I'll be with you from dusk till dawn

      Не знаю, сколько мы проводим во мгле пещеры, потому что в какой-то момент засыпаю и просыпаюсь от грома снаружи. Моя голова лежит на коленях у Нерея - а в расщелину в потолке пещеры стекает вода, по всей видимости, дождевая. Она звонко капает на гладкую поверхность озера.       - Привет, - говорит Нерей и протягивает мне упаковку галет, которые сам ест, глядя на дождь.       Я неловко поднимаюсь с его колен и беру галету. Первого и Второго с нами нет.       - Долго я спала?       - Часа три. - Нерей отправляет в рот горсть орехов. Кажется, он тут пирует от души. - Недавно начало греметь, там, кажется, какой-то ураган устроили. Хорошо, что мы нашли эту пещеру.       - Наивно думать, что он смоет Первых и Вторых? - полушепотом говорю я, и мой земляк хихикает.       Какое-то время мы молча жуем галеты, и вскоре изнутри пещер до нас начинает доноситься крик и шаги. Нерей хватает меч, я испуганно берусь за нож. Мы сидим в темноте с выключенными фонарями, поэтому нерадивые охотники вполне могут пройти и мимо. Но это свои: первым в пещеру вваливается Гор, за ним - Шанталь и Аурика. Все трое пыхтят и издают болезненные звуки. Девушки почти сразу сдирают с себя одежду и ныряют в озеро.       - Что стряслось? - Нерей включает фонарь, и на свету видно, что все лицо Гора в мелких ссадинах.       - Мерзкий дождь, - цедит тот, и в этот момент в пещеру почти вползает Ламберт.       Он выглядит куда хуже остальных, вся голова в порезах и крови, руки и шея - покраснели, словно их терзали тонкими лезвиями до крови. Одежда заметно потрепана. Аурика грязно ругается и вылезает сушиться на берег, промакивая порезанную кожу своими брюками.       - Вы выходили наружу? - удивляюсь я. - Ведь план был - искать Александру в пещерах.       - Мы нашли кое-что получше. - Шанталь обрабатывает свои ссадины йодом, вид у нее так себе. - По ту сторону гор - большая река, очень полноводная. И много деревьев, есть где укрыться. Мы пошли вдоль реки, она вроде как опоясывает Арену. Там куча следов. Но начался дождь... вроде простая вода, а на кожу попадает - режет, словно ножом.       Ламберт сердито сплевывает себе под ноги, стирая с рук выступившую кровь. Да уж, по сравнению с ними мы с Нереем тут прямо прохлаждались. Я с виноватым лицом подаю Первому йод и бинты.       - Нашли кого-нибудь? - уточняю я.       - Парня из Девятого, похожего на эту, - кивает в сторону вещей убитой Агнессы Ламберт. - Они тоже родня, что ли? Оба белобрысые. Мы его так и увидели - сидел на дереве, выделялся.       Гор смеется на это замечание, я нервно сглатываю. Укрыться от профи непросто, раз Ламберт такой глазастый. И все же у Александры вышло. Где она сейчас? И где остальные? Умер ли кто-то от режущего дождя?       Все жадно накидываются на еду, кроме Аурики. Та так и сидит возле кромки воды, вытирая волосы и завороженно глядя на гладь озера. Поскольку нас много, съестное кончается быстро. Учитывая аппетит Гора, скоро придется самим добывать себе пропитание. Мы обсуждаем, где может быть Александра и решаем разделиться завтра, чтобы искать быстрее. Шанталь недоверчиво смотрит на меня и Нерея, когда мы вновь предлагаем разбиться на пары. Ламберту, вроде, эта идея по душе.       Он относит Аурике ломоть хлеба и банку консервов, девушка молча ест, сидя в стороне. Нерей вопросительно смотрит на Ламберта, когда тот присоединяется к нам.       - Она немного... - Первый прочищает горло и понижает голос. - Помешалась, что ли. Аурика никогда не проигрывает и бесится, когда ее кто-то обходит. Александра ее взбесила. Теперь она будет ее преследовать до смерти.       Я решаю не уточнять, чьей именно.       - Надо посмотреть сводку, - говорит Шанталь, доедая свою часть провизии. - Сходите вы.       