Одержимость, рожденная поцелуем.

Лондон, Великобритания. Небо было низким и тяжёлым, таким, что всегда предвещает дождь, но никогда не проливается. ⸻ Сяо Чжань. Первый учебный день не показался Сяо Чжаню чем-то новым. Жизнь для него никогда не была связана с новизной — только с целью. Он аккуратно застелил кровать, разгладил серый свитер и убрал волосы с лица, прежде чем ответить на видеозвонок, который, как и ожидалось, поступил из дома. Мама 💐 — входящий видеозвонок… — Чжанчжань! — голос матери наполнил комнату ещё до того, как она появилась в кадре. Её улыбка была тёплой, как свежий чай. — Дай мне тебя как следует рассмотреть! Почему камера так близко? Отойди!» Сяо Чжань подчинился, вздохнув и слегка улыбнувшись. «Доброе утро, мама». В кадре позади неё появился отец в очках и с серьёзным выражением лица, несмотря на то, что он слегка помахал рукой. «Первый день у твоего мастера. Не забывай, зачем ты здесь». — Я не забуду, пап. Его мать наклонилась ближе к экрану. «Ты позавтракал? Тебе нужны деньги? Ты хорошо спишь? Там слишком холодно, я же тебе говорила…» «Мам, — тихо рассмеялся он, — я в порядке». Её тон смягчился. «Я разговаривала с Яньли вчера вечером. Она всё ещё помогает в семейном магазине. Она сказала, что скучает по тебе». При упоминании своей давней подруги взгляд Сяо Чжаня стал мягче и искреннее. «Я тоже по ней скучаю». Он провёл рукой по серебряному кольцу, висевшему на цепочке у него на шее. Его отец решительно кивнул. «Квартира, которую мы купили, ждёт тебя. Твоя жизнь уже определена, Чжанчжань. Просто сосредоточься». «Ничто не будет меня отвлекать», — твёрдо сказал он. «Хороший мальчик, — с любовью сказала мама. — Мой трудолюбивый Чжанчжань». После того как звонок закончился, в комнате снова воцарилась тишина. Сяо Чжань смотрел, как за окном проезжает чёрное такси, а за ним идут студенты с растрёпанными волосами и дымящимися чашками кофе. Казалось, что все здесь бегут навстречу чему-то неизвестному. Но не он. Он должен был сдержать обещание. Будущее строилось шаг за шагом. В конце его уже ждала любовь. Он схватил сумку и ушёл. _ Ван Ибо. В другом конце Лондона, в переполненной студенческой квартире, где слабо пахло лапшой быстрого приготовления и освежителем воздуха, Ван Ибо пытался найти второй ботинок. «Где же он, чёрт возьми... а!» Он нашёл его под скейтбордом. Его телефон снова зазвонил. В третий раз за утро. Мама — звонит… Он вздохнул и ответил. «Доброе утро». «Бобо! С днём рождения! Моему малышу сегодня двадцать!» В трубке раздался взволнованный голос матери, полный эмоций. «Мне уже двадцать — он посмотрел на часы — восемь часов назад», — сухо сказал он. Она не обратила на него внимания. «Ты поел? У тебя есть куртка? В Лондоне слишком холодно». И держись подальше от неприятностей!» Позади неё раздался голос отца: «Скажи ему, что мы отправили ему деньги на день рождения, но если он купит на них ещё одну деталь для мотоцикла...» Ибо закатил глаза. «Я всё слышал, пап». «Мы гордимся тобой, — продолжила его мать, и её голос смягчился. — Ты уже два года в Лондоне… так быстро взрослеешь. Твой отец всё ещё говорит, что без тебя в доме слишком тихо». Ибо почесал затылок, внезапно успокоившись. «Да, я тоже по тебе скучаю». «Мы знаем, что ты ещё не во всём разобрался, — мягко добавила она. Это нормально. Ты молод. Просто живи сердцем». Он улыбнулся — едва заметно, но искренне. — «Я так и сделаю». «И, пожалуйста, — добавила она, — не позволяй этим парням втянуть тебя в неприятности сегодня вечером». Словно в ответ на её слова, его телефон пискнул, оповещая о сообщении в групповом чате UNIQ: Сынён: ВЕЧЕРИНКА В ЧЕСТЬ ДНЯ РОЖДЕНИЯ!!! 