Цитируя Уайльда

В Ред-Хук, как всегда, воняло. Локи бывал в этой части Бруклина буквально дважды, однако и раза было более чем достаточно, чтобы составить представление о том, какое оно — всегда — в Ред-Хук. Канал Гованус служил сточной ямой последние полтора века и пах так, словно древнее морское чудовище, затравленное индустриализацией, гнило и разлагалось здесь заживо столько же. Вонь дерьма и химикатов, щедро сдобренная запахами тины, соли и ржавчины, забивала каждую щель, а новый порыв ветра вместо призрака морской свежести чаще приносил ароматы растворителя и рвоты. Заброшенные трамваи и склады, бесконечные граффити и возвышающееся над всем этим старое зернохранилище — словно мрачный босс банды головорезов с претензией на чувство вкуса, которого на деле у него не наблюдалось. Не самое приятное место для вечерней прогулки и идеальное, когда речь идет о сделках, знать о которых закону не стоило. Локи выходит из автомобиля вслед за Наташей и морщится от контраста. Они прибыли на рандеву первыми, так что у него есть немного времени, чтобы закурить и разбавить местный коктейль хоть чем-то приятным. Он смотрит, как Наташа привычно проверяет окрестности на наличие стрелков, но тех либо нет, либо они слишком хороши, чтобы выдать свое присутствие. — Кажется, чисто, — говорит Романофф и кивает водителю. Локи отлипает от задней двери, выдыхая облако дыма, и прочесывает волосы свободной рукой. Наташа профессионал и провела бесчисленное количество похожих сделок, а потому он не сомневается в ней ни минуты: если она сказала, что его активное участие не требуется — значит, оно не требуется. Несмотря на то, что погода располагает, еще не настолько поздно, чтобы над водой начал стелиться желтоватый туман с привкусом мазута, размывая доки и размазывая пространство вокруг в лучших традициях нуарных фильмов. Ограниченная видимость имеет как преимущества, так и недостатки, Локи же всецело предпочитает театр русской рулетке, поэтому надеется, что, вопреки дурным предчувствиям Наташи, которая, кажется, слегка на взводе, встреча пройдет быстро и без накладок. Шорох шин по асфальту слышится спустя считанные минуты: а вот и их гости. К месту встречи подъезжают три автомобиля, однако Романофф остается невозмутимой, из чего Локи заключает, что подобный перевес сил не представляется ей досадной неожиданностью. Она берет кейс и направляется к вышедшим из кортежа незнакомцам, среди которых отчетливо видна иерархия. Помешкав лишь мгновение, Локи следует за ней. — Мистер Дарк, — приветствует Наташа очевидного лидера. Мужчина с болезненно-бледной кожей и острыми чертами лица протягивает ладонь и, когда Романофф протягивает свою в ответ, галантно подносит ее пальцы к губам. Локи останавливается чуть позади и повторно сканирует взглядом ближайшие крыши. Кинжалы узкие и закреплены на предплечьях — конечно, не огнестрел, но, если речь не пойдет о снайпере, Локи успеет среагировать. — Кто этот мальчик? — слышит он краем уха и не сразу понимает, что речь идет о нем. — Никто, — твердым голосом отвечает Наташа. — Просто сопровождение, — Локи слышит пару щелчков — явно замки кейса. — Давайте перейдем к делу. — Пусть он подойдет ближе, — игнорирует ее предложение мистер Дарк, и Локи невольно оборачивается на голос. Незнакомец пронзает его взглядом, который Локи мог бы охарактеризовать только как алчущий — не будь это определение абсурдом. — Подойди, — обращается тот уже напрямую, однако Локи не двигается с места. Да и с чего бы? Сложив руки на груди, он вопросительно изгибает одну бровь: — Разве мы знакомы? — Мистер Дарк щелкает пальцами, и один из его подручных мгновенно оказывается рядом с Локи, хватая его чуть выше локтя и силой подтаскивая к хозяину. — Эй! — возмущается он прежде, чем незнакомец ловит его подбородок — совсем как Тор во вторую их встречу — и начинает поворачивать голову Локи из стороны в сторону, рассматривая. — Поразительно, — шепчет мистер Дарк, и от этого шепота холодный пот начинает собираться у Локи между лопаток, а чувство абсурдности происходящего уступает место нарастающей панике. — Мистер Дарк, — снова начинает Наташа, но тот обрывает ее взмахом руки. — Если бы не пол, глаза и волосы, я решил бы, что брежу, — хмыкает он, с нажимом проводя большим пальцем по губам