Без начала, без конца

— Раз имперский легион отказал нам в помощи, надо искать другие варианты, — задумчиво пробормотал Джоффри. Он выглядел уставшим, а подол его робы окрасился в красный. — Я пошлю сейчас гонцов в провинции, а ты отправляйся утром в Чейдинхол. Хотелось бы, конечно, надеяться, что граф не такой балбес, как о нём говорят, и ты как данмер сумеешь найти с ним общий язык. Атис кивнула. — Но, что мне сказать? — Что, если мы не сможем собрать войска для борьбы с даэдра, которых Дагон хочет направить сюда, Брума будет разрушена, а будущего императора убьют, — старик бросил взгляд на застарелые брызги крови между щелями в полу и указал на карту. — Как мы недавно выяснили, он уже знает, что мы здесь. А значит теперь в Бруме станет ещё опаснее, чем раньше.

***

Дорога до Чейдинхола была удивительно чистой: ни снегопада, ни промозглого ветра, только шуршали изредка листья, и сухие ветки хрустели под ногами, когда она спускалась в долину. Едва ступив в город, она подумала, что он совсем не похоже на Бруму. Здесь было шумно, тепло, ивы где-то вдалеке склонились над рекой, и собака лаяла на какого-то пьяного нырнувшего в речку данмера. — Первый раз в городе? — поинтересовался у нее стражник, и Атис фыркнула. — Я с посланием из Брумы, — сказала она, не успев подумать, что, вероятно, не стоило сразу разбрасываться такой информацией. Стражник пожал плечами.   — Думаю, для героя Кватча граф найдёт время для аудиенции, — он поднял руку, указывая куда-то вдаль. — Замок в той стороне, не промахнёшься. Не дослушав его, Атис сразу направилась в указанную сторону.

***

Пока граф был занят, разгребая проблемы своего сына, ей выделили небольшую комнату. Довольно плюхнувшись на кровать, Атис задумчиво погладила шёлковую простыню шершавым пальцем. На каменной стене плясали огни от светильника, и иногда на пол капал растаявший воска. Атис лениво звякнула доспехами. Джоффри сказал, что нужно соблюдать формальности и переодеться перед аудиенцией. Время шло, а графа всё не было, и она села на краешек подоконника. Внизу под ее окном раскинулся цветущий сад: красные, синие, белые цветы рассыпались по палисаднику, зеленый плющ обвил стены, а где-то вдалеке ходила женщина с лейкой. Вдалеке, у ворот, замаячили стражники, и те открылись, впуская три высокие фигуры, за которыми толпились зеваки. Атис нетерпеливо спрыгнула с подоконника, приглаживая колючий ёжик рыжих волос. К тому времени, как за ней пришел управляющий, графин с вином и тарелка с закусками полностью опустели. — Граф Андел Индарис, — она слегка кивнула ему головой. — Атис, герой Кватча? — она кивнула, и граф, засветившись от радости, подобострастно затрепетал. — Данмер! Я не сомневался, что такая храбрая персона, как вы, окажется такого же благородного происхождения. Какая у вас фамилия? — Извините, но давайте сразу перейдем к делу. Мое послание не терпит отлагательств, — она слегка понизила голос. — Бруме нужна ваша помощь. Граф слегка нахмурился, и его зеленоватую кожу испещрили маленькие морщинки. — Какого рода? — он затеребил краешек своего замшевого наряда. — Нам нужны солдаты, — Атис поджала губы. — Я прошу не только от имени города. — Неужели канцлер Окато не прислал вам помощь? — У канцлера Окато своих проблем хватает, — выплюнула она. — В таком случае, как насчет услуги за услугу? Мой сын и его рыцари Колючки несколько дней назад отправились закрывать Врата, — он вздохнул. — С тех пор, докладывали, оттуда никто не выходил и больше туда не входил. Атис вздохнула и качнулась взад-вперёд. — Где Врата?