🎉🔥 Вэньхань: Клуб VOID, 22:00. Никаких отговорок. Исюань: Уже забронировал VIP-зону. Сонджу: Надень что-нибудь, что обжигает девушек Ибо: 😎 Он ухмыльнулся. «Ничего не обещаю, мам». _______ Ночь — CLUB VOID Дождь прошёл и снова высох, оставив лондонские улицы блестящими в неоновом свете. У входа в Club VOID басы сотрясали тротуар. — Ибо! Сюда! — крикнул Сынён от входа. Вот они — его люди. Его семья вдали от дома. Те, кого он встретил в свой первый одинокий год в Лондоне. Их объединяла музыка. Их связывало братство. Вэньхань обнял Ибо. «Легенде исполняется двадцать!» «Заткнись», — рассмеялся Ибо. «Сегодня, — заявил Сынён, подняв кулак, — мы прощаемся с Ибо-подростком». «И встречаем эру хаоса», — ухмыльнулся Сонджу. Исюань подтолкнул их всех к двери. «Заходите. Пока они не заняли наш столик». Когда они скрылись в пульсирующем свете, ночь показалась бесконечной — полной ритма, смеха и опасности. ———- Ночь за пределами кампуса Сяо Чжаня была холодной, и тишина давила ему на грудь, пока он шёл обратно в свою комнату. После дневного звонка своей девушке, с которой они общались на расстоянии, — Яньли — у него было тяжёлое настроение. Он пожелал ей спокойной ночи, сказал, что любит её, и пообещал, что будет стараться ради них. Но сегодня вечером... тяжесть этих обещаний стала ещё ощутимее, ведь слова отца Яньли, богатого бизнесмена, всё ещё звучали у него в ушах: «Любовь не накормит тебя, важна стабильность, важен статус». Сяо Чжань хочет заслужить его уважение и не хочет, чтобы его считали лишь любовником его дочери. Он вошёл в свой дом и направился по коридору в свою комнату, как вдруг зазвонил его телефон. Аюнга — звонит… Сяо Чжань сразу же ответил, ожидая, как обычно, поддразниваний или непринуждённой ночной болтовни. Но на этот раз голос Аюнги был не игривым. Он был грубым — в нём слышалась паника. «Чжанчжань — помоги мне». Сяо Чжань остановился. «Аюнга? Что случилось?» «Я… я всё испортил, ясно? Я в этом клубе — какие-то идиоты затеяли драку — послушай, я даже не знаю, что произошло — просто— просто приходи. Пожалуйста». Сердцебиение Сяо Чжаня участилось. Аюнга почти никогда не просил о помощи. Страх в его голосе казался ненастоящим. “Где ты?” “Club VOID”, - быстро сказал Аюнга. “В Западном Лондоне. Пожалуйста, брат. Просто приди. Они не дадут мне уйти...» Звонок прервался. «Аюнга?» Сяо Чжань попытался. «Аюнга!» Ответа не было. Он не раздумывая двинулся с места. Он схватил кошелёк и ключи, натянул куртку и выбежал из общежития. ⸻ Снаружи кампус был почти пуст, а улица тускло блестела после прошедшего дождя. Сяо Чжань отчаянно махал рукой, подзывая такси, но ни одного не было поблизости. Он побежал к главной дороге и наконец смог остановить машину. «Куда, приятель?» — спросил водитель. «Клуб VOID. Западный Лондон — пожалуйста, поторопитесь». Когда такси отъехало, Сяо Чжань стиснул зубы. У него почти не было денег — разве что на дорогу. Он не знал, в какую передрягу попал Аюнга. Он не знал, кто в этом замешан. Ему было всё равно. Аюнга был с ним с самого детства — сквозь бури, сквозь страх, сквозь мечты. Если бы он позвал на помощь, Сяо Чжань бы прибежал. Даже через океаны. Даже в незнакомом городе. Даже навстречу опасности. За окном мелькали лондонские огни — холодные, далёкие, электрические. Где-то в этом городе он был нужен тому, кто был ему дорог. Он наклонился вперёд, его голос звучал тихо, но уверенно. «Пожалуйста, поторопитесь», — сказал он водителю. «Я нужен своему другу». Водитель взглянул на него в зеркало, увидел эмоции в его глазах и сильнее нажал на педаль газа. ——- Клуб VOID, Западный Лондон — 22:42 Басы загрохотали, как второе сердце. Стробоскопы разрезали темноту яркими вспышками — синими, красными, электрически-белыми. Ван Ибо поставил рюмку на стол, Вэньхань взревел, Сынён ударил кулаком по столу, Исюань ухмыльнулся, как гордый старший брат, а Сонджу запрокинул голову, чтобы