Вкус полыни на губах

Листья на деревьях уже поменяли свой цвет: некоторые стали жёлтыми, некоторые оранжевыми с вкраплениями красного, а некоторые и вовсе мягко пружиня в воздухе мягко падали на землю. Солнце клонилось к закату, ещё пуская последние яркие лучи сквозь пики гор, окружавших долину. Сюэ Ян только что закончил очередную тренировку с другими адептами клана и теперь вприпрыжку, будто и вовсе не устал, бежал в сторону озера с желанием немного поплавать перед вечерней трапезой. Тем более, что никто его на ужин не ждал. Отец семейства отсутствовал, а Сюэ Лин предпочитала в редкие моменты, когда отца нет рядом, отказаться от ужина, чтобы поберечь фигуру. К слову сказать, переживала она впустую. Девушка, едва ли достававшая младшему брату до плеч, была стройной, если не сказать худой. Но то была не болезненная худоба голодающего, а просто худоба человека, который совсем недавно вышел из возраста детства, только-только начиная плавно оформляться в красивую девичью фигуру. Сюэ Лин так не пеклась бы о своей фигуре, если бы не постоянные рассказы старших работниц дома и родственниц, которые своим внешним видом доказывали, как важно следить за тем, как выглядишь и что ешь с самого детства/юности.  «Выйдешь замуж, нарожаешь детей и не заметишь, как твоя тонкая талия и высокая грудь превратятся во что-то, что со временем перестанет привлекать взгляд твоего мужчины и он пойдёт смотреть налево», - говорили они. Одна только тётя всегда ей говорила не слушать никого, что её семейная жизнь будет прекрасна и фигура на долгие годы сохранит свою привлекательность. Ведь её мать была такой, да и смотря на тётку, которой было за сорок, была до сих пор очень хороша собой. Но в отличие от брата, который всегда стремился к свободе в любой сфере, А-Лин была домоседкой, привыкшей во всём слушаться старших и идти проторённой для неё дорожкой. Поэтому и помыслить не могла, что её замужняя жизнь сложится отлично от той, какой жили все остальные женщины клана – слова тёти не в счёт, ведь она так и не вышла замуж. Поэтому смотря на других, забывших о себе после замужества взрослых компаньонках, она стремилась подольше сохранить свою красоту всеми доступными ей средствами. В последнее время, из-за загруженности делами клана отца, переговоров и дальнейшей подготовки к свадьбе, она всё реже видела и главу клана, и своего брата. Прекрасно зная, что после хорошей тренировки, Сюэ Ян захочет окунуться в ещё не совсем остывшую воду, тоже поспешила к воде. «И не стыдно тебе выскакивать замуж вперёд старшей сестры?», - крикнула Сюэ Лин, когда Сюэ Ян на ходу скинул с себя верхние одежды и обувь и с разбега кинулся в прохладную воду. Вынырнув, он как котик фыркнул и мотнул головой из стороны в сторону - тяжёлые волосы облепили всю голову так, что он стал похож на призрака. «Сестричка, разве я виноват, что ты всех своих женихов распугала своей холодностью?», - смеясь кинул он сестре, при этом его маленькие клычки обнажились, придавая лицу А-Яна слегка хищный взгляд. «Не пробовала немного стать более приземлённой, знаешь ведь говорят, будь проще и люди потянутся, а ты всё ждёшь какого-то принца». «Но ты ведь своего дождался!», - грустно ответила сестра, вмиг растеряв свой былой весёлый настрой. «Я тоже так хочу». Сюэ Ян, сделав ещё маленький кружок, выплыл на берег на ходу выжимая одежду и волосы. Присев рядом с сестрой, он погладил её по щеке и произнёс: «Милая, ты обязательно встретишь того самого. Самого доброго, умного, красивого и невероятно нежного», - сказал он и сам собой перед глазами всплыл образ его замечательного, самого-самого лучшего жениха. Он не заметил, как начал улыбаться, всё сильнее погружаясь в свои приятные мысли, накручивая на палец мокрую прядь волос. Сюэ Лин никогда прежде не видела брата таким влюблённым. Было пару раз, когда он увлекался кем-то из своих сверстников – ребят из клана, но чтобы так сильно. Сестру это даже немного пугало. «А ты уверен, что он и есть тот самый?», - спросила с волнением в голосе она. Хоть Сюэ Ян никогда особо не пускал никого в свои личные переживания, не откровенничал ни с кем, да и в принципе не был особо близок ни с кем из семьи и друзей, и отец, и сама А-Лин очень за него переживали. Он совсем не застал своей матери в отличие от сестры и она считала своим долгом стать не матерью для него, конечно, но тем человеком, который всегда поддержит и выслушает брата. «Ты представить себе не можешь, какой он хороший. Мы договорились с ним, что будем писать другу другу. В следующем письме я обязательно приглашу его к нам в поместье и надеюсь, он его примет. Тогда вы смогли бы познакомиться до свадьбы.», - с воодушевлением в голосе сказал Сюэ Ян. «До свадьбы ведь так долго. Очень долго...» «Я была