Искусство продаваться выгодно

      Деревянные трибуны были уже прилично заполнены всевозможными демонами. На самом видном месте, под реющим на ветру знаменем, сидел сам Зестиал, чьи светящиеся желто-зеленые глаза, казалось, даже не моргали. По правую руку от него сидела Камилла Кармайн, в черном с серебром бархатном платье и чепце, прикрывающем белые волосы. - О, Хаскер, - едва слышным шепотом сказал древнейший из оверлордов, приложив ладонь туда, где должно было биться сердце. - Как отрадно видеть тебя в моих скромных владениях... И Энджел Даст? Оробев на секунду, Энджел тут же собрался и поклонился, скромно опустив глаза. - Молва о твоем выигрыше дошла и до меня, - Зестиал на секунду задержал на своем собрате-пауке изучающий взгляд. - Доколе мне известно, ты с "Ви" нынче в разладе? - Увы, - сдержанно ответил Хаск. - Боюсь, Валентино воспринял свой проигрыш слишком болезненно! - Неудивительно для кого-то из "Ви", - с нескрываемым раздражением вздохнула Кармилла. - Эти самодовольные выскочки никак не научатся принимать поражения достойно... - Однако, хватит докучливых разговоров, - на тонких губах древнейшего появилось подобие улыбки. - Турнир скоро начнется! Благодарю вас, сир Ланселькот. Можете быть свободны... Склонив почтительно голову, рыцарь ушел, громыхая доспехами. По пути он оглянулся на Энджела - тот помахал рукой и заулыбался, будто влюбленная школьница. А Хаск почувствовал, как невидимая шпага в его сердце медленно проворачивается... Да что с ним такое сегодня? Заболел, наверное! Звук трубы объявил о начале соревнования. В первом туре Ланселькота вышибли из седла профессиональным ударом палкой - Хаск ощутил приступ лёгкого злорадства - но вот во втором он уже одолел противника и под звуки оваций закружился на гарцующей лошади. И вдруг махнул лапой в латной перчатке, подзывая к себе... Энджела? Вскочив с места, тот тут же подобрал юбки и подбежал к краю трибуны. И Ланселькот протянул ему красную розу, вызвав ещё больше шума среди толпы... Когти оверлорда сами вытянулись наружу. Почему-то ну очень, очень хотелось убивать... - Хаскер? - вздрогнув, он обернулся на шелест. Зестиал с Кармиллой как-то странно на него смотрели... - Ты выглядишь так, словно чумную крысу съел! Что-то гложет тебя, али дурно стало? - Н-нет, ничего, - забегал кот глазами. - Все хорошо... А Даст уже о чем-то снова шептался со своим ненаглядным рыцарем. Вот уж не думал Хаск, что паучья улыбка когда-нибудь сможет причинить ему столько дискомфорта...

