Долг - ключ ко всему

      Пока отряд, доверенный Нойманну, оставался в Шинганшине, остальные последовали за Эрвином. Разведчики разбили лагерь. Сейчас перед ними стояли две главные задачи. И первое место безусловно занимало восстановление Стены Мария. За ним взаимосвязано следовало и укрепление оборонной мощи и тылов. Члены технического отдела за промежуток времени подготовки к очередной экспедиции разработали механизмы, которые могут поспособствовать отражению атак врага. Среди солдат находились мастера, прошедшие военную подготовку. И они по прибытию на место принялись за свою работу, устанавливая основу нового приспособления.       Поисковые группы отправили вновь обыскать всю территорию внутри стены, а за её пределами — лишь в юго-западном и юго-восточном направлении. И они все также возвращались с одной и той же вестью: никаких титанов обнаружено не было. На ум приходила навязчивая мысль, а могли ли они покинуть Парадиз? Но такие мысли вызывали множество сомнений и поток вопросов. Ведь согласно рапорту, составленный солдатами Гарнизона, эти чудовища бродили вдоль каменной ограды пару дней назад. Так куда они могли деться?       В то же время Ханджи настаивала поймать одного из титанов для дальнейшего изучения. Если, конечно, найдётся хоть один. Но Смит отказал в подобной затее, ибо при таком загадочном раскладе обстоятельств это было слишком рискованно. Вопреки предостережению, молодая женщина самостоятельно отправилась на поиски.       И Зоэ всё-таки обнаружила одного четырёхметрового титана с светловолосой шевелюрой и огромными голубыми глазищами. Он один-одинёшенек бродил около леса, пока девушка не обнаружила его. Ханджи пыталась привлечь его внимание, но здоровяк игнорировал её, направляясь в сторону чащи. Так они вместе забрели на огромную поляну, окруженную деревьями со всех сторон. В самом центре стоял огромный дуб, о ствол которого титан начал биться головой. Ханджи была озадачена таким поведением, хоть и учитывая, что перед ней был девиант. К тому же перед ней встал вопрос: как так вышло, что он тут один, а его сородичи как сквозь землю провалились?       Позже туда прибыл Леви, пустившийся вдогонку за непоседливой учёной. Мужчина спас её от внезапно взбесившегося здоровяка и, конечно, хотел выбить всю дурь из головы этой неугомонной, но обошёлся лишь поучениями и массой недовольств.       В какой-то момент Ханджи уже не обращала на него внимание. Её привлекло находящееся позади них другое дерево, находившееся на поляне. Она подошла к нему и залезла, чтобы осмотреть находку. Леви лишь проводил молодую женщину взглядом. В дупле ствола оказалось тело без головы, иссохшее и костлявое. Это свидетельствовало о том, что оно пробыло здесь очень долгое время. Зоэ осмотрела его. В голову лезли интригующие вопросы. Это сделал титан? Зачем кому-то из них оставлять труп недоеденного солдата, словно памятник? Однако очевидно было одно, что к этому приложил руку девиант. В который раз Зоэ вновь удивлялась загадочной природе этих существ. — Что там? — Приблизился к ней Аккерман. — На рукаве этого солдата повязка участника 34-й экспедиции, проводившейся год назад. Его имя… Точнее, её. Её имя Ильза Лангнер. Она числилась в списке без вести пропавших. — Шатенка слезла с дерева. — Нужно забрать тело. Я пришлю сейчас кого-нибудь сюда.       