бы рада познакомиться с тем, кто делает моего младшего братика таким разговорчивым, таким счастливым», - дождавшись, пока Сюэ Ян оденется, А-Лин взяла брата за руку и пошла с ним в сторону дома. Распрощавшись перед кухней, сестра поднялась к себе, а А-Ян побежал туда, откуда доносились сногшибательные запахи жареной речной рыбы с картошечкой. Ещё чуть-чуть и желудок окончательно прилипнет к позвоночнику. На кухне ему, как всегда оставили сытный ужин. Прислуга в доме не жила, поэтому так поздно вечером в доме был только А-Ян и А-Лин. Поев и помыв посуду – он с детства был приучен к порядку, Сюэ Ян пошёл в гостиную. Отца не было дома всего ничего, а дела копились, будто он и вовсе ими не занимался. Вечер обещался быть скучным и утомительным и молодой омега уже приготовился провести его самым неинтересным образом, когда услышал шаги в коридоре и, судя по звуку, издававший их человек шёл прямиком в гостиную. В этот раз Чан Синь не пытался выглядеть дружелюбным перед Сюэ Яном. Ничего не подозревавший юноша сидел в гостиной за столиком и перебирал письма. Подняв глаза, он успел увидеть, как вошедший Чан Синь, пройдя наглой походкой хозяина, уселся в кресло главы. Но немного о чём-то подумав, альфа встал, протянул руки и, подняв со стула омегу, силой усадил себе на колени. Проведя короткими толстыми пальцами по его щеке, Чан Синь попытался поцеловать омегу. Успев увернуться в последний момент, Сюэ Ян ткнул гостя в бок и отбежал к окну. Главы клана не было в городе, так как он должен был разрешить конфликт между двумя вассальными кланами, неподелившими трофеи в последней общей ночной вылазке. Поэтому оградить своего сына от посягательств со стороны Чан Синя он никак не мог. А тот в жизни не подвергавшийся никакому насилию и не предполагавший, что кто-то нападёт на него таким образом, просто опешил, не зная, что предпринять в данной ситуации. «Помнится, ты говорил, что не собираешь связываол седя узами брака, когда я тебе предлагал?», - начал разговор Чан Синь, потирая пострадавший от удара бок. «Или я настолько тебе неприятен, что ты даже не хочешь рассмотреть меня в качестве кандидата в свои мужья?» «Это было полгода назад, и наша свадьба с Сяо Синчэнем намечена только на весну следующего года, после облавы», - Сюэ Ян, памятуя наказ отца всегда быть со всеми любезным и тактичным, подумал, что такая причина отказа более чем уместна и звучит убедительно. Но только не для Чан Синя. Нащупав лазейку для себя, Чан Синь предложил: «Ну так мы с тобой тоже можем пожениться будущей весной. Надо было сразу мне сказать, что ты не против выйти за меня замуж после турнира. Делов-то. Просто помолвка продлилась бы чуть дольше запланированного.» Он почти ласково посмотрел на объект своих мечтаний и уже был готов сменить гнев на милость, однако Сюэ Ян, будто не чувствуя опасности, исходящей от альфы, продолжил: «Наши родители уже достигли соглашения о свадьбе и дальнейшем сотрудничестве кланов. Боюсь, уже ничего не изменить.» «Моя маленькая сладкая конфетка», - перебил его Чан Синь. Резко встав и преодолев расстояние до Сюэ Яна в два широких шага, опять притянул омегу к себе. Сжав того в своих медвежьих объятьях, он не оставил Сюэ Яну никакой возможности для отпора. «Ты кажется не понял, что я пытался тебе сказать все эти полгода, пока ты продолжал возвращать мне с такой любовью подобранные для тебя подарки», - продолжая сжимать омегу в объятиях. Сюэ Ян подумал: «Видимо, не избежать синяков», а Чан Синь в это время, проведя правой рукой по бёдру парня, до боли стиснул его. «Никакой свадьбы с Сяо Синчэнем или кем-то другим, кроме меня тебе ждать не следует, иначе пеняй на себя. Ты с самого начала только мой и точка», - прошипел от гнева Чан Синь. Отпустив парня и подойдя к двери, Чан Синь бросил ему: «Даю тебе ровно неделю на расторжение помолвки, если не разорвёшь её сам, я решу проблему по-своему. И поверь, тебе мой способ не понравится.» С этими словами, как появился, так и растворился в ночи молодой господин Чан. Сюэ Ян сидел на полу в гостиной ни жив, ни мёртв, он не понимал, что ему делать. Отец должен был вернуться только к концу следующей недели и дёргать его было нельзя – отцу, как главе клана, предстояли слишком важные переговоры. Поэтому подумав, А-Ян не придумал ничего лучшего, как отправиться тайком к своему жениху. «Ведь Синчэнь выглядел таким взрослым, уверенным в себе. Он, конечно же, знает, как правильнее поступить», - рассуждая так, Сюэ Ян, никому ничего не сказав, собрал немного вещей в дорогу и спрятал их в мешочек цянькунь.  Ночь была безлунная, хоть глаз выколи – ничего не видно дальше пяти метров. Опасаясь, что стоявшие в карауле адепты клана не выпустят сына главы из резиденции, А-Ян выдвинулся в путь на мече.