Искусство продаваться выгодно

- Зачем ты пришел? - лиса прижала уши и даже попыталась оскалиться. Часть ее зубов была сколота, часть - выбита совсем, так что выглядела она не особо устрашающе... - Снова меня мучить?! - Ну зачем же обвинять меня почём зря, Мария, дорогуша, - цокнул языком Валентино. - Ты всегда была тааак ко мне несправедлива... Мотылек захлопнул дверь, оставив их одних. Измочаленный, плешивый хвост Марии нервно хлестал по ее лишенным мяса бёдрам. Припав к полу, она раздувала ноздри и двигала ушами, пытаясь предугадать следующий шаг... Наверное, стоило бы распорядиться, чтобы ее кормили получше. А то стала такая тощая, что ее уже и трахать не хочется! - Знаешь, милая, я принес тебе отличную новость, - Валентино прикусил кончик мундштука. - Скоро у тебя появится новый друг... - Д-друг? - Да, да... Эта камера, конечно, маловата будет для вас двоих, но, думаю, общий язык вы точно найдете, - он пренебрежительно взмахнул рукой. - Этот демон точно такой же, как ты. Изменщик и предатель! Сбежал от меня... Из черных дыр глаз Марии потекли слезы. Всхлипнув, она принялась их поспешно вытирать: - Ты... ты хочешь сделать ещё с кем-то то же самое, что и со мной?! Сволочь! Сколько бы ни страдали те, кто вызвал твое неудовольствие - тебе всегда мало! Посмотри на меня, ты ведь все уже отнял! Жизнь, свободу, солнце, даже глаза! И даже... даже... Отчаянный крик сменился горестным поскуливанием. Дрожа, лисица легла, свернувшись в клубок, обнимая впалый живот черными лапами. Валентино опустился на корточки перед грязной подстилкой, провел успокаивающе ладонью между ушей Марии. - Убей меня, - прошептала она отчаянно. - Умоляю, просто убей меня насовсем!.. - Как я могу? - нежно ответил он, вытирая заново выступившие слезы. - Мы ведь вместе навсегда, Мария. В горе и в радости, в богатстве и в бедности... Я никогда не переставал тебя любить. Даже после всей боли, что ты мне причинила, даже после того, как я оказался в тюрьме из-за тебя... Я искал тебя десятки лет. И уже никогда, никогда не отпущу... Ответом ему было глухое рычание. И со скоростью, которой нельзя было ожидать от лисы при ее состоянии, она набросилась на Вала... Вцепилась зубами в его руку! Даже при их хреновом состоянии получилось очень больно. Взвыв, мотылек вскочил, схватив Марию за шкирку и, с силой оторвав ее от себя, швырнул в стену. Издав стон боли, она медленно стекла по кирпичам... Кровь капала из укусов на пол алой моросью. И попала прямо на новенькие сапоги! Машинально зализав раны своим длинным, вертлявым языком, Валентино подошел к стене, где висели в картинном порядке различные инструменты укрощения. Самое время напомнить женщине, где ее место... - Мария, дорогая, поди-ка сюда, - ухмыльнулся он, снимая кнут с крючка. - Я хочу с тобой поиграть!.. И он демонстративно рассек инструментом воздух - Мария, конечно же, сразу узнала этот звук. И попятилась назад, но выхода у нее не было, да и просить прощения уже поздновато... Валентино вложил в удар всю свою обиду. Всю злость, ненависть и презрение к этой твари, на которую ушли лучшие годы его жизни! Кнут, извиваясь, как змея, ужалил, оставив зиящую рану в выцветшей рыжей шерсти. Камера наполнилась звуками задушенного визга и лая. Хлесть, хлесть - кнут взвивался снова и снова, выбивая из лисицы тот небольшой дух, что в ней ещё остался. Будь она в более кондиционном состоянии, Валентино, может, и завелся бы... Но эта игра ему надоела быстро. Посмотрев с усталым презрением на Марию, лежащую на полу куском никчёмной шкуры, он вытер капли крови с плети. Повесил обратно на место и, поправив очки, вздохнул: - До встречи, любимая... В следующий раз, надеюсь, я вернусь с твоим новым соседом!