В тот момент Леви что-то заметил в траве и поднял заинтересовавший его предмет. Пальцы капитана начали не спеша перелистывать пожелтевшие от времени страницы потрёпанной книжонки. — Ты что-то нашёл интересное, не так ли? — Спросила шатенка, с любопытством наблюдая за действиями мужчины. — Да, вклад Лангнер в наше дело. Он протянул вещицу Ханджи, которая взяла её, энергично и внимательно пробегаясь глазами по строчкам. — Тут говориться, что она вступила в контакт с титаном. Мне стоит изучить эту информацию более подробно. А пока…       Но молодая женщина не успела закончить предложение — в тот самый момент раздался внезапно громкий взрыв, отчего земля задрожала с огромной силой. Скакуны от испуга заржали и задёргались, срываясь с места и вставая на дыбы. Но они были усмирены хозяевами. На лес налетел сильный порыв ветра. Но пышные кроны деревьев отразили удар, и разведчиков настигли его жалкие остатки. Всё резко стихло, как и началось. — Что… Что это сейчас было?.. — Недоумевала Ханджи, и её тут же осенило. — Неужели нападение?! Леви только шикнул себе под нос. Они вдвоём уже было хотели вскочить на коней, как в следующую минуту на поляну стремительно въехал солдат. Он буквально выпрыгнул из седла, поравнялся со старшими по званию, на ходу пытаясь передать срочное сообщение. Его голос дрожал. — К-Капитан Ханджи, к-капитан Леви, у нас воз-никли огромные п-проблемы! — Так, спокойно. Для начала отдышись, а потом докладывай, что положено. — Сказал ему Аккерман с привычным для него спокойствием и хладнокровием. Боец, переведя дыхание, немного успокоился и тут же объявил уже более уверенно. — Со всех сторон к району Шинганшина поступают титаны! Их слишком много! Командор Смит и капитан Нойманн отдали приказ отрядам отправиться на стену. И лишь некоторым группам было поручено отвести коней в безопасное место. — Помимо них кто-то ещё остался на земле с внутренней стороны? — Спросил его Аккерман. — Так точно! Группа под командованием Эрда Джина уже направляется сюда в качестве подкрепления. — Хорошо. Мы встретим их, а затем решим, что нам делать дальше. Тут же сев верхом, трое разведчиков незамедлительно выдвинулись по направлению к Шинганшине. По пути они перехватили и товарищей.       Разведчики прибыли в необитаемой деревушке, находившейся в паре километров от стены, и притаились в небольшой разрушенной наполовину церквушке, окружённой со всех сторон домиками. Она стоял так, что дальний горизонт был прекрасно виден.       Ханджи следила за происходящим в бинокль. Стая людоедов толпилась у каменных стен, только и протягивая руки вверх. И лишь некоторые из них проникали во внутренние врата в район. Кто-то из них падал на землю, и из его нанесённой раны начал струиться дым. Но огромная туша поднималась вновь. Издалека доносились пушечные залпы: их товарищи сражались с врагом.        Как доложил присланный солдат, титаны нахлынули в неожиданный момент во время самого взрыва. Точнее, они просто повылазили из него! Разведотряд был буквально оккупирован внутри и вне стены. Это уж слишком напоминало капкан, через который невозможно просочиться.       Аккерман шикнул себе под нос, произнеся низким и чуть мрачным тоном. — Ну и дерьмовая же обстановочка. — Он перевёл свои пронизывающие серо-голубые глаза на паренька-посыльного. Его следующие слова прозвучали более спокойно. — А теперь рассказывай, как именно всё произошло?

