Темз

      Раздражённо цыкнув, Кейл сдвинул ногой в сторону пустые бутылки, открывая себе путь к двери. Сейчас его комната была практически завалена ими, но Кейл запрещал прислуге убирать бутылки до тех пор, пока спальня не начинала превращаться в свалку и передвигаться в ней становилось абсолютно невозможно. Это служило для всех ещё одним немым напоминанием о мусорной сущности старшего отпрыска графа.       Кейл хмыкнул и схватил со стола бутылку, в которой ещё было немного вина.       Сегодня его отец по какой-то причине решил проявить невиданную щедрость и вызвал сына к себе в кабинет.       — Это что-то новенькое, — пробурчал Кейл, делая несколько больших глотков алкоголя.       Обычно отец ограничивался вялыми приглашениями к общим завтракам, обедам или ужинам. К себе же граф звал Кейла… откровенно говоря, парень даже не помнил, когда в последний раз случалось столь знаменательное событие.       «Возможно, тогда, когда решил сообщить, что снова женится?», — невесело припомнил он и сделал ещё несколько глотков. Алкоголь в руках Кейла был самым крепким вином, которое можно было найти на территории графства.       Короткий взгляд в зеркало на стене дал понять, что его лицо, как обычно, покраснело. Хотя он почти не был пьян, казалось, высокая толерантность к алкоголю лишь усиливалась с каждым днём.       — Отлично. То, что надо.       Кейл наигранно пьяно икнул и направился к двери. Ему неизвестно, чего мог хотеть от него отец… По истечению стольких лет парень перестал верить, что тому не наплевать на него и то, что он делает. А значит, маловероятно, что причина была в самом Кейле.       «Ну, что бы это ни было, это хорошая возможность наглядно продемонстрировать отцу, что ему стоило бы уже наконец официально лишить меня звания наследника и готовить к этой должности Басена. Из него получится куда лучший будущий граф, нежели из меня».       Так считали все, включая самого Кейла. Конечно, ведь он был мусором. Не мог сравниться с другими… более достойными любви членами своей семьи.

***

      — Повтори…       — Рок Су Темз просит об аудиенции.       — Рок Су… Темз? — снова переспросил ошеломлённый граф.       — Да, сэр, — услужливо подтвердил Рон.       После этого мозг графа Дерута отключился на несколько минут, пока он не понял, что слуга всё ещё стоит в его кабинете и ждёт распоряжений.       — Кхм… проводи его ко мне, Рон, — отдал приказ Дерут, переводя взгляд на свою жену Виолан и двух детей — Басена и Лили.       Они собрались на внеплановое чаепитие, так как, по словам Виолан, Дерут слишком много работал в последнее время и ему требовалась передышка. Естественно, Кейла здесь не было…       Граф вздохнул.       — Какие-то проблемы, дорогой? — Графиня Виолан нахмурилась. — Нам стоит оставить вас поговорить с глазу на глаз?       — Нет-нет, что ты, дорогая. Я просто очень удивлён этому визиту… Не думал, что когда-нибудь ещё его увижу. — Последнее было сказано вполголоса и заставило детей любопытно навострить уши, но на этом разговор был окончен.

