♛Королевство Оникс♛

***

Два года назад. От лица Леоноры Мы приехали поприветствовать нового короля Оникса. В честь этого все люди пришли сегодня на площадь Святого Римуса. Клумбы с красивыми розами, стоящие на площади, придавали этому месту очарования. Цветочный аромат окружил меня с головы до ног. Домики из красного кирпича, стоящие неподалёку, выглядели богато, ведь в них жили знатные люди. На каждом доме висел золотой флаг с изображением волка — символом Оникса. На площади были накрыты деревянные столы, ломящиеся от разной еды и вина. А торговцы поставили свои палатки с разными товарами в ряд, чтобы каждый смог найти то, что ему нужно. Все без исключения были одеты в самые незаурядные наряды, которые смогли найти на блошином рынке королевства. Все это меня завораживало. Я и моя сестра Катерина нарядились же в простые платья чуть ниже колен, сшитые когда-то нашей мамой. Я в белое, а она в голубое. На головах у нас были надеты венки из полевых цветов под цвет платья. Сестра старше меня на три года. Ей было двадцать три. Она уже тогда являлась завидной невестой, и многие приходили свататься к нашим родителям, но из этого ничего не выходило. Сестра хотела развлечений, путешествий, а не заботы о муже и о детях. Вот и сегодня она притащила меня сюда. Родители близко не подходили к гуще событий, остались стоять в стороне, а мы нырнули в эпицентр торжества, чтобы увидеть все, что будет происходить сегодня. Все улыбались, радовались празднику. И вот, наконец, на огромную сцену вышел глашатай. Он развернул свиток и начал читать: — Герцоги и графы, герцогини и графини, бароны и баронессы, леди и джентльмены, слушайте и запоминайте! Наш король — его Величество Бладу́д Морму́тский скончался вчера утром. Его приказ был таков: «Передаю свой титул, а также все земли и богатства младшему сыну — Леи́ру Морму́тскому. Да будет так. Теперь приветствуйте и чествуйте нашего нового короля — его Величество Леи́р Морму́тский», — как только глашатай закончил читать свиток, Король вышел на балкон своего замка. Все поклонились так низко, как только могли. Мы с Катериной не были исключением. Он взмахнул рукой и все встали. — Мои подданные, приветствую всех вас. Для меня огромная честь стоять сегодня здесь и видеть, что мои подданные сыты и одеты. Я буду исполнять свой долг так, как положено справедливому и мудрому королю. А теперь я хочу, чтобы здесь начался пир, — он склонил голову в знак уважения перед народом, и все принялись аплодировать и кричать о любви к нему. Мы ни разу не видели принца до этого дня, то есть уже нового короля. Но как мне показалось, он был хорош собой. Потом я посмотрела на сестру и поняла, что не только я так думаю; она не отрывала глаз от него. — Эй, только не влюбляйся в этого ловеласа, — предупредила я и улыбнулась. Она захихикала. — Только не в этой жизни. Он даже не посмотрит на меня, — фыркнула она. Мы ходили по всей площади, пробовали угощения и вино. Смотрели, как факир играет с языками пламени, вытворяя трюки, которых мы в жизни никогда не видели. Он подкидывал веревку с огнем, затем прыгал, переворачивался, изгибался. Народ ликовал, и мы стали аплодировать этому волшебнику огня. Мы забрели в лавку гадалки. Конечно, она была ненастоящая, но толпа людей окружила бедную женщину с красивым тюрбаном на голове, чтобы узнать ложные предсказания. Глаза Катерины загорелись, и я знала, что за этим следует. — Мы должны туда попасть! — воскликнула она, заглушая гул народа. — Ты же знаешь, что это неправда. Зачем нам тратить время на это? — я скривилась. — Ты такая зануда, Лео. Это же развлечение, — Катерина закатила глаза. — Ты в любом случае не можешь вмешиваться в судьбу и в будущее. Даже если это неправда, — ответила я. — У нас нет ведьм, которые могут видеть будущее, и