Из четырех вычесть два

Нил чувствует цветочный аромат Мариссы еще до того, как видит ее. Он знал, что ему некуда было бежать из копировальной комнаты, в которой она его подстерегла. Черт. Цветочный запах омеги заполняет всю комнату, когда входит Марисса. На ее лице яркая улыбка, а аромат настолько одурманивающий, что если бы Нил не был бетой, которые не реагируют на запахи, он бы уже был во власти этих феромонов. — Привет, Нил, — Марисса медленно двигается в его сторону, перекрывая ему единственный путь побега и загоняя в угол. — Как дела? Он старается дышать через рот, но даже так все его горло наполняется запахом лилий и роз. — Эй, Марисса, — он приветствует ее, не разворачиваясь от копира, и вспоминая все отмазки, которые он уже говорил Мариссе на этой неделе. Про срочные звонки — было. Про вызов в кабинет Ден — тоже. Черт, ладно, может, если он просто поговорит с ней, она наконец оставит его в покое. Нил, честное слово, не знает, что Марисса в нем нашла. Он был бетой, что было понятно по отсутствующему у него аромату. Точнее аромат у бет был, но он был почти настолько незаметен, что почувствовать его можно было только уткнувшись носом им в шею. Он обычного телосложения и занимает не самую высокую должность в их бумажной компании. Все обеденные перерывы он проводит либо с Эндрю на крыше, сплетничая о коллегах и обсуждая концы света. Либо с Кевином и Мэттом на складе. Поэтому последние две недели, когда Марисса начала донимать его своим удушающим запахом, который она, казалась, специально распыляла вокруг него, были адскими. Он даже заставил Жана выкинуть его любимую свечу с ароматом роз, потому что от одного только ее вида его начинало мутить. — Ты что-то хотела? У меня дел по горло. — Ну, про дела он еще вроде не говорил. Марисса улыбается и наматывает прядь своих каштановых волос на палец, что должно быть признаком флирта, вспоминает голос Элисон в его голове. — У тебя всегда так много дел, но я тут подумала, не хочешь сходить со мной в новый ресторан на набережной? Моя подруга Эшли выиграла ужин на четверых, но не может пойти. И Роланд был так любезен, что позвал Эндрю, который предложил мне взять тебя, — Марисса кокетливо хихикает, выпуская больше феромонов. — Ну так что? Первое, о чем думает Нил — Эндрю — чертов предатель. Он неделями выслушивал нытье Нила о приставаниях Мариссы, а потом сам же кинул его под автобус. Второе, это то, что Роланд позвал Эндрю на свидание и, самое странное, тот согласился. Хотя Эндрю терпеть не может альф с их резкими запахами и всегда чихает в присутствии Рене и Дэн. Ладно, если Эндрю согласился, может, ему действительно нравится этот парень, и, может, он больше не хочет быть один. Хотя Нил недоумевает, почему Эндрю не сказал ему об этом. Они лучшие друзья, и Нил. Ну… Нил вроде как влюблен в него. Он пришел к этому осознанию на прошлое Рождество, когда они вместе свернулись калачиком на диване под пледом, смотря рождественский выпуск какого-то кулинарного шоу. Нил проснулся посреди ночи от того, что Эндрю обнимает его как плюшевого мишку, и что-то в его груди так сильно сжалось, что перехватило дыхание. Эндрю был таким красивым. Рождественские гирлянды освещали его волосы, превращая их в золото, и он так мило хмурил нос во сне. А затем произошло то, чего Нил не ожидал больше всего. Эндрю придвинулся еще ближе и уткнулся ему носом в шею, глубоко вдыхая его почти отсутствующий аромат. Нил тогда еще два часа пролежал не шевелясь, лишь бы не разрушить этот момент. Но, видимо, Эндрю не разделял его чувств, поэтому Нил засунет их в самый дальний ящик, пойдет на этот ужин и будет взрослым человеком, который поест что-то, что не приготовленно за десять минут, и проведет время со своим лучшим другом. Ну и тактично потом отошьет Мариссу и ее тошнотворные цветы. — Ладно, так и быть, я согласен. Когда и во сколько? — Тяжело вздыхает он. По лицу Мариссы расплывается улыбка, а запах роз и лилий с нотками чего-то приторно сладкого становится еще сильнее: — Я напишу тебе подробности свидания позже. Увидимся. — А затем она быстро покидает комнату, оставив в напоминание о себе лишь свой приторный цветочный аромат. Подождите. Свидание?

