Неудобная клиентка

***

Елис медленно открыла глаза, всматриваясь в потолок своей спальни. Свет утреннего солнца пробивался сквозь плотные шторы, мягко освещая комнату приглушённым золотистым светом. Тонкие полосы солнечного света скользили по шёлковым простыням, по её оголённым плечам, наполняя воздух ощущением неспешного пробуждения. Она глубоко вдохнула, наслаждаясь моментом, а затем, с лёгкой ленцой, села на кровати, откинув волосы назад. Комната была наполнена лёгким ароматом её любимых духов, которые всё ещё витали в воздухе с вечера. Оперевшись ладонями о мягкий матрас, Елис неторопливо поднялась, чувствуя, как прохладный пол касается её босых ног. Направляясь в ванную, она лениво потянулась, её движения были грациозными, но в то же время уверенными — каждое её утро было таким же чётким и выверенным, как и её планы. Дверь ванной мягко закрылась за её спиной. Она включила воду, и из душевой кабины раздался приглушённый шум струящейся воды. Медленно сняв с себя ночную сорочку, Елис ступила на холодную плитку и зашла под тёплые струи. Горячая вода окутала её тело, стекая по изгибам её фигуры, смывая последние остатки сна. Елис закрыла глаза, позволяя каплям бежать по её плечам, по спине, по рукам. Её дыхание стало медленнее, мысли упорядочились. Вода всегда помогала ей сосредоточиться, очистить голову, привести себя в состояние полной готовности. Она провела руками по волосам, намыливая их густой пеной, а затем наклонила голову назад, позволяя воде смывать шампунь, оставляя после себя приятный, цветочный аромат. Мысленно она уже прокручивала свой следующий шаг. Информация о Кристи и Томе открывала перед ней безграничные возможности. Осталось только сыграть правильно. Елис открыла глаза и слегка улыбнулась. Она знала, что делать. И эта мысль разжигала в ней приятное чувство контроля. После душа Елис медленно протянула руку к махровому полотенцу, висящему на стене, и обернула его вокруг тела. Ткань была мягкой, тёплой, впитывающей остатки влаги, а её кожа слегка покраснела от горячей воды. Она провела пальцами по ключице, стирая мелкие капли, и с лёгким вздохом шагнула из ванной в комнату. Влажные пряди волос спадали на плечи, оставляя на полотенце тёмные следы. Она грациозно направилась к зеркалу, ступая босыми ногами по гладкому полу. Проходя мимо прикроватного столика, она машинально скользнула пальцами по его поверхности, любуясь отражением, которое всё ближе проявлялось в зеркале. Она остановилась напротив, слегка наклонила голову в сторону и провела ладонью по влажным волосам, убирая их назад. Её карие глаза блестели, в них горел огонёк предвкушения. Лёгкая ухмылка тронула её губы, когда она вспомнила взгляд Тома в ту ночь — настороженный, полный гнева и непонимания. — Ты не сломаешься так легко, да? — прошептала она своему отражению, медленно приближаясь к нему. На кончиках её губ заиграла ещё более хищная улыбка. Елис плавно потянулась к расческе, взяла её тонкими пальцами и провела по влажным тёмным прядям. Её волосы, слегка волнистые, с лёгкими природными кудрями, цеплялись за зубцы расчески, заставляя её двигаться осторожнее. Она провела расчёской ещё раз, медленно, чувствуя, как пряди распутываются, обретая свою естественную мягкость и форму. Она наклонила голову набок, ухватив расческой густую прядь у виска, и внимательно посмотрела в зеркало. Влажные локоны мягкими завитками спадали на плечи, блестя под утренним светом. Они были густыми, живыми, податливыми, но упрямо сохраняли свою естественную текстуру, несмотря на её старания сделать их более послушными. Елис вздохнула, провела пальцами по распущенным локонам, аккуратно встряхнула их, позволяя им естественно лечь на плечи. Затем отложила расческу, удовлетворённо посмотрела на отражение и перешла к макияжу. Волосы всё ещё были слегка влажными, но она знала, что, высыхая, они примут свою привычную форму — лёгкие упругие волны, которые делали её образ особенным, запоминающимся. Затем Елис открыла тюбик с тональным кремом и, используя кисть, равномерно распределила его по всему лицу, создавая идеальное покрытие. Она тщательно растушевала его на подбородке и вокруг носа, чтобы избежать резких переходов. После этого она воспользовалась консилером, чтобы скрыть небольшие тёмные круги под глазами — следы недосыпа. Когда основа была готова, Елис перешла к румянам. Она аккуратно нанесла их на яблочки щёк, придавая своему лицу