***

Несколько минут до нападения титанов. Район Шиганшина.       Брешь постепенно заделывали. Огромные верёвочные сети охватили её со двух сторон, сдерживая груду камней. Груду, которую каждый раз раскалывали на небольшие части, перетаскивали, загружали в телеги, поднимая на самый верх стены на деревянных платформах. А солдаты, дежурившие на крышах домов, бдительно охраняли своих товарищей. Капитаны, лейтенанты и офицеры следили за служебным процессом и безопасностью подчинённых. Удача сопутствовала Разведкорпусу в экспедиции три дня подряд.       Мирослава оглядела окрестности разрушенного города в который уже раз, вернувшись взглядом к внутренним «вратам». Спокойная обстановка навевала скуку. Но тревоги как ни странно не было. Всё держалось под надёжным контролем. Вовремя замеченная опасность дозорными, в любом случаи подготовят бойцов к ответным действиям и атаке. «Я должна полагаться на свои собственные силы. Я не могу ждать помощи от других». — решила для себя юная герцогиня. Ей вспомнилась троица друзей из Троста. Там, где она сейчас находилась с отрядом, был их родным домом. И никто не знал, когда они вернутся сюда вновь. — «Ребята уже наверняка проходят курсы в училище. Интересно, были ли они на площади, когда мы уезжали? Видели ли они меня среди других?»       Всё ещё погружённая в раздумья Строганова заметила переговаривающих между собой капитана Ноймана и старшего лейтенанта Циммера. И второй ей был известен как агент под кодовым именем «Сыч». Также где-то здесь нёс свою службу и агент «Лев». «Грач» ещё за долго до вступления в ряды разведчиков оповестил девушку о всех его товарищах и об их месте службы. В том числе она знала, кто как выглядит. И только лишь местонахождение и лицо «Чёрного Пса» оставались до сих пор в секрете.       Вскоре окончив диалог, Нойманн и «Сыч» вернулись на свои посты. Агент, проходя мимо Мирославы, едва заметно кивнул головой в знак почтения. Та ответила тем же, принимая его жест преданности и выказывая ему взаимное уважение.        Стрóганова вновь сосредоточилась на задании, порученное их отряду. Однако её внимание переключилось на Дэна, тихо зовущего подругу. Она с любопытством взглянула на него. — Для меня эта ситуация становится всё подозрительнее и подозрительнее. Удача не может быть вечной. За этим что-то явно скрывается. — Поделился он. — Не один ты так думаешь. Наши капитаны держат ухо востро. Здесь я с тобой полностью согласна. Кто-то здесь замешан. Строганова снова подумала о вражеских лазутчиках. — Думаешь? Кто? От сознания того, что она сейчас сказала, та застыла. Но ей удалось быстро сориентироваться и сделаться спокойной. Выражение лица стало ровным, пряча растерянность. Ляпнула, и ничего тут не попишешь. А Винчестер продолжал пытливо и удивлённо смотреть на девушку. — Де… Девианты, может быть?.. Возможно, они могли устроить нам засаду. — Это вряд ли. — Возразил парень. — У них нет столько мозгов, чтобы такое провернуть. Капитан Ханджи заверила меня об этом. Хоть мне и пришлось слушать её рассказы о титанах аж несколько часов. Я не мог перебить её и уйти. — Дэн смешно скорчил грустную мордочку, что вызвало у юной герцогини улыбку. — Так вот куда ты пропал тогда! А почему она рассказывала тебе о них? — Я попросил… — И тем же обременил себя самого. — Ага. А ведь Эрд меня предупреждал. В ответ последовал кроткий девичий смешок. Дэн тоже улыбнулся. После этого небольшой дружеской беседы Стрóганова повернула голову в другую сторону, став вновь серьёзной и сосредоточенной. Она бы ещё порассуждала с другом на подобную тему, но не решилась посвятить его в другие догадки. Винчестер успел разглядеть мелькнувшую на её лице тень встревоженности, словно та чего-то опасалась. И это показалось весьма странным. Подруга очевидно о чём-то умалчивала и прикрылась глупым предположением. Зачем и почему она так поступала? И каковы её мотивы и цели? Дэн с искренней верой стал полагать, что девушка так поступает по благородным и добрым намерениям. Он не хотел её в чём-либо подозревать.       И в тот момент раздались громкие, почти оглушающие взрывы. Один за другим. Земля сотряслась с неимоверной силой, оповещая встрепенувшихся солдатов о нагрянувшей «буре». Их полные тревоги и шока глаза устремились в направлении хаоса.

***

      В это же время Эмма оторвалась от работы из-за внезапного шума, раздавшегося со стороны неизведанного внешнего мира. И она вместе с остальными наблюдала, как на буквально пустом месте вспыхивал яркий и слепящий свет, а следом следовала многочисленная череда взрывов. Они возникали не только за пределами Стены Марии, но и внутри неё. А именно со стороны внутренних ворот Шинганшины. По камню высокой ограды, что всё ещё защищала людей, ударил ветер, тут же развеиваясь.       Разведчики становились свидетелями полного абсурда: из-за исчезнувших вспышек появились титаны, рванувшие в следующие секунду к своей мишени. Их оказалось слишком много. Целая армада! Происходящее заставило бойцов замереть в оцепенении и ужасе. Какого чёрта здесь творилось?!       В следующую секунду раздался приказной выкрик офицера, побуждая бойцов к действию. — Чего зеваете?! Немедленно заряжайте пушки! Работа в тот час же закипела. Мюллер стремительно загрузила снаряд в заднюю часть громадного железного оружия. Действия солдат выполнялись синхронно. Уже через секунду корпус пушек был развёрнут в вертикальное положение. Их дуло смотрело вниз, навстречу сбегающемуся к стене врагу. К счастью, разведотряд за столько лет спас эту систему от непригодности, чтобы она могла помочь людям сражаться. Последовала команда «огонь». Сотни рук дёрнули за шнур, выпустив снаряды наружу, и те молниеносно настигнули цель. Эмма во время выстрела заткнула уши. Снизу все видели, как титаны повалились с проломленной башкой, но и в то же время всё равно поднимались обратно. — Зарядите пушки осколочно-фугасными снарядами! Цельтесь им в низ загривка! Нужно перебить большинство из них! Бойцы выполнили приказ сию же секунду. Некоторые снаряды попали по слабому месту, и некоторые из их врагов были повержены. Но прожорливых и ужасных рож оставалось ещё слишком много. — Так держать, ребята! — Вновь диктовал им старший по званию. — К следующему залпу готовьсь! Зарядить пушки! Движение, и боеприпасы с раздавшимся громким выстрелом снова полетели навстречу цели.

