персиваль цокнул языком. — Уведомлять об этом посторонних... — Пока не решилась, но, боюсь, уведомить будет лучше, чем промолчать, учитывая их ресурсы и возможности. — Не уверен... — Если бы они хотели навредить, то Белла-сама уже несколько раз могли заточить в недрах своего подземелья, например... Деверона, немного краснея, представила, как господин, присев на колено, предлагает ей руку и сердце, благодаря за спасение из бедственного положения. — И тебя с Форотидой, например, сегодня... — Угу... Погоди! У нас был план действий! — В любом случае, нам выгодно, чтобы они точно не знали о пределах возможностей сил Аментес... Деверона понимала к чему клонит страж сокровищницы. — Поэтому важно создать ширму доверия, раскрыв лишь часть козырей. Переданную информацию ещё можно разбавить ложью, получив наилучший результат. Откровенно, говоря, думаю, союзники предпочтут ждать в засаде, изучая наши способности, чтобы разработать контрмеры. — Значит, мы – приманка? — При определённых раскладах. — Ох, ладно, тебя поставили за главную... — Хорошо, что помнишь. Страж неожиданно пригрозил ей пальцем. — Я предупредил. На кону стоит всё. — Знаю. — Кто идёт? — ...Все стражи этажей, кроме Голиафа, и Форотида с тобой. — Прикрытие? — Высокоуровневые специализированные НИП, которых отбирают стражи обеспечат. — Ясно. Больше вопросов нет. — Отлично. Идём за снаряжением? Рыцарь стукнул кулаком по нагруднику, не сомневаясь в своих намерениях. Деверона даже завидовала решимости коллеги. "Белл-сама... Умоляю, дождитесь меня!" *** Великая Гробница Назарик. Девятый этаж. Аинз в тишине разбирал бумаги за столом в кабинете. После сражения Момона среди иностранных купцов появились желающие закупить партию рунного оружия. Конечно, сама новость хорошая, однако неожиданно высокий спрос Колдовское Королевство не могло удовлетворить при текущем объёме производства. "Может, заставить работать на износ, пока сохраняется ажиотаж? Или мотивировать дополнительными выплатами?" — подумал Аинз, — "Премии, ха... Лучше варианта и не придумаешь, наверное... Жаль, что дварфы не могут выделить больше кузнецов. Тогда решить проблему можно было бы намного эффективнее. Может, стоит передать этот вопрос Альбедо? Я лишь простой офисный служащий..." Аинзу сейчас очень хотелось сбежать, но это было сродни тому, что перед отпуском сотрудник не подготовит для загруженного и без этого сменщика документы. Альбедо по горло занята множеством других, более значимых вопросов, чем распространение утратившего актуальность ремесла. "Многое изменилось. Я давно не Сузуки Сатору, правда?" — задался вопросом Аинз, немного сомневаясь в подлинности своих же размышлений. Внезапно раздался звук "сообщения". Это была Альбедо. — Есть, что доложить? "Да! Запрос на аудиенцию от Теократии поступил, однако...". — Хм? "Незадолго до поступил запрос и от Союза Агранд". — Э?.. Следовало ожидать. Интересно, это простое совпадение? "Извините, не могу точно сказать...". — Не извиняйся. Какая причина запроса? "Установить дипломатические отношения, согласно тексту". — Без конкретики? "Да. Одобрить"? — Как сама думаешь? Прежде, чем подчинённая ответила, кто-то вдруг попытался с ним связаться. — Альбедо, подожди немного. "Как прикажете...". По другую сторону нового соединения, он услышал голос девушки. Новость, которую та сообщила лежала настолько далеко за пределами его воображения, что реакцей стало глупое "что?". *** Облака неспешно меняли положение над многотысячным поселением, окружённым деревянной стеной. Сурового вида получеловек-бородавочник зевнул, опираясь мускулистыми руками на примитивное копьё. — Эй! Не спать! — воскликнула дозорная неподалёку. — Будто я свалюсь раньше человека... — По-твоему, мы соревнуемся? — Отвали, безклыковая деревенщина. Больше работы дозорным, навязанной его роду кастовой системой, Марог ненавидел выскочек. Столетие назад людей и рабами назвать было нельзя, а после масштабной реформы, которую провёла сменившаяся власть, они получили немеренные свободы из-за расовой "хрупкости". Он считал такое решение крайне несправедливым. Говорят, оно также навеяно опасениями появления выдающегося человека, которого может не устроить положение сородичей. Подобный якобы появлялся. Загадочный авантюрист, способный испарить озеро единственным заклинанием. Впрочем, реальной властью людей всё равно не наделяли. Раздражавшая Марога дозорная, ведомая необычайно сильным патриотизмом, а ещё