***

      Трибуны остались далеко позади. Занятый своими скучными разговорами о политике в перерыве между сражениями, Хаск милостиво разрешил ему прогуляться до стрельбища. Ланселькот обещал показать ему, как стрелять из лука... Правда, найти что само стрельбище, что белого кота оказалось той ещё задачей. Территория вокруг замка была просто огромной, полной шума и гама. Спросить дорогу, что ли, придется? Энджел прошел мимо жонглирующего шута, вокруг которого собралась небольшая толпа зевак. У лотков, где торговали всякими побрякушками, ненадолго остановился в любопытстве, от горящих костров, над которыми жарили на вертелах адских свиней, поспешил убежать как можно быстрее... А потом кто-то вдруг дёрнул его за длинный низ рукава, утаскивая за очередной раскидистый шатер! - Ч-что за!.. - Тихо, - скомандовал ему низкий и чуть хриплый женский голос. - Никто не должен знать, что я здесь! Ничего не понимая, Даст уставился на незнакомку. Сразу было видно, что она здесь случайный гость - на ней было современное красное платье, до колен, без рукавов и бретелек, из выреза соблазнительно выглядывал пышный бюст... Она была на удивление хороша собой. Высокая и стройная, с фарфорово-белой кожей и копной рыжих волос, спадающих по спине до самого основания небольших кожистых крыльев. Ее острые рога были обвиты колючими стеблями роз с алыми, налитыми бутонами. Глаза у девушки были ярко-зелеными, с вертикальным зрачком, нос маленьким и вздернутым, а губы - пухлыми и будто сложенными в вечной капризной полуулыбке... Впечатление портили только четыре тонких шрама, тянущихся горизонтально по ее щеке. Сев на деревянную бочку, незнакомка окинула его холодным взглядом: - Так значит, это ты прославленный Энджел Даст? - и, достав сигарету, дыхнула на нее, заставив кончик загореться. - Новенькая блестящая игрушка для Хаскера... - Кто ты такая? - нахмурившись, спросил паук. В ответ девушка лишь лениво повела округлым плечом и глубоко вздохнула, выпуская дым с искрами пламени из ноздрей. - Мое имя тебе ни к чему... Я вообще не должна была тебя встретить. Хаскер не пускает меня на свои территории, потому что правда ему глаза колет... - Какая ещё "правда"? С каждой секундой ее общество напрягало Энджела все сильнее. Особенно - эта царская снисходительность в ее взгляде, будто он был какой-то чернью! - Ты, наверное, пока ещё от него в восторге? Думаешь, какой он милый, добрый, обходительный, просто, блядь, пушистый котик? - незнакомка скривилась, будто унюхала кучу навоза. - Так слушай же правду, Энджел Даст. Он любит таких демонов, как ты или я. Горячих, страстных, ярких... Любит высасывать из них все соки и превращать в свое подобие! Рядом с ним ты превратишься в пустую оболочку, тень себя прежнего, потому что он - неспособный любить, бесчувственный эгоист! А когда ты ему надоешь, он избавится от тебя, не раздумывая. Так было со мной. Так будет и с тобой... Задумчиво глядя вдаль, она коснулась своих шрамов на щеке. А потом вздрогнула от крика: - Энджел! Энджел Даааст!.. - Подожди!.. - но девушка, щёлкнув пальцами, мгновенно исчезла во вспышке пламени. От нее остался только лёгкий запах гари и обуглившаяся трава там, где носки ее туфель касались земли... Это что, блядь, такое было?! Энджел ещё не успел переварить все, что услышал от этой странной демоницы, а тут ещё Ланселькот орал на все окрестности... - Вот ты где! Я тебя отыскался! - Просто... просто немного заблудился, - попытался улыбнуться он. - Я же совсем не знаю местности!.. Оказалось, он шел совсем не в ту сторону. Пустое пространство было заставлено белыми кругами мишеней. Энджел попытался побороть свое смятение от только что услышанного, прижимаясь к Ланселькоту покрепче... - Натягивай тетиву медленно, - наставлял рыцарь, удерживая его руки в правильном положении. - Расслабь плечи, вдохни, ииии... Стреляй!.. Короткий свист - и стрела впечаталась почти в самый центр мишени. И тут же что-то сверкнуло рядом... В самом "яблочке", зловеще показывая острый угол, торчала игральная карта. Сложив лапы на груди, Хаск наблюдал за ними с поджатыми губами... - Энджел, я тебя уже обыскался! Перерыв скоро закончится. Пойдем! - А... да, конечно, - опустил он взгляд. - Прошу меня простить, сир Ланселькот... - Идите, идите! Почему Хаск выглядел таким сердитым? Даст не понимал, в чем причина, но чувствовал себя виноватым, сам не понимая, за что. Босс шел впереди него порывисто, его плащ хлопал, как парус при начинающемся шторме... - Что-то случилось, Хаск? - Ничего, - но суровый взгляд янтарных глаз говорил ровно об обратном. - Ничего, Энджел...

