Искусство продаваться выгодно

- Хаааск, - Энджел повернул телефон к Хаску. - Смотри, какая милашка! Рыба-капля называется... - А ты можешь быть нормальным? За четыре дня до Истребления, в отличие от всего остального Ада, в их апартаментах повисло странное спокойствие... Даже можно сказать - неестественное. Они с боссом усиленно притворялись, будто ничего не происходит. Будто их не ждёт очень, очень тяжёлый разговор... Сидели у телевизора, прямо как в самом начале службы Даста. Когда он приходил с неудачных свиданий и жаловался на своих ухажёров, а Хаск предлагал пивка и слушал его болтовню... Тогда все было намного проще! Закинув ноги на подлокотник дивана, Энджел поглядывал одним глазом в телефон, а другим - в телевизор. Но потом экран побольше перетянул его внимание видом какой-то исторической драмы. И весьма симпатичного черно-белого кота в ливрее и с пенсне... - Глянь, - прыснул он. - Этот кошак так на тебя похож! Милашка... - Да нихрена, - с некоторой ревностью ответил босс, сложив лапы на груди. - Вообще ни капельки не похож! А тем временем в киношном поместье этот кот-аристократ, чопорно задрав нос, отчитывал служанку на золу, оставленную в камине. Та выслушивала упрёки, смирно опустив голову... - Я хочу это, - заявил Энджел, не отрывая глаз от телевизора. - Хочу такую ролевую игру! - Ты что, серьезно? - Да! Ты - суровый господин, я - провинившаяся прислуга, - Даст поиграл бровями. - Говорят, они в те времена частенько прибегали к телесным наказаниям... - Какой же ты чудила, - усмехнулся Хаск. - Ладно. Я об этом подумаю! Несмотря на то, что его кинокарьера завершилась, Даст все равно оставался в глубине души артистом. Тот раз, когда они играли в директора и двоечника, ему очень понравился, и хотелось бы ещё каких-нибудь ролевых... Телевизор усыпляюще бормотал. Киношный кот устроил у себя в поместье бал и танцевал с какой-то суккубихой-куртизанкой, у которой все сиськи вывалились из бального платья... Наблюдая за политическими интригами, но потеряв в них нить всякого смысла, Энджел зевнул, кладя голову на подлокотник, и прикрыл слипающиеся глаза ненадолго. А очнулся от ощущения, которое уже точно раньше испытывал... Он парил в темноте и невесомости, окутанный запахами табака и виски. Хаск нес его на руках... Толкнув дверь ногой, кот открыл дверь в его комнату. Энджел старательно делал вид, что всё ещё спит. К горлу подкатил ком, который он еле мог сдержать... В глазах щипало. Он не верил! Не хотел верить, что вот этот демон, только что положивший его на диван с такой осторожностью, точно он был хрустальной статуэткой, и накрывший одеялом, когда-то, возможно, бил свою бывшую жену... Энджел не шевелился. Боялся, что спугнет Хаска... Босс подоткнул края одеяла. И поцеловал его в макушку, прежде чем прошептать: - Спокойной ночи, - и уйти... Насколько проще было бы ничего не знать! Жить в иллюзиях, не зная ни про Беллу, ни про страшные тайны прошлого этого казино... Но Энджел все равно хотел правды. Пусть она и могла разбить его сердце так, как даже Валу не снилось! До ночи Истребления и тяжёлого разговора осталось всего три дня. А слезы катились по щекам почему-то уже сейчас...