Нерей кивает и берет фонарь. Остальные продолжают зализывать раны, уже готовятся на ночлег. Поскольку я выспалась, глаз не сомкну еще долго. Мы вооружаемся на всякий случай и выдвигаемся к выходу из пещер, чтобы успеть до гимна.       - Они предлагают разделиться, - говорит мне напарник, когда мы оказываемся у входа в пещеру и садимся на камни, глядя в темнеющее небо. - Это может быть опасно.       - Думаешь, могут сплотиться против нас? - шепчу я.       - Все возможно. Я чего уже только не думал, - признается Нерей. - Опасно уходить от них, пока мы все живы. Они найдут Александру и примутся за меня, потом - за тебя.       - Но завтра нам придется разделиться. И придется искать ее.       При мысли о встрече с Александрой у меня сжимается желудок. Она чуть не убила меня, превратив в какую-то жертвенную овечку. Если мы столкнемся с Александрой, смогу ли я с ней сразиться?       - Придется, - кивает Нерей. - Но стоит продумать путь отступления.       - Мне... и тебе?       - Не знаю, Энни. Это сложно. Если мы уйдем вдвоем, не хочу... - он опускает глаза. - Я не смогу поднять на тебя руку.       А я не смогу быть против него. Совершенно ясно, что вскоре с Нереем предстоит разлучиться навсегда.       - Что же нам делать? - шепчу я.       - Мы можем их убить, - мрачно говорит Нерей, имея в виду профи. - Зарезать во сне... или отравить чем-нибудь.       Я закрываю лицо руками. Ответить мне нечего - я даже не знаю, всерьез ли он. Нерей уже убивал у меня на глазах, но это... А если он говорит серьезно? Вступить в союз с профи, а потом убить их исподтишка - так Нерей вполне сможет стать победителем. Теперь я буду иначе смотреть на своего земляка.       Начинает играть гимн, показывают сегодня только один дистрикт - Девятый. Агнессу и Терентия, мальчика, который приехал с ней. На снимке, проецируемом на небо, он смотрит прямо в камеру, его большие глаза по-детски распахнуты. Мы молча идем обратно в пещеру, а я не могу перестать думать о мертвом Терентии.       Первый и Второй лежат на полу пещеры, расстелив под собой мешки и одежду. Девочки укрылись одеялами. Нерей предлагает мне поспать, но я отказываюсь, говоря, что выспалась днем. Он прислоняется к стене пещеры с мечом в руках, намереваясь караулить, я сажусь чуть поодаль и долго смотрю в темноту, пока не просыпается Гор и не сменяет нас на дежурстве.       До самого утра я дремлю, прислонившись к валуну, не в силах крепко заснуть - из-под прикрытых век я все равно вижу окружающую обстановку, а периодически тревожно вздрагиваю, вырываясь из объятий сна. Мне страшно.       Утренний свет начинает пробиваться в дыру на потолке, мы включаем фонари, умываемся и пьем воду. Нерей делит завтрак на всех: пересчитав запасы, мы понимаем, что пора отправляться на поиски пищи. Но на повестке дня опять Александра, поэтому за едой долго решаем, кому куда идти.       - Мы прочесали пещеры вчера, - говорит Шанталь. - Они довольно глубокие, есть лазы, которые ведут под землю, но туда сложно забраться. Мы не смогли. То, что смогли обойти, совсем рядом и там пусто. Есть несколько подземных источников, кто-то может искать там воду. Но я думаю, Александра с братцем где-то у реки. В ней вода и рыба.       Река опоясывает Арену и, как предполагает Гор, водопадом льется под обрывом, который мы видели ранее. Плыть по реке довольно безумно, поэтому решаем ее перейти и разделиться.       - За рекой деревья и кусты, там, наверное, конец Арены, - говорит Гор. - Во всяком случае, ничего больше не видно было. Реку вброд перейдем, я видел, где можно.       Доев завтрак, мы решаем оставить здесь пустые коробки и банки, а оружие, которое не сможем взять с собой, припрятать в пещере поменьше - где темно и мало места. Шанталь находит подходящее ущелье и рисует над ним маленький знак, чтобы только мы могли отыскать. Вооружившись и прихватив с собой мешки, идем за Гором к найденному вчера выходу наружу.       