вдохновлённая героическими рассказами, решила стать дозорной. Сам он хотел быть кузнецом и даже самому наличию выбора, предоставленному девушке, завидовал. Ноздри Марога расширились, втянув запах летней ночи. Внезапно прогремел взрыв. — Опять старый маразматик за своё... — пробурчал Марог, не оглядываясь. — К-как можно говорить такое?! Благодаря идеям главы наше поселение развивается! — "Наше"? Моё поселение! — Я доказала, что достойна жить здесь! — Хмпф! Нельзя такое доказ... Что? Над лесом Марог заметил неизвестный объект, исчезнувший в мгновение ока. — Видела? — Что? Неожиданно для населявших поселение существ, нечто рухнуло на площадь, чудом не покалечив никого. За осевшей пылью было загадочное существо. — Дракон? — прищурился минотавр среди толпы. — Прямоходящий? — спросил его друг. Загадочное существо резко огляделось по сторонам, напугав окружающих. Широкие крылья, рога, серая чешуя и глаза, полные безумной ярости. Оно проигнорировало их, двинувшись вперёд, будто в поисках. Ему навстречу вышел староста поселения, известный своими опасными авантюрами, принёсшими столько же пользы, сколько и вреда — кобольд-заклинатель Гринварт. — Приветствую тебя, драгоноид. — жестом успокоив стражу и остальных, обратился к неожданному гостю старец. Существо прошло мимо. — Нам схватить его? — спросил командир дозорных. — ...Слишком рискованно. Необходимо его вывести отсюда, но без резких движений, а затем уже посмотрим. Чувства ему подсказывали, что драгоноид силён, однако, похоже, одичавший. Такого главное не спровоцировать на агрессию. Им удалось проводить гостя за пределы своего поселения, но тут случилось что-то непонятное. Драгоноид взревел и затрясся, спровоцировав дозорных у главных ворот на выстрел. Стрела отскочила, не причинив ущерба, однако агрессия драгоноида резко возрасла. — У-успокойтесь!.. Гриварт попытался разрядить ситуацию, встав перед монстром. Скоростной взмах мощного хвоста и голова владевшего даже заклинаниями шестого ранга знаменитого эксперементатора лопнула, вывалив куски мозга. Безжизненное тело рухнуло наземь, став последней каплей. *** Подземная Гробница Назарик. Ледяная Тюрьма. Нигредо пришлось немного постараться, однако изображение в мониторе всё-таки появилось. — Проклятье! — поддавшись гневу, Аинз ударил по промёрзшей каменной стене, но силы оказалось недостаточно, чтобы хоть немного её повредить. Тело нежити быстро свело зашкалившие эмоции на нет. Сделав большой выдох, на который вообще не должен быть способен, он, считая подобную реакцию недостойной, безраздельного правителя Назарика, резко повернулся к обеспокоенным сёстрам. — Извиняюсь. — Вы не обязаны... — Расстояние слишком велико. Существо легко может покинуть область действия. — сожалея, предупредила Нигредо, — Я могу её расширить, но чёткость изображения снизится пропорционально... — Не стоит. — ответил подчинённой Аинз и тут же связался с союзницей, намереваясь уточнить некоторые детали плана и даже предложить варианты, — Ваш статус? "Только закончили исследовать место, где Белл-сама... утратил контроль". — Есть результат? "Да, похоже, его атаковали вместе с нашей горничной, впоследствии, скончавшейся...". — Противника нашли? "Нет". — Ясно. Сообщи координаты Демиургу. Мы подготовим ловушки для запасного плана, когда вы лучше идите усмирять Белла. Его разрушительные действия могут привлечь очень много нежелательного внимания. "Хорошо... Премного благодарю". — ...Не стоит. Закончив, Аинз уставился на сестёр. Ему стало неловко перед отсутствовавшей. — Нужно ввести Рубедо в курс дела. Чем больше запасных вариантов, тем лучше. Альбедо без промедления кивнула. — Вы намерены посетить сокровищницу? — И восьмой этаж. Глаза Альбедо округлились. — Н-неужели хотите задействовать "их"? — Лишь Нереиду с Ивой. Смотритель Стражей выдохнула. Она не хотела, чтобы их слаженной работе вдруг помешали разногласия и неприязнь, ведь безопасность её любимого господина на кону. Выбранные им кандидаты должны наиболее спокойно принять работу бок о бок со стражами этажей. Нигредо не поняла о ком речь. — Я молю вас простить мою излишнюю любознательность, но упомянутые вами жители Восьмого Этажа... — Областные стражи. Девяносто пятый уровень. — Понятно. Это... впечатляет. Альбедо снисходительно улыбнулась, зная, благодаря должности, больше кого-либо из НИП, включая даже специалиста по сбору информации. — Ты удивлена? — Лишь немного. Для меня Восьмой Этаж даже сейчас