***

      Воздух в зале был горячим и спертым от пламени множества свечей. Грубые деревянные столы ломились от еды - фрукты, сыры, краюхи хлеба, всевозможная дичь, даже неощипанные фазаны и павлины на золотых и серебряных блюдах... Звон струн лютней и переливы флейт перекрывали оживленные разговоры и смех. Среди отплясывающих парочек в центре зала были и Энджел с Ланселькотом. Наблюдая за тем, как рыцарь, держа паука за одну из рук, скачет с ним под музыку, Хаск честно и искренне хотел удавиться... Нет, ну точно - заболел! Мало ему было этого, так ещё и знакомый голос, вдруг послышавшийся рядом: - Хаск, мой старый друг, - сделал все только хуже! - Как давно мы не виделись!.. Только не он! Челюсть перекосило так, будто оверлорд съел десять лимонов. Аластор никак не изменился за эти годы. Все тот же красно-черный боб, трость-микрофон и натянутая до самых ушей паскудная ухмылка... Только платье сменил, под стать обстановке, на более старомодное! - И давно мы стали друзьями? - прошипел он, чувствуя себя слишком трезвым для всего этого дерьма. Аластор в ответ лишь рассмеялся, будто услышал лучшую шутку в мире - смех его для ушей Хаска был все равно, что скрип гвоздя по стеклу. - Сколько мы не виделись, хмм, лет семь? - цепкий взгляд РадиоДемона остановился на Энджеле. - Многое изменилось с тех пор, насколько я помню, у тебя была очаровательная жена... Что-то я не вижу госпожу Беллу, как она поживает? Только присутствие Зестиала и других оверлордов, болтающих совсем рядом, мешали Хаску просто и без затей прописать Аластору в ебало. Каким-то чудом сдержавшись, он процедил сквозь зубы: - Думаешь, я поверю, что ты не знаешь? Не строй из себя невинную овечку. Ты буквально суешь свой нос в каждую щель! - Не путай меня с моим старым приятелем Воксом, - поджал губы Аластор, вставая. - Прошу меня простить. Я обещал танец моей дорогой Роузи!       Все сегодня будто сговорились испортить ему настроение... Меньше всего оверлорду хотелось задумываться о собственных чувствах, поэтому он прибегнул к проверенному способу - утопить их в алкоголе. Чтобы забыть и Аластора, и Беллу, и особенно Энджела с его чертовым рыцарем... Скорее бы это все закончилось. Скорее бы поехать домой! Может, Зестиалу и нравилось тут жить, но Хаску в замке было не по себе. Каменные стены отдавали знобящим холодом. Коридоры были давяще-узкими, пропитанными запахами старости и пыли... Не говоря уже о том, какой неприятный сюрприз ждал их впереди! - Добро пожаловать, - сложился в поклоне паж-мышь, открывая перед ними тяжёлую деревянную дверь. - Ваши покои! За огромными витражными окнами уже стемнело. Комната была довольно большой, с ярким гобеленом на стене, грубо сложенным камином и пошарпанной, но явно недешевой мебелью... Под гобеленом стояла странная штука, похожая на гигантскую деревянную коробку с резными дверцами. - А где кровать? - В-вот, сир, - паж поспешил распахнуть эти дверцы, открывая взгляду матрас, одеяло и взбитые подушки. - Кровать... - Всего одна? - удивился кот. - Да, одна, - закивал слуга. - Покои для молодоженов... - Чего?! - подскочил он в полном шоке. - Какие мы тебе, нахуй, молодожены?! - А, э-э... - бедный мышь, дёргая усиками, в ужасе попятился от него назад. - Нууу... - Хаск! - возмущённо воскликнул Даст, уперев кулаки в бока. - Не кричи на бедолагу, это, наверное, какая-то ошибка... Просто найди кому-то из нас другую комнату, хорошо? - Не... получится, - потупился паж. - Все занято. Слишком много знатных гостей... Что ни день - то пиздень! На уме у оверлорда не было ничего, кроме мата. Будто чувствуя, как близок он к взрыву, Энджел сказал успокаивающе: - Ничего страшного, Хаск, поспишь один... Я все равно буду занят всю ночь. Договорились погулять под луной с Ланселькотом... Вот сейчас и пойду его искать! Час от часу не легче. Весь гнев из Хаска вылетел, будто воздух из лопнутого шарика. - Конечно, - махнул он лапой. - Удачи тебе... Раньше со стрессом и неудачами справляться было куда проще. Когда становилось погано на душе, он просто находил себе кого-нибудь, кого можно было отшлепать и, спустив пар, жил себе спокойно дальше... Но этот путь давно уже был для него закрыт. И теперь Хаск сам себе напоминал наглухо закупоренную бутылку, в которой плещутся через край далеко не самые лицеприятные чувства. Присев на край кровати в коробке, он снял плащ, потерянно глядя в пустоту. И шпагу тоже. Слуга копошился в камине, разжигая пламя, и с опаской поглядывал в его сторону... - Эй, ты, - буркнул Хаск. - Как закончишь, принеси мне бухла. Да побольше!