***

Эндрю ненавидел сегодня все даже больше, чем обычно, и вот почему. Несколько дней назад Роланд со своим мерзким еловым ароматом загнал его в угол, и, пока Эндрю пытался не умереть от удушья, позвал на двойное свидание куда-то там, потому что у Мариссы есть отличная бронь. И какого-то черта Эндрю согласился. Возможно, это было потому, что он был в трех секундах от анафилактического шока. Позже, когда он закинулся несколькими таблетками антигистаминных, ему пришла в голову еще одна идея. Он не собирался подвергаться пыткам феромонами в одиночестве, поэтому в пятницу он разыскал Мариссу и предложил ей позвать Нила, даже подсказав, где она может его выловить. Нил был его самым близким другом. Они нашли общий язык почти сразу, как Нил появился в их бумажной компании. Сначала они делили крышу и сигареты, пока Эндрю не бросил курить ради двойняшек. Затем это были саркастичные замечания о коллегах и офисные сплетни. Сейчас, спустя три года, они знали друг друга от и до. От всех страшных тайн, до любимой еды и фильмов. Последнее время Эндрю стал все чаще ловить себя на том, что думает о губах или фигуре Нила. Его посещали мысли о том, как бы эти мягкие пухлые губы ощущались на его собственных. Какими бы были на ощупь эти блестящие под лучами колумбийского солнца волосы. Как бы Нил реагировал на его прикосновения. На его губы и пальцы. Какие бы звуки издавал под ним. Но они были всего лишь друзьями, а Нил был деми и вся эта тема с отношениями была для него непривлекательной. Для альф и омег природа позаботилась о влечении. Феромоны, запахи, течки и гоны, которые решали, кто тебе нравится, и кого ты хочешь затащить в постель. Но мир бет был лишен таких вещей. Бетам приходилось разбираться во всех чувствах самостоятельно, а не сдаваться под натиском желания. Несмотря на это, Эндрю был рад быть бетой и контролировать свою жизнь, а не терять разум, потому что рядом прошел кто-то особенно пахучий. Беты все еще могли улавливать запахи, но не те ноты, что отвечали за желание и влияли на химию мозга. Итак, Эндрю ненавидел сегодня даже больше, чем обычно, потому что сегодня была суббота и по совместительству дата их двойного свидания. Он надел первое приличное, что выпало из шкафа. Никаких дополнительных прихорашиваний, если он собирается провести несколько часов в присутствии этих отвратных запахов. Он бы надел противогаз, но это показалось ему чересчур. Хорошо еще, что он не будет мучиться один. Эндрю был уверен, что Нил припрется в спортивках и шлепанцах, если Жан не заметит его раньше и не исправит этот кошмар. И хотя этот француз все время морщил свой омежий нос при виде Эндрю, у него был хороший вкус. Роланд предложил забрать его на мотоцикле, но Эндрю хотел иметь возможность свалить из ресторана, как только запахнет жареным. Место оказалось слишком претенциозным. Он бы никогда не пригласил сюда Нила. С потолка свисали виноградоподобные люстры, которые освещали все помещение блеклым желтым светом. Столов было слишком много, а сам зал был достаточно небольшим, чтобы соседи могли подслушать ваш разговор. Скатерти слишком белые, серебро слишком блестящее. Все в этом месте было слишком. Официанты в смокингах смотрели на всех с высокомерными лицами, словно ты подросток в магазине косметики, который забежал украсть пробники, а не взрослый, который продает почку за ужин в этом месте. Он нашел всех остальных уже за столиком, почти в середине полупустого ресторана. Нил удобно оставил ему место рядом с собой, разместив Эндрю прямо напротив Роланда. За столом царила неловкая тишина. Он краем глаза взглянул на Нила, оценивая его наряд. Видимо, Жан был хоть раз в чем-то полезен и заставил Нила переодеться. На нем была темно-синяя рубашка с закатанными рукавами и джинсы. Но оранжевые Конверсы Нил все-таки отвоевал. Когда принесли воду и хлебную тарелку, Марисса с Роландом разорвали молчание. — Сказал знакомым гурманам, куда иду, и они так завидовали. Сказали, что тут почти нереально забронировать столик. Как ты достала бронь? — спросил Роланд, отпивая из своего стакана. — Подруга выиграла в лотерею, — кокетливо смутилась Марисса. Наконец-то подали первое блюдо. Эндрю встретился взглядом с Нилом, и они синхронно кивнули друг другу. После ужина они идут сначала в аптеку за Смектой, а затем заказывают пиццу. Официант с высокомерным взглядом принес им на тарелках что-то странное. Точнее, не было никакой тарелки, была лишь ветка и ракушка, внутри которой лежало что-то крошечное. — Первое блюдо: блины с икрой от шефа. Острые блинчики из иноки с фруктами и копченым гималайским кремом. Приятного аппетита. Эндрю взял вилку и поковырялся в ракушке. Для такого дорогого места кормили тут, видимо, только кроликов. Он перевел взгляд на Нила. Тот аккуратно выбирал из общей массы то, что выглядело как фрукты, и медленно ел их. Эндрю было что сказать, прежде чем он попробовал блюдо. — Это вообще на английском было? Марисса уже открыла рот, но Нил опередил ее. — Я погуглил меню. Тебе важно знать лишь то, что это блинчик из грибов, а я знаю, что ты их не любишь, так что я просто… Он потянулся и нацепил на вилку его блинчики, сразу же кладя их себе в рот. Его губы привлекательно заблестели от соуса. Эндрю подумал о том, от чего еще могли заблестеть губы Нила. Не время, Эндрю, соберись! Роланд недовольно посмотрел на Нила и снова натянул на лицо пластиковую улыбку: — Прости, я не знал, что ты не любишь грибы. Эндрю просто отмахнулся от него. — Я тоже не любительница экспериментов. Но как-то во Флориде я пробовала козлятину карри. Нил повернулся к Эндрю с ухмылкой: — Я надеюсь, его звали не Джерри. — О, заткнись, Нил, — фыркнул Эндрю. Марисса и Роланд недоуменно переглянулись. Нил повернулся к их спутникам. — У нас есть друг Джереми, он парень моего соседа по квартире, и он просто обожает животных. И вот однажды он пригласил нас к себе. Мы приехали, а было лето, и окна, естественно, везде открыты. Так вот, оказалось, у Джереми на передержке был козел по имени Джерри, и ему так понравилась машина Эндрю, что он запрыгнул туда. — И сидел на твоем месте, — добавил Эндрю. — Ну да, я забыл закрыть окно. Кто знал, что козлы умеют прыгать? Не я. Короче, мне пришлось минут пять блеять как козел в попытках его выманить. — Нил покачал головой, с легкой ухмылкой на губах. — И потом я весь август звал его заклинателем козлов, — закончил историю Эндрю. Они переглянулись и рассмеялись. Роланд и Марисса смотрели на них странными нечитаемыми взглядами, от их запахов исходило смущение и недовольство.