загадочное место. Нигредо перевела взгляд на монитор. Тот монстр вызывал знакомое чувство. Идея позволить союзникам истощить, выжидая момент для атаки, предварительно изучив это существо, безусловно, превосходный вариант, однако её беспокоили жертвы. — Пострадает столько младенцев... — Сестра, даже не думай снова выступить против... — Помолчи, Альбедо. — резко прервал её господин. — К-как прикажете! Аинз уставился поникшей Нигредо в глаза. — Если появится возможность, которая не поставит нашу задачу и благополучие под угрозу, мы поможем жителям. Несколько свидетелей не помешают, особенно, если подкорректировать им память. Чудовище будет убито неизвестными героями. "Проще убить всех свидетелей и замести следы, но союзникам нужна репутация, а Нигредо, созданию Табулы-сана, душевное спокойствие. Взаимовыгодное решение". — Можешь предложить альтернативу, если тебя не устраивает... — Вовсе нет. Благодарю. — Хорошо. Тогда действуем по нынешнему плану. Размышляя, могут ли оказаться связаны мертвецы, обнаруженные в Великом Лесу Тоб, и причина утраты контроля другом, он активировал способность кольца. Сёстры остались наедине. — Будь впредь осторожнее со словами. — искренне посоветовала Альбедо, но, видя, что старшая её игнорирует, посмотрела на кольцо, — Пожалуй, мне пора. Долг зовёт. — Не смею задерживать... Вздохнув, Альбедо телепортировалась на девятый этаж. *** Несколько часов назад... Комната Плеяд состаяла из спальной, гостевой, ванной, туалета и других такого рода удобств. В спальне было три двухспальных кровати для Солюшн, Энтомы и Си Зет. В гостевой имелось всё для максимального комфорта, включая дорогой диван и столик. В соседней комнате проживали Нарберал, Юри и Люпусрегина. Шестая издала восторженный визг. Си-Зет осмотрелась, но никого в гостевой не было. Кругом стояла мёртвая тишина. — Похоже, все ушли. — ...Все? — Угу. Я живу здесь с сёстрами. — Почему? — Так пожелали высшие существа. И это весело. Рубедо задумалась, ведь у неё тоже есть сёстры, но она с ними не живёт. Си-Зет пошла в спальню. Казалось, она из-за чего-то напряглясь. Рубедо и Шестая отправилась за ней. Как оказалось, кое-кто всё-таки присутствовал в комнате. — Младшая, вижу, ты привела гостей. Шестая, привет! — Ах, привет! На центральной кровати сидела горничная в традиционной японской одежде. Её волосы были уложены в два пучка. Все участки кожи, кроме маски-лица, были закрыты. Она держала в руке небольшой пакетик с неизвестным содержимым и что-то жевала. — Это не я младшая, а ты. — заявила Си-Зет. — Нет, ты. — Ты. Энтома угрожающе подняла руки для запугивания. Си-Зет подняла кулачки в боксёрской стойке. — Ты младшая. — Нет. Ты. Шестая неловко улыбалась. Рубедо слегка недоумевала. "Так, значит, ведут себя сёстры?" — подумала девушка, глядя на миниатюрных горничных. Для Рубедо это было что-то новое, чего она никогда не испытывала. — Увах... Тихий вздох Рубедо привлёк внимание Энтомы. — Я — Энтома Василиса Дзета. Ты подруга младшей? — Да, младшая. — ответила Си-Зет. Боевые горничные сцепились взглядами, но любопытство Энтомы окзалось сильнее. — Как зовут? — Рубедо. — Откуда ты? — С Восьмого Этажа. Слова девушки преобразили стоявшую атмосферу. Энтома даже и не знала, что спросить. Вопрос о разрешении был бы по её мнению странным, ведь Сизу точно спросила бы Рубедо об этом в первую очередь, а информация о восьмом этаже была ограничена и спрашивать у Рубедо о нём было бы неуважением к воли высших. Энтома повернулась к сестре, и та кивнула. — Энтома, почему ты споришь с Си-Зет? — Я старше её, но она это отрицает. — Нет. Это я старше. Рубедо смотрела на девушек нейтрально. — Си-Зет друг. А ты друг? Энтома наклонила голову вбок. — Она вредный друг. — А что ест? Энтома потрясла пакетиком, что держит в руке. — Тараканы. Хотите? — В-воздержусь! — отказалась Шестая. — Убери. — отказалась Си-Зет. — Если Си-Зет не будет, то я не буду. Энтома пожала плечами, продолжив хрустеть специфическим лакомством. — Мы собираемся поиграть вместе. Ты будешь играть с нами? — спросила Си-Зет. — Во что? Си-Зет призадумалась. Она ещё не решила во что именно. Спустя несколько секунд у неё появилась идея и она стукнула кулачком по ладошке. Девушка подошла к тумбе напротив кроватей и достала оттуда колоду карт, дощечку, веревку около метра, мячик и несколько игрушек. Затем она подошла к общему гардеробу и достала оттуда три кигуруми: Синего кролика, красного котёнка, серой мышки и