Локи. Вздрогнув от омерзения, Локи наконец вырывается и отступает на шаг, желая вернуться на свое место позади Романофф, однако мистер Дарк не дает ему этого сделать: за спиной Локи тут же появляются двое людей, перекрывающих пути отступления. — Сколько тебе лет? — спрашивает он, продолжая изучать Локи глазами как хищник, знающий, что добыча уже не уйдет. — Это не имеет никакого отношения к сделке, — обрубает Локи, стараясь выглядеть невозмутимо, вопреки обстоятельствам. Наташа до сих пор не обнажила оружие, а это значит, что она знает больше и уже оценила обстановку. Мистер Дарк начинает смеяться, и смех его ленивый и мрачный. — Кто бы мог подумать, — бросает он как будто бы невпопад. — Где твоя мать, мальчик? — взгляд становится острее, точно пытается срезать плоть с костей. — В колумбарии Колмы, — выплевывает Локи как можно более ядовито, вздергивая подбородок. Мистер Дарк несколько раз кивает, после чего позволяет себе тоскливый вздох — и тоска эта поднимает в Локи волны безотчетного ужаса. Он щелкает пальцами, и другие двое людей, вернувшись в машину, тут же уезжают. — Я узнаю, если ты лжешь, — не более чем информирует он Локи, вновь сокращая расстояние между ними. — Что Старк за него хочет? — обращается он к Наташе, продолжая пожирать Локи глазами. — Люди мистера Старка остаются людьми мистера Старка, и вам прекрасно об этом известно, мистер Дарк, — ледяным голосом отвечает Романофф. — Предлагаю вернуться к условленной сделке. — Ты же видишь, что мои приоритеты несколько изменились, — усмехается мистер Дарк. — Очередная разработка Старка больше мне не интересна. Локи не хочет знать, к чему все это может привести. Холодный пот стекает по позвоночнику к пояснице, оставляя неприятное липкое ощущение. И как только он раз за разом оказывается в новое передряге? Локи не хочет быть здесь, как и не хочет выяснять, откуда мистер Дарк знаком с его матерью — если они вообще были знакомы. — В таком случае нам пора, — дерзко изгибает он бровь, внутренне подбираясь, — раз уж оружие больше вас не интересует. Мистер Дарк снова смеется — на этот раз громче и непринужденнее. — И правда копия, — криво ухмыляется он. — Тот же нрав. Локи предпринимает еще одну попытку уйти, но люди за его спиной хватают его за плечи, удерживая на месте. Приблизившись на расстояние вдоха, мистер Дарк касается его лица, как если бы изучал свое новое приобретение. Локи рывком уходит от прикосновения, впрочем, вывернуться из хватки подручных мистера Дарка у него не получается. Локи не слышит звук затвора — Наташа все подготовила еще перед выездом, однако интонацию узнает безошибочно: — Отпусти его, — приказывает Романофф. Мистер Дарк не удостаивает ее и направленное на себя дуло пистолета даже поворотом головы: — Без глупостей, девочка, и проживешь подольше, — еще щелчок, и перед Наташей открывают два кейса с купюрами. — Здесь должно быть достаточно, чтобы Старк не жаловался. Несмотря на леденящий ужас, Локи чувствует, как стремительной волной в нем поднимается всепоглощающая ярость. Уже третий человек за последние две недели пытается его купить, словно он — не более чем красивая кукла, пригодная только для удовлетворения чужих потребностей. — Да как вы смеете?! — низко рычит он, и голос раскаленной магмой клокочет в его груди. Продолжить Локи не успевает, поскольку его рот затыкают поцелуем — Локи в последний момент смыкает губы, чтобы не дать мистеру Дарку засунуть в него язык. Молчаливая борьба продолжается почти минуту: его плечи по-прежнему в плену, запястья болезненно-крепко сжимают пальцы мистера Дарка, поймавшие их, едва Локи попытался его оттолкнуть, а губы истерзаны жестокой настойчивостью, с которой тот добивается отклика. Так и не сумев углубить поцелуй, мистер Дарк отстраняется и тут же бьет Локи по лицу наотмашь: — Придется научить тебя, где твое место, — сухо информирует он, давая понять, как именно видит дальнейшее развитие событий. В уголке губ Локи скапливается кровь, тонкой струйкой устремляясь к подбородку. Он смотрит на мистера Дарка исподлобья, и в нем крепнет мрачная решимость. Воспользовавшись тем, что руки опять свободны, Локи молниеносно выхватывает кинжалы и бросается вперед, лишь краем сознания отмечая крик Наташи, тут же исчезающий за стуком крови в ушах: — Локи, нет!