перекричать музыку. «Тебе двадцать, именинник!» Ответная улыбка Ибо была быстрой и озорной — такой, что обещала хорошую ночь. Забронированная ими VIP-кабинка располагалась достаточно высоко, чтобы можно было видеть главный зал: пульсирующее море тел, сверкающие напитки, неоновую вывеску в виде змеи, извивающейся над диджеем. «Речь!» — крикнул Сынён. «Будь краток», — сказал Исюань, протягивая ему ещё один напиток. Ибо стоял на кожаном сиденье, подняв одну руку, а другой придерживая бокал. «За Лондон», — сказал он, перекрикивая шум, потому что жизнь любила его таким. «За братьев. За неверные решения, о которых мы завтра пожалеем». За столом поднялся шум. «За здоровье!» Он залпом выпил напиток и со смехом поморщился, когда остальные высыпали ему на голову конфетти из ведра. Они застряли в его волосах, сверкая в свете огней. «Танцпол, — скомандовал Вэньхань. — Пока ты не вырубился». «Я? Никогда», — парировал Ибо, уже пробираясь сквозь толпу. Они двигались как единое целое. Ибо скользил по комнате, словно она принадлежала ему. Незнакомые люди оборачивались, чтобы посмотреть на него; это было трудно не заметить. В Ибо было что-то притягательное — безрассудное, яркое, непринуждённое. Такое, что может поджечь комнату или уйти, не оставив и следа. «Ибо!» Кто-то быстро обнял его. «С днём рождения!» Он рассмеялся, покружил её и отпустил. Пот, духи, одеколон, дым: воздух был на вкус как вызов. Охранник на балконе скучающе облокотился на перила. Персонал пробирался через лабиринт с подносами. Диджей переключился на что-то более тяжёлое; толпа взревела. Ибо на секунду задержал дыхание, уперев руки в бока и глядя на толпу. Он чувствовал себя... хорошо. Неприкасаемым. ——— В левом нижнем углу, возле длинной зеркальной барной стойки, где свет был холоднее, а толпа теснее, настроение было другим. Аюнга стоял, стиснув зубы и расправив плечи, а Хао Линь был на полшага позади него. На стойке блестели две разбитые рюмки, а жидкость в них растеклась липкой лужей. Четверо парней перекрыли выход — постарше, покрепче, из тех, кто пришёл, чтобы их заметили и чтобы все об этом знали. Девушка из их компании кричала раньше. Сейчас она не кричала. Она наблюдала за происходящим, дерзко улыбаясь. Руки Аюнги дрогнули, но тут же успокоились. «Мы не будем платить по вашему счету». Тот, что стоял впереди — в кожаной куртке, с кольцами в ушах, — ухмыльнулся. «Ты прервала разговор моего друга. Ты пролила наши напитки. Ты нас опозорила. Компенсация». «Это не был разговор», — отрезал Хао Линь. “Это было домогательство. Она сказала ”нет". Кожаная Куртка наклонил голову. “Которая из них? Та, что убежала в слезах? Или та, что осталась?” Хао Линь выступил вперед. Аюнга схватил его за руку. «Оставь это». Он уже отправил Руо Си домой. Он сам проводил её до двери и посадил в чёрное такси, не обращая внимания на комок в горле, когда она сказала дрожащим голосом: «Не будь героем». Он пообещал, что не будет. Но обещание было нарушено в ту же минуту, когда один из мужчин снова схватил его друга за запястье. Хао Линь прошипел: “Мы должны вызвать полицию”. “В таком клубе, как этот?” Пробормотал Аюнга. “К тому времени, когда они придут, мы будем лежать снаружи на тротуаре, истекая кровью”. Кожаная Куртка наклонился ближе, его дыхание было теплым от выпивки. “Это один из способов. Или ты заплатишь за наш столик сегодня вечером, и мы забудем твое лицо”. Таблица счетов на стойке бара была нелепой: бутылки, подносы, всякая премиальная ерунда. Четыре цифры. У Аюнги пересохло во рту. У него было денег на еду, может быть, на неделю. Он был осторожен и по привычке пересчитывал монеты. Сегодня вечером он просто хотел устроить небольшой праздник. Несколько песен, немного смеха. В безопасности. «Ты выбрал не тех людей», — сказал