легкий, здоровый румянец. Её руки двигались быстро, но при этом уверенно, как будто она хорошо знала, чего хочет добиться. После румян она перешла к глазам. Елис использовала палитру с натуральными оттенками. Сначала она нанесла базовый цвет на веки, затем добавила более тёмный оттенок, создавая глубину. Закончив с тенями, она нанесла несколько слоёв туши на ресницы, заставляя их казаться длиннее и объемнее. Елис не могла обойтись без хайлайтера — она аккуратно нанесла его на скулы, нос и под брови, чтобы добавить лицу свежести и сияния. На завершающем этапе Елис выбрала помаду темного, но естественного оттенка, который придавал её губам выразительность и загадочность. Она аккуратно обвела губы контуром, создавая чёткие линии, а затем заполнила их насыщенным цветом. Этот оттенок подчеркивал её черты лица и гармонично сочетался с остальным макияжем, придавая образу завершённость. Елис с удовлетворением взглянула на себя в зеркало, зная, что выглядит безупречно и готова покорять мир своими планами. Спустившись вниз, Елис неспешно направилась в сторону кухни. Холодный мраморный пол приятно освежал босые ступни, а воздух был наполнен лёгким ароматом ночных духов, смешанных с остатками вчерашнего вина. Она машинально включила кофемашину, её пальцы быстро нашли нужные кнопки, пока она лениво потягивалась, прогоняя остатки утренней сонливости. Глухое жужжание прибора раздалось в тишине, а затем по кухне начал распространяться густой, насыщенный аромат свежесмолотых зёрен. Когда крепкий эспрессо стекал в чашку, Елис потянулась к небольшой коробочке сигарет, лежащей на мраморной столешнице. Движения её были плавными, уверенными. Она выбрала одну сигарету, ловко зажгла её, и мягкий дым быстро окутал её. Елис глубоко вдохнула, чувствуя, как расслабляющий эффект сигареты начинает действовать, и, наслаждаясь моментом, посмотрела в окно. В это утро её взгляд был устремлён на улицу, где мир медленно пробуждался. Она наблюдала за тем, как прохожие спешат по своим делам, а машины начинают заполнять дороги. Этот утренний ритуал — крепкий кофе, сигарета и спокойствие — был её способом настроиться на новый день, полный возможностей и, возможно, неожиданностей. Закончив завтрак, Елис почувствовала, как её телефон вибрирует на столе. Она взглянула на экран и увидела сообщение от Накиры: Накира: "Я ещё покопаюсь, может, найду что-то поинтереснее про Тома и Кристи. Дай мне время." Елис ухмыльнулась, читая текст. Интересно, что её подруга сможет узнать. Елис: "Не торопись, но будь осторожна. Если Кайл узнает, будет весело, но пока рано." Закрыв телеграм, Елис снова взглянула в окно. Утреннее солнце мягко освещало улицы, и она почувствовала прилив энергии. После того как закончила с сообщениями, она встала, собрала волосы в аккуратный хвост и направилась в спортзал, расположенный прямо в её особняке. Елис включила любимую музыку и начала с лёгкой пробежки на беговой дорожке. Постепенно её тело стало разогреваться, и она почувствовала, как напряжение уходит. Бег давал ей возможность отвлечься от мыслей о Томе и Кристи, позволяя сосредоточиться на своих целях. После пробежки Елис перешла к силовым упражнениям. Она делала подходы на тренажёре для ног, чувствовала, как мышцы напрягаются и работают. Каждое движение было выверенным и контролируемым — для неё контроль был важен во всём, и её внешность не была исключением. Она знала, что идеальная форма придаёт уверенности и позволяет чувствовать себя сильной. После завершения тренировки Елис подошла к зеркалу и вдруг вспомнила, что всего час назад она тщательно накрасилась. Густые ресницы, тени, подчеркивающие её яркие глаза, и помада темного, но естественного оттенка — всё это создавало элегантный образ. Но теперь, после интенсивной тренировки, её лицо было потным, а макияж, который должен был подчеркнуть её красоту, растёкся, вызывая чувство неловкости. "Как же я могла забыть?" — пронеслось у неё в голове. Злость нахлынула на неё, и она почувствовала себя дурой. Скоро, не теряя времени, она достала мицеллярную воду и ватные диски, направившись к зеркалу. Елис провела диском по лицу, и тот впитал остатки туши и теней, оставляя её кожу чистой и свежей. Она повторила процесс, убирая макияж с глаз и губ, пока её отражение в зеркале не стало абсолютно чистым. Наконец, довольная, она бросила диски в мусорное ведро и шагнула в душ, включив горячую воду. Струи воды обливали