зелёного дракончика. — А это зачем? - спросила Энтома. — Мы так будем милее. — А ещё претендуешь на старшинство... Ну, ладно. Энтома надела дракончика, Си-Зет кролика, Рубедо котёнка, а Шестая серую мышь. Последней было совсем неловко, но за шанс поиграть с горничной она решила это перетерпеть. Закончив с выбором, девушки уселись в круг и начали играть. Они развлекались до вечера. Внезапно ручка двери повернулась и в комнату вошла Солюшн. Она слышала голоса девушек за дверью, но они моментально умолкли, когда та вошла, что показалось ей подозрительным. Оглядев комнату, она завернула в спальню. Представший ей вид вызвал противоречивые чувства. Четыре девушки, неизвестная ей была даже выше ростом, в кигуруми с колодой карт посмотрели на неё. — Мы играем. — объяснила Си-Зет. — Я поняла. Старшая перевела взгляд на незнакомку. Два безжизненных взгляда сверлили друг друга около десяти секунд. — А ты кто? — Рубедо. Си-Зет рассказала Солюшн, что Рубедо с восьмого этажа и теперь она её подруга. — Ясно... Солюшн призадумалась. Ей имя Рубедо показалось очень знакомым. — Не хотите сыграть? — спросила Шестая, обрадовавшись появлению Солюшн. Солюшн улыбнулась. — Я не против, но... Зачем вы это надели? — Так веселее. Ты тоже надень. — сказала Рубедо. — ...Нет. Солюшн уселась рядом с девушками и после новой раздачи, вступила в игру. С самого начала она не спускала глаз с Рубедо. Для слайма это не сложно, ведь её глазами на самом деле выступает всё тело. Примерно через полчаса игры её взволновал вопрос... — Ты, случаем, не знакома со смотрителем стражей Альбедо и её сестрой Нигредо? — Они старшие сёстры Рубедо. Ответ Рубедо приостановил игру. Си-Зет уставилась на Рубедо, но через секунду опустила глаза, раскладывая карты. На самом деле данный факт никого, кроме Солюшн, и не волновал. Внезапно Энтома приняла "сообщение". — Да. Поняла. — коротко ответила Энтома и перевела взгляд на Рубедо, — Альбедо-сама вызывает нас. Девушка надеялась, что не произошло ничего серьёзного. Выделенное ей время истекает, а поиграть хотелось подольше. *** Больше девяти квадратных километров поселения неистово пожирал огонь. Земля была усеяна не одной сотней растерзанных и обугленных тел, независимо от пола, возраста и расы. Среди них были как гражданские, так и солдаты. Тем, кто умер быстро и не угодил в лапы монстра, сказочно повезло. Возле разрушенного фонтана, вода которого нагрелась от резко повысившейся в городе температуры, сидело чудовище. Огромный драконоподобный зверь с серой чешуёй и четырьмя изогнутыми рогами. Его тело было заляпано кровью, особенно руки и пасть. Одно лишь присутствие было подавляющим. Брызги крови обагрили землю. В руках у него был человек, точнее, то, что осталось. Нога с рукой были оторваны. — По... моги... те... — прошептала девушка на последнем издыхании. В её сознании возник образ деревни, которую она покинула, чтобы стать верной защитницей этой страны. Она хотела увидеть их. Хотя бы ещё один раз, ей хотелось увидеться с родителями. Оставшаяся рука двинулась, намереваясь ухватиться за образ, созданный умирающим сознанием. Следующим же движением монстр откусил часть плеча и на землю пролилось ещё больше крови. Сердце остановилось и рука обессиленно рухнула. Несчастная скончалась. — Гррру?! Монстр услышал звук взмаха крыльев и поднял голову. Он увидел высоко в небе костлявую птицу. Громогласно взревев, драгоноид посчитал стервятника врагом и со всей силы бросил в него останки бедной девушки. От одного только взмаха воздушная волна прошлась по округе, снося всё, что непрочно укоренилось в земле. При столкновении от стервятника и девушки осталась только кровавая дымка. На отвлекшегося монстра из-за угла выбежал человек с мечом. Не похоже, что это рыцарь. По одежде это был простой крестьянин, но на самом деле он был известным в округе воином. — ЭТО ТЕБЕ ЗА МОЕГО СЫНА, ТВАРЬ!!! "УСИЛЕНИЕ СПОСОБНОСТЕЙ"!!! "РАЗРУБАНИЕ"!!! С яростью он обрушил меч на шею монстра. Меч отскочил от чудовища и не нанёс никакого урона, к ужасу мужчины. Неизвестный продолжал осыпать чудовище атаками, но не мог нанести никакого урона. Его слёзы ярости нагревались и обжигали лицо. От огромного количества ударов по неуязвимому для него монстру руки стирались в кровь. Драгоноид не удосужился даже повернуть голову. — Ты… АААА!.. Взмах хвоста. Туловище мужчины оторвалось и влетело в здание напротив. Нижняя половина тела упала назад. Ярость Монстра вскипела с новой