один из мужчин. В его речи слышался аристократический акцент, который звучал отвратительно. «Плати. Сейчас». Прежде чем Аюнга успел ответить, к ним наконец подошёл охранник со скучающим взглядом и нейтральным тоном. «Всё в порядке?» Кожаная Куртка улыбнулся ему. «Да. Просто улаживаем недоразумение». Взгляд стражника скользнул по ним, остановившись на сжатых кулаках Аюнги, на липком поручне, на шеренге людей, преграждающих им путь. Он замешкался. «Сохраняйте спокойствие». Он отошёл. Хао Линь задрожал от гнева. «Он видел». «Он увидел достаточно, чтобы не попасть впросак», — ровным голосом сказал Аюнга. Он сглотнул и потянулся за телефоном — сигнала не было. У него внутри всё оборвалось. Нет, не то чтобы не было сигнала — кто-то отключил сеть в задней части здания. Он поднял глаза: один из мужчин с забавным видом играл с устройством для подавления сигнала на своём брелоке. «Мы не уйдём, — сказал Кожаная Куртка. — Пока не будет оплачен счёт». Аюнга медленно выдохнул. «Дайте мне десять минут». «Для чего?» — спросил мужчина. «Чтобы достать деньги». Кожаная Куртка оценивающе посмотрел на него. «Ты вернёшься?» Взгляд Аюнги не дрогнул. «Вернусь». Долгая пауза. Затем мужчина сказал: «Пять минут». — Твой друг останется. Хао Линь выругался. — Ни за что... - Всё в порядке, — сказала Аюнга, не сводя глаз с мужчины. — Я быстро. Он сделал два шага, и тяжёлая рука опустилась на плечо Хао Линя. — На всякий случай, — с ухмылкой сказал мужчина, стоявший позади Кожаной куртки. Аюнга медленно и уверенно пробирался сквозь толпу к коридору, ведущему к туалетам, где музыка звучала не так громко и можно было дышать. Он набрал номер. Голосовая почта. Он набрал снова. В третий раз ответил Сяо Чжань. ⸻ Такси, Западный Лондон — 22:53 «Я буду через пять минут, — сказал ему Сяо Чжань. Его голос звучал твёрдо. — Оставайся там, где тебя могут видеть люди». «Они не дают мне уйти, — сказал Аюнга. — Они хотят, чтобы я оплатил их счёт. Хао Линь всё ещё с ними». Тишина на долю секунды. «Отправь мне координаты своего местоположения». «Не получится. Они глушат сигнал в задней части бара». Сяо Чжань сделал глубокий вдох. «Послушай меня. Не высовывайся. Не провоцируй. Я почти на месте». Аюнга сглотнул. «Чжань...» «Я здесь, — сказал Сяо Чжань, уже наклоняясь к водителю. — Просто держись». Он повесил трубку и уставился на мелькающие за окном фонари. Он взял с собой кошелёк со всеми деньгами, которые у него были, и картами, которыми он не хотел пользоваться. Ему было всё равно. Не сегодня. Водитель взглянул на него в зеркало. «Ты в порядке, приятель?» «Мой друг — нет», — ответил Сяо Чжань. Водитель больше ничего не спросил. Он нажал на педаль газа. _____ Клуб VOID, первый этаж — 22:57 Ибо рассмеялся, сверкая зубами в свете софитов, когда Сынён попытался научить незнакомца хип-хопу и в итоге устроил хаос. Сонджу, затаив дыхание, снимал это на видео. Вэньхань уже обзавёлся тремя новыми друзьями. Исюань настороженно держался в стороне, как пастушья собака, следящая за тем, чтобы стадо не разбежалось. К их столику подошла официантка с бенгальским огнём в бутылке и подносом с шотами. «С днём рождения!» — крикнула она. Ибо хлопнул в ладоши, от восторга сложился пополам, а затем снова выпрямился. Его щёки пылали, а глаза блестели. Он был без ума от счастья, от шума, от того, что ему было двадцать — он был ещё достаточно молод, чтобы верить, что ночь никогда не потребует от него ничего, кроме ещё большего веселья. С балкона до него донеслось какое-то движение — охрана быстро прошла вдоль перил, а затем направилась к лестнице. «Что-то случилось», — прошептал Исюань. «Это не наше кино», — ответил Вэньхань, но тоже проследил за ними взглядом. Телефон Ибо завибрировал. Мама: «Позвони мне, если замёрзнешь». Он фыркнул