это прискорбно. Но тут можно немного развлечься, — Катерина потащила меня вперед. Мы встали в очередь. Я же продолжала смотреть на факира все это время, ведь, там было интереснее, чем здесь. Наконец дошла очередь до нас. Катерина села перед гадалкой, а я встала рядом с ней. — Добрый день, девушки! Меня зовут Касиана, — сказала женщина красивым и мягким голосом. Ее глаза были цвета лазури, поэтому я завороженно смотрела в них, отмечая, что это достаточно необычный цвет. Ее коричневая кожа поблескивала на солнце, также привлекая мое внимание. — Добрый день! Меня зовут Катерина, а это Леонора. Хотим узнать свою судьбу и будущее, — ответила Катерина, улыбаясь. — Что ж, посмотрим. Шар говорит, что сначала вы должны позолотить мне руку, а затем узнать предсказание, — объяснила гадалка, а я закатила глаза. — Ну конечно! — фыркнула я. Катерина незаметно стукнула меня ногой под столом. Сестра дала золотой флорин. «Флорин — это монета из чистого золота, с изображением цветка». Я уставилась на Катерину. — Ты что, с ума сошла? Это последний флорин, который остался на еду, — рявкнула я, потянувшись к монете. Но сестра была проворнее меня — она спрятала монету в другую руку и сунула этой обманщице. — Хорошо, — заявила гадалка, улыбаясь. — Кому как, — буркнула я, грозно смотря на нее. — Что ж, плата большая, поэтому я расскажу вам больше, чем положено, — и я снова закатила глаза. Гадалка опустила веки и прикоснулась к стеклянному шару. Я внимательно следила за ее руками. Они обхватили шар, а затем задрожали. Женщина открыла глаза, и они стали мутными, словно у мертвеца. Я ошарашено смотрела в них. — Катерина Великая — вот как тебя будут называть на этой земле, — заговорила она хриплым и грубым голосом, совершенно не похожим на тот, который был. — Сердце твое будет отдано мужчине. Он будет защищать тебя и любить. Я вижу, что тебе многое нужно будет пережить, в том числе и смерть. Не забывай, что семья — это те, кому ты можешь верить, не смотря на их ошибки, — ее пальцы затряслись снова, а глаза закатились. — Достаточно. Наговорила чепухи и делает вид, что действительно что-то видит, — я рассердилась и потянула Катерину за руку. — Ты… — зашипела она на меня, открывая глаза. Они стали совершенно белыми, и я вздрогнула. — Тебя, спасительница, ждет много смерти. Ты будешь предана всеми, кто тебе дорог. Ты будешь утопать в крови несчастных и смеяться, громко смеяться. Я вижу два пути. Тебе нужно будет сделать выбор. Но нет правильного выбора, — она засмеялась. Я снова вздрогнула. — Вставай, немедленно, — рыкнула я на Катерину. Та поднялась, взялась за мою руку. Она непонимающе смотрела на гадалку, которая схватилась за голову. Катерина прошептала что-то вроде «Спасибо», и мы побежали от этого места. Остановились возле шатра со сдобными булочками и печеньем. Дети сновали туда-сюда, выбирая себе сладости. Я злобно посмотрела на свою сестру. Она округлила глаза, и ее губы дрожали. — Ты довольна? — огрызнулась я. — Я не ожидала, что она настоящая, — ответила Катерина. — Она шарлатанка. Тебе наговорила, что ты будешь жить долго и счастливо, а я ей не понравилась, поэтому она решила отыграться, — заявила я. — Но там были такие предсказания, что… — она не успела договорить, потому что я ее перебила. — Довольно, забудь. Ты потратила наш последний флорин. Карманных денег нам не видать месяц как минимум. Мы на этот флорин могли купить сладостей, фруктов да и бог знает чего еще. А ты все спустила на эту шарлатанку, — снова повысила голос я. — Прости меня, — тихо проговорила Катерина. — Почему она так много плохого сказала про тебя? Что ты будешь утопать в крови и смеяться… Это ужасно! — Была бы моя воля, превратила бы ее в крысу, — ответила я. Наши родители встретились с нами, когда мы пытались