***

Нил скучал. Еда была пресной безвкусицей, место — слишком некомфорным и открытым. Одежда слишком узкой. Жан, дурацкий Жан, заставил его переодеться из спортивок прямо перед выходом. Хорошо еще, что хоть Конверсы удалось отвоевать, а не сидеть в тех ужасных ботинках, которые он последний раз надевал на похороны троюродной прабабки по отцовской линии. И он был рад заметить, что Эндрю тоже не стал выряжаться. Черные джинсы отлично подчеркивали его сильные бедра, а темно-зеленое поло с рукавами три четверти выделяло бицепсы и вены на руках. Нил был благодарен за то, что свет приглушен и его покрасневшие щеки не так заметны. — Я думаю, развивать эту сферу хорошо, роботы с искусственным интеллектом были бы реально полезны, особенно в выполнении монотонной работы, — подытожил Нил. Его единственным развлечением на этот вечер был разговор с Эндрю о конце света. Эндрю отпил воду из своего бокала: — Я не спорю, я просто думаю, что не стоит давать искусственному интеллекту слишком большие возможности. — Тогда ты предпочитаешь делать всю работу вручную? — громко спросил Роланд. Нил фыркнул. — Эндрю? Нет, он бы предпочел бы пойти со мной на экси игру, чем составлять отчеты в ручную. — Вообще-то я тогда шутил, — пробормотал Эндрю. — Я бы предпочел посмотреть, как сохнет краска. Нил рассмеялся. — Я тоже люблю экси игры, — влезла Марисса. За столом вмиг воцарилась неловкая тишина. Хорошо, что настало время десерта. Официанты снова появились со странной посудой. Теперь это были разбитые по углам голубые тарелки с золотыми рисунками, похожие на дешевую реплику японской техники кинцуги. — А на десерт сегодня особая эмульсия с манго и кокосом и экстрактом из халапеньо. Нил посмотрел на поданное блюдо. Прозрачный шарик, а рядом — зеленая лужа чего-то. Это выглядело как десерт, который одобрил бы только Кевин со своей одержимостью правильным питанием. — Это шутка, да? Людям же не всерьез нравится подобное? — Нил повозюкал вилкой по зеленой субстанции. — Ой, Нилли, ты такой глупыш. Это же высокая кухня, все блюда должны быть необычными. Картошку фри можно и дома поесть, — хихикает Марисса. — Нилли? — фыркает под нос Эндрю. Нил бросает на него взгляд, полный озорства. Пора заканчивать этот вечер, их ждет пицца.

