Прерванный цикл

«Жизнь с надеждой — это жизнь, достойная многих других». (Блез Паскаль). *** Короткая мысль о том, как обладательница копья может видеть с закрытой повязкой, сменятся острым осознанием надвигающейся угрозы. Терсбат до боли узнаёт этот писклявый крик, что нёс с собой одни лишь разрушения. Дождавшись хватки на протянутой рукояти, обладательница дёргает её на себя, мгновенно поднимая парня на ноги. Затем берёт копьё наизготовку, полностью оборачиваясь к приближающемуся шуму. Подтверждая подозрения, подкреплённые опытом, Терсбат видит, как к ним из проходов меж зданий выбегают мелкие машины без головы и рук, с чёрно-красной полосой и оптикой в корпусе. Заметив андроида и неизвестного, подрывники стремительно несутся на них, продолжая вопить. Хватая из подсумки магазин, Терсбат с ужасом замечает, что прибывшая на помощь, похоже, собирается вступить в ближний бой с ними. — Держись подальше! Эти взрываются! — предупреждающе выкрикивает, хотя и понимает, что отступить они не успевают. От этих скоростных малявок не убежать. Единственный шанс не подпускать их, подорвав на расстоянии. Но те уже слишком близко. Неизвестная перебрасывает копьё в одну руку и делает краткий взмах ладонью. С её стороны срывается едва заметная волна голубоватой энергии, которая стелится по земле и подкидывает в воздух всех бегунов на своём пути. Наконец перезарядив злосчастный автомат, парень пользуется шансом, открывая огонь по обездвиженным целям. Пули беспрепятственно прошивают металлическую обшивку и вызывают детонацию. Первый взрыв, задев другого мелкого, провоцирует цепную реакцию. Все подрывники оказываются уничтожены. Однако за ними следует ещё одна машина. — Да вы шутите, — нервно проговаривает Терсбат. Широким взмахом ржавой алебарды средняя двуногая развеивает дым от взрывов, выходя к ним. Парень берет её на мушку, покосившись на прибывшую. Та не спешит реагировать на нового врага. И вскоре причина такого становится понятна. Перехватив алебарду двумя руками, машина заносит её высоко над головой. В этот же момент позади, из стенного пролома, вылетает рой микроракет, которые все разом врезаются железяке в спину. Сбитую с ног, её отбрасывает вперёд на обломки подрывников. Алебарда падает, проскальзывая по асфальту к ногам спасительницы и спасённого. Первая, поддев сабатоном древко, подкидывает оружие. Закинув своё за спину, принимается осматривать трофей, совершенно не обращая внимания на то, что машина ещё остаётся функционировать. Такое почти что расслабленное поведение вызывает диссонанс у не столь опытного, как товарищи, но уже прошедшего не один десяток сражений бойца сопротивления. Встряхнув головой, он повторно берёт на прицел металлическую голову пытавшегося подняться с полыхающими дырами на спине. Но выстрелить не успевает. Выпрыгнув из того же стенного проёма верхнего этажа, на машину обрушивается двуногий силуэт без рук, окончательно обрывая тому существование. Парень стремительно переводит мушку автомата на робота с чёрно-золотой бронёй и… плащом? В ещё большее замешательство андроид приходит, когда явившаяся на помощь поднимает алебарду, широким лезвием загораживая ему прицел. — Она моя, — глубоким голосом, вызывающим мурашки по телу, предупреждает девушка. — Эм, хорошо? — полувопросительно говорит. Уронив дуло автомата, он видит, как девушка опускает алебарду, а странная машина на длинных ходулях подходит к ней и когтистой лапкой передаёт сорванный с себя серый плащ, подхваченный по пути. С одной стороны, странность. С другой, он всё ещё жив, несмотря на безвыходную ситуацию, в которую по глупости завёл себя сам. Андроид позволяет облегчённому вздоху вырваться из синтетических лёгких, точнее, того что их заменяет. И прежде, чем фигура накидывает на себя плащ, успевает хорошенько её рассмотреть. Чёрная