Последний эскиз / Зверь, которого не было

Часть 3. Дорогая ваза и дешевые фокусы Пробуждение пахло пылью, старой бумагой и чем-то сладким. Артём открыл глаза. Над ним нависал потолок с деревянными балками. Он лежал на горе мягких подушек, расшитых золотыми нитями. Попытка сесть отозвалась тупой болью в боку, но рана была аккуратно перевязана бинтами, пахнущими травами. Он опустил взгляд. Белые пушистые лапы. Изящное, гибкое тело. И... да. Никаких сомнений. Он теперь она. Ощущение было странным, будто надел чужой, слишком тесный костюм, в котором «чего-то» не хватает, а что-то лишнее. — Очнулась? — раздался мягкий голос. В комнату вошел тот самый «олень» в очках и свитере — Сыбусян. В руках он держал дымящуюся чашку. — Ты проспала три дня. Я уже начал волноваться, что мои травы просрочены. Хотя за такую цену они должны мертвого поднять. Артём хотел сказать: «Спасибо, где я?», но из горла вырвалось мелодичное урчание, переходящее в тявканье. Язык заплетался. Речевой аппарат зверя явно не был заточен под украинский или русский, да и китайский (на котором говорил олень) понимался интуитивно, но говорить на нем было сложно. — Не напрягайся, — улыбнулся Сыбусян, ставя чашку рядом. — Это антикварный магазин «Лухэ». Здесь безопасно. Я Сыбусян. А тот шумный комок шерсти, что нашел тебя — Тяньлу. В этот момент в дверь просунулась голова того самого «львенка». — Сыбусян! Она проснулась? Она золото генерирует? Или нефрит? — Тяньлу, иди отсюда! — махнул рукой хозяин. — Дай ей прийти в себя. «Золото? — подумал Артём. — Нет, парень. Только депрессию и долги». Он... Она попыталась встать. Лапы скользили по лакированному полу. Инстинкты боролись с человеческой памятью. Ей захотелось как-то объяснить, кто она. Или хотя бы показать, что она разумна. Взгляд упал на висящий на стене пустой свиток. Привычка взяла свое. «Если бы у меня была кисть...» — подумала она, представляя, как проводит линию. В голове возник образ — простой натюрморт, яблоко на столе. То, что рисовали на первом курсе сотни раз. Она невольно махнула лапой в воздухе, имитируя движение кисти. И тут воздух задрожал. С кончиков её когтей сорвалась невидимая рябь. Пространство исказилось, цвета сгустились, и прямо в воздухе, посреди комнаты, возникло яблоко. Оно висело, светясь мягким, призрачным светом. Оно выглядело настолько реальным, что на румяном боку была видна даже капелька росы. Тяньлу, который уже успел просочиться в комнату, открыл рот. — Ого! Еда! Он прыгнул и клацнул зубами. Челюсти прошли сквозь воздух. Яблоко рассыпалось на сотни искрящихся пылинок, как фейерверк. — Тьфу! — Тяньлу выплюнул воздух. — Это обманка! Невкусная! Сыбусян поправил очки, его глаза расширились от удивления. — Иллюзия? Да еще какая качественная... Без артефактов, просто силой воли? Артём (теперь уже безымянная зверица) смотрела на свои лапы с шоком. Раньше, чтобы нарисовать яблоко, ему нужно было два часа мучиться с тенью и бликами, и всё равно выходило плоско. А теперь? Достаточно было просто представить. — Ты не просто редкий зверь, — задумчиво сказал Сыбусян. — Ты, похоже, из рода Хуань-шоу (Зверей-иллюзионистов). В наше время такие способности — редкость. Обычно звери умеют только ломать вещи или есть их. Тяньлу фыркнул, но смотрел уже с интересом. — Эй, а можешь сделать иллюзию кучи золотых слитков? Я хочу в них поваляться! Героиня почувствовала странное, забытое чувство. Не тоску, не страх. Азарт. Она снова махнула лапой. На этот раз сложнее. Она представила вид из окна своей киевской квартиры — каштаны, старый кирпичный дом, голубое небо. Комната на секунду исчезла. Стены антикварного магазина растворились, и вокруг зверей зашумела весенняя листва, запахло мокрым асфальтом и выхлопными газами. Иллюзия продержалась пять секунд и растаяла, оставив Артёма полностью истощенной. Она без сил рухнула на подушки. — Невероятно, — прошептал Сыбусян. — Ты показала нам свой дом?