силой. Внезапно он услышал глухой звук падения с соседней улицы. Одним прыжком, деформировавшим землю, монстр подлетел на десятки метров над землёй и ухватился за шпиль высотной башни. Оглядев округу он увидел множество живых существ, убегающих как можно дальше. — Это... Это оно! Бегите! Папа! Где мама?! Всё будет хорошо, не оглядывайся! – кричали они. Он посмотрел на луну и звёздное небо, которые ещё не затмил дым. На несколько секунд монстр умолк. Возможно, причиной были смутные воспоминания о прошлом игрока по имени Акайо. Драгоноид прорычал, но на этот раз это был не гневный рык. Он будто был опечален чем-то. — УБЬЁМ ЕГО!!! "Предельная магия: Молния", "Предельная магия: Кислотный всплеск", "Конфуз", "Молот правосудия", "Предельная магия: Огненный дождь", "Святой луч", "Двойная усиленная магия: Взрыв", "Водная стрела", "Открытые раны", "Яд", "Проклятье", "Слепота"... Группа из десятков магов обрушила на чудовище шторм заклинаний, повредив шпиль башни, но не нанеся никакого урона цели. Под массой драгоноида шпиль накренился, но монстр взлетел на крыльях. — ГРААААА!!! Оглушительный рёв расколол воздух. Монстр обратил внимание на нападавших, что продолжали безрезультатно осыпать его заклинаниями. Его переполнила вновь вспыхнувшая ярость. Чудище глубоко вдохнуло и выдохнуло массив пламени. Сотни метров земли поглотили языки огня. Под ужасающей температурой плавился даже камень. Жидкость моментально испарялась, органы сгорали, а кости обугливались и рассыпались в пепел. Кто-то использовал заклинания, уменьшающие урон от огня, но их это совсем не спасло. У них не было времени даже почувствовать боль. Сотни жизней отобрали языки пламени. *** Вооружённые экипировкой легендарного класса и выше, десять существ сотого уровня стояли у входа перед охваченным пожаром поселением. Минотавр с густой чёрной шкурой, янтарными глазами и четырьмя рогами. На нём были надеты переливающиеся кольчужные доспехи и шлем с двумя метровыми исходящими из лба перьями, что немного свисали назад под собственным весом. Правый наплечник был массивным, напоминавшим по форме демонический череп. На левое плечо он закинул молот божественного класса, сделанный из костей земляного дракона - "Дробитель черепов", принадлежавший его создателю. В правой руке он держал массивный каменный клинок. Деверона, поверх привычного делового костюма, носила чёрный плащ с белой меховой каймой и платиновый браслет с сияющим голубым светом камнем. Первый предмет уменьшал затраты маны на заклинания перемещения, а второй повышал урон атакующих заклинаний и увеличивал время дебаффов обездвиживания. Люцифер был одет, как обычно в красные пластичные доспехи с обсидиановой каймой, но с кроваво-красным шлемом, чьи рога исходили по дуге. Из-под шлема выглядывали чёрные растрёпанные волосы, завязанные в хвост. На плечо он закинул огромную сверкающую палицу, а на поясе была рапира с закрученной лианами гардой и алой рукоятью, ранее принадлежавшая создателю Люцифера — Акумарагаве. Диа тоже была одета, как обычно в свой балахон с капюшоном и меховой отделкой на плечах и руках. Добавился лишь лёгкий доспех с фиолетовым алмазом в центре. Он повышал количество одновременно выпускаемых заклинаний, за исключением сверхуровневых, которыми девушка всё равно не владела. Лаго в доспехах из чешуи дракона и со знаменем источал героическую ауру, но рога придавали стражу куда более грозный вид. К униформе Капитана Горничных, местами покрытой бронёй, добавилась маска. Одна рука держала угольно-чешуйчатую косу, а вторая обугленную форму бедной девушки, обратившейся в горстку пепла. Бладривер носил лишь чёрные плавки и чёрную майку. Как не нелепо, но это было снаряжение божественного класса, дававшее ему возможность сохранять воду в несколько раз дольше, чем обычно. Кицунари надела маску смотрителя ада — Энмы, что повышала мощь призыва ёкаев и призрачных существ на десять уровней. Конечно, уровень не повышался для сильнейших из её фамильяров, поскольку они были сотого уровня, но их мощь существенно возрастала. Вероятно, сейчас она была одной из сильнейших в отряде. Имхотеп нёс за спиной каменную скрижаль с египетской символикой. Это был артефакт божественного класса — "письмена Анубиса", усиливающие призываемую нежить и магию смерти. Персиваль ничем не выделялся, кроме двух массивных башенных щитов, покрытых зубцами. — Вижу его. — сообщил Имхотеп, наблюдая глазами призванной нежити. — Что делает? — спросила Диа. — ...