Прерванный цикл

Одинокая трехметровая фигура робота шагала вдоль обрыва, неся с собой ржавое копьё, закинутое на плечо в некоей пародии на патрулирование. Зафиксировав позади себя нарастающий гул двигателя, машина обернулась, перехватив оружие двумя руками, предупреждающе сверкнув красными глазами. На этом её путь подошёл к концу, когда я на полной скорости, в прыжке врезалась в неё на Монозвезде, отбросив назад. Сцепившись колесом с поверхностью и резко затормозив, остановилась на самом краю, вильнув задней частью атомицикла и пронаблюдав за падением железки в глубокую пропасть. Танкетка позади издала недовольную трель, опасливо соскользнув лапкой с сидения вниз, в ту же пустоту. Улыбнувшись на её реакцию и послав волну успокоения, я отъехала от края, взяв направление движения вдоль обрыва с широкой расщелиной. Будь мы с привычным прицепом позади, могли сорваться. Однако на этот раз транспорт мне составлял один лишь атомицикл без балласта. Сопроводив андроидов обратно в лагерь после завершения пустынной вылазки, я попросила близняшек присмотреть за грузом. В особенности от любопытствующей Джекэсс, которая, услышав по дороге моё упоминание о редком и ценном в текущих условиях материале, загорелась идеей самой оценить и провести опыты над ним, что еле удалось отвязаться. Девола с Пополой были только рады выполнить моё поручение. Джекэсс же, с внушением о значимости Аргозена, в расстроенных чувствах потребовала от меня показать итоговые образцы, раз ей самой не разрешили устраивать эксперименты. С учётом того, что она в основном работала в глубине территорий, подконтрольных машинам, я подумывала о том, чтобы выполнить просьбу, обеспечив Джекэсс лучшим снаряжением для вылазок, чем она имела в виде потёртого тканевого камуфляжа сейчас. А пока познакомила с маячками, которые мне помогли собрать сёстры. Обрадовавшись новым игрушкам, одну из которых я предоставила лично ей на изучение, воодушевлённая исследовательница отправилась искать новое место для своего лагеря, попутно расширяя наблюдательную сеть прихваченными с собой устройствами. Вскоре и я последовала её примеру, выдвинувшись на очередную вылазку, пока отзывчивый материал, следуя заданным параметрам, конструировался в необходимое оборудование. Помимо исследовательского лагеря Джекэсс, существовали другие места схожего типа. В городской и пустынной зоне помимо основной базы, было раскидано множество скрытых наблюдательных пунктов, временных точек снабжения и тому подобного, принадлежащего сопротивлению. В данный момент я двигалась к одному из этих мест, которое до моего появления в лагере оказалось захвачено машинами. С улучшившимся уровнем снабжения при моей поддержке Лили вознамерилась вернуть прежние опорные пункты. По её просьбе миссия заключалась в разведке местности и нейтрализации угрозы исключительно со стороны агрессивных машин. Так как точка интереса служила также перевалочным пунктом с кратчайшим путём до места обитания роботов, заключивших с сопротивлением мир. Это стало основной причиной текущей вылазки. Мне было любопытно лично взглянуть на так называемую деревню «мирных» машин и познакомиться с её жителями. По указаниям добравшись до нужного места на северо-западе города, я остановилась у подвесного моста, перекинутого через пропасть. Сам разлом служил границей между городской и лесной территорией, начинавшейся на той стороне. Вниз уходили просевшие, обрушенные строения. Тянулись редкие обломки труб. Стекали реки, в том числе ниже моего уровня, сообщая о наличии канализации, которой раньше я не интересовалась. Всё это скрывал туман, не позволяя оценить глубину разлома и увидеть, что на дне. Прямое последствие одного из катаклизмов прошлого, которые навсегда изменили очертания поверхности Земли. Как бы то ни было, моя цель находилась на другой стороне, возвышаясь над лесным массивом в виде серого бетонного комплекса. Единственным кратчайшим путём являлся деревянный мост передо мной. В противном случае пришлось бы совершать огромный крюк, заезжая через пустыню. Вот только я сомневалась, что неизвестно насколько древнее сооружение выдержит вес атомицикла. Потому, сойдя