и написал в ответ: «Мам, я весь горю». Он отложил телефон и снова погрузился в музыку. В дальнем конце зала, у барной стойки, затянулся небольшой узелок. Он его не заметил. Пока нет. ⸻ Барная стойка — 23:01 Аюнга вернулся. Он двигался осторожно, не пряча ладоней, как делают, когда гордость отступает, чтобы безопасность могла выйти вперёд. Кожаная Куртка улыбнулся без тени тепла. «Быстро ты». Аюнга положил кошелёк на стойку. «Я могу заплатить часть суммы сегодня вечером. Остальное — завтра утром». Мужчина приподнял бровь. «Ты думаешь, мы — кредитный союз?» «Я думаю, ты хочешь закончить вечер без визита к стоматологу», — пробормотал Хао Линь и поморщился, когда рука на его плече сжалась сильнее. Аюнга предупреждающе посмотрел на него. Он достал деньги — потрёпанные купюры — всё, что у него было. Этого было недостаточно. Он знал это. Они все это знали. Кожаная Куртка наклонился и понизил голос. «Есть ещё один вариант. Вы с другом извинитесь перед моими ребятами, встанете на колени и поцелуете пол. Возможно, вам удастся скостить несколько сотен». Хао Линь сделал выпад. Двое мужчин схватили его. Он вывернулся, сверкая глазами от ярости, и за это получил сильный удар под рёбра. Он сдержался, но глаза его сверкали. Аюнга не пошевелился. «Ты больше не прикоснёшься к нему». Мужчина улыбнулся ещё шире. «Тогда плати». Аюнга уставился на деньги. Перед его глазами всплыло лицо Руо Си — её дрожащая рука, убирающая волосы за ухо, и то, как она сказала: «Пожалуйста, будь осторожен», словно молилась, не веря, что её услышат. Стыд обжёг его грудь. На секунду он возненавидел этот город. Возненавидел себя за то, что привёз их сюда. Возненавидел себя за то, что собирался просить. «Не надо», — прошипел Хао Линь, читая его мысли. Аюнга вздёрнул подбородок. «Я оплачу весь счёт». Кожаная Куртка ухмыльнулся ещё шире. «Хороший мальчик.» Аюнга спокойно добавил: «Как только придёт мой друг». «Друг?» Мужчина прищурился. Аюнга кивнул. «Он будет через пять минут». — Пусть будет две, — сказал мужчина и подал знак знакомому вышибале. Вышибала подошёл достаточно близко, чтобы представлять угрозу, но достаточно далеко, чтобы не быть замешанным. Телефон Аюнги в его руке завибрировал. Пришло сообщение: «На улице. — Чжань» Он выдохнул. «Он здесь». «Приведи его», — сказал мужчина. «Я не оставлю своего друга одного», — ответил Аюнга. Кожаная Куртка рассмеялся и повернулся к вышибале. «Приведи друга.» Вышибала двинулся с места. ⸻ Outside Club VOID — 23:05 Вдоль верёвки выстроилась очередь. Улица блестела от влаги. В полуквартале от неё стояла патрульная машина с выключенными фарами. Сяо Чжань вышел из такси, расплатился всем, что было в кошельке, и не стал ждать сдачу. Он окинул взглядом вход: два швейцара, один администратор с планшетом, трое курильщиков, тихо спорящих между собой, девушка, чинившая каблук на бордюре. Он сглотнул, расправил плечи и подошёл к верёвке. «Имя?» — спросил ведущий. «Меня нет в списке, — сказал Сяо Чжань. «Я здесь из-за своего друга. Он внутри. У него проблемы.» Охранники переглянулись. «Все так говорят». Сяо Чжань старался говорить спокойно. «За мной придут из бара». Как по команде боковая дверь приоткрылась, и из неё высунулась голова здоровенного вышибалы. Он окинул Сяо Чжаня оценивающим взглядом, а затем кивнул подбородком. «Ты. Со мной». Швейцар поднял верёвку. Вышибала отошёл в сторону. Сяо Чжань двинулся вперёд. Позади него очередь недовольно зашумела. Перед ним клуб поглотил звук и выплеснул басы и сотню оттенков опасности. Он последовал за вышибалой в темноту. ———— Клуб VOID гудел, как живое существо: басы отдавались в костях, свет вспыхивал резкими вспышками, от толпы волнами исходил жар. С VIP-балкона казалось, что город внизу забрался в клуб и отказывается