украсть со стола пару булочек. Они заставили нас пойти домой. — Сегодня же праздник! Сегодня будет бал! — воскликнула Катерина. — Вы знаете, что на этих балах делают пьяные мужчины с женщинами? — мама строго посмотрела на нас, взяв Катерину под руку. — Эсмеральда, не утрируй так, ведь на одном таком балу мы с тобой и познакомились, — улыбался отец, обнимая меня за плечи. — Это единичный случай, — и все же мама была непреклонна. Наш дом был маленьким, немного покосившимся, зато с новой крышей. Каждую осень мы разрисовывали стены и красили окна коричневой краской, чтобы наша обитель приобретала более свежий вид, а также отгоняя духов, гуляющих свободно в день Самайна. Летом входная дверь в дом всегда была открыта нараспашку, а зимой со всех окон струился мягкий свет от множества свечей нашего алтаря, словно приветливо зазывая на чашку горячего чая. У нас было крыльцо, на котором стояло старое кресло. Отец любил курить трубку и сидеть в этом кресле, читая книгу. Дом не был похож на логово ведьм и колдунов. Обычный человек никогда бы не догадался, что бедняки, которые живут в этом доме — действительно магические существа. Примечательной частью была полоса из черных маленьких камешков, проходившая по всему периметру нашего дома. Это был своего рода оберег, который не пропускал в наше жилище незваных гостей. Маленькая комната, где собиралась вся семья, была практически без мебели. Здесь был диван, деревянный стол, за которым мы обычно употребляли пищу, стулья с резными ножками, которые папа сам сделал, а также сердце дома — печь. У нас была еще отдельная комната, где спали мы с сестрой. Она еще меньше, чем основная. Здесь помещалось две кровати и старинный коричневый шкаф, в котором находились наши вещи. Несмотря на то, что домик маленький, он был уютным и родным. Каждый день мама пекла пироги или булочки, отчего все помещения просто впитали этот аромат, и теперь не отпускали его. Уже дома мы еще раз попытались уговорить маму, но все было бесполезно. Она слишком оберегала нас. Немного погодя, родители пошли на вечернюю молитву в нашу ночную церковь, а мы остались дома, так как уже были без сил. Мы сидели на кухне, пили чай с булочками, которые все же стащили со стола на площади, и разговаривали до позднего вечера. — Я предлагаю пойти на бал. Наколдуем себе красивые платья, — говорила тихо Катерина, жуя сдобу. — Но мама же запретила, — ответила я, смотря на нее во все глаза. — Ну и что теперь! Я хочу увидеть короля, — она мечтательно улыбнулась. — Ты просто сумасшедшая. Как мы туда проберемся? Там точно нужны приглашения, — заявила я. — Ты же ведьма, глупая. Это проще простого. Нам запрещали пользоваться магией вне дома, так как многие люди боялись ведьм. Они считали нас порождением дьявола. Но были исключения, когда на нас, например, кто-то нападал. Тогда мы могли применить силу. Мы старались следовать этим правилам, но не всегда получалось. Мы пошли в нашу комнату. Я до сих пор еще училась всем заклинаниям, а вот Катерина год назад закончила нашу ведьмовскую академию, поэтому она с легкостью наколдовала дымку, которая скрывала настоящий вид старых платьев. Теперь они могли посоревноваться с платьями принцесс. Мне она сделала платье красного цвета с вышивкой на юбке. Корсет был белый с красными розами. А себе она сделала платье синего цвета с рукавами из шелка. — Надеюсь, мы не затмим принцесс этого бала, — хихикнула я. — Пф, конечно, затмим. На это и расчет, — она усадила меня на стул около трюмо и начала делать мне прическу. Мои волосы темно-русого цвета были чуть выше талии, поэтому она закрутила мне локоны и убрала передние пряди назад, заколов их розой. На губы нанесла красную помаду. Я выглядела очень хорошо. Хоть я и не считала себя красоткой, но после таких преображений