Вумный зебр

      В светлой гостиной, украшенной резными деревянными панелями медового цвета, пушистым рубиновым ковром, зелёно-золотой мягкой мебелью и белыми столиками-тумбочками-шкафчиками, в глубоком кресле сидела белая аликорница с эфирной гривой всех цветов рассвета. Она была одета в длинное светло-жёлтое платье со множеством складок на подоле, узкими рукавами и тугим корсетом, подчёркивающим пышную грудь, скрытую под белыми кружевами. Даже сейчас, когда в помещении не было посторонних наблюдателей, каждое её движение было подчёркнуто изящным и точным, из-за чего возникал своеобразный гипнотический эффект.       - Тётя, ты хотела меня видеть? - словно лучащийся позитивом ураган, в гостиную ворвалась одетая в довольно простое сине-фиолетовое платье с подолом до колен нежно-розовая аликорница, на фоне старшей кобылы кажущаяся только-только вышедшей из подростковой поры кобылкой.       - Здравствуй, Каденс, - улыбнулась старшая соправительница Эквестрии, тут же наклонившись вперёд, чтобы поднять с чайного столика небольшой чайник и разлить его содержимое по чашечкам, а затем, взявшись за нож, начать резать на ломтики сливочное полено с клубникой. - Надеюсь, моя просьба не отвлекла тебя от чего-то важного?       - Ничего такого, что нельзя было бы отложить, - отозвалась принцесса любви, а затем, устроившись в кресле напротив, сцепив кисти рук перед грудью, с искренним интересом спросила: - Что ты хочешь мне поручить?       - Я настолько предсказуема? - приподняла бровки Селестия, на секунду сбившаяся с ритма, из-за чего один кусок угощения оказался неровным, а потому тут же отправился к ней в рот, чтобы замаскировать оплошность.       - Тётушка, ты хочешь принять идеальную форму? - весело прищурившись, уточнила младшая аликорница, тут же продолжив: - Тогда - нужно что-то большее чем один тортик.       - Увы, но к совершенству можно только стремиться, - ответила принцесса дня. - Тем более, аликорну превращение в шар грозит только в случае, если удастся создать подходящее заклинание. И ты не ответила на мой вопрос.       - Просто я не могу придумать другой причины, из-за которой ты могла прервать свои дела в середине дня, а затем, после полуденного сна, позвать меня, - пожала плечиками розовая крылато-рогатая пони. - Это как-то связано с тем, что Луна улетела в Мир? Неужели дела там настолько плохи, что и ты собираешься покинуть Кантерлот, оставив меня успокаивать аристократов и других подданных?       - Неужели тебе противна сама мысль, что придётся взять на себя обязанности правящей принцессы? - отложив нож, белая пони переложила кусочек полена на блюдце с чашкой и, подхватив его левой рукой, грациозно облокотилась на спинку кресла. - Это даже обидно... чуть-чуть.       - Тётя, мы обе знаем то, что меня они всерьёз не воспринимают, - закатила глаза Каденс, повторяя действия собеседницы. - Таким образом, в лучшем случае, я буду повторять что "Всё под контролем" и "Не о чём беспокоиться", а также разбирать мелкие проблемы просителей из провинций. Но в последнем деле мне будет помогать твой секретариат, заранее выносящий устраивающее всех предложение. И обязательно найдутся те, кто явятся исключительно для того, чтобы принародно заявить, что "Мы предпочтём дождаться возвращения её высочества, чтобы быть уверенными, что к нашей проблеме отнесутся серьёзно". Во всяком случае что-то такое говорили в последние три раза, когда я подменяла тебя на дневном приёме.       - Пожалуй... тут ты права: я не давала тебе возможностей серьёзно себя проявить, из-за чего некоторые... недальновидные пони относятся к тебе предвзято, - медленно кивнув, белая аликорница сделала паузу и заявила: - Каденс, Луна сообщила о том, что император Мира планирует продать территории своей страны. Так как переговоры подобного рода - не самая сильная сторона моей сестры, я планировала лично отправиться в путешествие. Однако же... если ты чувствуешь себя готовой, то можешь занять моё место в делегации Эквестрии. Думаю, подобное дело является достаточно серьёзным?       - Ты... серьёзно? - распахнула глаза розовая аликорночка. - То есть - я согласна. Когда нужно отправляться?       Видя как встали торчком ушки названной племянницы, принцесса дня лишь мысленно улыбнулась, отправляя в рот небольшой кусочек десерта.

***

      Кому: лично Королеве Кризалис.       От кого: агент Хелицер.       "Многоликая Госпожа, в сей сложный для нашего народа час уповаю на твою непревзойдённую мудрость, не знающую себе равных ни среди смертных, ни среди бессмертных. Да продлятся твои годы до скончания времён.       Нынешним днём (дата и время), во дворце Кантерлота было объявлено, что в государство Мир отправляется дирижабль с дипломатами Эквестрии. По косвенным признакам удалось понять, что возглавит миссию объект Розовый. В качестве же сопровождения будет назначен отряд дневной гвардии и два крыла летунов из подразделения Вандерболт. Капитан стражи остаётся в столице государства пони.       Считаю необходимым предположить, что есть смысл перенести операцию по захвату объекта на период времени, когда дирижабль будет находиться в дороге от Эквестрии к Миру. После прибытия в страну зебр Розовый вновь окажется под защитой объекта Синий, а также наиболее боеспособных частей ночной гвардии. Обратный путь, с высокой долей вероятности, оба объекта проделают вместе.       Во славу Улья".