***

- Доброе утро, - улыбнулась Хоуп при виде Энджела. - А у твоей малышки уже посетители... - Да ну? Из палаты доносился возбуждённый писк Эрики: - И он мне сказал, что мы поедем в парк аттракционов! Сигареты у него были вонючие-вонючие, мне стало тааак плохо от запаха, а потом оказалось, что он мне наврал... Не было там никаких клоунов! Только большая-большая башня, и за дверями кто-то кого-то постоянно бил, мне там вообще не понравилось... А этот дядька был такой большой, и страшный, и грубый! А потом прибежал дядя Энджел с автоматами, и!.. - Сиф?! Энджел точно не ожидал увидеть своего хореографа сидящей у постели Эрики. Та при его появлении важно поправила шаль, накинутую на плечи: - Что ты на меня так смотришь? Мой христианский долг предписывает заботиться о нищих, и, кроме того, эта юная леди рассказывает весьма... занимательные истории, - она смерила подопечного пронзительным взглядом. - Должна заметить, решение проблем при помощи шести автоматов весьма эффективно. Хоть и грубовато... - Поверь, против моего бывшего босса - в самый раз! - Дядя Энджел, дядя Энджел, - канарейка начала подпрыгивать на кровати. - А тетя Сиф сказала, что ты очень красиво танцуешь! Я хочу посмотреть, можно?! Можно?! - Нууу, - Даст почесал в затылке. - Наверное, я мог бы сводить тебя на дневную репетицию, если Хоуп отпустит. И если Сиф разрешит... - Разрешу, - Сиф смерила девочку одним из своих самых страшных взглядов. - При условии, что ты не будешь никому мешать и вести себя прилично! - Конечно, буду! Скорее бы уже!.. Чем здоровее становилась Эрика, тем больше у нее было нерастраченной энергии. И, соответственно, скуки... Может, репетиция хоть немного ее развлечет? В зале дышалось хорошо - потому что среди присутствующих не обнаружилось Марли. Все что-то рановато собрались, Сиф пока не пришла, а от безделья начинаешь заниматься всяким... Эрика, послушно следуя наказу "не мешать", наблюдала за происходящим из-под танцевального станка, вытянув лапы и скромно сложив крылышки. Предложение Энджела подурачиться Бабблгам восприняла с радостью, и они сели на четвереньки спинами друг к другу, их лица были драматически-пафосными, а плечи играли... Пуделиха встала первая, с ловкостью бойца кунг-фу перекинув ногу через голову паука, и пошла вперёд модельной походкой, нарочито виляя бедрами и делая ломаные взмахи руками около лица. Энджел быстро ее догнал, нижними руками гладя себя по бедрам, а верхние держал у груди сложенными, как лапки тираннозавра... - Ой, я тоже так хочу! - не вытерпела Эрика, вскакивая. - Я тоже так хочу!.. Она распушила перья. Важно надула щеки, задрала клюв, сделала вид, будто отбрасывает копну волос с плеча, и тоже прошлась вихляющей походкой - да уж, в исполнении мелкой пташки вог получился ещё более комичным, чем у них с Бабблгам! Смех, пронесшийся среди танцоров, вдруг прервал громовой хлопок дверей. На пороге, насупившись, стояла Марли. Несколько секунд вся труппа смотрела на нее молча, не выражая, мягко говоря, радости от появления чихуахуа... А потом Энди, задергав носом, попыталась разрядить обстановку: - П-привет, Марли... Уже вернулась со своей волонтерский работы? - Да... Должна сказать, смотреть на говно носорогов было приятнее, чем на этот патриархальный сблев, который вы называете танцем! - Должен сказать, я бы лучше посмотрел на говно носорогов, чем на тебя, Марли! - не выдержал Энджел. - А ты неплохо дефилируешь, Бабблгам... - Не зря же я в конкурсах красоты участвовала, пока жива была! - пуделиха польщенно поправила кудри. - Правда, я не выступала с тех пор, как придушила одну суку лентой победительницы... Хмурая чихуахуа, сев под станок, надулась и сложила руки на груди. К ней потихоньку начала приближаться Эрика. Сев рядом, она осторожно тронула Марли за плечо: - Привет, меня Эрика зовут... А как тебя? - Кыш! - рявкнула та, шарахнувшись от нее, как от прокаженной. - Ты ещё что такое?! Уйди! Думаешь, я с тобой возиться буду, как курица-наседка?! Как твоя ебаная мамочка?! От этих слов у пташки слезы на глаза навернулись: - Дядя Энджел, по-почему тетя такая грууубая?! - Да если бы хоть кто-то знал... Эрика, милая, отойди от нее, а то Хоуп придется тебе сорок уколов от бешенства поставить!.. Ох, с какой бы радостью он высказал Марли все, что про нее думает, но двери открылись снова - пришла Сиф. Значит, пришла пора работать... Эрика вернулась под станок, но долго не сидела. Довольно скоро она начала повторять все движения разминки за труппой с выражением лица настолько серьезным, какого Энджел ещё не видел... - Бабблгам, опять ворон считаешь? - разносились эхом по залу отрывистые команды Сиф. - Марли, от твоего выражения лица молоко скиснет, повеселее! Эрика, крылья выше! Тяни, тяни! Да, вот так, молодец!.. А Энджел даже и не сразу заметил, как мелкая канареечка из простого зрителя превратилась в полноценную участницу происходящего...