начала думать, что и впрямь ничего. Катерина же была блондинкой, копия мамы. Ей я соорудила элегантный пучок и по бокам распустила кудряшки. Накрасилась она уже сама. — Ты прямо как принцесса, — ахнула я, рассматривая ее. — Нет, я королева, — ответила она, и мы захихикали. — Ты тоже очень красивая, Лео. — Я не сравнюсь с тобой, — провела руками по своим волосам. — Ты себя недооцениваешь, — фыркнула она. Мы надели платья и решили прокрасться к входной двери. Нам нельзя было перемещаться, так как родители поставили магический барьер на наш дом. И если бы мы начали его снимать, то они бы сразу об этом узнали. Но у двери мы увидели отца. — Черт! — выругалась Катерина. — И вам добрый вечер, девочки, — усмехнулся отец. — Мы очень хотим на бал. Мы будем вести себя тише воды, ниже травы. Отпусти нас, пожалуйста, — я решила уговорить отца, потому что моя сестра очень хотела на бал. Я видела, как Катерина нервничает в предвкушении, стискивая подол платья в пальцах. — Я уже заметил, — он строго посмотрел на нас, а затем внезапно улыбнулся. — Идите, с мамой я поговорю. Но чтобы в три часа ночи вы уже были тут, иначе больше не пущу вас никуда. Вы знаете, что после этого времени очень опасно быть вдали от дома. И еще, амулеты с вами? Есть поверье, что в три часа ночи вся нечисть вылезает из своих домов и охотится на людей. Час Дьявола установлен именно на три часа ночи, потому что считается, что именно в это время на кресте умер Иисус Христос. Мы тоже опасаемся выходить в это время на улицу, хотя сами ведьмы. Но после того, как многие начали пропадать бесследно именно ночью, мы перестали выходить на улицу после трех часов. Даже церковь ночи закрывала свои двери в это время для всех магических существ. — Да! — хором ответили мы и вытащили амулеты. Они у нас висели на шее. У меня красный рубин, а у Катерины синий сапфир. Нам их подарила еще бабушка, когда была жива. — Хорошо. Если что, то вы знаете, как себя защитить? — уточнил отец. — Да! — опять хором ответили мы. Отец обнял нас. — Не наделайте глупостей! — после этих слов мы ушли. Мы переместились с помощью магии прямо за дворцом. Я начала рассматривать его. Он привлекал внимание всех, кто находился рядом с ним. Кирпичные стены, выкрашенные в темно-серый цвет. Главной отличительной особенностью являлось наличие дугообразного изгиба в области нижних частей крыш и наличие верхних куполов. На конусообразных верхушках расположились ярко выраженные вертикальные грани, которые придавали своеобразный стиль. На высоких кончиках острых спиц можно было увидеть красующиеся гербы и различные фигуры, придающие дополнительную уникальность. Окна с решетками были высокие и большие, достаточно вытянутого размера. Пока я разглядывала дворец, Катерина достала из своей маленькой сумки маски под цвет платьев. Эта идея пришла нам еще дома, пока мы собирались. И мы надеялись, что так меньше привлечем к себе лишнего внимания. У дворца собралось множество гостей. Знатные дамы были одеты в дорогие платья, украшенные драгоценностями. Джентльмены не уступали дамам: их смокинги, украшенные золотом и бриллиантами, кричали о статусе. Мы встали в огромную очередь. Все, кто прошел до нас, были с приглашениями. Я занервничала, а Катерина была уверена в том, что мы делаем. Когда наша очередь подошла, мои руки начали потеть. Так было всегда, когда я нервничала, и поэтому стала мысленно успокаивать себя. Страж смотрел на нас с подозрением, скрестив руки на груди. Он внимательно изучал наши маски. — Дамы, приглашения, пожалуйста, — Катерина протянула ему обычную салфетку и что-то шепнула. Он моргнул глазами, посмотрел на салфетку и пропустил нас, улыбаясь как полоумный. — Что ты сделала? — уточнила я шепотом. Мы поднимались по зигзагообразной лестнице, украшенной