***

      До Истребления осталось три дня. Энджел задержался допоздна в репетиционном зале - хотел исполнить песню в праздничный вечер перед резней... Уже с порога апартаментов он услышал музыку. Джаз, явно исполняемый с пластинки - громкий, дисгармоничный, бьющий по ушам... И доносилась эта какофония из комнаты босса. Сам босс обнаружился там же - сидящим на полу, с практически пустой бутылкой в лапе. И, само собой, пьяный в хламину! Его развязанный галстук небрежно болтался вокруг шеи, а мятую рубашку покрывали пятна. Он даже не сразу смог открыть глаза при виде Энджела... - Что за дела, Хаск? - выключив патефон, паук сердито упёр кулаки в бока. - Гробишь себя бухлом, и даже меня не позвал?! Кот лишь громко икнул в ответ, забормотал что-то невнятное. И торжественно заявил, подняв бутылку: - Вот оно - единственное, что я люблю! Жидкая, блядь, любовь... Больше мне н-нихуя не нужно! По крайней мере, джин никогда не врёт и не наебывает... Джин не выходит з-за тебя замуж только ради денег, чтобы п-потом... потом т-трахаться с уборщиком на твоей постели!.. Хаск всегда был любителем выпить, но в таком состоянии Даст его видел впервые! Опустившись перед ним на корточки, паук осторожно вытянул бутылку из пушистой лапы: - Думаю, с тебя на сегодня хватит... - Ах т-ты... Поганец, у родного босса, и бухло забираешь? - Хаск погрозил ему пальцем, что в его кондиции выглядело максимально не устрашающе. - Н-накажу!.. - Конечно, накажешь, как только протрезвеешь, - Энджел поднял Хаска на руки, точно большого котенка. - А сейчас тебе пора баиньки... - Н-нихуя не пора! Я ещё н-не допил!.. Ещё чего - ему стоило бы остановиться где-то бутылку назад! Энджел с некоторым усилием заставил пьяное тело лечь. И принялся расстёгивать его рубашку... - Э-энджел, черт, перестань уже двоиться, - Хаск прищурился, пытаясь сфокусироваться на его лице. - Ты... т-ты, блядь, самое... самое лучшее, что было в моей ебаной... жи-изни... Что... что я, блядь, буду делать, когда ты... Я себе, нахуй, мозги вышибу из револьвера!.. Как бы ни были болезненны его сбивчивые слова, Энджел изо всех сил старался на них не фокусироваться. Он ловко использовал все руки, чтобы стащить с Хаска и рубашку, и штаны. Оставив его в одних семейных трусах-парашютах... - Тшшш, - он погладил Хаска между ушей, и тот ответил тихим урчанием. - Я здесь. Я никуда не ухожу. Просто спи... - Дай бутылку!.. - Спи, - повторил он с нажимом, и Хаск всё-таки послушался, закрыв глаза. Что ж, теперь долг по подтыканию одеяла Энджел выплатил...

***

- О-ох, - ожидаемо услышал Энджел из спальни босса ранним утром. - Ох, еб твою мааать... Бросив гонять будущий омлет венчиком в миске, он сразу побежал на зов страждущего с кувшином воды. Хаск выглядел, как половой коврик, которым попользовалась рота солдат... Он хлебал воду из кувшина так жадно, что вода стекала по морде на пушистую грудь. - Спасибо, - прохрипел Хаск в конце концов, держась за голову. - Что-то я слегка перебрал вчера... - Перебрал - это ещё мягко сказано! С болезненным стоном кот упал на спину, раскинув лапы. И, потирая лоб, спросил со смущением: - Я ведь вчера... никакой херни не наделал? Ничего лишнего не сказал? - Да ничего особенного! Все орал, как ты любишь бухать, и чтобы я налил тебе ещё, - слукавил Энджел. - Но я на тебя быстро управу нашел!.. Хаск кинул на него быстрый, какой-то слишком трезвый взгляд. И вдруг прошептал: - Энджел... - Что? - Давай... съездим как-нибудь в океанариум? Посмотрим на эту твою рыбу-каплю, раз она тебе так