с него, шагнула на ступень, издавшую угрожающий скрип, заставив замереть на месте. Обошлось всё, однако, только предупреждающем звуком. Но я всё равно не взяла с собой Монозвезду, оставив её под управлением Сая на городской стороне и быстро перебежав на другую. Танкетка последовала за мной широкими шагами, под конец издав тревожный писк, когда доска под ней шатко покачнулась. Остаток пути она преодолела в одном мощном прыжке, с ярко выраженным недовольством покосившись на ненадёжный подвесной путь. По крайней мере для меня её эмоции не являлись загадкой. Ограничившись кратким смешком на подобную реакцию, я мягко похлопала Танкетку по корпусу, посылая волну умиротворения, успокаивая разгорячённую спутницу. После чего мы вошли в развалины древнего строения, построенного людьми. Признаться, я не до конца поверила в то, о чём говорила Лили, сообщая подробности миссии. Но её слова оказались точны. Просторный многоуровневый холл. Помещения под исчезнувшие витрины и пустующие магазины. Насквозь проржавевшие, но угадываемые эскалаторы. Обвалившиеся лестничные переходы. Это место действительно некогда являлось торговым центром. Ступив на потрескавшуюся от времени бетонную поверхность с проросшей травой, я с удивлением наткнулась на вполне обычную, чудом сохранившуюся зубную щётку, валявшуюся меж обломков плит. Которая служила ещё одним подтверждением тому, что комплекс скорее всего был построен людьми, а не воссоздан андроидами. Подобные предметы гигиены не требовались металлическим созданиям. И всё равно было странно натолкнуться на «древний человеческий артефакт» или «реликвию», как некоторые из лагерных знакомых обозначали такие вещи. Мне была знакома концепция торгово-развлекательных центров начала двадцать первого века по другому Парадоксу. Правда, не сказать, что знакомство произошло в позитивном ключе. В городе-государстве Хёльвания такие точки использовались мной и союзниками в качестве убежищ для нас и жителей. Так как они располагались под землёй, соединяясь с сетью туннелей и других путей, которые легко было оборонять, препятствуя распространению вируса вместе с другими угрозами. Здесь же торговый центр находился над поверхностью. При этом он всё также представлял из себя хороший пункт для обороны. Чем пользовалось сопротивление до того момента, пока их не заставили бросить это место. Что я намеревалась исправить, по крайней мере очистив территорию от враждебных форм жизни. Переступив через отголосок повседневной человеческой жизни и пройдя дальше, я сняла со спины Феррокс, кивнув Танкетке рядом. Согласно моей команде, МОА начала трансляцию музыки на полную мощность. Пение хорового голоса, звучание которого неспешно нарастало, пронеслось по многовековым проходам и залам, покрытым пылью, поросшим зеленью, распространяясь дальше. Оно предназначалось множественным сигнатурам, разбросанным по округе, которые были засечены датчиками Танкетки. Это должно было спровоцировать машин на действия, атаку или бегство, если те относились к фракции «мирных». Дать им конкретный ориентир, собрать их всех в одном месте, чтобы не пришлось отлавливать по одиночке. А также позволить провести эксперимент. Ранее в пустыне враги при атаке на лагерь Джекэсс проявили странную реакцию на громкую музыку в момент вмешательства в битву меня с близнецами. Они замешкались. Сай предположил, что таким непреднамеренным образом были вызваны помехи для связи между противниками малого калибра. Так как во время других сражений с более крупными типами машин такого не наблюдалось. Потому Цефалон предложил воссоздать ту ситуацию для проведения более тщательного анализа. There are survivors They’re coming home They float in darkness They’re not alone Громкая человеческая речь сотрясла местность, спугнув живность, птиц и оленей. Вместе с ними в движение пришли и красные точки, отмеченные на миникарте. Все, кроме одной. Но тогда я не обратила на это внимание, сосредоточившись на приближавшихся противниках. — Провокация состоялась. Враги купились на приманку, — прокомментировал успех действий Цефалон. Довольно скоро сквозь продолжавший звучать голос послышался