Ест. — Только не говори... — Проклятье! Уничтожил стервятника. Я не успел даже понять, что произошло... — Неудивительно. Нежити нечем шевелить в голове, поэтому она не способна... — Люцифер, хватит! Сейчас не время и не место! — возмутилась Форотида. В её голосе лице отчётливо чувствовались глубокие переживания. От происходивших зверств её сердце обливалось кровью. К удивлению каждого, страж поклонился. — Прости, Имхотеп. Надеюсь, что мы сработаемся, как товарищи и твоя сила нам поможет. Мёртвые глаза Имхотепа расширились. Люцифер извинился перед нежитью. Это показывало, что жизнь высшего и долг стража он ставит выше своей неприязни. — Я тоже надеюсь на твою помощь. — Вот и он... — пробормотал Персиваль, увидев взмывшую фигуру вдалеке, среди плотных столбов дыма. — М-может, Лилит-сан всё-таки попробует усыпить Белла-сама? Испуганный Лаго собрал на себе взгляды коллег, включая сестру. Прежде всех ему ответил муж старшей из сестёр Каббалы. — Это слишком рискованно, парень. Очень высокие сопротивления и бесконтрольный гнев, похожий на особенность некоторых демонов и усложняющий проникновение в разум. Лучше выбрать давно проверенный вариант — истощить до потери сознания. Лаго сглотнул и, собравшись, кивнул. — Будет непросто, но это не беда!.. — Заткнись ты уже. Всю дорогу свои дурацкие рифмы сочинял! Достал. Сейчас не время, Бладривер-сан. — сказали Бладриверу поочерёдно Люцифер, Форотида, Персиваль и Кицунари. Страж седьмого этажа был возмущён высказываниями коллег и достал из инвентаря блокнот. Просматривая его содержимое, он искал подходящие слова. — Так, так… Вот оно! Время для рифмы есть всегда! Не понимаете? Ваша беда! Я поднимаю боевой дух, чтоб нас не отымели, как конченных шл... — ЗАКРОЙ ПАСТЬ!!! — рявкнул Таурус и ударил товарища по голове. — Кицунари, что насчёт союзников? — Их пока нет. Ответ девушки был незамедлительным, поскольку она использовала "Создание ёкая среднего ранга, оками" и "Очи хранительницы леса", чтобы наблюдать за местом глазами волка на всякий случай, хоть там и были НИП, отвечавшие за это. Молча наблюдавшая за всем Деверона, выбрав место, сделала глубокий вдох и повернулась к остальным. *** Тысячи невинных бежали в стремлении спрятаться за стенами крепости. Их пронизывал страх и лишь желание спастись от чудовища, истребившего половину населения и разбившего всех воинов, что решились сразиться с ним. В поселении ещё не было объявлено чрезвычайное положение. Причиной тому послужила смерть уполномоченного на это. Однако для всех было очевидно, что их преследует настоящее бедствие. Женщина пыталась пройти сквозь толпу давящих друг друга существ с ребёнком за руку, но внезапно получила по голове, упав на выложенную камнем дорогу. Её топтали рядом стоящие люди. Её сын со слезами на глазах пытался поднять потерявшую сознание мать. Очнувшись от грохота, она с трудом встала. В глазах двоилось. Голова страшно болела. Она почувствовала, что у неё сломано несколько костей. — АААА!!! ЭТО ОНО!!! ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Толпа почти рассеялась, но всё ещё толкалась, яростнее прежнего. — Ма… ма… Женщина посмотрела на испуганное лицо сына и оглянулась. Её пронзил страх. Земля была покрыта глубочайшими разломами и ужасно деформирована, словно по городу прошлись ураган и землетрясение одновременно. Половину плацдарма поселения приподняло над землёй. В другом конце улицы стояло чудовище, устроившее хаос в городе. Завидев толпу людей около убежища, оно направилось к ним. Женщина схватила сына и побежала вперёд. Она рассчитывала, что монстр отстанет от них, отвлекшись на остальных. Ей было плевать хорошо это или нет. Её волновало лишь желание спасти себя и сына. — Стой! Кьяяяя! Жуткий грохот раздался по округе, сопровождаемый ударной волной. Женщину с ребёнком сбило с ног и унесло на десятки метров. Обернувшись, мать к своему ужасу увидела руины секундой ранее целого убежища и горы растерзанных трупов перед ним Женщина быстро встала и, схватив сына за руку, побежала. Она боялась даже обернуться. Она не понимала, почему это чудовище на них напало и молилась, чтобы оно отстало от них, но драконит заострил взгляд на женщине с ребёнком. От рёва монстра у женщины из ушей пошла кровь. Она перестала слышать, но это неважно, пока она может видеть. Так она думала… "Почти! Сейчас! Потерпи немного! Клянусь! Я спасу теб…". Почувствовав внезапное облегчение, женщина посмотрела на