броня, казалось, поглощающая свет. Поверх неё серая накидка. Руки, лишённые кожного покрова, имитирующего человеческий. Механические элементы, обхватывающие нижние конечности. Блестящие аквамариновые детали, похожие на кристаллы, раскиданные по разным частям костюма. Респираторная маска с баллоном за спиной, и каска на голове. Таких элементов снаряжения член сопротивления в совокупности никогда не наблюдал. Хотя отдельные и видел или слышал о них. В особенности о ребятах, которые носили чёрные повязки. Правда те закрывали ими только глаза, а не всё лицо, как у неизвестной. Но всё же, с учётом увиденной манеры боя и использованного высокотехнологичного оружия, о котором сопротивлению оставалось лишь мечтать, парень сделал соответствующие выводы. — Спасибо, что спасла. Ты какой-то новый тип? — предположил, повесив старенький автомат на плечо. — Меня Терсбат звать, — с улыбкой протянул руку. Решил начать издалека и в как можно более дружелюбной манере, не желая провоцировать андроида, что одним ударом пригвоздила машину в два раза выше его. Которая сама оказалась на голову ниже парня. Он также сумел уловить, как та едва заметно дёрнулась на звучание имени и после моча уставилась на протянутую ладонь. *** Враги были нейтрализованы, цель не пострадала. Потому я позволила себе рассмотреть грубую, иначе и не скажешь, поделку под древковое оружие древности, которое в руках Тенно представляло немалую угрозу и в космическую эру. Вот только стоило прозвучать имени, я замерла, избавившись от мыслей о машинах. Ведь оно напомнило мне другое, того, кого я знала когда-то давно. Друга. Его звали Терсби. Он был подростком, жителем Фортуны. Его родители погибли во времена Второго сна, когда Тенно ещё не пробудились. Находясь под властью Корпуса, мальчик унаследовал огромные долги своих родителей. Вскоре после знакомства с обществом Солярис на Венере, он попросил меня о помощи, украсть груз Корпуса, с которым я тогда вела войну, чтобы продать его и избавиться от долгов. Я согласилась, но не приняла во внимание то, что Терсби оставался неопытным юношей, как мы сами когда-то. За что поплатились бесчисленными ранениями. Как и малыш. Получив от меня краденную поставку, он отыскал в ней нечто ценное и воодушевившись, послал сообщение с угрозой ответственному за смерть родителей. За что в ответ кредитор отыскал его по незащищённому каналу сообщения и отправил налоговиков, самый страшный кошмар для жителей. Ибо на Фортуне, если человек не мог выплатить задолженности, его органы изымались в счёт этого долга. Многие из граждан Соляриса потеряли таким образом части своих тел, заменённые на кибернетические. У Терсби изъяли почти всё. Его удалось спасти, заменив ошмётки человеческого тела на рамку МОА. Из органики осталась лишь голова, встроенная в корпус. Других такое кабальное обращение могло бросить в отчаяние. Но жители Фортуны оставались стойким и гордым обществом, веря, что своим трудолюбием добьются успеха. В том числе Терсби, который вместо уныния с энтузиазмом окунулся в новую работу с контрабандными частями МОА. Именно он помог мне с чертежами и деталями, из которых я собрала Танкетку. После Второй войны с Тау Фортуна освободилась из-под влияния Корпуса. Терсби вернул себе человеческое тело, решив оставить механические ходули. Я позаботилась об этом прежде, чем с головой окунуться в войну на Заримане и затем в Бездне. Имя человека передо мной, Терсбат, было похоже, напомнив об одном из тех, кого я воспринимала младшим братом, исправив ошибку и обеспечив ему лучшее будущее. — Кира, — коротко ответила, глядя на протянутую ладонь в перчатке. Практичная, мешковатая одежда, накидка с синим шарфом, подсумки, короткий ёжик на голове, наколенники с шипами. Всё это соответствовало окружению. Примечательным оставалась нашивка на