***

      Как же блядски холодно было в этом замке. Хаск уже вставал пару раз, чтобы подбросить дров в очаг, и все равно трясся, стуча зубами... В конце концов он, вроде бы, нашел удобную позу. Свернулся клубком под толстым одеялом, ещё и крыльями прикрывшись, и, охмелевший от вина и эля, смог забыться тяжёлым сном... Но даже сквозь все преграды его чуткое ухо уловило тихий скрип двери. И шаги... - Энджел, - приоткрыл он дверцы. - Ты вернулся? В руке у паука горела свеча в подсвечнике. Слабое пламя плясало на его расстроенном и сердитом лице... - Вернулся, - вздохнул паук. - Лучше бы, блядь, и не уходил... - Что, сир Ланселькот оказался не таким уж и благородным? - не удержался Хаск от сарказма. - Пфф, - скривился Энджел. - Если бы. Он оказался слишком, блядь, благородным... А ещё он женат! Похоже, даже в средневековом замке им не сбежать из клуба одиноких сердец... Хаск невольно округлил глаза: - Как это - женат? - А вот так, блядь! - всплеснул Даст свободными руками. - Знаешь, что он, мне, блядь, заявил? Что я - его Прекрасная Дама, а это значит, что он будет любить меня больше своей жизни, совершать ради меня подвиги, писать обо мне баллады и петь серенады под луной... И не трахать! Никогда! Вообще! Даже в губы не целовать, чтобы не осквернить нашу священную связь! Тьфу ты, блядь!.. Облегчение, которое испытал Хаск, было прямо-таки неприличным. Хоть что-то хорошее случилось за сегодня! - Значит, опять не сложилось, не срослось? - Похоже на то, - устало вздохнул Даст, вытягивая ленту из волос и распуская прическу. - Особенно обидно, что он кот... Из всех видов демонов, с которыми я спал, коты точно войдут в топ-пять любимых! - Серьезно? - Ага, - паук склонился над тазом, умываясь водой из кувшина. - Я из тех чудил, которым нравятся шершавые языки и шипы на членах... Жаль, что Ланселькот такой старомодный и женатый. Мы могли бы здорово повеселиться вместе... Он снял платье. Повесил его аккуратно на спинку тяжелого стула темного дерева и, подойдя к кровати, повернулся спиной к Хаску: - Корсет распустить не поможешь? - а потом издал нескрываемый вздох облегчения, когда завязки ослабли. А ещё хотел затянуться до предела! Оставшись в одной нижней рубашке и панталонах, Энджел затушил свечу. Забрался под одеяло, раз уж у них не было другого выбора, и, упав головой на подушки, спросил: - А ты, Хаск? - Что - я? - Тебе какие демоны нравятся? - Какое тебе дело, - проворчал кот, зевая. - Меньше знаешь, крепче спишь... Кстати, об этом. Спокойной ночи! - Спокойной...