***

      Будучи сопровождённым в кабинет для переговоров, обставленный дорого, но в то же время не слишком вычурно, адмирал Айрон чувствовал себя неуютно. Воин, привыкший к морской качке, гулу паровых машин, отдающемуся в ноги через палубу корабля, ну или же рокоту огненных гор архипелага, на большой суше он терял мантикорью долю своей уверенности.       "Совет Матерей выбрал меня. Значит - я обязан умереть, но добиться успеха... в чём бы он ни состоял", - сжав левый кулак, бык правой ладонью потянулся к воротнику форменного кителя, чтобы ослабить застёжку, но тут же сам себя одёрнул и зло стиснул зубы.       Помещение было светлым, в меру прохладным, в чём-то даже уютным, но из-за необходимости ждать разговора с задерживающимся императором - давило на плечи. В душе всё чаще вспыхивало желание посмотреть на циферблат часов-луковицы, спрятанных во внешнем нагрудном кармане, словно бы от этого нарушение указанных ранее сроков само собой перестало бы существовать.       "Пунктуальность - вежливость правителей. Похоже, что нынешний владыка Мира об этом не слышал", - подойдя к окну, минотавр выглянул на улицу города Сил, где виднелись группы горожан в пёстрых одеждах, радующихся победе над страшным врагом.       ...Айрон многое мог бы сказать о том, что думает о победе Мира над Зебрикой, превосходящей своего соседа как в военном, так и промышленном потенциале. С недавних же пор у мирян не было даже гильдии шаманов, за счёт которой они долгое время находились среди мировых лидеров в плане уровня жизни и технологий. Впрочем, умалять подвиг легионеров и их командиров, сумевших отбросить ударный кулак повелителей нежити тоже не стоило: Теократии Тагрус это далось бы не без больших потерь, невзирая на мощь орудий, мастерство и силу воинов.       "Нельзя требовать пунктуальности у государя страны, только что вышедшей из тяжёлой, пусть и скоротечной войны. Вероятно, сейчас он занят решениями проблем своих подданных, оставшихся без жилья и средств к существованию", - эти мысли помогли успокоить рокочущий огонь в груди, а также вызвали чувство уважения к незнакомому жеребцу, подхватившему знамя отца в тяжелейшее для Мира время.       ...Айрон с малых лет знал, что такое долг и честь. В конце концов он своими глазами видел трудности, которые приходилось преодолевать отцам, трудящимся в кузницах, мастерских и на заводах, матерям, воспитывающим подрастающее поколение, выращивающим еду, лечащим раны и отправляющим минотавров в последний путь. Лишь благодаря полной самоотдаче каждого члена общества их народ сумел подняться с колен, а затем и построить новый дом на месте пепла и руин, оставшихся от Культа Хаоса.       "Пожалуй, я погорячился с тем, чтобы требовать к себе особого отношения. Мне нужно быть более терпеливым и понимающим, чтобы Совету Матерей не было стыдно за их сына", - пройдясь по комнате, адмирал наконец уселся в одно из кресел, позволяя себе хоть немного расслабиться.       ...Минотавры плыли к землям Мира считая, что им придётся сражаться с некромантами, защищая мирное население от бездушных марионеток труповодов. Многие были настроены на то, чтобы завоевать славу, показать доблесть, продемонстрировать силу Теократии Тагрус всему большому миру. Однако же вместо этого боевые корабли, чьи паровые машины сожрали в своих топках тонны угля, после внезапной капитуляции Зебрики остались не у дел.       "Не попросят ли нас убраться домой, раз уж мы не успели ни разу выстрелить из пушек? Стоит ли в глазах Марка Юлия Октавиана хоть чего-то услуга, которую хоть и согласились, но не успели оказать?", - вновь вернувшись к этим мыслям Айрон в очередной раз констатировал, что не создан для мирных переговоров, политики и мягкой дипломатии (ему казалось правильным попросить отправить с архипелага одну из кандидаток на роль Великой Матери, но это означало бы потерять слишком много времени впустую).       Наконец входная дверь открылась и на пороге появились сразу трое зебр (жеребец в алой броне без шлема, а также две кобылы в светлых туниках), перед которыми бежала крупная серая собака с необычно яркими зелёными глазами. Присутствие животного вызвало недоумение, впрочем, адмирал ничем его не показал, а лишь поднялся из кресла и встал по стойке "смирно", высоко подняв голову, краем взгляда отметив оставшихся по ту сторону двери стражников.       - Адмирал Айрон, рад, наконец, с вами встретиться, - ровным голосом произнёс жеребец, проходя к свободному креслу. - Прошу меня простить за долгое ожидание - неотложные дела требовали моего внимания. Позвольте вам представить моих спутниц: магистр алхимиков Розита и советница по решению бытовых вопросов Флора. Присаживайтесь: нас ждёт интересный разговор...