***

      Под рокот пушек внизу вторая половина громадных людоедов проникала в стены района с неумолимой скоростью. Со стороны бреши главного входа верёвочная сеть сдерживала остальную прожорливую ораву, которая норовила попасть внутрь. И если защищающее препятствие рухнет, разведчиков сметёт смертельной волной врага в считанные минуты.       Нойманн, мгновенно осознавая ситуацию, тут же обратился к доверенному ему отряду: — Товарищи, слушайте мою команду! В срочном порядке всем отправляться на стену! Солдаты из группа обороны, возьмите на себя оборону и удерживайте титанов настолько, насколько это возможно! И при первой же возможности также отправляйтесь вслед за другими!       Приводы были приведены в действие. Солдаты последовали отданному капитаном приказу, по воздуху прорываясь к каменной высоченной цели, лишь способная защитить их. Мирослава, паря в воздухе, чувствовала, как страх начинал окутывать душу крепкими цепями. Но они были тут же сброшены. Стальные клешни захватов вонзались в башни и кровлю домов, а тросы уносили юную герцогиню за собой. Или же ей хотелось, чтобы устройство как можно скорее уносило её от нагрянувшей опасности?       До Стены оставалось пересечь ещё половину пути. Но в следующую секунду к всеобщему ужасу огромные сети верёвок рухнули, освобождая брешь. Поднялось облако пыли, за которым раздался противный хор прорвавшихся людоедов-переростков, пробивавшихся во внутрь. Облако рассеялось быстро, показав солдатам прожорливых врагов. Орава стала разбредаться по району неторопливо.       Мирослава смотрела вперёд, и на её путь завернул огромный гигант с светлыми до плеч волосами. Он шёл прямо для неё. С каждой секундой девушка приближалась к нему. И она с подкатывающим к горлу комком подметила, какой же огромной у него была пасть и безобразной морда. Её пальцы тут же нажали на спусковой крючок, и захваты угодили в высокие башни, удачно расположенные рядом. Выброшенные тросы тут же потянули Мирославу вверх, унося подальше от монстра.       Титан, видя, что добыча ускользает, вскинул руку. Но юная герцогиня не обращала на это внимания. Она в голове держала только одну мысль — добраться скорее до стены. И уже высоко взмыв ввысь, Мирослава затем стремительно полетела вниз и, перегруппировавшись, устремилась уже по прямой дальше. От минувшей опасности и виражей сердце в груди неистово билось о грудную клетку. Как ни странно, что на пути никого из этих существ не оказалось. Девушка всё приказывала себе направляться вперёд. Но неведомая сила заставила её мельком посмотреть с сторону.       Перед изумрудно-зелёными глазами развернулась ужасающая картина. Титан высотой пятнадцати метров уже схватил в свои тиски одного солдата. Несчастный вырывался как мог. Но несмотря на все попытки и колебания, враг уже погрузил его половину тела себе в пасть. Массивные зубы врезались в крохотную плоть, сдавливая её. Из уст разведчика вырвались крики, полные боли и агонии. Из раны хлынула кровь и тёмно-багровыми ручьями полилась по подбородку чудовища. А затем воздух пронзил хруст костей, и оставшаяся часть уже мёртвого тела начала падать вниз. В полёте остекленевший взгляд падающего успел встретиться со взглядом Мирославы. И лицо его, навсегда запечатлевшее животный ужас и смятение, заставил кровь застыть в жилах.       Юная герцогиня почувствовала, как от накатившихся слёз заболели глаза. И через секунду в воздухе засверкали их кристаллики. Сквозь девичьи стиснутые зубки прорывались сдавленные звуки плача. Страх вновь пробрался под кожу. И дыхание смерти уж слишком хорошо ощущался на затылке. Мирослава снова посмотрела вперёд, продолжая лететь. До стены оставалось совсем немного. Но путь к ней преграждали титаны, прибывшие через брешь. Но для неё они не представляли особой важности. «Ещё… Ещё чуть-чуть!» — Констатировала в мыслях девушка, сделав сальто в воздухе. Чёткая тень на мгновение появилась на фоне обросшей травой городской дороги. Натянутые до предела тросы подбросили её высоко вверх, и она взмыла ввысь словно птица. — «Я смогу! Я смогу!»       Появилась надежда сделать последний рывок и прыгнуть в объятия безопасности. Но это счастливое мгновение резко и беспощадно оборвала огромная рука. Настырный хищник схватил свою жертву за ноги. Мирослава беспомощно свисла вниз головой, и ей открылся вид на раскрывшуюся пасть. Паника окончательно накрыла её с головой. Тело словно парализовало, и руки отказывались двигаться. С девичьих губ начал срываться плачь отчаяния. Сбившейся на глазах слёзы тут же падали вниз. А перед взором предстала огромная и бездонная глотка титана. И следующую секунду он разжал свои огромные пальцы. И Мирослава почувствовала, как начала падать вниз.       Но девушку тут же подхватили, и она через мгновение оказалась уже на расстоянии от врага. На расстоянии от гибели. Внимание Мирославы привлекли обрубки двух фаланг чудища, от ран которых поднимался дым. Её спасли! И когда они со спасителем повисли на стене, она повернула голову в его сторону.