По ту сторону гор не видно ни Рог, ни круглую площадку, на которой мы были ранее - скалы довольно высокие. Горная река прямо у нас под ногами, перемещаться приходится по камням и редким клочкам земли - сразу становится ясно, что реку придется миновать. По ту сторону - высокие хвойные деревья, через которые пробивается солнечный свет. Они растут грядой и уходят далеко вперед.       Потоки воды в реке - бурные и быстрые, пару раз я вижу взмахивающих хвостами рыбешек, проплывающих мимо. Несмотря на глубину, Гор находит место, где предлагает идти вброд. Я не радуюсь идее промочить ноги, но босиком идти нельзя - скользко, да и дно может быть опасно.       Шанталь достает те самые приспособления, которые показались мне странными еще в Роге изобилия. За карабин она цепляет толстую веревку себе на пояс, обвязывается ей и передает устройство дальше. Гор проделывает то же самое, а вскоре и все остальные - мы в итоге оказываемся связаны между собой. В ход идут палки, похожие на лыжные, которые Шанталь тоже прихватила с собой - она решает двигаться первой по дну реки.       - Ставьте ноги осторожно, - предупреждает она. - Проверьте, что дно крепкое, лучше найдите камень, в который сможете упереться. Шагаем по моему сигналу!       Девушка заходит в воду, упираясь в дно палками, которые крепко держит в кулаках. Она проверяет ими, что впереди, прежде чем сделать следующий шаг. Потоки воды закручиваются вокруг нее, Шанталь погружается в реку по пояс и стоит, оценивая ситуацию.       - Все в норме? - перекрикивая звуки реки, спрашивает Аурика.       Шанталь оборачивается к нам, открывая рот, чтобы что-то сказать, но вдруг резко оседает вниз. За пояс она привязана к следующему в нашей процессии - Гору, и веревка между ними туго натягивается.             - Черт! - кричит Гор, схватившись за веревку и с силой потянув ее на себя. - Шанталь!       Девушка все еще опирается на палки и пытается встать, оказавшись в воде по самый подбородок, но вместо этого ее глаза расширяются - Шанталь истошно кричит, а вода вокруг нее окрашивается в ярко-алый.       - Твою мать! - Аурика намеревается забежать в воду, но Нерей останавливает ее, преградив путь рукой.       Что-то в реке ранило Шанталь, и судя по ее крику, это что-то по-настоящему страшное. Гор тащит веревку на себя, к нему подключается Ламберт. Мы с Нереем привязаны за пояса к Аурике, поэтому вцепляемся в нее и друг в друга, надеясь, что это "нечто" не утащит нас в реку.       - Гор! - вопит Шанталь, и ее тело бултыхается в кровавой воде. - Оно...       Мне удается рассмотреть белоснежное тело чудовища, вгрызающегося в тело девушки. Сквозь яркие потоки крови оно выделяется. Огромная пасть держит Шанталь на дне, веревка натянута так туго, что того и гляди лопнет. Прижав ладонь ко рту, я слышу звук разгрызаемой плоти.       Шанталь вскрикивает в последний раз и безвольно повисает на веревке, упав лицом в воду. Существо мелькает сквозь пелену крови в воде и уползает дальше по реке - мы его не интересуем. За ним тянется кровавая струйка - очевидно, в пасти оно унесло часть тела Шанталь. Гор дергает на себя веревку, и уже ничем не удерживаемое тело его напарницы падает на камни перед нами.       - Шанталь! - снова орет он. - Шанталь, ты жива?       Тело девушки ниже пояса превратилось в кровавое месиво. Нерей, Ламберт и Гор затаскивают его на камни повыше, и вниз в реку текут темно-бордовые струи. Не могу разобрать, но кажется, обе ноги у Шанталь отсутствуют. Ее глаза закрыты, а мертвенно-бледное лицо закинуто наверх в немом крике.       Отвечая на вопрос Гора, стреляет пушка. Шанталь мертва.