плече с несколько изменённым, но угадывающимся символом, что я видела в пустыне на терминале. Он явно был солдатом, на что также намекал свисающий с плеча автомат. Сам огнестрел напоминал мне разновидность моделей АК или АX, смотря в каком мире и эпохе встречался. Практически неубиваемое оружие, проверенное временем. Но что он там говорил про какой-то тип? — А-а, не любительница пожатий? — с кратким нервным смешком опустил руку. — Можно сказать и так. Почти все из Тенно в изначальных телах, вне фреймов, предпочитали избегать прикосновений с посторонними личностями. Физический контакт мы позволяли инициировать лишь с теми, кому доверяли, кого считали как минимум другом или союзником. Что пошло из нашего прошлого на ковчеге с обезумевшими взрослыми и промежутка карантина, когда нас изолировали Орокин. — Что за тип? — спросила интересующее у него. — Ну, твой тип. Я недоумённо переглянулась с Танкеткой. — Знаешь, модель, — неопределённо помахал ладонью, что не слишком помогло. — Ты ведь явно не из Сопротивления… На что я согласно кивнула и вопросительно добавила: — Что такое сопротивление? Настала очередь Терсбата в замешательстве заморгать. — Эм, Сопротивление, знаешь, передовые силы армии человечества? Осторожно кивнув, ощущая его напряжение, я заставила его шумно выдохнуть. — Что за армия человечества? От последовавшего за этим вопроса парень едва не споткнулся на месте. — Да ладно, ты шутишь? — воскликнул, на что я отрицательно покачала головой. — Не знать об этом невозможно… или… У тебя амнезия? Предположение было, конечно, не верным, но могло сыграть мне на руку, чтобы разузнать больше информации о мире. Но лгать я не собиралась, никогда. — У меня едва ли есть сведения об этом месте, — окинула взглядом округу, сказав абсолютную правду. Всё же появилась здесь только сегодня. — И о них тоже, — указала алебардой на поверженные машины. — Да-а, знакомая тема. Не такая редкая, как хотелось бы. Знаю лично парочку случаев. Но лучше уж так, чем валяться мёртвым, — с оптимизмом посмеялся Терсбат, глаза которого оставались прикованы ко мне, с мелькавшим в них состраданием. Кратко хмыкнув, я подошла к разбросанным частям машин. В проявлениях жалости не нуждалась. Даже если бы они оказались уместными. Особенно если. Но попытку поддержать оценила. Танкетка спрыгнула с покорёженного металла, позволив мне рассмотреть поближе то, что осталось. С этими «подрывниками» я встретилась впервые, и было интересно, какие ещё виды машин существовали. — Если хочешь, я провожу тебя до нашего лагеря. Он неподалёку, в паре километрах. Там, наши техники если и не смогут починить неисправность, то как минимум в спокойной обстановке отдохнёшь и пополнишь припасы. Хотя с последними у нас самих не густо, — печально вздохнул. — Починить… неисправность? — вновь в недоумении повернулась к нему. Я поняла, если бы речь шла о моих руках или Танкетке, но как можно было исправить «амнезию», да ещё и с помощью техников? Или это некий жаргон? — Ну да, — продолжил он, не подозревая о моих внутренних размышлениях. — Хотя мы, андроиды, и сделаны из гораздо лучшего теста, чем эти железяки, нам всё равно время от времени требуется обслуживание. Положив ладонь на плечо, принялся показательно разминать руку. Я не обратила на это внимание. — Ты… андроид? — со скрытым прищуром спросила. Ранее я не сканировала его специально, принимая за обычного человека. Он сам выглядел таким и действовал в соответствии. Теперь же такое могло посчитаться неприличным или агрессивным жестом. У меня самой энергощиты в том числе препятствовали постороннему сканированию. — Кто же ещё? — пожал плечами Терсбат. — А ты тоже, только явно какой-то новой модели. Не помнишь? — возвратился к сочувствующему взгляду. Проигнорировав вопрос, я направилась от машин в противоположную