***

      Иногда привязанности играют с людьми злую шутку. Кто бы мог подумать, что сам Демон Азарта, один из великих и ужасных оверлордов, окажется сидящим в зале собственного казино в компании ебучего ребенка? Черт бы побрал тот день, когда он связался с Энджел Дастом... Эрика уже мало походила на замарашку, какой была раньше. Одетая в нарядное платье и ободок с бантиком на голове, она болтала лапами под столом и дула пузыри через соломинку в стакане с соком... Зал "Фортуны" вряд ли мог считаться подходящим местом для детей. Но малявка так хотела посмотреть на живое выступление Энджела, что тот не смог отказать - вот и пришлось Хаску временно играть роль няньки! - Чего желаете? - склонился над их столиком официант. - Мне - просто виски... - А мне - вот это, - Эрика с важным видом ткнула на картинку в меню. - И... и ещё сока, будьте добры! Забавная, всё-таки, малявка... Тем не менее, Хаску хотелось бы поскорее вручить ее обратно Энджелу. Раз уж тому так нравится с ней возиться... - Дядя Хаск, а дядя Энджел скоро выступит? Тетя Хоуп сказала - после его номера быть в палате, как штык! - Не волнуйся, - он посмотрел на часы. - Скоро должно начаться... Их заказы принесли быстро. Когда перед канарейкой поставили тарелку спагетти с фрикадельками, у нее сразу загорелись глаза. Она расправила юбку на коленях, с деловитым видом заложила салфетку за воротник... Хаск не мог сдержать усмешки - чем-то она напоминала Энджела. Тот тоже всегда ел пасту с видом, полным благоговения... А Эрика ещё и явно старалась вести себя, как взрослая. Поднимала стакан с соком, оттопырив мизинец, промакивала рот салфеткой жестом, который отдавал какой-то телевизионностью и шоу про аристократов и богачей... В зале вдруг погас верхний свет. Занавес медленно распахнулся. Под мелодичный перелив фортепиано на сцену с потолка начали опускаться три обруча, подвешенных на веревки. И в центральном из них сидел Энджел, одетый в кружевное белье со сверкающими камнями и чулки на подвязках... Покачивая ногой, он смотрел на зрителей сверху вниз так, будто сидел не в обруче, а на троне. Потом, томно вздохнув и приложив ладонь ко лбу, откинулся назад, разжимая постепенно все руки... Пока не оказался висящим вниз головой! Лишь колени, крепко сжимающие край снаряда, не давали Дасту упасть. Эрика ахнула в испуге, смешанном с восхищением... Обруч начал раскачиваться, как маятник. Раз! Дружный вздох прокатился по залу - Энджел ловко перепрыгнул на другой обруч, поднял вес собственного тела на вытянутые руки и застыл на несколько секунд с раздвинутыми в воздухе ногами... Позволил себе упасть ненадолго, чтобы тут же подтянуться и пролететь через снаряд. От фигур, которых он выписывал, кружилась голова... Паук будто вообще был лишён страха! Все глаза были направлены на него. Все прожектора - тоже... Но вдруг в уши Хаска ворвался хриплый, прокуренный голос: - Вот где она! Пустите, бляди! Не видите, я за дочуркой пришел?! Обернувшись, он увидел, как шатающийся, лыка не вяжущий Джо пытается вырваться из рук охранников...