***

Дверь ресторана с шумом захлопывается. Группа стоит на тротуаре в напряженном молчании. Запах, витающий вокруг них, — кислый и прогоркший. Нил раскачивается на пятках, встречаясь глазами с Эндрю. — Нуу… Мы, наверное, пойдем. — Вдвоем? — недовольно спрашивает Роланд, его еловый феромон воняет гнилью. Эндрю кривит губы. — Вдвоем. Нам как раз по пути: сначала в аптеку, потом за пиццей. Я не то что не наелся, я еще больше проголодался. Роланд хмурится и пытается подойти к Эндрю ближе, оттесняя его от Нила. — Я просто подумал, что Нил и Марисса так хорошо поладили, что мы могли бы оставить их и продолжить наши свидания по отдельности. В более конфиденциальной обстановке. Краем глаза Эндрю замечает, как Нил хмурит брови в недовольстве. Хорошо поладили? Да они и двух слов друг другу не сказали. И Роланд весь вечер был слишком приставучим, а ближе к концу ужина он все пытался дотронуться до Эндрю и оставить на нем свой ужасный запах. — Нет, спасибо. Как я уже сказал, нам с Нилом по пути. А вы да, можете продолжить свидания в более конфиденциальной обстановке, — насмешливо добавляет Эндрю и тянет Нила за рукав к машине, оставляя их неудавшихся партнеров стоять перед дверьми в одиночестве. Они забираются в очень дорогую машину Эндрю, и пока тот выезжает с паркинга, Нил уже находит адрес ближайшей пиццерии. И аптеки. — Знаешь, это было не так уж и плохо, — говорит Нил, когда они выезжают на шоссе. Эндрю поднимает брови. — Не так уж плохо, Нилли? Тогда тебе стоило остаться. — Я не про Мариссу и Рональда, — Нил нахмуривает брови. — Я про то, что мы с тобой сходили, бесплатно поели странной еды и посмеялись над богачами. Мне понравилось. И… — Нил запинается, но продолжает. — Ты действительно выглядел… ну… эээ… красиво. Я имею в виду, Рудольфу понравилось. — Мне все равно на него. — Почему? Разве ты не согласился пойти с ним на свидание? Я думал, он тебе нравится, — недоумевает Нил. Эндрю быстро смотрит на Нила. — Я согласился лишь потому, что меня задушил его запах, и это был единственный вариант, чтобы он отвалил. Этот парень слишком навязчивый, — он бросает еще один, слишком очевидный взгляд на Нила. — Мне нравится не он. — Но как же… Я думал… Эндрю заезжает на место для отдыха вдоль шоссе. Он выключает зажигание и поворачивается к Нилу. — Что ты думал, Нил? — Ничего, просто… Я никогда не… — Нил лепечет и сбивается. Ему кажется, будто сердце сейчас выпрыгнет из груди и убежит. — Слушай, я знаю, что ты не качаешься. Я не собираюсь раскачивать твою лодку. — Эндрю смотрит на него без выражения. — А что, если бы лодка уже качалась? — спрашивает Нил. Эндрю не смеет надеться. Надежда всегда была опасной и тревожной вещью. — Ты говоришь, что… — Да. Я еще на Рождество понял, что качаюсь. Просто только для тебя. Эндрю думает о всей этой альфа-омега чуши. Нил выбрал его. Он не поддался глупым гормонам, он выбрал его сам. И он дает Эндрю выбор, чтобы выбрать его. Эндрю наклоняется над консолью и обхватывает щеки Нила руками: — Да или нет, Нил? Яростное да заглушается звуками их поцелуя. Нил целует его как голодный человек, будто Эндрю — это элексир жизни, а Нил — умирающий пират. Руки бродят повсюду, губы прокладывают дорожки вдоль щек и шеи. Эндрю сам не замечает, как Нил оказывается у него на коленях, а его собственные руки под это соблазнительной темно-синей рубашкой. Как Эндрю и думал, у Нила теплая, нежная кожа. И звуки, которые он издает, лучшая симфония. Нил слегка отстраняется, его губы так близко, что они соприкасаются, когда он говорит. — На первое свидание пойдем в пиццерию. Эндрю прижимает его ближе, вдыхая аромат геля для душа и чего-то такого человеческого и родного. — Вот сейчас и пойдем. — Да, ага, сейчас пойдем, — говорит Нил и снова утягивает его в поцелуй.

***

Когда на небо медленно выползает луна, они уже доели последние кусочки пиццы и просто наслаждаются видом, сидя на капоте машины. Нил в его объятиях начинает хихикать. — А что, если Рикардо и Марисса действительно сойдутся? Омега и альфа, оба жутко воняют, чем не идеальная пара? Эндрю фыркает и целует его в макушку. — Тогда это свидание закончилось хорошо для всех, хотя меня и так все устраивает.