уходить: неоновые огни, пот, дыхание, голод. В центре всего этого, в своей кабинке, расположилась группа UNIQ, и гравитация подчинялась их шуму. Сынён щёлкнул пальцами, и в его глазах вспыхнул огонёк. «Хватит бездельничать. Бобо исполняется двадцать. Мы создадим историю, которую никто не забудет». Вэньхан отбил ритм двумя рюмками. «Он уже и есть эта история». Сонджу кивнул в сторону лестницы, ведущей на VIP-этаж. — Тогда добавь в историю крови. Исюань открыл бутылку и облокотился на перила. Его движения были чёткими и продуманными. «Хорошо. Одно правило. Если Бобо выбирает задание, он его выполняет. Без возражений». Он бросил взгляд на Ибо. «Ты с нами?» Ибо откинулся на спинку стула, лениво улыбнувшись. Блёстки с танцпола всё ещё блестели в его волосах. «Я родился в этом мире». «Вызов принят, — объявил Сынён, словно распорядитель на арене, гремящий громкими звуками. — Самое острое, что у нас есть». «Приправь меня», — сказал Ибо, прикрыв глаза от удовольствия. Сынён встал на сиденье, чтобы казаться выше, поднял свой напиток, как микрофон, и указал на стеклянную дверь на уровне их глаз. «До полуночи ты...» Стук костяшками пальцев по столешнице. Кабинка наклонилась к нему. — ...поцелуешь первого, кто войдёт в эту дверь, — закончил он, смакуя каждый слог, — и опубликуешь чёткое фото поцелуя в своём Weibo. Без фильтров. Не скрывая лица. За столом поднялся шум — крики, стоны, смех, хор голосов, твердящих «ты сумасшедший», перемежающийся с «сделай это, сделай это». «На публике?» Вэньхань расхохотался. «Мы попадём в тюрьму». «Легендарная тюрьма», — сказал Сонджу, уже доставая телефон и сверкая глазами. «Я готов фиксировать преступление». Исюань не улыбался. Он просто наблюдал за Ибо, оценивая его. «Время идёт». Ибо прижал язык к щеке и на мгновение задумался. Затем на его лице снова появилась ухмылка, резкая, как чирканье спички. «Хочешь сегодня перепихнуться?» Он залпом допил свой напиток и, не глядя, поставил пустой стакан на стол. «Смотри на меня». — Бобо! — воскликнул Сынён, обнимая его за плечи. — Ведёшь себя как король. Они зашевелились, и по кабинке пробежала волна предвкушения. Стеклянная дверь на VIP-этаж была обрамлена неоновой рамкой, которая на мгновение становилась непрозрачной, затем прозрачной, а потом снова непрозрачной, когда за ней появлялись люди. На первом этаже диджей включил через динамики низкий рык, похожий на звук поджигаемого фитиля. Мимо пробежал сотрудник с бенгальским огнём; огонь зашипел и осветил балкон. Ибо устроился поудобнее, положив одну руку на перила, и стал ждать. Это должно было быть легко; это была ПУСТОТА. Каждую минуту в эту дверь входили красивые девушки с сияющими улыбками и резкими запахами духов. Это испытание было практически подарком, упакованным в стробоскопы. «До полуночи почти час», — солгал Вэньхань, ухмыляясь. «Времени полно», — пробормотал Ибо. Сонджу толкнул его плечом. «Представляешь, какие будут комментарии». «Представляешь, какой будет поцелуй», — сказал Сынён. «Представляешь, какой будет судебный иск», — сухо добавил Исюань. Ибо усмехнулся, а затем замолчал, не сводя глаз с двери. За стеклом мелькнула тень — кто-то поднимался по последним ступенькам. Швейцар потянулся к ручке. Все в кабинке затаили дыхание, ожидая блеска, аромата духов и простой истории. Дверь распахнулась настежь. Музыка, казалось, отступила на шаг. В комнату вошёл мужчина. Не хихикающая красотка, не фанатка, не кокетка. Мужчина — высокий, с расправленными плечами под тёмным пиджаком, с напряжённым подбородком и устремлённым вперёд взглядом. Ни блеска, ни шаткости. Он двигался так, словно был из более холодного места. Серьёзный. Сосредоточенный. Он даже не взглянул на балкон, а уже перешагнул порог и последовал за вышибалой вглубь зала. На долю секунды