***

      Дерут видел брата своей покойной жены всего один раз в жизни: на их свадьбе. И всё, что он запомнил об этом человеке, — это ничего не выражавшее лицо и поразительная внешняя схожесть с Джур. Но его жена очень любила своего брата и часто навещала, а с рождением Кейла приучила и его к этим визитам. Тогда он… был ещё милым ребёнком, который с нетерпением ждал каждой возможности встретиться с дядей. Дерут правда не понимал, что могло понравиться бойкому и энергичному мальчику в этом холодном человеке, однако никогда не пытался препятствовать визитам своей супруги и сына. Не считая его и Кейла, младший Темз был последним членом семьи Джур. Дерут вполне мог понять желание той поддерживать связь с братом.       Но где-то меньше, чем за год до своей кончины, Джур вдруг прекратила свои визиты. Тогда Дерут предполагал ссору между братом и сестрой, однако позже узнал, что младший Темз отправился в длительное путешествие по делам семьи и не было известно, когда тот вернётся. Дерут видел, как его жена тосковала по брату и даже систематично собирала подарки, которые хотела вручить ему по возвращению; но каждый раз отказывалась, когда Дерут предлагал поискать какую-нибудь информацию о местонахождении мужчины.       И вот прошло почти десять лет с начала предполагаемого делового путешествия Рок Су Темза и больше семнадцати лет с их последней с графом встречи… и Дерут снова видел этого мужчину. Он, казалось, почти не постарел за прошедшие годы, лишь парочка едва различимых складок между бровей выдавали его возраст.       «Сколько ему сейчас? Около тридцати пяти? Или тридцати семи? Уже не помню… И всё такой же похожий на Джур».       Это было почти физически больно для Дерута, избегавшего любых напоминаний о своей покойной любви. Рок Су Темз был просто… до ужаса похож на свою сестру. Те же кроваво-красные длинные волосы, почти те же черты лица, — только чуть грубее — тот же высокий рост и гордая осанка. Единственным серьёзным отличием было выражение лица. Джур всегда была весёлой и жизнерадостной женщиной, которая любила улыбаться и задорно смеяться. Мужчина же перед ним… его лицо не выражало почти никаких эмоций и складывалось впечатление, будто он и вовсе не умеет улыбаться.       И именно холодное безразличие человека напротив было тем, что отрезвило графа.       — Что привело вас к нам? — вежливо поинтересовался он.       — Племянник, — без предысторий ответил Рок Су.       «Прямолинейность, граничащая с грубостью», — вдруг припомнил Дерут то немногое, что знал о брате покойной жены.       — Кейл?       Темз смерил его испытующим взглядом, который вызвал неприятные мурашки на загривке графа. Остальные члены семьи неуютно зашевелились на своих местах, наблюдая за странным разговором. Они уже исполнили полагающиеся по этикету приветствия и теперь просто… сидели, не зная, как именно должны взаимодействовать с… ну, технически родственником, и стоит ли вообще это делать. Дерут начинал жалеть, что не попросил их уйти. Он не думал, что атмосфера будет настолько тяжёлой.       — Я вернулся в страну совсем недавно, — заговорил наконец Темз. — И первое, что я услышал, ступив на территорию Хенитьюз, — это не самые лицеприятные слухи о моём племяннике и известие о смерти моей сестры.       Граф поёжился. Ему было нечего ответить на это. И хотя его немного разозлило, что мужчина до сих пор не знал о смерти собственной сестры, — где он должен был пропадать, чтобы не услышать о смерти графини?! — но часть о мусорном поведении Кейла была важнее, и к тому же являлась чистой правдой. Дерут и сам не понимал, что произошло с его милым сыном и почему поведение мальчика так резко начало портиться, но с годами он просто принял это как факт. В конце концов, Дерут мог замять все недостойные поступки Кейла, пока тот находился на территории графства.       Но всё же было мало приятного в том, что кто-то так грубо ткнул Дерута в его же упущения.       — Я хочу увидеть Кейла, — заключил Темз, не дожидаясь какого-либо ответа.       — Сейчас?       Дерут нахмурился. Он слышал от помощника дворецкого, что, отобедав, Кейл закрылся в своих покоях и не выходил оттуда последние несколько часов… Поэтому резонно сомневался, что тот сейчас трезв.       — Да.       Наблюдая за каменным лицом мужчины и упрямой позой, которые намекали, что он не сдвинется с места, пока не получит то, чего хочет, Дерут мог только вздохнуть. Теперь ему вспомнилось то, как Джур сетовала на несговорчивость и абсолютную непреклонность своего брата, когда тот уже что-то для себя решил. Дерут мог бы просто отказать Темзу на правах графа и владельца дома, но… он не мог. Не тогда, когда этот человек был настолько похож на Джур.       «Дорогая, я не знаю, что задумал твой брат, но, полагаю, ты бы очень разозлилась на меня, если бы я стал препятствовать его встрече с Кейлом, да?»       Дерут подозвал к себе дворецкого.       — Рон, позови Кейла.       «Всё равно я не уверен, что он согласится прийти. В последние годы Кейл всё чаще отклоняет любые приглашения», — невесело подумал граф.

