Вумный зебр

      Едва корона напилась крови наследника, как заключённый в неё дух осторожно прикоснулся к сознанию нового шамана-хозяина. Это ощущалось примерно как холодный ветерок, сопровождающийся покалыванием десятков острых невидимых глазу льдинок, что проходили сквозь плоть и окутывали собой мозг и сердце. Тут же, будто дополнительные конечности, появились ощущения от семи сотен, двух десятков и ещё четырёх нитей, паутиной расходящихся в разные стороны, чтобы затеряться где-то за пределами стен зала, заполненного колышущимся розовым облаком.       "Это... клятвы? Так вот как оно ощущается с другой стороны. И одна из нитей принадлежит мне. Можно ли её оборвать?", - стоило задаться последним вопросом, как в голову будто бы воткнули раскалённую иглу, после чего дух задал вопрос, более всего напоминающий предупреждение программы компьютера из предыдущей жизни, что звучало примерно как "Вы уверены, что хотите освободить данного разумного от клятвы?".       На грани сознания едва успела промелькнуть мысль, что не хватает только иллюзии картинки перед глазами, на которой будут отображаться кнопки "Да" и "Нет", как обитатель короны тут же исполнил желаемое, создав хозяину удобный способ взаимодействия. Лишь то, что гормональный фон тела регулировался собственными контракторами, привыкшими исполнять приказы и не вслушиваться в фоновые мысли, позволило сохранить спокойствие и не выругаться вслух.       "Да. Я уверен, что хочу освободить себя от клятвы", - был дан наиболее точный ответ, после чего за середину груди будто бы потянули, а затем на грани слышимости прозвучал звон как от лопнувшей струны и всё прекратилось.       Вновь сфокусированный взгляд опустился на обруч короны, который оказался ни много, ни мало - домом духа разума, ощущающегося едва ли не более сильным чем Мать-Магия (что объяснялось его возрастом), но при этом не имеющего собственной личности или инстинктов. По сути тот, кто создал этот артефакт, лишил свой инструмент возможности обрести самосознание, волю, желания, тем самым защищая себя от возможного восстания. Вместо же этого в саму сущность эфирного существа были прописаны строгие приказы, как раз похожие на программы компьютера.       "А не был ли мой предок программистом из параллельного мира? Правда непонятно, почему он тогда не стал продвигать прогресс, да и не обеспечил себе вечную жизнь. Или же он просто являлся гением, опередившим собственное время, сумевшим объединить шаманов под своей рукой и заставить принести присягу через духа, привязанного к наследникам через кровь? Жаль, но ответа я, вероятно, не узнаю: никаких посланий, записанных для наследников, дух не имеет. Да и вообще... несмотря на силу, база данных у него какая-то скудная. Даже карты дворца нет", - после непродолжительных колебаний, корону было решено надеть на голову вместо шлема, чтобы было проще взаимодействовать с разумником, требующим физический контакт со своим вместилищем для получения приказов.       К сожалению, отдавать команды через нити клятв было нельзя, а вот удалённо убить, причинить боль, ну или лишить сознания - очень даже "да". Тут же в голове появилась мысль, что если бы шаманы знали азбуку Мурзы (аналога азбуки Морзе из этого мира), то им можно было бы отдавать приказы слабыми болевыми импульсами. Впрочем, любви к новоявленному императору такой подход явно не прибавил бы, из-за чего невольники пусть и не могли бы ослушаться, но и работали бы далеко не в полную силу... а то и извращая команду до неузнаваемости (в стиле злых джиннов).       "Семьсот двадцать четыре - это все одарённые Мира? Или среди них есть управляющие городов, легаты, другие разумные?", - к облегчению дух разума, мудрость коего находилась на крайне низком значении, правильно понял отправленный запрос и разделил паутинку на три отдельных ветви.       На секунду в голове возник вопрос о том, почему нитей только семьсот двадцать три, но тут же пришло осознание, что ещё одну клятву дух только что оборвал по приказу нового хозяина. Затем, после того как в воображении появилась таблица с цифрами, паутинка пропала, а перед глазами возникла иллюзия, похожая на развёрнутый свиток с соответствующими обозначениями, которые тоже можно было "развернуть", превращая в целые столбики знаков...       "Так. Позже поиграю с новыми возможностями. К чему ещё корона даёт доступ? Только к клятвам?", - не то, чтобы уже полученного было мало, но интуиция подсказывала, что если уж императоры завязывали свою власть на одном артефакте, то они не стали бы себя ограничивать и постарались бы сделать корону максимально многофункциональной (тем более, что чего-то столь же мощного на теле Юлия больше не имелось).       На этот раз ответа пришлось ждать целых полторы секунды, после чего в иллюзии свитка появилось новое обозначение, которое можно было расшифровать как "Подконтрольные устройства". По сути же - это были духи, подселённые в те или иные предметы, разбросанные по дворцу, что позволяло правителю подглядывать и подслушивать за своими подданными, ну и увеличивало его собственный уровень комфорта.       "Армии боевых роботов нет, как и оружия судного дня. А если так? Найди мне всех живых существ в городе", - едва мысленный приказ сформировался, как от короны прошёл импульс, заставивший розовый туман вздрогнуть, а затем перед глазами появилось нечто вроде схематичной серой карты с двумя обозначениями в виде крестика и нолика (причём второй, насколько можно было судить, двигался к первому).       Стоило сфокусировать своё внимание на движущемся обозначении, как карта сменилась овальным окном, с высоты потолка показывающим один из коридоров дворца, по которому шагала группа существ. Впереди шли двое воинов в глухой чёрной броне с непрозрачными стеклянными забралами, вооружённые ростовыми щитами и одноручными булавами, за ними следовала четвёрка в более лёгкой броне, состоящей из длинных бронежилетов, надетых поверх чёрных кожаных курток и штанов, вооружённая винтовками с подствольными штыками. Однако же самыми интересными оказались находящиеся в центре построения жеребцы, один из коих выглядел молодо, не старше двадцати-двадцати пяти, красовался красной туникой с золотой вышивкой и головным убором вроде короны, второй же кутался в чёрный балахон, опирался на длинный посох с черепом единорога в навершии, сверкал изумрудным огнём прищуренных глаз на морщинистой худой морде.       Эта парочка держала за руки вышагивающего между ними жеребёнка лет пяти-шести, безучастно смотрящего вперёд, словно бы и не видящего всего, что происходит вокруг. Розовое облако вокруг них расступалось словно разумное живое существо, опасающееся приближаться к одарённому в тяжёлом балахоне.       - Проклятье, - вырвалось изо рта раздражённое восклицание. - Ненавижу оказываться правым.       Попытка найти нить клятвы, что тянулась бы к незнакомцам, ожидаемо окончилась провалом. Впрочем, надежды на столь благоприятное стечение обстоятельств и без того не было.       - В чём дело, Полосатик? - обеспокоенным тоном спросила Гаудина, опасливо оглядывающаяся на проступающие через туман силуэты призраков, молча буравящих живых своими немигающими взглядами.       - У нас гости, - был дан короткий ответ, но после секундной заминки его всё же пришлось развернуть: - На территории дворца находится минимум один некромант с, предположительно, минимум одним моим родственником. Их сопровождает вооружённая нежить, в количестве не менее чем дюжины. Учитывая, что здесь всё пропитано смертью... сражаться с ними я не хочу.       "Если это полноценно обученный некромант, то тут у него будет неистощимый источник дармовой энергии. Череп единорога на посохе может говорить о том, что труполюб будет использовать магию пони. На помощь призраков в такой ситуации можно не надеяться... Хотя, одна идея есть", - едва мысль сформировалась в голове, как взгляд стал выискивать шамана, что продолжал стоять неподалёку и ожидал дальнейших действий правителя (а ведь в число носителей клятвы он уже не входил).       - Враг во дворце, - несколько слов заставили спокойного духа вскинуться, тогда как его черты заострились, а глаза вспыхнули ярче. - Некромант со своими порождениями идёт сюда. Найди всех, кто готовы сражаться; кто готовы на всё ради мести. Затем - идите к сокровищнице. Гауда, нужно спешить.       - Так может лучше сбежать, полосатик? - грифина смутилась под удивлённым взглядом. - Сама себе поражаюсь, но...       - Всё будет хорошо, - правая кисть сжала руку наложницы, на которую слишком уж сильно давила окружающая атмосфера. - Обещаю. Кроме того, для моих планов нам понадобятся средства.       - У тебя уже есть планы? - изобразила удивление грифина. - Давно?       - Нет, - пожатие плечами подкрепило ответ. - Но разве это причина, чтобы оставлять врагу кучу золота?