шум металлического топота. Скрип деталей заполонил проходы, ведущие в холл со мной и Танкеткой. Первый из высоких искусственных созданий, вышедших ко мне на свет, был пронзён в голову энерголучём Усилителя. Разрушительный выстрел из ручного устройства зацепил также шедших позади, выведя их из строя. There was no signal from where you were All failed contact, no life disturbed Hovering above gravity’s lure Вскоре машины повалили из глубин комплекса из всех ходов, показывая, заявляя права на руины этого места в обход природы после того, как их покинул человек, а затем андроид. Положение дел, которое прервётся сегодня. Выпустив псионические заряды, вдогонку я бросила Зорис. Попытавшиеся было спрыгнуть с верхних уровней трёхметровые роботы оказались поражены энергетическими снарядами, рухнув вниз безвольными куклами. Мелочь, показавшаяся позади, последовала той же участи, будучи пронзёнными глефой насквозь. С другой стороны Танкетка разрядилась ракетным роем, подорвавшим третий этаж и тех, кто был на нём. Каменные обломки обрушились на другие два этажа снизу, частично завалив их. Противников это не остановило. Они продолжали двигаться в дезорганизованной и агрессивной форме, пытаясь добраться до меня, порой сталкиваясь друг с другом в узких тоннелях, совершенно не обращая на это внимания. Придавливая своих незадачливых собратьев, которым не повезло упасть, как я подметила. «Звучание музыки, должно быть, в некоей мере всё же подействовало на них», — успела подумать, прежде чем вступить в ближний бой, пронзив противника копьём насквозь. О сути этого эксперимента можно было поразмышлять позже. Тем более что Сай был ответственен за изучение, анализируя как сам текущий бой, так и наверняка записи по нему после. We have the force to fight We have the blinding light We have the will to win Forever we’ll defend Выдернув со скрежетом и мелкими деталями копьё из машины, круговым движением прокрутив его через шею, я рассекла корпуса других, окруживших меня. Затем в прыжке избежала участи быть погребённой заживо под новой волной врагов, ступивших на замену уничтоженной. В полёте выпустив широкий энергетический импульс, я спровоцировала истерию, полнейший хаос среди машин, набросившихся друг на друга. Подобной участи не избежали и те, кто пребывал на верхних уровнях. Некоторые из них безрассудно сбросились ко мне. Рывком переместившись в сторону, я метнула копьё вниз, где одни машины рухнули на других, создав поле притяжения для всей толпы. После чего брошенная в то же место глефа подорвалась, разбросав покорёженных противников в разные стороны. В дальнейшем уничтожить остатки роботов не представляло особого труда, так как те продолжали появляться из проходов одиночками и парами, даже не пытаясь скоординировать свои действия. Трёхметровые роботы были уничтожены в самом начале. Оставались только коротышки. Перенесясь на верхний уровень и перехватив копьё, я направила остриё в один из проходов. В следующую секунду яркий заряд осветил его, поражая группу бежавших по нему. Позади, в центре зала Танкетка схватилась лапкой за робота, когтями пробив и сжав металлический корпус. Чтобы затем размахнуться и запустить его обладателя в других, сбивая с ног. Knocking out the sun With a runaway transmission A force that can’t be heard Coming in louder than words — Сай? — спросила я, отступив и в сальто спрыгнув с верхнего этажа, пропустив мимо себя пару коротышек, продолжавших тянуться за мной, а потому сорвавшихся и упавших вниз. — Данные получены. Рекомендую покончить с этим… фарсом, — пренебрежительно отозвался Цефалон, наблюдая непрекращающиеся бесплодные попытки одних из самых мелких машин меня достать. Миссия зачистки приближалась к концу. Замедлив своё падение, в полёте кивнув невидимому собеседнику, я по мыслесвязи отправила команду спутнице. Следуя ей, Танкетка в одном мощном рывке тараном пробилась сквозь противников, преграждавших ей путь, поспешив удалиться в дальнюю часть зала. Потеряв из виду одну из целей, тем более никак не походившую на андроида, оставшиеся машины, все как один подняли головы ко мне, сверкая алой оптикой. Подавив неуместное