статуями по бокам, и цветочными клумбами. Аромат разнообразных цветов витал в воздухе, что мне безумно нравилось. Прямо около больших позолоченных ворот стоял фонтан, наверху которого расположился ангел, пускающий струю воды прямо из своей стрелы. — Просто внушила ему, что мы знатные гости, — она довольно ухмыльнулась и взяла меня под руку. Я поражалась ее способностям. Это был ее дар — внушение. Мой дар пока был неизвестен. Он открывается в двадцать два года по ведьмовским законам. Зал был просто великолепным. Везде виднелись драгоценные предметы: вазы из серебра, золотые чаши, парчовые занавески. Королевский зал напоминал мне гробницу с драгоценностями. Красота во всем. И я надеялась, что в этой гробнице нас не замуруют. По бокам столы ломились от закусок, которые никогда мне не приходилось пробовать. Рыба, начинённая разными овощами, баранья нарезка, посыпанная орешками, много вяленого мяса неизвестных мне зверушек. Но больше всего меня удивил огромный пирог, который достигал метра в высоту. На нем виднелись запечённые яблоки и темный шоколад. Мои глаза метались от стола к столу, и я не знала, на чем заострить внимание, чтобы не выделяться из толпы. Все гости были явно не впечатлены этой роскошью. Они разговаривали друг с другом и не обращали внимания на еду, а у меня уже текли слюнки. Мои родители были бедны, как и девяносто процентов населения этого королевства, поэтому питались мы тем, чем придется. Конечно, есть заклинания, способные создавать еду из ничего, но для этого нужен был особый дар с рождения. К сожалению, ни у кого из моей семьи такого дара не было. В центре стояли два трона. Спинки их были из красного бархата, украшенные золотыми нитями. Подлокотники были сделаны из чистого золота, а внизу тронов красовались фигуры золотых нимф. Я стала рассматривать эти предметы мебели, пока их не заняли королевские особы. Второй трон предназначался королеве, так как он был значительно меньше в размерах. И я была уверена, что его займет королева-мать. Над троном короля висел золотой флаг с гербом, на котором был изображен волк. Животное неспроста было там изображено. В голодные времена волки нашего королевства добывали пищу людям, что было удивительно. Они не бросались, не убивали жителей, а наоборот. Никто не ожидал, что животные будут помогать, поэтому решили сделать волка символом Оникса. Люди перестали их истреблять. В данный момент волков в наших лесах было очень много. Я пожалела, что мы надели маски, так как все взоры мужчин были направлены на нас. Это не входило в наши планы. — Катерина, на нас все смотрят. Может быть снимем маски или вообще уйдем отсюда? — шепотом предложила я. — Уже поздно что-то менять. Нас заметили все. Мы должны следовать плану и не раскрывать наших лиц, — Катерина тоже была не в восторге, а я все еще удивлялась нашей глупости. Маски — это то, чего нам следовало избегать. И вот началась церемония. Все засуетились, загалдели. Начали говорить глашатаи и объявлять короля. И лишь когда король зашел в зал, все умолкли. Он смотрел на всех с таким величественным видом, что у меня не появилось никаких сомнений: он истинный король Оникса. — Добрый вечер, дамы и господа! Прошу вас насладиться закусками и вином. Да начнется пир! — он махнул рукой и все поклонились ему опять. Мы стояли в стороне от всех гостей, потому что некомфортно себя чувствовали. Но когда заиграла музыка, и все очень быстро перестали на нас глазеть и начали танцевать, пить и есть, я расслабилась. Мы подошли к закускам, попробовали все, чего раньше не доводилось. Мой живот уже был полон, когда я переключилась на вино. Катерина смеялась надо мной. Она ела меньше, чтобы танцевать было удобно без набитого брюха. — Эта еда — просто объеденье, — заявила я. — А вино ещё вкуснее. — Смотри, чтобы