своего сына и время для неё будто застыло. По плечо её собственная рука была запятнана кровью. Ожидая посмотреть на сына, мать увидела его оторванную руку. Она с ужасом обернулась. Её мальчик был в руках монстра. Из его рта пошла кровь от того, что чудовище, схватив его, переломало ему кости. Мать со слезами и криками бросилась к ребёнку. Драгоноид уже открыл пасть. Ребёнка он мог одним укусом съесть до груди. — НЕТ!!! СТОЙ!!! ПРОШУ!!! Мать не слышала своих слов, но точно знала, что говорит. Её сын говорил, но она не слышала. Тем не менее, женщина знала, что он говорит по движениям его запятнанных кровью губ. "Ма… ма… по… мо… ги…" Внезапно драгоноида ударило что-то невидимое простому глазу и на его месте возникла девушка в бронированной одежде горничной. Она аккуратно держала ребёнка на руках. Матери показалось, что это ангел смерти из-за косы за спиной. — "Среднее исцеление ран". Рука мальчикп отросла, а кровь исчезла. — Что… — Успокойтесь. Я не враг. Неизвестная подошла к женщине и отдала ей ребёнка. Игнорируя всё вокруг, мать упала на колени. Проливая слёзы, она легонько поглаживала голову сына, перемещая один золотистый локон волос за другим. — С ним… Женщина повернулась к спасителям. — Не волнуйся. С ним и с тобой всё будет в порядке. *** Все стражи, кроме Девероны, затаились среди руин перед главной площадью. Диа пряталась вместе с Люцифером. Обстановка и атмосфера давили на девушку из-за чего она решила разбавить это разговором с товарищем. — Какой запашок, да? — Ага... От стойкой вони внутренностей местных неподготовленный человек бы расстался с содержимым желудка. — Знаешь, а мы давно так не работали в паре, ха-ха… — Ты настолько обеспокоена? Не волнуйся, мы спасём его. Диа опустила глаза. Наступила тишина, прерываемая лишь треском охватившего поселение пламени. — Знаешь, я даже не верила, что Белл-сама вновь утратил контроль... — Главное – будь готова его убить. — Э-э?! В с-смысле убить?! Ты за словами следи!.. Люцифер взглянул коллеге в глаза, наполненные скорбью и решимостью. Обычно он осудил бы подобную нерешимость, но Диа была к Беллу крайне близка, поскольку именно он её создатель. Люцифер осознавал, что ей принять такое решение гораздо тяжелее, чем ему. — Да, прости. Глядя на трупы неподалёку, Диа невольно отвернулась и надеялись, что в этой деревне просто практиковали каннибализм, хоть и понимала, что на самом деле случилось. Обглоданных до костей было немного. Ближе всех лежал зверолюд с внешностью, напоминающей тигра. Его грудная клетка была разорвана, как и брюшная полость, внутренности отсутствовали, шея была разодрана, правая рука и нога отсутствовали. Следы зубов драгоноида углядеть было совсем несложно. Люцифер, заметив реакцию коллеги, не мог промолчать. — Успокойся. От плача ничего не изменится. — Да... Ты прав. Ощутив появление ауры их господина совсем неподалёку, они осторожно выглянули из-за руин. Драгоноид осмотрел руки, будто пытаясь понять, что произошло. Он держал человека, собираясь съесть, а тот пропал. От прежних знаний остались лишь ощущения. Беллатор не понимал, что это была способность Девероны - "пространственный сдвиг", что позволяет ей поменять местами два отмеченных объекта друг с другом. Беллатор посмотрел вперёд, но женщины тоже не было. Более того, пейзаж изменился. Будто забыв о своей добыче он, по непонятной причине, уставился в уже окутанное тучами небо, издавая приглушённый рык. Похоже, что это был рык разочарования. *** Деверона активировала небольшую фигурку обезьяны, закрывшую уши. Этот был её собственный расходный предмет, что позволяет общаться с несколькими товарищами сразу, заменяя магию связи. Очки магии тратить было нельзя, ведь даже малые затраты могут обернуться катастрофой перед противником такого уровня. Девушка уже позаботилась о том, чтобы никто, кроме Назарика, не мог вмешаться в битву или наблюдать за ней. Чувствуя множество жителей, которые спрятались в домах, она щёлкнула языком и применила навык. Отметив каждого на невидимом поле, Деверона улыбнулась и пошла навстречу своему господину. Она двигалась медленно, понимая, что резкое движение может разозлить или напугать обезумевшего драгоноида. Заметив её, тот насторожился, чувствуя угрозу. — Вам тяжело, верно? Беллатор слегка наклонил голову, будто задаваясь вопросом. Девушка, вышедшая к нему навстречу, вовсе не убегала, но и не кидалась с криками. — Не волнуйтесь. Думаю, Нилию возможно спасти. Воскресить