раздражение от подобного внимания и, главное, цвета, я убрала копьё за спину, чтобы сомкнуть ладони перед собой и плавно приземлиться на скрещённые ноги, не касаясь земли, оставшись парить в полуметре над поверхностью. Машинам не требовалось приглашения, чтобы наброситься со всех сторон. Однако на их пути возникла преграда в виде энергетического купола. В бездумной и безудержной манере они обрушивали удары кулаков, скребли и бились бочкообразными телами о вспыхивающую после каждого удара защиту. Безликая масса железок, не прекращая попыток, заслонила собой солнечный свет, проникавший сквозь проломанную крышу строения, погружая во мрак темноты с полыхавшими красными глазами. И аквамариновым пламенем, накапливающимся в моих ладонях от входящего урона, что поглощал купол. Louder! Скопив достаточно, более я не собиралась терпеть картину перед собою. Резко разведя руки в стороны, вся скопленная сила была высвобождена в одном резком порыве, волне, которая разошлась во все стороны, уничтожая, испепеляя машины. Никто не пережил этого. Louder! *** Одинокая фигура андроида, скитающаяся меж лесов и отголосков человеческой цивилизации, в момент начала проигрывания песни пребывала неподалёку от древнего строения. Подобно машинам, её привлекла музыка, которую было слышно по всей округе, прерывая первозданную природную тишину, охватившую руины города и его окрестности. Now here they come Now hear they come Now they will be received Сам факт звучания музыкального произведения, нечто подобное которому андроид слышала, быть может, разве что только в другой, отринутой жизни до того, как встала на путь незримой войны против всех, удивил её. Она последовала к его эпицентру, ведомая любопытством, которое привело к одной из разрушенных частей торгового комплекса. No one could outrun the crash It was all reduced to rubble And then again to ash Андроид замедлила своё восхождение по отвесной стене, вслушиваясь в слова песни, напомнившие ей о далёком прошлом. Ошибках и потерях. Предательстве, которое привело на текущий путь, определив остаток жизни. Едва ли не бессмысленный. To the blinding burning light It’s no use to fight There’s no one out there Решительно встряхнув головой, андроид возобновила подъём, вскоре забравшись на самый верх строения. Пройдясь по крыше, следуя источнику музыки, она уловила сквозь неё звуки сражения, в одной из сторон которого безошибочно распознала машинные формы жизни. Взявшись за старый меч с лезвием, покрытым зазубринами и трещиной, женский силуэт андроида прошёл вперёд, спрыгнув и присев на одну из балок. Не обращая внимание на раздавшийся скрип и скрежет проржавевшего металла под собой, острый взгляд девушки оказался прикован к фигуре, которая сражалась внизу с машинами. Необычного вида броня, мелькавшая под серым плащом в момент взмахов длинным копьём, оснащённым лезвиями с обоих концов. Капюшон, прикрывавший голову вместе с повязкой на глазах, не позволяя разглядеть очертания лица. Странной формы робот или дрон, сражавшийся на её стороне. Увиденного было достаточно, чтобы привести в замешательство любого из сопротивления, незнакомого с фигурой. Однако не её, некогда входившую в отряд специального назначения. — Йорха, — неприязненно прошептала девушка, взгляд которой не покидал Тенно. Так она решила, основываясь на наблюдении за манерой боя, проявляемой силой, снаряжением, недоступному рядовому андроиду, и подобием сопровождавшего спутника. Одна из моделей передовых сил Человечества, которую ранее видела в городе. We have the force to fight We have the blinding light We have the will to win Forever we’ll defend Ладонь с силой сжала рукоять меча, тут же ослабнув. Неизвестная не спешила вмешиваться. Не только из-за испытываемой враждебности по отношению к бывшему командованию, но и потому, что сражавшаяся фигура вполне справлялась сама. Knocking out the sun With a runaway transmission A force that can’t be heard Coming in louder than words Единственное, что удерживало девушку на месте, не позволяя ей покинуть поле боя, была песня, наполненная эмоциями, которую андроид желала дослушать до конца, напряжённо вслушиваясь