её, и она чувствовала, как напряжение уходит с каждым каплей. Но когда она посмотрела вниз, то заметила, как из её тела начинает выделяться кровь, смешиваясь с водой. "Боже, я совсем забыла про всё, погрузившись в план с Томом", — с досадой думала она, осознавая, что у неё начались месячные. Это был не самый удачный момент, но в какой-то степени она понимала, что её тело подсказывает, что пора немного притормозить. После душа Елис вышла, решив, что сначала нужно вставить тампон, чтобы чувствовать себя комфортнее. Она не могла позволить себе расстраиваться из-за мелочей. Елис медленно шла к кровати, и с каждым шагом её живот всё сильнее напоминал о себе, как будто упрямо заявляя о своём присутствии. Боль была острой, неприятной, и это не вызывало у неё удивления — она знала, что подобное состояние вполне нормально во время месячных. Но в этот момент нечто другое, более глубокое, тревожило её. Настроение менялось так быстро, что Елис казалось, будто она находилась на американских горках — иногда её охватывало раздражение, порой нарастающая злость, а иногда нежная меланхолия заставляла чувствовать себя уязвимой и одинокой. Она почувствовала, как напряжение в животе усиливается, и это было как удушающий обруч, сжимавший её внутренности. В такие моменты каждая мелочь казалась значительной. Она с трудом уравновешивала свои эмоции, и даже простое движение казалось ей слишком утомительным. Когда она, наконец, добралась до кровати, её взгляд метнулся по комнате, как будто она искала там утешение. Мягкие подушки и теплое одеяло манили её, и она ощущала, как лёгкое напряжение уходит, когда она легла на спину. Елис попыталась расслабиться. Когда она, наконец, погрузилась в мягкие простыни, её тело мгновенно расслабилось. Елис включила свой любимый сериал, надеясь отвлечься, но едва она устроилась поудобнее, как раздался резкий, раздражающий звук звонящего телефона. Она закатила глаза, тяжело вздохнула и не спеша потянулась к телефону, лежащему на прикроватной тумбе. Когда её пальцы коснулись холодного экрана. — Боже, да кто там ещё? — прошипела она сквозь сжатые зубы, раздражённо хмурясь. Это был Том. Мысль о том, чтобы взять трубку, вызывала у неё ещё большее негодование. Она не хотела разговаривать, не хотела решать никаких вопросов, не хотела даже думать о Томe прямо сейчас. Внутри всё скручивало от ноющей боли, и единственное желание было — отдохнуть. Она сбросила вызов. На секунду воцарилась тишина, и Елис подумала, что Том поймёт намёк, но не прошло и десяти секунд, как телефон вновь зазвонил, настойчиво разрушая её надежды на покой. Но не прошло и минуты, как звонок повторился. Елис стиснула зубы. — Упрямый, — тихо проворчала она, хватая телефон и резко поднося его к уху. — Да, Том, ты что-то хотел? Что-то срочное? — в её голосе сквозила раздражённость. — Да... Ну да, — ответил он. — А у тебя что-то случилось? Елис закрыла глаза и тяжело вздохнула, пытаясь сдержать раздражение. — Нет, просто неважно себя чувствую, — отрезала она, надеясь, что Том поскорее перейдёт к делу. Секунда молчания. — Извини, что потревожил, — наконец заговорил он. — Но тут мой хороший знакомый захотел взяться за твоё дело, раз я отказался. Кайл — хороший детектив, конечно, не так хорош, как я, — он коротко усмехнулся, — но тоже не плох. Он может помочь тебе. Имя "Кайл" моментально приковало её внимание. Елис резко открыла глаза, её тело напряглось. Она уже собиралась отказаться, ведь добивалась именно того, чтобы этим делом занимался Том, но теперь… Теперь ситуация становилась гораздо интереснее. Она тут же прикусила губу, стараясь скрыть волнение в голосе. — Хорошо, Том, спасибо, — произнесла она ровным тоном. — Когда ты сможешь с ним увидеться? Елис тяжело вздохнула, машинально прижимая руку к животу. — Точно не в ближайшую неделю, — устало ответила она. — А... я понял, — в его голосе прозвучало лёгкое разочарование. — Ну, я кину тебе его номер, договорись лично. Хорошего дня. Не раскисай там сильно. Щёлк. Разговор быстрозакончился. Елис какое-то время просто смотрела на экран телефона, затем медленно убрала его в сторону. "Не раскисай там сильно?" — мысленно повторила она его слова, хмыкнув. — На тебя бы посмотреть, Том Кенти... — пробормотала она себе под нос, снова откидываясь на подушку. Боль в животе давала о себе знать, и с каждой секундой её раздражение росло. Но теперь её мысли были заняты другим. Кайл.