сторону. Остановившись, полуобернулась. — Ты хотел проводить меня к своему лагерю? До этого растерянный парень радостно подорвался с места, поравнявшись со мной. Открытый, общительный и жизнерадостный. В его эмоциях отсутствовало недоверие к той, кто возникла из ниоткуда, или какая-либо форма подозрения. Тем самым он ещё больше стал напоминать мне далёкого юного друга. И как того, его заинтересовала Танкетка, даже если это было по совершенно другой причине. — Так, что это за… устройство? — поинтересовался, осторожно покосившись на МОА, шагающую с другого боку от меня. — Какой-то робот? — Верно. — Но, разве роботы поддержки бывают такими… большими? — Я его сама собрала, — пожала плечами, поставив мысленно заметку, что роботехнику в некой форме здесь использовали. — Ага, — понятливо протянул, пытаясь казаться тем, кто сразу всё понял, но эмоции выдавали с головой. Приглушать навыки эмпатии я не спешила, желая не только понять первого встреченного, идеально имитирующего человека, но и просто чтобы насладиться его яркими, светлыми эмоциями, слегка отдающими наивностью. В это же время Сай вёл Монозвезду параллельно нам. Так как я намеревалась расспросами вытянуть как можно больше информации, пока мы шли к «лагерю». — Что здесь произошло? — лезвием алебарды обвела округу. — Война, что ещё, — вздохнул парень, поправив лямку автомата на плече. — Против машин? — Ага. И инопланетян, — небрежно добавил. — Повтори?.. Вопросительно повернувшись ко мне, он в осознании хлопнул себя по лбу. — Точно. Прости, забываю… хех, — кратко усмехнулся и задумчиво продолжил. — Мы воюем с этими пришельцами за Землю уже много лет. Кажется, они вторглись где-то в начале пятитысячного, если память не изменяет… прости. Новые сведения заставили в свою очередь и меня задуматься. Ведь в прошлых вариациях я едва ли сталкивалась с теми, кого можно было отнести к инопланетянам. Основа всех вариаций врагов так или иначе лежала в Изначальной системе. Или изнанке соседнего мира, Бездны. — Хотя самих кораблей пришельцев уже давно не видели, их слуги, машинные формы жизни, продолжают топтать землю. Но рано или поздно, мы их выдворим восвояси, — с бравадой закончил. — В пятитысячном? А сейчас какой год? — задумчиво поинтересовалась, первоначально по его снаряжению предположив, что эта эпоха аналогичная двадцать первому земному веку. Но нет, годы не соответствовали, хотя планета и называлась также, Земля. — Сорок пятый. — Пять тысяч, сорок пятый? — на всякий случай переспросила, желая удостовериться и не прогадав. — Да нет, одиннадцать тысяч девятьсот сорок пятый, — странно на меня посмотрев, с улыбкой постучал по голове. Если бы на мне не было ткани, вряд ли бы смогла удержать ровное лицо. Война со вторженцами длилась… уже почти семь тысяч лет?! Эти же мысли я произнесла вслух. — Знаю, звучит тяжело, но нас заверяют, что скоро всё закончится, — поднял ладони, пытаясь приободрить, явно привыкнув такое делать. В эмоциях продолжала отсутствовать фальшь. — Без каких-либо перерывов, затиший, переговоров? — Бывали иногда спокойные отрезки, но они именно что служили затишьем перед бурей. А переговоры? Конечно нет, — само собой разумея сказал. — Сколько ты сражаешься? — спросила, не ожидая от ответа ничего хорошего. — Относительно других недолго. Всего полвека. Вот наш лидер, например, самая опытная. Как слышал, ей более двух веков. Кулак, скрытый плащом, до скрежета сжался. — А, только прошу, не говори никому в лагере, что я проболтался о её возрасте. Особенно ей самой, — сложив ладоши перед собой, глубоко поклонился. Восточный жест, как я отметила краем сознания, кивнув на просьбу паникующего парня. Выглядящего старше, чем мальчик в пустыне, но всё ещё молодого. Не искусственным телом, но разумом. Показавшаяся из-за угла машина в стремительном броске