в кабинке стало нечем дышать. «—о, — сказал Сонджу тихим от удивления голосом. «Братан, — прошептал Вэньхань, то ли смеясь, то ли испуганно, — у твоего вызова только что выросли зубы». Сынён зажал рот рукой и завыл. «Это поэзия. Это наказание. Это БОГ». Исюань и глазом не моргнул. «Часы всё ещё тикают». Первой реакцией Ибо был короткий, удивлённый смешок — резкий и радостный от того, что всё пошло не по плану. Извернуться. Попасть в беду. Он провёл ладонью по губам, словно пытаясь стереть ухмылку, но не смог. «Совсем не то, что ты себе представлял?» — поддразнил Вэньхань. Ибо не сводил глаз с мужчины. Серьезность. Скорость. Цель, которая пробивалась сквозь дымку клуба, как чистый воздух. «Не представлял ничего, — тихо сказала Ибо, а затем его голос стал громче, и в нём снова зазвучали дерзкие нотки. — Похоже, вечер становится интересным». «Откажешься?» — подначил Сынён, молясь, чтобы он ответил «нет». Ибо склонил голову набок, и на его лице появилось опасное спокойствие. «Вызов есть вызов». Толпа внизу зашевелилась, расступаясь и смыкаясь, как вода вокруг камня. Мужчина — Сяо Чжань — прошёл сквозь неё, не касаясь поверхности, словно буря, которую сдерживают на поводке и которая вызвана чем-то важным, чего не видно с балкона. «Кто так заходит в VOID?» — пробормотал Сонджу. «Тот, у кого есть дела», — сказал Исюань. «Тот, кто не отвечает на поцелуи», — добавил Вэньхань. Сынён чуть ли не вибрировал. «Бобо, я умоляю тебя. Напиши эту историю». Ибо вышел из кабинки. Мальчики замолчали, как будто кто-то перерезал провод. Он не торопился; он никогда не торопился. Он скользнул в новую полосу света и тени, расправив плечи и наклонив голову, как охотник, притворяющийся, что случайно заметил оленя. Путь от балкона до внутренней лестницы словно был проложен для него, перила были тёплыми под его ладонью, а музыка пронизывала его до костей. У подножия лестницы он остановился и проследил взглядом за незнакомцем, который шёл по верхнему коридору мимо бара в сторону подсобных помещений в сопровождении вышибалы, который то и дело оглядывался через плечо. Незнакомец не поднимал головы. Он не смотрел ни на что, кроме дороги. Ибо улыбнулся про себя, и никто внизу не увидел этой улыбки. Не хищной. Не доброй. Любопытной. Взволнованной. Он сделал первый шаг. — Бобо, — прошипел Сынён сверху, испытывая одновременно ужас и восторг. — Это безумие. Ибо не ответил. Его пульс не участился. Он прожил в Лондоне достаточно долго, чтобы понимать, когда город предлагает ему сцену, а когда — выбор. Сегодня он предложил ему и то, и другое. Свет в коридоре мигнул. Где-то разбилась бутылка. Диджей включил такой низкий бит, что задрожали перила. Незнакомец дошёл до конца коридора, когда вышибала распахнул другую дверь. Свет упал на его лицо — высокие скулы, сжатые губы, глаза, которые не принадлежали этому миру. Он уже наполовину растворился в том, что ждало его за дверью. Губы Ибо изогнулись в улыбке. Он сделал ещё один шаг. И ещё один. Позади него члены UNIQ затаили дыхание. Судьба тихо заряжала следующий патрон. Дверь в конце коридора распахнулась шире. Сяо Чжань, не оглядываясь, переступил порог. И каждое намерение, каждая смелость, каждая грань между двумя незнакомцами натянулись, как проволочная растяжка. На балконе поднялся шум — возгласы, смех, ругательства, — потому что первым, кто вошёл в дверь, была не блистательная девушка, не игра, не простая история. Это был целеустремлённый мужчина. Буря в пиджаке. Прямое попадание. Ибо рассмеялся один раз — ярко, недоверчиво, восхищенно. Затем его лицо приобрело более спокойное выражение. “Хорошо”, - пробормотал он в такт музыке, мальчикам, самому вызову. “Давайте поиграем”. Он вышел в коридор. Дверь за Сяо Чжанем закрылась с тихим, решительным щелчком.