***

      А тем временем в промежутке между приказом и спасением Мирославы, Дэн не сразу перешёл на привод. Он хотел присоединиться к группе обороны и сразиться с титанами. Но голос разума настойчиво твердил покорно следовать за другими товарищами. И как тут не разорваться? «Не дури, Винчестер! Сейчас тебя должно волновать совсем другое!» — Ругал он себя. Парень запустил механизм и мгновенно пустился вперёд. Его цепкие зелёные глаза тут же нашли передвигающуюся по воздуху подругу. Ей пока ничего не угрожало. И это помогло Дэну унять расшалившиеся нервишки. Он наблюдал за Мирославой на расстоянии и почему-то почувствовал собственной кожей её страх. Хоть и лица видно не было. «Я понимаю тебя. Первая экспедиция, и уже такой хаос… Всё будет хорошо, Мила. Я с тобой». — Парень произнёс эти тёплые слова поддержки в мыслях, словно веря, что ветер передаст их ей.       Половина пути была преодолена. Но вдалеке раздался грохот, говоривший что сети рухнули. Поднялось облако пыли, из-за которого вскоре показались титаны. — Вот дерьмо! — Сорвалось с губ Винчестера.       Его разум сразу же стал выискивать варианты, как враг мог преодолеть преграду. Но огромная фигура, свернувшая на улочку навстречу двум разведчикам, заставила отбросить размышления. Титан настиг Мирославу первой, но ты сумела увернуться от атаки и отправилась дальше. Но хищник, несмотря на свои внушительные размеры, весьма быстро развернулся и стал преследовать свою жертву, оставив своё слабое место без присмотра. До него было рукой подать. И Дэн воспользовался моментом.       Спустив курки на рукояти приводов, парень активировал тросы, и гарпунные захваты устремились в нужном ему направлении. Устройство отозвалось на команду, выпуская пар. Сначала они зацепились за те же башни, куда прицеливалась и Стрóганова, а затем вернусь в «гнездо». Дэн описал в воздухе дугу, снова выпустив их. В этот раз уже прямо в плоть гиганта. В район надостной мышцы, поближе к загривку. Слаженный механизм УПМ стремительно швырнул солдата вперёд. Винчестер в полёте вынул из корпусов лезвия и, оказавшись в метре от мишени, занёс руки чуть на левый бок. Мгновение! — и Винчестер воткнул клинки в долгожданную цель и прочертил ими слева направо, вырезая из шеи противника приличный кусок мяча. Тот начал падать, и земля содрогнулась от упавшей на неё громадной туши.       Сердце в груди Дэна затрепетало учащёнными ритмами. И голове тут возникла мысль, от которой силы парня только возросли. Он сделал это! Один титан уже пал от его руки! Но внимание с большого для него триумфа переключилось на трезвую осмотрительность. «Ещё успею нарадоваться. Надо найти Милу». — С этими мыслями Дэн нашёл подругу, при этом не забывая следить за происходящим впереди. В следующую пару минут оба разведчика летели себе спокойно. Как это ни странно, титаны не появлялись на их пути, только обходили стороной. Это было к лучшему. Странствуя по воздуху, Винчестер анализировал поступки девушки, наблюдая за её действиями. Он видел, как она наблюдала смерть одного из их товарищей. Расстояние между ними увеличилось. — «Она прибавила скорости. Она просто хочет как можно скорее добраться до стены. Ей сейчас управляет животный страх и наверняка сильно ослабил ей бдительность».       Дэн тоже ускорился, пытаясь нагнать подругу. Да только его планы бессовестно оборвал прыгнувший с крыши дома титан. Тот, что несколько секунд назад пожирал другого солдата. Видимо, увидел очередную жертву и снова захотел перекусить. Огромная тень накрыла парня, заставив посмотреть вверх. Винчестер проронил ругательство, когда чудище приземлилось рядом с ним, застигнув врасплох. Но хорошая реакция и резкий манёвр спасли ему жизнь.       