я тебя отсюда на руках потом не выносила, — Катерина погрозила мне пальцем и снова засмеялась. А я снова пила вино. Начался вальс. Многие пары тут же приросли друг к другу, как будто так и было изначально. Они начали танцевать прямо рядом с нами. Я завороженно смотрела на всех. Сначала мы с сестрой восхищались движениями, но потом начали замечать такое, что никто и никогда не расскажет обычным жителям, не бывающим на таких мероприятиях. Пьяные мужчины наступали на ноги своим партнершам, а те с гневным видом смотрели на них. Какая-то женщина даже стукнула одного по голове. Мы хватались за животы, потому что они болели от смеха. Некоторые мужчины даже падали, смахивая все со столов. — Вот умора, — захихикала Катерина. Прошло уже около двух часов с начала бала. Мы были расслаблены, но ни на шаг не отходили друг от друга. Я захотела в уборную от всего выпитого вина. Сказала Катерине, чтобы она не уходила с этого места, иначе я ее прибью, когда найду. Я смогла отыскать, где облегчиться, только через десять минут поисков. И когда я возвращалась назад, меня передернуло. К Катерине подошел король и какой-то мужчина. Леир смотрел на мою сестру во все глаза. Я чувствовала, как волосы на моей голове встали дыбом от такого зрелища. Я ускорила шаг. «Неужели нас обнаружили?» Задыхаясь, я быстрее помчалась к сестре. Ее лицо побелело, глаза были полны ужаса. Я схватила ее за руку, давая понять, что я рядом. — Добрый вечер, дамы, — поздоровался король, кивнув головой. Я присела в реверансе, а Катерина осталась стоять с выпученными глазами. Я ее пихнула, и она, очнувшись, тоже присела. — Добрый вечер, Ваше Величество, — ответила я. Катерина повторила за мной. Мы с сестрой не верили в такие совпадения. Возможно, кто-то доложил о нас. — Можно ли вас, милая леди, пригласить на танец? — задал вопрос король моей сестре. — Да, к-конечно, — она заикнулась и вообще на себя не была похожа. Я закусила губу. Они не должны были нас заметить. Я схватила Катерину за руку крепче, приблизилась к уху. — Будь осторожна. Возможно, они знают, кто мы. Если что, беги и не оглядывайся, — прошептала я и поцеловала сестру в щеку. Она лишь кивнула. — Не хотите ли потанцевать? — поинтересовался незнакомый мне мужчина. Он был выше меня на пол головы. Русые волосы, голубые глаза. «Очень привлекательный», — подумала я. — С удовольствием, — я протянула ему руку и мы закружились в танце. Он прижал меня очень близко к себе за талию. У меня моментально вспотели ладони от напряжения. Он кружил меня молча и не смотрел мне в глаза. Я до сих пор пребывала в шоке. Вскоре я посмотрела, как танцуют король и Катерина. Они о чем-то начали беседовать. Они смотрели друг на друга, пожирая глазами. «О боги!» — подумала я. Генералу явно нравилась моя компания. Он прижимал меня так крепко, что я чувствовала жар его тела. Он пару раз даже сглотнул. Я выдохнула, когда закончился танец. Он меня отпустил и поклонился. — Спасибо за танец, миледи, — он хотел уйти, но тут к нам подошел король и Катерина. — Простите за бестактность, но почему на вас маски? — уточнил Леи́р. — Мы не хотим быть рассекреченными, — усмехнулась Катерина. Она явно уже пережила этот шок и шутила как прежде. — Ого, да у нас тут шпионки, — улыбался Леи́р. — Ну, мы бы не отнесли себя к шпионкам, но к загадочным девушкам точно, — ответила я. Мужчина, с которым я танцевала, ухмыльнулся. — Хорошо. Я бы хотел еще с вами потанцевать, но чуть позже. Вы простите, что мы с моим генералом удалимся? — вопросительно посмотрел на нас Леир. — Да, конечно, Ваше Величество, — проговорила Катерина и сделала реверанс. Я тоже присела и посмотрела на генерала. «Он такой молодой, а уже генерал», — подумала я. Затем Леи́р поцеловал руку Катерине, а генерал мне. Они удалились, а мы