нравится... Почему его голос звучал так, будто он хотел сказать что-то совсем другое? Понять бы, что творится у босса в голове на самом деле... - Давай, - согласился Даст с чуть преувеличенной радостью. - И Эрику с собой возьмём! Зуб даю, она никогда не была в океанариуме... При мысли об Эрике на сердце стало неспокойно. Ведь сегодня у нее была прогулка с родным, чтоб он в двойной Ад провалился, папашей! Но ведь птичка так по нему соскучилась... Энджел изо всех сил игнорировал противное сосание под ложечкой. Зайдя в медпункт, он увидел крайне необычную картину. Хоуп, прислонившись ухом к двери лазарета, к чему-то прислушивалась с таким видом, будто в той комнате вершилось чудо... - Хоуп?.. - Тшш! - медсестра приложила палец к губам. - Ты послушай... Ничего не понимая, Энджел встал рядом с ней. И вскоре услышал тихое, отрывистое "пью, пью"... - Ты когда-нибудь слышал, чтобы Эрика чирикала? - Н-нет... - Вот именно, - ликующе прошипела Хоуп. - Потому что больные канарейки не поют! Эрика выглядела уже совсем не как грязный комочек перьев в убитом свитере, копающийся по помойкам. Она сидела на больничной койке, болтая лапами, и, расчесывая куклу, бездумно попискивала себе под нос... Джо ведь не сможет испортить все за какие-то там два-три часа, что погуляет с дочерью? Паук всеми силами старался не показывать, как ему тревожно. И просто помог Эрике собраться... В своем бело-розовом платье с кружевной отделкой на подоле она выглядела просто очаровательно. Птичка постоянно его поправляла в тревоге, заглядывала в окно, бегала туда-сюда в суете... - Не дашь мне денег в долг, дядя Энджел? Хочу папе купить мороженого! - она в десятый раз пригладила хохолок перьев на макушке. - А то у меня совсем денежек нет, я больше не сдаю бутылки... Может, на трассу пойти? Папа говорил, что я буду там работать, когда вырасту, только я не знаю, что там делают!.. - Эрика, Эрика, - осадил ее Энджел. - Думаю, папа тебе сам купит мороженое... - Не-а, - уверенно замотала головой канарейка. - У него нет денег! Джо всё-таки явился. Опоздав всего на полчаса, и даже, о чудо, был трезв... Энджел буквально видел, как тяжело было Хоуп впускать стервятника в свой чистый медпункт. - Слышь, а штаны чистые надеть было не судьба? - прошипел паук сквозь зубы, и Джо неуклюже отряхнул джинсы, как будто это чем-то могло помочь: - Да нормально! Так, замарался слегка... - Помни, что ее могут преследовать, и будь осторожен, - оглянувшись быстро на палату, начал инструктировать Энджел. - Вернёшь через два-три часа, и, самое главное... - Чё? Вцепившись в замызганную фланелевую рубашку, Энджел дёрнул его на себя за грудки и тихо прорычал: - Только попробуй напиться - и я тебя сгною нахуй! - Воу, шлюха, угомонись, - затёкшие глаза Джо начали испуганно бегать. - Что я, без бухла двух часов не проживу?! Кстати, э-э, у меня тут деньги кончились... - О боже, - закатив глаза внутрь черепа, - Энджел полез в грудной пушок, вытащил пару купюр и едва ли не кинул их стервятнику в рожу. - Позорник!.. Как же странно они смотрелись вместе - Эрика при полном параде, с широкой улыбкой, и ее папаша, который будто только из канавы выполз! У Энджела ком в горле встал. Хоуп тоже выглядела не очень довольной... - Только не ешь слишком много мороженого! А то горло застудишь... - Постараюсь, тетя Хоуп! Они ушли - Джо слегка шатаясь, Эрика, держась за его крыло, скакала вприпрыжку... Даст молча переглянулся с Хоуп. Та, еле сдержав горестный вздох, принялась слишком быстро заполнять ворох бланков...