Послышался звук бьющегося стекла. Дэн теперь сидел посреди комнаты, шмякнувшись один раз на свою задницу и завалился затем на бок. — Вот же ж гадина! Это было весьма неожиданно! — Злостно ворчал в мыслях он, поднимаясь и потирая ушибленное место, а затем сразу проверил снаряжение. Повреждений не оказалось. Дэн выдохнул. И его зелёные глаза бесстрашно встретились со наблюдающим за ним огромным навыкате глазом врага.       Снаружи послышалось отвратительное чавканье. Чудище, предвкушая вкусить очередную порцию человечины, пыталось просунуть свою руку через маленькое окно. Но его затея потерпела фиаско. Оно поднялось, и затем на крышу дома обрушилось несколько мощных ударов. Здание тут же поддалось, и стена, разросшись трещинами, рухнула в миг. Но Винчестер начал действовать в следующую секунду и, перебежав в другую комнату, разбежался и выпрыгнул в окно, прикрыв лицо руками.       Он оказался в метре от массивного туловища врага. Привод был приведён в действие, и один из тросов унёс солдата в правую сторону. Затем по команде другой руки остриё гарпунного захвата впилось в мясо гиганта. Это было весьма опасный момент. Титан, почувствовав боль, повернулся к жертве и пустил в ход свою ручищу, чтобы схватить её. Дэн как раз пролетал под ней. В тот момент захваты вернулись в «гнездо». Парень начал падать вниз, но мгновенно привёл механизм в действие, на мгновение замерев в воздухе. Тросы вылетели в обе стороны врозь, пар вышел из шлюз. И в ту минуту когда смертоносный капкан захлопнулся, Винчестер выскользнул и рванул вперёд, ускорившись. «Чёрт, это было весьма близко! Чуть не попался». — Ликовал он, чувствуя, как пот обильно льёт со лба, растекаясь по всему лицу. Стало жарко, дыхание участилось. А уши уловили рык негодования врага позади, удар крушащегося камня о землю и гром шагов громадных ступней. Но парня это мало уже волновало. Тем более, что их разделяло достаточно приличное расстояние. Дальше расстилалась открытая местность, и на ум пришла мысль, что одного манёвра тут будет маловато.       И как это ни странно не прозвучало, но, к счастью, на пути появился титан. Шестнадцатиметровый. Стоял себе, прижавши тонюсенькие, словно спички, ручки к тему. Ноги широко раздвинуты. На его безобразном лице застыло унылое выражение. Весь его вид создавало впечатление, будто он растерян и не знал, что делать дальше. Но стоило Винчестеру подлететь ближе, как тот сразу очухался, и нагнувшись, разинул пасть. Зубы и подбородок у него были в крови. Уже отсюда в воздухе повеяло тухлятиной.       План действий пришёл в голову Винчестеру мгновенно. И навстречу титану полетели выпущенные из приводов клинки и пронзили его огромные глазные яблоки. Тот жалостливо взревел и выпрямился, но свои крохотные кисти к морде не потянул. Из ран тут же заструился пар. Парень воспользовался временной слепотой своего врага, пустил захваты в обе прямые мышцы бедра и, описав дугу почти у самой земли, пролетел у него между ног словно через арку. И в следующую секунду после последнего манёвра Дэн оказался на стене, оперевшись ногами о её каменную поверхность.       Тросы прочно удерживали его на высоте. А сам парень был на достаточно безопасном расстоянии от врага и наблюдал занятную картину. Гонявшийся за ним титан налетел на другого у себя на пути, и те вместе повалились на землю. Посетившие разум мысли об их неуклюжих попытках поймать ускользнувшую добычу вызвали у него только насмешливую ухмылку.       Но насмехаться над этими существами было некогда. Серьёзный настрой вернул Винчестера к мыслям о подруге. Он стал бегло оглядывать каждое направление, вглядывался в лица выживших товарищей, держащихся поблизости. Его сердце так и трепетало от надежды найти её живой. И нашёл. Мирослава сейчас находилась в нескольких метрах от него. И, к его огромному облегчению, в руках её одного из их опытных и сильных товарищей. Это значительно помогло унять нервы.