***

      Рок Су всё сильнее хмурился, дожидаясь прихода своего племянника. Ему не понравились ни поведение графа, ни взгляды других членов семьи. Но главное, ему не понравилось то, что в кабинете собрались все члены семьи, кроме Кейла. Чашки с недопитым чаем и пирожные намекали на то, что это было обычное времяпровождение семьи вместе…       «Но почему без Кейла?»       Конечно, можно было предположить, что он был просто занят; в конце концов, Кейл наследник этой территории, вот только…       «Тогда его так просто не позвали бы по моему первому же требованию», — размышлял Рок Су, начиная злиться.       Чем больше информации он получал, тем больше ему казалось, что уезжать не стоило. Конечно, ситуация с Темзом-реинкарнатором с протёкшей крышей требовала внимания Рок Су и немедленных действий, но… это заняло куда больше времени, чем он рассчитывал изначально.       «Я даже не был на её похоронах», — с горечью осознал Рок Су.       В этой жизни так же, как и в прошлой, Рок Су рано осиротел, но здесь у него осталась старшая сестра. Джур Темз, а позже Хенитьюз, была той, кто практически вырастила его. Та была семьёй… как и малютка Кейл. Именно ради них Рок Су занялся устранением ублюдка Белой Звезды. Он не мог допустить, чтобы тот навредил его семье.       «Вот только сестра всё равно погибла. Даже без ублюдка, охотящегося за её древней силой».       Древней силой, которая оказалась слишком большой для хрупкого фундамента Джур.       «Она умерла в мучениях».       И Рок Су в этот момент даже не было рядом.       Он ощутил привкус крови у себя во рту. Не заметил, как прокусил внутреннюю сторону губы.       «К чёрту!», — мысленно ругнулся мужчина, внешне не меняясь в выражении лица.       Если Рок Су не смог защитить Джур, то по крайней мере был обязан позаботиться о Кейле! Он должен узнать, что произошло за время его отсутствия и почему в городе каждый встречный называет его племянника «мусором».       «Почему к драгоценному сыну моей сестры такое пренебрежительное отношение?»       Рок Су знал, что Дерут любил Джур, в противном случае он бы ни за что не одобрил их брак. И граф был определённо рад рождению наследника: баловал ребёнка даже сверх меры, по скромному мнению Рок Су.       «Так что же произошло? Почему Кейл изгой в собственном доме, а простолюдины, не прячась, называют его „мусором“?», — недоумевал он.       У Рок Су было очень много вопросов, но задавать их он будет только Кейлу. Дерут не оправдал возложенного на него доверия, и Рок Су не собирался разговаривать с графом больше необходимого минимума.       Когда послышался звук открывающейся без единого стука двери, Рок Су развернулся и с облегчением уставился на, казалось, вполне невредимого юношу с копной таких же, как у него, кроваво-красных волос.

***

      — Д-дядя? — произнёс Кейл с заиканием, инстинктивно отступая назад и пытаясь спрятать бутылку за спину. Он намеренно выставил ту вперёд, чтобы все в комнате сразу же увидели алкоголь и не сомневались в том, что Кейл уже пьян… Сейчас он очень сожалел об этом решении.       Кейл не видел дядю Рок Су чёрт знает сколько лет и никак не был готов увидеть его сейчас!.. Особенно этот сканирующий взгляд.       У него получалось обмануть любого, но дядя? Дядя всегда видел его насквозь.       — Мусор, значит?       Кейл вздрогнул, услышав знакомый, казалось бы, безразличный голос, и стал ещё краснее, чем был. Но теперь уже от стыда, а не от выпитого алкоголя!       Дядя Рок Су не был таким, как его трусливый отец. Он не станет юлить и прямо потребует ответов. И ни крики, ни пьянство, ни разбитые бутылки не помогут Кейлу сбежать от этого разговора.       — Кейл?       «Что он вообще здесь делает?!», — мысленно завопил графский отпрыск, когда дядя сделал шаг к нему.       — Кейл, — повторил Рок Су, от чего юноша снова вздрогнул. Он помнил этот тон с детства. — Нам нужно поговорить.       — О чём? — попытался защититься Кейл, напрягая плечи и отступая на шаг, чтобы вернуть прежнюю дистанцию.       Но от его поведения взгляд дяди стал только тяжелее. Теперь, не двигаясь с места, он просто протянул руку в сторону бутылки, которую всё ещё сжимал Кейл. Во взгляде ясно читалась просьба отдать спиртное.       — Кейл, — снова попросил дядя, смотря прямо ему в глаза.       Кейл едва удержался от вздоха.       Дядя Рок Су всегда так делал. Никогда не отводил взгляда во время разговора. Никогда не прятал глаза… В отличие от отца, он всегда смотрел прямо на Кейла.       Всё же вздохнув, Кейл покорно передал бутыль с недопитым вином, прекрасно зная, что никогда больше её не увидит. Но намёк на улыбку в уголках губ дяди не дал ему об этом сожалеть…       Кейл… так скучал по этому человеку.       Кейл опустил глаза. Он скучал по доброму дяде Рок Су… почти так же сильно, как скучал по матери… однако уже давно перестал верить, что снова увидит этого, казалось бы, холодного, а на самом деле бурлящего чувствами мужчину.       Глаза защипало. Внезапное нежное прикосновение руки к волосам вызвало почти физическую боль и… голод. Кейл очень давно не позволял кому-то к себе прикасаться. Впрочем, никто и не пытался.       Казалось, дядя что-то понял по его лицу или поведению. Потому что рука на голове на секунду замерла, а после нежно — очень нежно и слишком непривычно, почти забыто — погладила его волосы, переместилась на плечо, одновременно разворачивая Кейла, чтобы они могли выйти из кабинете и поговорить вдали от чужих глаз.       Рука была тёплой. А щемящее присутствие дяди напомнило о почти забытом чувстве безопасности.       — …я скучал, — прошептал Кейл одними губами.       Ладонь на плече сжалась крепче, а взгляд Темза как-то неуловимо изменился.       «Кажется, теперь многое поменяется».       И Кейл не знал, что он чувствует по этому поводу.