Вумный зебр

      Обменявшись положенными приветствиями, произнеся полагающиеся моменту слова, перепоручил Калетосу заняться разгрузкой корабля Эквестрийцев и размещением членов экипажа, после чего пригласил принцессу любви прокатиться на колеснице до дворца, где расторопные слуги уже должны были подготовить и гостевые покои, и праздничное застолье. Нежно-розовая аликорница, обменявшись взглядами с тётушкой высказала согласие, но попросила разрешение для охраны следовать за транспортным средством используя крылья (всё же по меркам Мира это было некоторым нарушением традиции). Впрочем, каких-то особых причин отказывать не имелось, так что капитан Спитфайр и два полных крыла её подчинённых поднялись в небо, чтобы распределить зоны наблюдения за землёй.       "С одной стороны - обзор гораздо лучше, но с другой... они же вверх вообще не смотрят", - отметив сей факт, после коротких раздумий решил, что указать на это можно разве что при личной беседе.       Спустившись к колеснице приветствуя успевшую собраться толпу зевак, позволил принцессам первым выбрать места. Крылато-рогатые пони предпочли сесть с одной стороны, спинами по направлению движения, из-за чего их спутникам оставалось устроиться напротив. В то же время Зеро снова улеглась в проходе, тут же уложив голову на передние лапы, словно бы хотела спать...       - Сейчас можно говорить менее официально, - попросив духов-контракторов создать вокруг транспортного средства пузырь, заглушающий звуки, открыто улыбнулся и демонстративно помахал ладонью горожанам, пришедшим к причалам дирижаблей ради нескольких минут представления. - Каденс... Ты же не против того, чтобы обращаться друг к другу по имени, в неофициальной обстановке?       - Я буду только рада, Марк, - открыто улыбнувшись, отозвалась младшая аликорница. - Честно говоря, мне всё ещё трудно даются официальные церемонии. Всё время кажется, что сейчас я скажу что-то не то, а то и вовсе забуду, что нужно делать по протоколу.       - Ну или лопнут завязки платья... - весело прищурив глаза, стараясь сохранять серьёзный тон голоса произнесла тёмно-синяя аликорница.       - Луна! - возмутилась младшая пони, мордочка которой чуть потемнела.       - Разве я что-то сказала? - невинно затрепетала ресницами принцесса ночи, вызвав у младшей родственницы сердитое сопение, тут же переведя внимание на другую цель. - Марк, а как ты справляешься с волнением?       "Пью. А если не помогает - повышаю градус... Во всяком случае - так я делал, пока жил в Летнем Дворце", - промелькнули в голове саркастичные мысли (несмотря на подобие дружеской обстановки, говорить подобное было бы чрезмерно).       - Бытие шаманом открывает широкие возможности, - после короткого раздумья, решил озвучить более практичный способ борьбы со стрессом, который после начала всей этой кутерьмы применял чаще других. - Хотел бы сказать, что непокобелим, но изрядная доля моей стойкости - это заслуга духов.       - Хи... хи-хи, - прикрыв рот ладошкой, рассмеялась принцесса любви, тогда как её старшая родственница просто улыбнулась и взглядом выразила подозрение.       - Стойкость духа - очень важное умение для командира, - решил внести и свой вклад в беседу Айрон. - Я далёк от подобных материй, но могу с уверенностью сказать, что готовность принимать тяжёлые и взвешенные решения дорогого стоит. Как говаривал мой наставник: паникующий командир хуже некомпетентного.       - Дайте угадаю, - подняв левую руку в останавливающем жесте, выдержал паузу прежде чем продолжить: - Второй способен не мешать, а то и делегировать полномочия?       - Примерно так, - согласно кивнул минотавр. - Впрочем, по панике некомпетентность заметить проще. А второй может оказаться просто самоуверенным упрямцем.       - Знакомая ситуация, адмирал, - изрекла Луна, бросив взгляд куда-то в сторону, но буквально через секунду тень, наползшая на её мордочку оказалась развеяна. - Впрочем, я уверенно могу сказать, что Миру подобное не угрожает.       "Какая грубая лесть", - мысленно усмехнувшись, решил сменить тему разговора, явно не слишком приятную для розовой аликорницы.       - Каденс, как прошёл ваш перелёт? - улыбнувшись уголками рта, тут же пояснил свой интерес: - Путь между Эквестрией и Миром не такой уж и маленький, а я никогда не путешествовал так далеко. Признаться честно - последние годы я был жутким домоседом.       "Умолчим, что делал я это не совсем добровольно. Да и не такие уж плохие мне обеспечивали условия, если уж быть честным до конца", - добавил мысленно, чувствуя глухую досаду.       - Фр, - напомнила о себе Зеро, ткнувшись носом в колено, а затем и подставив лоб, чтобы её почесали между ушами.       - На самом деле в дороге я видела не так уж много, - слегка смутилась младшая принцесса, затем улыбнулась и продолжила более энергично: - Мне нравится путешествовать и знакомиться с новыми местами. Хотя, получается это не так часто, как хотелось бы. Но, раз уж я оказалась в Мире, то надеюсь, что смогу увидеть все самые интересные его места.       "Например - столицу... Гхм. Что-то мои мысли стали какими-то слишком мрачными. Каденс, определённо, ничего плохого в виду не имела", - одёрнув себя, улыбнулся младшей аликорнице со всей возможной искренностью.       - Надеюсь, тебе здесь понравится, - сделав паузу, вернулся к предыдущей теме: - И всё же - как прошло путешествие?       - Если бы не одна встреча с дирижаблем, который летел из Мира в Эквестрию - это было бы самым обычным, хоть и долгим, перелётом, - ответила принцесса любви. - За мирянами гнались пираты, но увидев наш корабль - тут же сменили курс. Пришлось задержаться ненадолго, чтобы капитаны обменялись новостями, после чего мы продолжили путь в Мир, а они - в Эквестрию.       "Воздушные пираты?", - в голове тут же воскресли полузабытые образы ещё из прошлой жизни, а в ушах почти заиграла задорная музыка.       - Нужно будет разобраться с этим, - напомнила о своём присутствии Луна. - Сегодня же сообщу Селестии об этом случае.       - Пожалуй, мне тоже следует отчитаться, - сосредоточенно заметил Айрон. - Теократия не допустит промысла каких-то бандитов вблизи своих границ. Император Марк, могу я воспользоваться комнатой связи во дворце?       - Разумеется, адмирал, - нежелание минотавра переходить на менее формальное общение было досадным, но вполне понятным, так что оставалось просто смириться. - Я бы и сам отдал соответствующие распоряжения, но...       Вместо того, чтобы заканчивать фразу - просто развёл ладонями (поймав себя на том, что вне контекста этот жест можно было принять за попытку показать то, какую большую рыбу поймал на рыбалке). Тем временем транспортное средство уже подъезжало к центральной площади Сила, где всё ещё толпились миряне, радостно приветствующие гостей.       - М... Марк, как ты смотришь на то, чтобы Вандерболты устроили небольшое представление для твоих подданных? - вскинув ушки, постаралась перевести тему разговора принцесса любви. - Меня сопровождает Спитфайр - капитан команды. На закате она может продемонстрировать радужный взрыв... ну и показать другие трюки.       - Это было бы замечательно, - следовало признать, что идея показалась и вправду интересной (в конце концов - это было настоящее авиа-шоу), так что воодушевление было вполне искренним. - Но разве охрана не должна быть свежей и готовой ко всему?       - Разве мне здесь что-то угрожает? - растянула губы в лукавой улыбке розовая аликорница. - Тем более, пока Луна рядом - беспокоиться не о чём. Верно, тётушка?       - Убедила, племянница, - хмыкнула тёмно-синяя пони. - Присмотрю за тобой, чтобы ничего не случилось во время выступления Вандерболтов. Осталось только обрадовать их этой новостью.       - Здорово, - хлопнула в ладоши младшая принцесса. - Тогда - сделаем это сегодня вечером? Прямо перед закатом. Ой... Прости, Марк. Решать, конечно, тебе...