***

      Мирослава смотрела на своего спасителя. «Сыч» надёжно удерживал её. Ощутив безопасность, рассудок выбросил из себя ненужные мысли и стал вновь трезво оценивать ситуацию. Однако недавно пережитое потрясение всё же не давало девушке вымолвить и слова. И лишь взгляд выражал огромную благодарность. — Всё хорошо, Ваше Сиятельство. Вы в безопасности. Я с Вами. — Мягко и спокойно произнёс агент. Та кивнула ему и почувствовала, как затылок накрыла несильная боль, начиная сдавливать голову своим невидимым обручем. Грудная клетка каждый раз вздымалась и опускалась под властью учащённого дыхания. Сердце стучало в ушах. Изумрудно-зелёные глаза неотрывно разглядывали чуть загорелое и с правильными чертами лицо молодого мужчины. Больше всего девушка боялась ненароком оглянуться вниз и вновь встретиться со взглядами монстров, окутанные пеленой звериного голода.       «Сыч», считав эмоции своей подопечной, активировал механизм привода, с каждым небольшим и плавным манёвром взбираясь вверх. И вскоре они вдвоём оказались на долгожданной вершине стены. Почувствовав твердую опору под ногами, юная герцогиня тут же рухнула на неё. И накопившийся от гонки на выживание стресс вырвался наружу. Слёзы начали падать на камень и коленки непрерывным градом. Девичьи щёки охватил густой румянец. И с каждым жалобным и надрывным плачем душа освобождалась от пережитых минут первобытного ужаса. Агент опустился рядом с ней, положив руки на плечи.       В это же время Дэн тоже прибыл туда и первым делом дошёл до подруги. И сразу же заметил мелкую, но заметную дрожь её тела. Прибывших на стену и в состоянии сражаться бойцов тут же распределили по поручениям, а раненным была оказана скорая медицинская помощь.

***

      С самого начала, когда хаос начал разрастаться, Эрвин первым же делом отдал приказ увести лошадей вдоль стены Мария в юго-восточном и юго-западном направлении, а затем поднять их на стену. Потом уже поступило и второе указание возвращаться на её вершину и дожидаться вестей, пока оставшиеся на земле товарищи не присоединятся к основному отряду. А пока солдаты должны продолжать отбиваться от титанов пушечными залпами и выполнять порученные им задачи.

***

      В то время происходящего в Шинганшине, когда Дэн с Мирославой добирались до стены, Леви и Ханджи с остальными разведчиками предприняли свои дальнейшие действия.       После быстрого и подробного доклада парнишки-посыльного оставшийся подотряд разделился на две команды. Одни выдвинулись под командованием Эрда Джина на юго-восток, а другие — Аккермана к юго-западу. Это было весьма мудрым решением: титаны всегда идут туда, где огромное скопление людей. И когда большая часть Разведкорпуса окажется на стене, есть вероятность, что особи, находящиеся у внутренних ворот района, сражу же направятся на встречу его остаткам. А за маленькими горстями может увязаться только парочка особей. А, может быть, их минуют такие обстоятельства.       Спустя некоторое время, к счастью, оба подотряда добрались целыми и невредимыми, прибыв на место, где осуществлялся подъём лошадей на верхушку стены. Пятеро солдат находились на земле, двое из которых загоняли животных на массивную деревянную платформу, трое занимали оборонительную позицию на случай нападения врага.       Вскоре оказавшись на вершине, командиры выслали от своих отрядов посланцев с вестью о благополучном прибытии. Теперь оставалось ждать дальнейших указаний, чуть передохнуть и при необходимости пополнить запасы газа. Продолжение следует...