в пирамиде. Драгоноид выпустил электрическую волну, замедлив Деверону, но та, скрепя зубами, выдержала её и продолжила идти со слезами на глазах. — Всё будет хорошо... Прошу вас... Нет, умоляю, прекратите. Мне больно видеть вас таким... До Белла осталось пройти семь метров. — Прошу вас... Давайте уйдём вместе. Я... Не могу вас оставить... Давайте все вместе вернёмся в Аментес... Глаза драгоноила округлились. Он слегка присел. — Я чувствовала... Что вы скрываете это... Что вы не рассказываете... Но теперь... Я уверена, Белл-сама, мы найдём способ. До Белла оставалось три метра. Девушка остановилась и сказала: — Умоляю вернитесь к нам... Вернитесь... ко мне, пусть вы и не видите во мне большее, чем ребёнка возлюбленной. Драгоноид сделал шаг вперёд и обнюхал девушку, протянувшую ему руку. От самого высшего несло кровью. — Де... Де?.. Заместитель нежно его обняла, надеясь помочь прийти в себя, но изо рта чудовища вдруг потекли слюни от желания сожрать белокурую красавицу. От укуса её спас Персиваль, поменявшийся местами с ней и ответивший оглушающим ударом щитом, содрогнувшим землю. — "Предельная магия: Большое снижение сопротивлений"! - произнесла Кицунари. — "Пространственное движение"! Оказавшись позади господина, Деверона получила удар хвостом по лицу, но успела его коснуться и прошептать: — "Оковы". Пространство вокруг треснуло и тут же парализовало драгоноида. Девушка отлетела на пару десятков метров, но сумела приземлиться на ноги и вытерла кровь, выступившую из разбитой губы. — "Кара Зервана!" Навык, усиливавшийся в зависимости от количества отмеченных целей. Множество искажений поразили Беллатора, но силы, превзошедшей даже сверхуровневую магию в исполнении среднего игрока хватило, чтобы снести около 10% очков жизни Беллатора. — "Тройная усиленная магия: Копьё душ"! - произнесла Диа. — "Предельная магия: Негативная сфера"! - произнёс Имхотеп. — "Тройная усиленная магия: Сгусток тьмы"! - произнёс Люцифер. — "Предельное давление"! – Бладривер выпустил мощную струю воды. — "Вихревой шквал"! – Лаго трижды взмахнув клинком, отправил в своего создателя три воздушных волны. — "Грохот небес"! — отправил ударную волну Таурус. Драгоноида со всех сторон осыпали атакующими заклинаниями и навыками. Все объекты в области более сотни метров обратились в пыль, а находившиеся около её границ снесло ударной волной. Деверона отпрыгнула ещё на несколько метров. К ней подбежала капитан горничных. — "Малое лечение". — Спасибо. Как только пыль осела, стал виден результат. Драгоноид получил меньше урона, чем предполагалось. Он дрожал, но не от боли, а от переполняющего гнева. — Как и ожидалось от Белла-сама... Люцифер сказал это с улыбкой, испытывая восхищения и страх. Яростный рёв монстра сопровождался молниями с небес и землетрясением. Ударив, он отбросил Персиваля, но тот сохранил равновесие. Не сводя глаз с господина, страж активировал навык «эгида» и пронзительно стукнул щитами, показывая полную готовность сдерживать натиск. — ПОДХОДИТЕ, БЕЛЛ-САМА!!! *** На северо-востоке континента под лунным светом Коцит огляделся по сторонам. Сотни метров леса превратились в подобие кладбища. Вокруг было множество поваленных деревьев, обагрённых кровью тех, кому не повезло попасть под руку монстра. Вслед за Коцитом показались различных специализаций НИП, стражи этажей, кроме Гаргантюа с Виктимом, Себас, Альбедо, Рубедо и, разумеется, Аинз. Навстречу вышел волк оками. — Благодарю за сотрудничество. — женским голосом, заговорил волк. — Мы задержались. Надеюсь, проблем не возникло? — спросил Аинз. — Нет, вовсе нет. — Хорошо. Мы берём эту территорию под надзор. — М-может р-расчистить м-местность? — спросил Маре. — Нет, Белл сделал всё необходимое. — пошутил Аинз и посмотрел на серьёзные лица подчинённых. "Завидная решимость...". Аинз достал когда-то приобретённое им у дружественного игрока кольцо "сапёра" и надел вместо кольца гильдии, которое убрал в инвентарь. — Трупоглазы и Аура, следите за местностью. Шалтир, Себас, Маре, Коцит, Ива, Нереида на страже. Демиург, поддерживай их и координируй действия, пока я занимаюсь расстановкой ловушек. Альбедо и Рубедо, охраняйте меня. Остальные, будьте готовы делиться маной. Всё понятно? — Да! — хором ответили подчинённые. — Отлично! Рассчитываю на вас! — Есть! "Боевой опыт, который мы извлечём из этой, пусть весьма плачевной ситуации, но может очень пригодиться. Белл, возможно, тебя придётся убить...".