получила в голову алебарду, пронзившую её насквозь и повалившую на землю. Пронаблюдавший брутальную смерть парень с улыбкой показал большой палец. В какой Парадокс меня закинуло? Демон решил насладиться, наблюдая за тем, как я реагирую на тысячелетнюю войну, которая ведётся на плечах молодых? Как мы, детьми сражавшиеся с Разумными Машинами, когда за нашими спинами укрывались Орокин? — Что, начинаешь вспоминать? — неким образом уловив моё состояние, спросил с поддержкой. На что я отрицательно покачала головой и добавила, подавляя желание похлопать его по голове: — Ты хороший человек… Терсбат. — Эм, спасибо? — недоумённо произнёс, быстро переменившись в настроении. — Сочту это за комплимент! Вообще, имя моё произносится как Терс-бат, краткий, но не очень, но мне больше по душе быстрое произношение. Я ведь лаконичный! — надулся от гордости, тут же сдувшись. — Хотя некоторые уверены в обратном. Едва слышно усмехнувшись, я в остальном промолчала. Действительно, краткий… Спустя некоторое время безмолвного шага, со стороны парня словно продолжая улавливать моё настроение и позволяя собраться с мыслями, я продолжила расспросы. — Пришельцы и машины, кто воюет с ними? — Мы, конечно, андроиды человечества! — с гордостью прислонил правую ладонь к груди. Некий жест, воинское приветствие? — Только в… андроиды и люди, или ещё кто-то? — Нет и нет. На Земле сражаются исключительно андроиды. Наши создатели укрылись на Луне, ожидая, когда мы, их творения, освободим и вернём им дом обратно. Взгляд парня, направленный в небо, где виднелись очертания Луны, эмоции, не оставляли сомнений в вере и преданности этому самому человечеству. — Люди просто ушли? Не остались сражаться? Даже какая-то часть? — Они создали нас для этого, — пожал плечами, спокойно отреагировав на довольно резкий вопрос. — Но, некоторые из андроидов и я в том числе уже подумываем о том, чем будем заниматься после войны. Наверно, поможем восстанавливать города, как этот. Заложив руки за голову, Терсбат мечтательно вырвался вперёд, когда я несколько отстала. Мой взгляд зациклился на покачивающемся за его спиной стареньком автомате, отмечая многочисленные царапины на нём. — Какого времени это оружие? — ускорив шаг и догнав, не могла не спросить его. — А, эту винтовку я получил от предшественника, что дал мне имя. Как ты сказала, он был хорошим человеком, — с грустной улыбкой похлопал по прикладу. — Такую модель люди использовали в далёком прошлом. Круто, правда? — Если так, почему ты используешь такое устаревшее оружие? — Не всем же выдают новинки. Сопротивление привыкло использовать то, что есть, — развёл руками и повторил свою предыдущую фразу. — Снабжать мы привыкли себя сами. Что означало вылазки за припасами, сражения с превосходящими силами противника и избежание прямого столкновения. Эти андроиды были повстанцами на захваченной территории. По словам Терсбата, без какой-либо поддержки. Нужно было добыть больше информации, сведений и углублённых деталей для формирования чёткой картины происходившего. Этот мир мне нравился всё меньше… — Но не стоит унывать. Как-нибудь прорвёмся, — воодушевлённо воскликнул молодой, неунывающий парень, в котором продолжала гореть искра надежды на благополучный исход. — К тому же, раз, прости ещё раз, ты потеряла память, то, может, задержишься у нас на какое-то время? С такими… — бросил взгляд на шагавшую Танкетку и перевёл его на копьё за моей спиной, — С такой мощью мы бы смогли вздохнуть капельку спокойней. Нет, конечно, мы и сами справляемся во славу человечества, но помощь бы не помешала. — И я предоставлю её, — твёрдо кивнула, заметно обрадовав бойца сопротивления. Вскоре мы подошли к лагерю тех, кто воевал… за свой дом. Именно им, и никому иному, я собиралась помочь. Намереваясь оправдать данное мне Фортуной имя — Искра.