***

      Энджел пробыл на репетиции где-то полтора часа. Там ему было, на что отвлечься, но, когда дел больше не осталось, гадкая тревога начала заполнять его сердце снова... Он решился позвонить Эрике на ее новые смарт-часики. Ответа не было... Может, занята? Прыгает где-то в бассейне с шариками в игровой комнате?.. Пытаясь успокоиться, он затеял уборку у себя в комнате. Отобрал у Наггетса пару своих помад, которые тот ну очень хотел сожрать, посидел в телефоне, у телевизора, постоянно оглядываясь на часы... Минуты тянулись так медленно. С момента ухода Эрики прошло больше двух часов. Больше трёх... Четыре. Он звонил и звонил, а она все не отвечала! Постепенно лёгкая тревога сменилась самым настоящим страхом. Ее сим-карта была вне зоны действия сети. А GPS-маячок в часах не работал! Энджел уже не пытался отвлечься, мечась по апартаментам в панике. Наггетс, встревоженно хрюкая, бегал за ним хвостиком... - Хаск, я думаю, с Эрикой беда!.. Босс выслушал его сбивчивые объяснения с поразительным спокойствием. И успокоил: - Дыши, Энджел, только дыши... Я сейчас закончу с работой, а потом пойду в то кафе. Проверю, есть ли они ещё там, и если нет, то куда ушли, а ты на всякий случай сходи к их трейлеру и проверь, хорошо? - Х-хорошо... - Если их не окажется ни в кафе, ни в трейлере, я объявлю поисковую операцию! Ефим их из-под земли достанет... Что ж, теперь у Энджела появился хоть какой-то ориентир. Положив трубку, он сразу же кинулся собираться! Дорога до паршивого трейлера, кишащего тараканами, уже была ему до боли знакома. Уже издалека паук услышал ревущую музыку и горланящий смех, по крайней мере, десятка демонов... Что за дела? Трейлер ходил ходуном. Только открыв дверь, он получил залп сигаретного смога в лицо. Джо развалился на диване, как король. Мужики, которых он пригласил к себе домой, выглядели ему под стать... - О-о, так это ж Энджел Даст! - Охуеееть, вот это цыпочка!.. Похабные выкрики и свист оглушили Энджела. Но не собственная несуществующая честь его заботила сейчас! - Какого хуя, Джо?! - в гневе выкрикнул он через грохот музыки. - Я же сказал тебе - не бухать! - Да я разве бухаю?! Я так, чуууть-чуть!.. - дружки Джо поддержали его слова заливистым хохотом. - Да ты проходи, не стесняйся! У нас таким горячим шлюшкам всегдааа рады!.. Этот трейлер выглядел ещё ужаснее, чем обычно. Помимо тараканов и крыс, пустых банок и бутылок, шприцов и следов подозрительного порошка, на полу было кое-что ещё... И на стене. Бурые брызги... У Даста потемнело в глазах. Пока забулдыги хохотали, он смотрел и смотрел на жёлтый пух, утонувший в этих брызгах... - Где Эрика?! Музыка, захлебнувшись, резко оборвалась, когда он, наступив на дешёвую колонку, в ярости ее растоптал. Его крик отдался эхом в наступившей тишине... - Эрика? Вон там, прилегла, - Джо показал большим пальцем себе за плечо. - И нечего так визжать!.. На Энджела будто надели колпак. Ноги стали ватными, и он уже не слышал голосов... Все, что он видел - это грязную кучу ветоши. Обычную постель Эрики в этом доме... И из-под кучи тряпок торчали птичьи лапки. Сморщенные, тоненькие, с пальцами, намертво сжавшимися в подобие кулаков... Он хотел проснуться. Проснуться и никогда, никогда этого не видеть, но ноги сами несли его навстречу кошмару... Его рука дрожала, как у больного Паркинсоном, когда он откидывал верхнее одеяльце. То, что он увидел, даже не было похоже на Эрику! Оба глаза, лоб, щеки - все было заплывшим, опухшим, багрово-синим... Красивое бело-розовое платьице теперь покрывали пятна крови и грязи. Одно крыло у Эрики было неестественно вывернутым, а другим она прижимала к груди что-то пёстрое и блестящее пластиком. Игрушечного клоуна Физаролли... Энджел ещё на что-то надеялся, поднося палец к ее клюву. Но не почувствовал даже и намека на дыхание! Ее щека обожгла прохладой. Даст медленно и неуклюже, как лишившаяся ниточек живая марионетка, поднялся. Какая ирония - именно сейчас, когда стало уже поздно, он уже точно знал, что делать! - Джо, - объявил он ровным, сухим голосом. - Я хочу купить у тебя душу Эрики! На эти его слова тоже последовал взрыв смеха. Джо даже пивом из ноздрей брызнул... - Что, серьезно?! - Да, блядь, серьезно! - Нууу, не знаю, я свою девочку ценю высоко, так что, - стервятник прищурился. - Купишь нам четыре ящика пива, и ещё покажешь мне и моим братанам сисяндры! Первое условие было вполне выполнимо. Второе вызвало у Энджела приступ тошноты, но и тут он не колебался... Потом попросит у Хаска прощения! - Трогать не дам, а с остальным согласен, - протянул он Джо руку, и между ними пробежала искра. - Сделка! Свою часть он выполнил тут же. Швырнул деньги в общий срач и, расправив плечи, приготовился, быстро расстегивая пиджак... - Только без рук, - предупредил он ещё раз. Эти несколько секунд под жадными похотливыми взглядами, среди запахов табака и перегара, были самыми долгими в его жизни... Точно снова вернулся на работу в самые дрянные клубы Валентино! Пережив эти ужасные мгновения, он поспешно запахнул пиджак, и... Подпрыгнул, вытянулся по струнке от ощущения внезапно ударившего по всему телу. Волна тепла, поднявшаяся из ниоткуда, достигшая самого сердца, как... Как будто чужая жизнь вошла в его тело. Тепло пошло и дальше, до самых кончиков пальцев - Энджел инстинктивно взмахнул рукой и увидел тонкую белую нить... Не цепь, как у Вала или у Хаска - его привязь больше напоминала паутинку. Тянувшуюся прямо к трупику, захороненному под ветошью... Жизнь, вошедшая в него, была совсем маленькой. Но и ее хватило для того, чтобы под приливом энергии его ноги начали вытягиваться, а клыки - расти. Считая деньги, Джо и его дружки не сразу поняли, с кем связались... Розовый яд Энджела капал с его жвал, прожигая дыры в полу. Все его восемь глаз широко раскрылись, и в них не было ничего, кроме холодной ярости... Он подполз к Эрике, тяжело дыша. Его длинные, узловатые руки нежно обняли канарейку, прижимая к груди... А потом Энджел вытащил автоматы. - Что за?!.. - только и успел крикнуть Джо перед тем, как его прошила очередь пуль от глотки до самых яиц. Остальные, визжа в страхе, попытались бежать - но даже короткий путь до дверей проделать не успели... Тела падали на пол, как подкошенные, их кровь напрочь смыла кровь Эрики. А табачный смог начисто перебило запахом пороха... Пустые гильзы падали к ногам Энджела дождем. Он не закончил стрелять, даже когда они перестали шевелиться. Даже когда превратились в кашу из крови, мозгов и отстрелянных конечностей на полу... Его каблуки скользили в этом месиве, и он чуть не грохнулся в кровавый суп несколько раз. Вот он, выход... Энджел вывалился наружу, прошел, шатаясь, как пьяный, несколько шагов и рухнул на колени. И только теперь, прижимая к себе Эрику, позволил себе горестно завыть, роняя слезы на ее разбитое лицо...