в звучание, наполнение. То, от чего она действительно на краткое время пришла в замешательство. Ведь Йорха проповедовали между собой полный контроль и недопущение подобных… ярких эмоций. Странно было видеть, что некто открыто использует подобное в бою. Помимо прочего, звучавшие слова напомнили девушке причины, по которым она продолжала сражаться после стольких лет. Обещание, которое хранила в своём сердце. Последнее, что держало её в этом жестоком мире, давало смысл жизни, не позволяя умереть, опустив руки. Louder! Многоголосый хор усилился в заключительном акте. Словно в неповиновении бросая вызов предопределённой судьбе. Невольно в сознание девушки закралась мысль, действительно ли та безвольно выполняла приказы, что отдавали предатели. Или всё же была похожа на неё, отступницу, преданную, а не предавшую, как её заклеймили. Такие размышления были отринуты, когда девушка стала свидетелем, как андроид внизу оказалась погребена под яростным скоплением машин. А её спутник наподобие «Бота» поспешил прочь, проламывая себе путь через линию противников. Очередная жертва в непрекращающемся цикле страданий. Так подумала отверженная, холодным взглядом наблюдая за расправой той, которая когда-то в прошлом могла стать её товарищем. Прекрасно зная, что та не умрёт… окончательно. Данные перенесутся в Бункер, в новое созданное тело. Без каких-либо воспоминаний о произошедшем. Чтобы вновь быть брошенной в бой. Несмотря на мрачные мысли, выпрямившись и перехватив меч двумя руками, единственная оставшаяся в живых андроид собиралась было спрыгнуть вниз, прямо на скопление роботов, чтобы покончить с ними, следуя давнему обещанию. Но её остановил отблеск неестественного света, мелькнувшего средь тел машин. Затем девушка осознала, что музыка до сих пор не замолкла. Её источник, который заменил робота, скрывшегося в дальнем углу, всё ещё функционировал. Louder! Яркая вспышка света ознаменовала волну аквамаринового пламени, разошедшуюся по залу, отбрасывая и сжигая машины. Все до одной. На месте толпы осталась стоять лишь Тенно. Которая, наконец, обратила внимание на случайного свидетеля, перехватив копьё и подняв к ней голову с повязкой на глазах, встретив стойкий взгляд светло-голубых глаз. *** Завершив миссию зачистки, я обнаружила сигнатуру ещё одной цели. Однако это оказалась не машина. Знакомая андроид, которая повстречалась мне в городской черте. Она всё также носила обрывки порванной одежды, которая совершенно не скрывала повреждения кожного покрова и общего плачевного состояния фигуры носительницы. При этом та сжимала в руках длинный меч, остриё которого смотрело прямо на меня. Но я не ощущала от неё враждебного намерения. Одно только замешательство, ярко выделявшееся на фоне остальных смешанных эмоций. Поэтому убрала копьё за спину и сняла капюшон, показывая, что похожу на неё. А не являюсь машиной или чем-то другим. Вместе с этим позволяя вспомнить нашу предыдущую встречу. Однако и в этот раз, подобно прошлому, взгляд одинокого андроида задержался на мне не дольше, чем на десяток секунд. После чего его обладательница убрала оружие за спину, а затем молчаливо удалилась, развернувшись и скрывшись в проломе сверху. Я также не стала её преследовать, так как требовалось проверить местность, подтвердив окончание зачистки от враждебных машин. Но собиралась позже уточнить сведения о ней у Лили. На сей раз с запечатлённой фигурой на записи. Быть может, кто-то из сопротивления сталкивался с этим андроидом раньше. Она должна была быть из Йорха, судя по виду. Но почему тогда, обладая самыми передовыми технологиями среди андроидов, одна из их оперативниц находилась в таком разбитом состоянии, словно годами не проходила техобслуживание? Даже члены сопротивления после тяжёлых вылазок выглядели лучше неё... Вырывая меня из размышлений, Танкетка издала нетерпеливую электронную трель, со звоном постучав лапкой по голове павшего робота, напоминая о текущих задачах. В том числе по знакомству с миролюбивой деревней машин. Согласно кивнув спутнице, я бросила последний взгляд наверх, где никого не было, намереваясь после вернуться к вопросу об отверженной.