остались в недоумении. Как они смогли нас выцепить среди сотни девушек? Тем более наши лица скрывались под масками. — Что это было вообще? — растерянно спросила Катерина. — Похоже, что мы попали, — ответила я. — Он сказал мне, что не видел девушку прекраснее, — заявила она. — Но ты же ведь в маске! — Я сказала ему то же самое. А он ответил: «Я могу видеть сквозь стены, а сквозь маску уж подавно». Король сказал, что смотрел на нас с самого начала бала. Мы единственные были в масках и заинтересовали его. — Черт, это плохо. Это была глупая идея - надеть маски. Приходить сюда было ещё глупее, — фыркнула я. Катерина посмотрела на меня и усмехнулась. — Что? — удивилась я ее реакции. — Как тебе тот генерал? — ухмыльнулась она. — Мы не разговаривали, просто танцевали. Не знаю, — пояснила я и пожала плечами. — А как его зовут? — Да не знаю я. Говорю же, мы не разговаривали. А ты что, сказала ему свое имя? — возмутилась я. — Конечно сказала. Но не сказала из какого я рода, и кто мои родители. Он ничего не знает. — Ты с ума сошла? А если они поймут, кто мы. Нас могут убить! — Не переживай, на то мы и ведьмы, чтобы не попадать в такие ситуации. — Давай уйдем, мне не нравится это все, — прохныкала я. — Ничего не случится, успокойся, — заявила она. Нас приглашали и другие мужчины. Было такое ощущение, что они специально нас выставляли всем напоказ. Мы не оставались без внимания вообще. Я потанцевала уже раз десять из одиннадцати, а Катерина все одиннадцать. Мне не нравилось, что нам уделяют столько внимания, но потом я успокоилась, потому что никто не уточнял, кто мы и где живем. Прошло еще пару часов. Мы сидели на стульях, пили воду. Свет приглушили и зажгли везде свечи. Было очень романтично. Заиграла красивая музыка. Глашатай сказал о том, чтобы девушки приглашали мужчин. Это был один единственный такой танец. Но мне не хотелось никого приглашать, мне хотелось домой. А Катерина искала взглядом короля. — Он же обещал еще раз со мной потанцевать, — буркнула Катерина, топнув ногой. — Ну, не все твои мечты должны исполняться, — усмехнулась я. — Да ну тебя, — она нахмурилась. Катерина грустнела с каждой секундой все больше и больше. Я уговаривала ее уйти, но она отмахивалась от меня. И вот, когда у меня почти получилось уговорить, мы увидели, как сквозь толпу идут король и генерал. Они смотрели только на нас. Мое сердце начало предательски часто биться. «Да что со мной?» — подумала я. — Я знала, что он придёт, — хмыкнула сестра. Мы встали. — Мы знаем, что на этот танец приглашают девушки мужчин, но он последний. Поэтому не хотелось бы упустить шанс с вами снова потанцевать. Позволите? — Леи́р протянул руку Катерине. — Конечно. Я бы и сама Вас пригласила, только не смогла найти, — она улыбнулась, а он сжал ее руку и повел в центр. Мы стояли с этим генералом бок о бок. У меня было такое странное чувство внутри. Вроде бы мы друг другу ничем не обязаны, но в то же время я не могу просто так стоять с ним и молчать. Я не хотела танцевать, но в итоге сдалась. — Генерал, не потанцуете со мной? — поинтересовалась я, вдруг услышав, как мой голос дрожит. — Конечно, — ответил он. Мы вышли в центр и тоже начали танцевать. Я не знала, что ему говорить, а он тоже молчал. Затем он прижал меня ближе к себе, а у меня вспотели ладошки. — У вас мокрая ладонь, леди, — тихо произнес он. — О, простите. Просто я волнуюсь, — я хотела протереть их, но он не позволил. Он переплел наши пальцы. — Почему вы волнуетесь? — он посмотрел мне в глаза — у меня перехватило дух. — Я никогда не была на балах, да и танцую не очень хорошо, — я также смотрела на него. — Вы очень хорошо танцуете. Я побывал на сотне балов, и они все одинаковые. Вы ничего не потеряли, — улыбнулся он. — Вы умеете улыбаться, — неосознанно прошептала