***

Когда она схватила мальчишку за шкирку и оттянула от испускающих газ цветов, а его рыцарь неловко отвёл взгляд, она поняла, что спасение графского сына окажется сложнее, чем она себе представляла. — Я могу спросить, зачем вы отправились сюда? Мальчик и его рыцарь шагали за ней, и нагретая броня громыхала в такт её нарастающему жжению в груди. — Наш орден прославился бы, если бы народ узнал, что именно рыцари Колючки уничтожили эти Врата, — виновато сказал виконт, и Атис едва заметно улыбнулась.        — Я никому не скажу. Это место оказалось куда меньше, чем Врата у Брумы. Миновав цепь длинных пещер, они быстро продвинулись к центру, и Атис, уходя с линии огня, нырнула в ров. — Берегите головы. Я видела, как одному парню размозжило голову одним из этих зарядов, — она кивком головы указала на осадную башню. Переглянувшись, они медленно поползли за ней. Спустя несколько секунд, когда обстрел прекратился, Атис быстро вскарабкалась на холм и протянула руку виконту. — Благодарю. Внутри было нестерпимо жарко. Атис повела рыцарей вперёд, удивляясь пустым коридорам. В одном из коротких переходов, где фонтан крови журчал особенно сильно, было слышно, как за стенкой говорят дреморы. Сухо трещали голоса, и Атис нахмурилась, подзывая рыцарей к себе. — Я открываю дверь и отхожу вправо. Вы заходите за мной и отходите влево. Лестница узкая, я попробую увести одного наверх, а дальше по обстоятельствам. — Но, что нам делать? Они убили всех наших! — зашипел виконт. — Разберешься, — отрезала его Атис и взялась за ручку двери. Как Атис и планировала, даэдра мгновенно разбежались, и она стремительно полоснула мага по животу, взрезая тёмную робу. Отшатнувшись, он зашевелил руками, призывая какую-то дрянь из Обливиона, но Атис тут же нырнула к нему, вонзив короткий кинжал ему под дых. Раздалось шипение. Атис заорала, отпрянув. Там, где он коснулся её своей грязной лапой, доспех расплавился, напалмом обжигая кожу. Она наотмашь ударила его мечом. Затем еще раз. Еще. И еще. Он крутился, все уклоняясь, а она гнала его вверх по лестнице, пока не выдохлась и не схватила его за подол, со всей дури потянув на себя. Его тяжёлая туша тяжело грохнулась рядом, и он плюнул ей в лицо, навалившись сверху. Где-то на краю уха она слышала визг виконта, и холодный пот пропитал виски, когда она вцепилась в лицо даэдра зубами, разрывая податливую плоть. Стоило ему слегка приподняться, она пихнула его свободной ногой, и он улетел вниз. Смотреть на распластавшийся труп у неё времени не было. — Вы там как? В глазах двоилось, когда она сбежала вниз, едва не забыв свой меч. Виконт сидел у стены, его рыцарь крутился вокруг, а даэдра в тяжёлых доспехах лежал лицом вниз. — Что случилось? — она отдернула руку виконта, рассматривая вмятину на его доспехах. — Бери его. Больше в башне никого не было. Тёплый сигильский камень идеально вошёл в её ладонь, когда она зажмурилась и грохот сотряс всё вокруг. Затем её обдало свежим воздухом, и она улыбнулась. — А теперь в замок.

***

Вечерело. Дорога в Бруму казалась особенно долгой, когда она сошла с дороги в теплую заросшую высокой травой долину. Вдали зеленел пролесок, в вышине, спрятавшись за облаком, громко вскрикнула птица. Атис всё думала и думала о том, что будет дальше, но мысли разбегались и ни одна из них не была весёлой. А тем временем темнело, и когда пунцовая полоса окончательно растворилась на горизонте, перед ней неожиданно выскочил высокий данмер. — Давай деньги, если жизнь мила. Этот дурацкий говор, кустарная броня… Да что он вообще о себе возомнил?! — Ты что творишь? — она схватила парня за грудки и повалила в траву. — Совсем в башке пусто? Знакомое лицо нахмурилось. — Атис? — Что ты здесь делаешь? Решил за своего в Чейдинхоле сойти? — Зарабатываю на жизнь, — буркнул парень и вскочил на ноги, отряхиваясь. — А ты что здесь забыла? — Тоже… Зарабатываю на жизнь. — Ясно, — он остановился. — Хорошие доспехи, кстати, хоть и с дыркой, — он обошёл её, и она внезапно поймала себя на раздражении. — Чем ты занимаешься здесь? Грабишь путников? — Он равнодушно кивнул. — Чтоб я тебя тут больше не видела, — зашипела она, ткнув в него длинным пальцем. — И один лучше не ходи. Он встал как вкопанный, и его тупое лицо застыло в гримасе. — Вали в Бравил! Уходи отсюда! — заорала она, и меч запел, когда она выдернула его из ножен. Мгновение, и Данмера и след простыл. Весь вечер и ночь она шла, почти не останавливаясь. Лишь иногда изредка сверялась с картой, делала глоток из бурдюка и сквозь снежную бурю толкала себя вперед, пока за очередным белоснежным бугром не показался Храм. Больше всего хотелось упасть лицом в сугроб. Глаза слипались, а колючие снежинки жгли лицо, и не было от них спасения. Атис присела на валун, взяла пригоршню снега и растерла лицо. Холодно. Снег таял в ладони, и её мысли вернулись к горящему Кватчу. К тому, как она кинулась во Врата, как жар выбил весь воздух из лёгких, как её едва не разрубил напополам первый же даэдра, но она все равно каким-то чудом выжила. Как сигильский камень лёг в её руку, и Врата разрушились. Войдя в город, она направилась в храм, минуя развороченные тела. Этот снег был для них. Так она решила, когда мартиновы слова сошли с сухих губ. Оставшаяся дорога показалась проще. Кратко отчитавшись перед Джоффри, Атис доплелась до своей комнаты и, упав на кровать, забылась мёртвым сном, не заметив застывшего в дверном проёме Мартина.