я, засмотревшись на его красивый полумесяц улыбки. — Простите, — и опустила глаза. — Если вы уж об этом сказали, то да, улыбаться я умею, но делаю это крайне редко, — он опять был серьезен как прежде. — И не опускайте больше глаза, пожалуйста, никогда, — я вздохнула и снова подняла глаза на него. Он смотрел на меня с добротой. — Как вас зовут, Генерал? — опять я мысленно стукнула себя. Мне нельзя с ним сближаться. — Меня зовут Деймон, а Вас? — Я Лео. То есть Леонора. — Леонора… Красивое имя, — бросил он и напрягся. Видимо, тоже не хотел говорить ничего подобного. — Спасибо. Давно ли вы стали генералом? — Вчера, — коротко ответил. — Король восхищён красотой Вашей сестры, — вдруг заметил он. — Да, она очень красивая. Хотела бы и я быть, как она. — Зачем Вам быть как она? Вы и так прекрасны, — я округлила глаза и посмотрела на него. Он сжал губы в тонкую линию. Я раздумывала над его словами. В душе я была рада от того, что кто-то считает меня ничуть не хуже сестры. Я хмыкнула. А ещё я думала о том, что Деймон такой молодой и уже генерал только потому, что Леи́р так захотел. Везет же некоторым. Каждый из нас о чем-то думал во время танца. Больше мы не произнесли ни слова, так как разговор зашел в тупик. Музыка закончилась, и мы с Деймоном никак не могли отойти друг от друга. Он дарил мне тепло и покой. И когда его позвал король, он нехотя отстранился. Леир попрощался с Катериной и поспешно ушел. — Я был рад знакомству, Леонора. Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся. — Взаимно, — я улыбнулась ему, а он мне. Катерина подошла ко мне с улыбкой до ушей. Я видела, как она расцвела. — Он такой, такой… Ммм… — протянула красноречиво она. — Да, я заметила, — я усмехнулась. — Красивый, умный, галантный… — она мечтательно смотрела сквозь меня. — Пойдем уже, а то отец нас убьет, — сказала я. — Да, пойдем, — она погрустнела. Мы зашли за замок и переместились к дому, потому что гулять в такое время было опасно. Отца не было. Мы тихо прокрались в нашу комнату. На часах было 2:47. «Вовремя», — подумала я. — Он мне так понравился, Лео, — заявила сестра. — Он очень хорош собой, — согласилась я. — Да, он пригласил меня на следующий бал, представляешь? — произнесла она, снимая платье. — Что? Мы не можем так подставлять себя, Катерина. — Но я, кажется, влюбилась, — она села на кровать. — Пожалуйста, давай сходим еще раз. — Когда он будет? — я пыталась снять своё платье, но застежка мне не поддавалась. Я начала злиться. — Через две недели, когда будет коронация принца. — Ты же понимаешь, что между вами ничего не может быть? — я дергала эту застежку все сильнее. — Знаю, но хочу еще раз с ним потанцевать, — она подошла ко мне и с легкостью расстегнула платье. — Кстати, как твой генерал? — Ничего особенного. Обычный человек, зовут Деймон, — я наконец освободилась от этой тяжести и села на кровать. — Ого, вот это прогресс. Уже познакомились, — она заговорщицки улыбнулась. — Ну, молча танцевать не хотелось, вот и поговорили. — Король сказал, что Деймон его друг, и что он молод и холост. — Странно, что Деймона приняли все в качестве генерала, — сказала я, пропустив мимо ушей слово «холост». — Они не могут не послушаться короля, поэтому им ничего не оставалось, как принять его выбор. Мы недолго разговаривали, так как ужасно хотели спать. Этой ночью мне снился сон. «Деймон кружит меня в танце, а я улыбаюсь ему. Мы смотримся вместе как единое целое. В нашем танце идеально все, начиная от самих движений, заканчивая нашими взглядами. Внезапно стало жутко холодно. Я дрожу, сильнее прижимаясь к генералу. Он останавливается и хмурится. Деймон оборачивается. Из-за его плеча ничего не видно, но я чувствую, что генерал напрягается. Страх сковывает мое тело, и я ощущаю приближающуюся смерть.»